Gustave Simon

“ Mais dans la salle où nous sommes, Victor Hugo n'est pas seulement arrangeur, il est créateur. Ici, boiseries, portes, consoles, les deux cheminées, tout, jusqu'aux caissons du plafond, tout est de sa main, tout est son ouvrage. Tous ces panneaux d'une si extraordinaire fantaisie, d'une si grande richesse de ton, d'une si belle harmonie de couleurs, d'une si étonnante invention, ont été taillés, sculptés, peints, dorés par lui. ”

“ Car c'est le Conseil qui, dans un bel et unanime élan de générosité, a donné cette maison, petit temple abritant Vœuvre immortelle d'un grand génie.
La Maison de Victor Hugo a été inaugurée le 30 juin 1903.
M. Paul Meurice, en quelques paroles toutes vibrantes d'émotion, a remis, au nom des petits-enfants de Victor Hugo et au sien, la Maison du poète « au Conseil municipal qui représente Paris, à Paris qui représente la France. »
Le président du Conseil municipal, M. Deville, a remercié, en quelques mots heureux, au nom de la Ville de Paris. ”

“ Il avait sous la main « ses mixtures » comme il les
appelait, encre de Chine, sépia, café : il jeta des paquets d'encre sur la page blanche, et en examinant bien le tableau, vous verrez, en effet, des couches épaisses d'encre coagulée, et il fit sortir de
cette masse noire Le Burg à la croix, se servant de la plume, du doigt, du canif, du grattoir, dessinant, sculptant, ciselant, mettant de l'air dans ces ombres, des taches blanches dans ces noirs et élevant un monument fantastique, troublant et terrible, dans un paysage de désolation. ”

“ Pipes représentant la tète de Victor Hugo.
petits sous, c'est le portrait de l'homme de génie sous toutes ses faces, sous tous ses aspects, ce sont les titres de ses œuvres, les personnages de ses romans, les scènes de ses drames, exploités par la petite industrie, en images, en chansons, en médailles, en ameublement, en confiserie, en parfumerie, en faïence, en verrerie, en papeterie, en cartes postales et en enseignes. C'est le souvenir à bon marché, le souvenir des grandes dates, des grandes fêtes, des anniversaires, des grands succès, le souvenir qu'on trouve dans toutes les mansardes. ”

“ Car das dessins originaux et des peintures de maîtres anciens et modernes font revivre les personnages créés par son imagination ou rencontrés dans la vie, héros de légende, héros d'histoire, héros d'humanité ; ils reproduisent ses visions terribles ou gracieuses, tragiques ou lumineuses, nul mieux que Victor Hugo n'ayant su évoquer des images avec une force plus saisissante, ressusciter les temps disparus, décrire l'invisible ou fixer l'impalpable, faire vibrer les foules, poétiser ses paysages, pénétrer les plus pures émotions de l'âme et les plus redoutables secrets de la nature. ”

“ Le Conservateur Littéraire était une revue bi-mensuelle qui fut publiée par Victor Hugo et son frère Abel de 1819 à 1821.
Il avait près de dix-huit ans ; il y écrivit, sous onze signatures différentes, des nouvelles, des articles, des variétés, de la critique; à cette époque, il s'était épris d'Adèle Foucher, de celle qui devait plus tard être sa femme. Les deux familles s'étaient opposées tout d'abord au mariage, et les relations, comme la correspondance, furent interrompues. Victor Hugo en conçut un vif chagrin, et le Conservateur Littéraire devint, pour ainsi dire, le messager de son cœur. ”

“ Sur la pierre en avant, on lit : Adèle, femme de Victor Hugo. En 1868, lorsque Mme Victor Hugo mourut, le poète exilé ne put suivre la morte à Villequier. De loin, debout sur la frontière, il vit le cercueil disparaître. L'adieu suprême fut dit sur la tombe par Paul Meurice en ces termes : « Elle était la femme de l'homme le plus grand qui soit, et, par le cœur, elle se haussait à ce génie. Elle l'égalait presque à force de le comprendre.
« Victor Hugo m'a dit à la frontière hier au soir : « Dites à ma fille qu'en attendant je lui envoie sa mère. » ”

“ Le combat commence, Tiphaine ne riposte pas d'abord, puis, tout à coup, il s'abat sur le jeune Angus et le poursuit avec acharnement. Mettant son cheval au galop, il l'atteint dans un ravin, tombe sur l'enfant et le tue.
Alors l'aigle d'airain qu'il avait sur son casque, Et qui, calme, immobile et sombre, l'observait, prend à témoin le ciel et la terre que cet homme est méchant. ”

“ Madame Victor Hugo, par BOULANGER.
- Ce fut une douleur affreuse pour Victor Hugo quand'il apprit la fatale nouvelle. Jamais homme n'a souffert aussi cruellement, jamais âme en deuil n'a trouvé des accents plus poignants et plus pénétrants : Oh! je fus comme fou dans le premier moment, Hélas! et je pleurai trois jours amèrement.
Vous tous à qui Dieu prit votre chère espérance, Pères, mères, dont l'âme a souffert ma souffrance ”

“ Combien de ses dessins sont nés du hasard, d'une tache d'encre échappée de sa plume, d'une goutte de café renversé, d'une simple éclaboussure d'un liquide quelconque donnant des contours bizarres !
Il prenait alors le premier instrument qu'il avait sous la main : une plume au bec largement ouvert, le manche d'une plume d'oie, un cure-dent, un vieux bout de crayon, un canif, ou, quand il n'avait rien, son pouce. Cette tache jetée au hasard était une énigme. Qu'en ferait-il sortir? Il l'ignorait. ”

“ Les Chansons des Rues et des Bois, avec un dessin : un nid avec un oisillon qui appelle, et la mère qui vole à tire d'aile, sortant d'un nuage, pour regagner son logis. Beau comme une eau-forte. A Paul Meurice, Victor Hugo. ”

“ Un grand dessin! comme vous y allez ! ce n'est pas une petite affaire. Il faut en avoir le temps et le pouvoir.
— Bast! vous? mais vous ferez tout ce que vous voudrez.
Essayez.
C'était en 1848, Victor Hugo après avoir demeuré provisoirement rue de l'Isly, près de la rue du Havre, habitait rue de la Tour d'Auvergne ; à cette époque de révolution, il était difficile de travailler et de penser à autre chose qu'aux événements politiques. Victor Hugo se rappelait toujours la visite de son ami.
Un grand dessin! Pourquoi pas un grand dessin? ”

“ Hugo, d'évoquer par l'image « 13 drame de la création éclairé par le visage du créateur », de peindre l'humanité toute entière sous tous ses aspects et à ses grandes époques. C'est cependant ce
que des artistes éminents ont tenté, et le succès a répondu à leurs efforts. On trouvera ici des dessins sur Notre-Dame de Paris, Les Misérables, Quatre-Vingt-Treize, pour le roman, sur la Légende des Siècles, Toute la lyre, Odes et Ballades, La fin de Satan pour la poésie. ”

“ Il aurait fallu la maison tout entière pour contenir les dessins de Victor Hugo iant ils sont innombrables. Il en a semé à tous les vents, distribué à beaucoup d'amis; il les a dispersés et même jetés au hasard. Tout était prétexte à dessin. Il prenait le premier bout de papier venu : une enveloppe de lettre, une invitation à dîner, une bande de journal, un coupon de théâtre, une carte de visite, et en quelques traits de plume, il traçait un portrait, un profil, ébauchait une caricature d'une expression singulière, une figure vivante, touchante, amusante ou effrayante ”

“ Un banc fabriqué par Victor Hugo avec cette inscription : Vive Amdi vis ! aime !
Sur les murs sont disposés des tableaux commandés par M. Paul Meurice et rappelant quelques-unes des grandes œuvres de Victor Hugo et aussi quelques-unes de ses batailles ou quelques grandes dates.
Sur le panneau à gauche en entrant : Fantine abandonnée, par CARRIÈRE, l'héroïne des Misérables. L'image symbolique de la douleur résignée. Elle a été abandonnée par un jeune étudiant qu'elle aimait. C'était son premier amour. « L'amour est une faute. Soit. Fantine était l'innocence surnageant sur la faute. » ”

“ « Tout à coup on traverse une prairie, les lèvres du ravin s'écartent, et l'on voit surgir au sommet d'une colline boisée une admirable ruine. Ce Schloss, c'est le Reichenberg. C'est là que vivait, pendant les guerres du droit manuel du moyen-âge, un des plus redoutables entre ces chevaliers-bandits qui se surnommaient eux-mêmes fléaux du pays. » ”

“ Ceci est la salle des séances du conseil municipal de Thionville dans l'état où le bombardement prussien l'a mise. Toute la maison de ville est détruite. Les archives ont été brûlées. Dans cette salle qui était la grande salle de la ville, il y avait le portrait de mon père. Il a disparu dans l'incendie avec la liberté et la nationalité de Thionville. ”

“ Il désarticulait les vieux meubles, démolissait les coffres, assemblait toutes ces pièces et ces morceaux pour leur donner une physionomie particulière et une destination spéciale, fabriquant ainsi des cheminées, des bancs, des crédences. Il tirait de ces planches sculptées un meuble moyen-âge ou renaissance, confondant volontiers tous les styles pour se créer un style personnel, mélange de gothique, de rococo et de byzantin ; il arrivait ainsi à produire des merveilles d'élégance et des compositions vraiment originales. ”

“ Voulez-vous m'en céder un, et, en échange, je vous donnerai un petit volume de Victor Hugo ?
C'était le premier exemplaire d'Odes et poésies diverses avec la dédicace à la fiancée.
Comment ce livre était-il entre les mains de la voisine? Elle le tenait sans doute d'une autre personne?,Il avait été dérobé. Il a passé de mains en mains. Comment? Sait-on jamais la destinée des livres, l'histoire de leurs pérégrinations, comment ils nous ont échappé? Nous savons seulement parfois comment on les retrouve, et, dans la circonstance, c'est le dénouement heureux de l'aventure qui nous intéresse. ”

“ Phoebus, de BRION (Notre-Dame de Paris) . — Le brillant gentilhomme qui fait sonner ses éperons d'or, une belle livrée, une grande mine, un beau nom, une épée solide qu'il est toujours prêt à tirer pour conquérir une fille, un galant libertin.
Sur le même panneau de gauche, de l'autre côté de la fenêtre donnant sur l'escalier, quatre poèmes de la Légende des Siècles. ”

“ Han d'Islande est un monstre ouvrage de la nature, l'Homme qui rit est un monstre fait de la main des hommes. Des voleurs d'enfants ont imprimé par des mutilations sur ce visage son rire grotesque et tragique. ”

“ Il avait écrit dans l'Artiste un article très élogieux sur le Rhin; Victor Hugo, pour le remercier, lui en envoya un exemplaire.
DANS LES VITRINES : — Un des livres les plus curieux est le Tacite de Victor Hugo, son Tacite de classe, daté de 1805, un de ses auteurs favoris, qui lui rappelait son beau temps, quand il était jeune.
Oh! que j'étais heureux ! oh! que j'étais candide!
En classe, un banc de chêne usé, lustré, splendide, Une table, un pupitre, un lourd encrier noir, Une lampe, humble sœur de l'étoile du soir, M'accueillaient gravement et doucement. ”

“ L'aïeul meurt : dix ans ont passé. Tiphaine, oisif dans sa tour, s'ennuie de n'avoir pas tué quelqu'un depuis longtemps, il a mis l'effroi autour de lui : cependant Jacques, lord d'Angus, lui annonce qu'il veut le tuer suivant la promesse qu'il a faite à l'aïeul. L'endroit choisi pour le champ clos est farouche et sauvage. Angus est presque une femme, en tout cas un enfant. Tiphaine est droit sous l'armure saxonne, sa visière le masque. Grave, il avance, avec un aigle sur son casque. ”

“ Deux yeux pareils à des jours de souffrance, Un hiatus pour bouche, une protubérance camuse avec deux trous qui étaient les narines. Pour face un écrasement, et tout cela ayant pour résultante le rire. Il est certain que la nature ne produit pas toute seule de tels chefs-d'œuvre. ”

“ Sur les tombes poussent des fleurs. Et chaque année un ami allait cueillir sur la tombe de Léopoldine une fleur qu'il envoyait au père en exil. Victor Hugo la gardait précieusement dans les carnets ou les cahiers sur lesquels il inscrivait chaque jour ses occupations de la journée ou les incidents et les événements du jour, il mettait la fleur séchée dans une enveloppe ou la fixait en la collant avec cette suscription ou une semblable: «X.
m'a rapporté une fleur cueillie sur leur tombe à Villequier. Je l'ai. baisée, puis j'ai refermé l'enveloppe. » ”

“ Victor Hugo conserva longtemps l'impression du récit de la servante ; lorsqu'il fit son voyage sur le Rhin il vit la Tour des rats qui était aussi effrayante que son imagination d'enfant l'avait conçue. Et il fit ce dessin pour perpétuer ce souvenir de jeunesse. En suivant, sur le panneau du fond : — Le Rêve : une main tendue. ”

“ Dès les premières marches, se présente la double série de dessins originaux de ROCHEGROSSE donnant les scènes principales du premier et du dernier roman de Victor Hugo : Han d'Islande et l'Homme qui rit.
Han d'Islande, œuvre de jeunesse du poète, est, on le sait, un grand conte de fées dont le personnage principal est cet Han
d'Islande, espèce de monstre, buveur de sang humain,' qui remplit la montagne de Suède de la terreur de ses crimes. ”

“ David témoignait son admiration à son poète « en pétrissant le marbre et le métal ». Alors que Victor Hugo habitait cette même maison, autrefois place Royale, aujourd'hui place des Vosges, il avait fait d'abord un buste en terre cuite de son ami, qui est actuellement à Angers, puis un moulage qui se trouve dans l'antichambre du second étage. Il avait vêtu son buste et
emprisonné le cou dans un habit. ”

“ Mme Victor Hugo en avait organisé une en 1860. Et elle avait demandé à George Sand, à Lamartine, à Alexandre Dumas et naturellement à Victor Hugo un encrier auquel pût se rattacher un souvenir. Elle reçut les objets avec une lettre d'envoi. Victor Hugo les réunit sur une petite table Louis XIII et fit encadrer les lettres d'envoi : c'était une curiosité précieuse et rare ; mais la plupart des braves gens qui s'étaient rendus à cette vente ne parlaient pas un mot de français : et cette table à quatre encriers avec des cadres ne leur sembla pas un meuble très pratique ”

“ L'enfant né à peine est aujourd'hui un grand garçon de vingt ans tout près de se marier à son tour, en apportant pour dot à sa fiancée les quinze ou vingt lignes que Victor Hugo a écrites sur sa maison et qui, pareilles au mot magique des Mille et une Nuits ont ouvert pour sa famille la porte d'un trésor. ”