Bibliothèque nationale

“ Et en 1859, au cours du séjour à Serk où Hugo ébauche les Chansons des rues et des bois, le poète note dans son carnet (N.a.f. 13450, f. 50) : « Sur chaque globe il y a un être qui déborde et qui est son point de jonction, son trait d'union, son pont avec les autres sphères. L'homme est cet être sur la terre. A la mort, l'homme devient sidéral. »
C'est cette unité de la nature où « l'ombre est une échelle » que nous avons voulu évoquer dans l'introduction sans prétendre en donner une analyse qui dépasserait le cadre de cette exposition. ”

“ La beauté de la grande écriture droite, les ajouts entourés à larges traits confèrent à maintes pages un aspect esthétique saisissant allié à l'émotion que peut apporter la visualisation des tâtonnements du créateur à la recherche d'un vers qui chante dans toutes les mémoires. Le manuscrit des Misérables témoigne grâce aux différences d'écriture, de la longue maturation d'une création s'étendant sur plus de dix-sept ans. ”

“ Le sentiment d'une fin est exprimé par un créateur en pleine vigueur de corps et d'esprit, comme l'a souligné Jean-Bertrand Barrère, par le choix même des titres, automne, crépuscule, ombres... Les quatre recueils paraissent de décembre 1831 à mai 1840, en parallèle avec l'oeuvre théâtrale déjà évoquée. Les liens avec sa femme se sont relâchés, Juliette Drouet est entrée dans sa vie et devient la principale inspiratrice. Avec elle, il voyage en France, en Belgique et sur les bords du Rhin, la visite des musées, de nouveaux paysages approfondissent et renouvellent sa vision du monde. ”

“ La Durande portée par la lame
Plume, pinceau, encre brune et lavis, rehauts de gouache blanche, sur papier d'album à grain, tranches dorées ; était collé sur un feuillet bleu non filigrané portant les titres (tête-bêche) :
“Dieu parle aux jeunes
Plus volontiers qu'aux vieux.” ”

“ Il était naturel que la Ville de Paris, dépositaire des demeures hugoliennes de la place des Vosges et de l'île de Guernesey, et que la Bibliothèque nationale, qui conserve la quasi-totalité des manuscrits et de nombreux dessins, se réunissent pour rendre hommage au grand homme sans lequel le rayonnement de la France et de Paris ne serait pas ce qu'il est.
Je suis assuré qu'un large public va découvrir avec bonheur une oeuvre unique dont la plénitude d'expression est remarquablement proche de notre sensibilité contemporaine. ”

“ Dès 1836, visitant la cathédrale de Chartres, Victor Hugo y voit une architecture “microscopique et gigantesque”. Cette vision se précise en 1837 où le beffroi de Mons lui apparaît comme
“une énorme cafetière flanquée au-dessous du ventre de quatre théières moins grosses”
(cf n° 98) et en 1840 où il note dans le Rhin (N.a.f. 13387, f. 37-38)
“Depuis environ deux siècles les architectes flamands se sont imaginé que rien n'était plus beau que des pièces de vaisselle et des ustensiles de cuisine élevés à des proportions gigantesques et titaniques". ”

“ Nous ne pouvons que nous réjouir que cette large collaboration, où chacun a mis le meilleur de lui-même, débouche sur un hommage grave et harmonieux à l'exceptionnel don de création d'un esprit énergique, sensible et tumultueux. Victor Hugo notait en 1880 dans la préface de l'édition Hetzel-Quantin : "De la valeur de l'oeuvre, l'avenir décidera". ”

“ La fin de cette exposition nous renvoie donc à son commencement mais la boucle est ouverte sur le XXe siècle, titre donné par Hugo à l'un de ses poèmes. Nous sommes ainsi invités à nous interroger à terme sur notre propre regard : qu'en est-il de ce “Soleil d'encre”, de ces “taches” auxquelles nous accordons aujourd'hui tant d'importance ? Peut-être l'exposition inductive du Petit Palais, qui voudrait être "à la gloire” de Victor Hugo, deviendra-t-elle, lors d'un prochain centenaire, partie intégrante d'une exposition déductive encore plus vaste, "sur la gloire” de Victor Hugo. ”

“ Il n'est pas au pouvoir de l'adulte de faire comme si ce qui a fait, enfant, sa réputation de singe savant n'avait jamais existé. Il s'agit plutôt de mettre à sa juste place cet acquis dérisoire et indispensable, et d'introduire, dans l'admirable mécanique à fabriquer odes et menuets, du jeu, c'est-à-dire un rien de relâchement et de décentrage du moi, une manière d'accueillir le hasard, d'abdiquer un peu de sa maîtrise pour atteindre la souveraineté. ”

“ Notant ses impressions dans des carnets, dessinant la « chose vue », la décrivant, le poète amplifie l'impression du moment.
Certes, le voyage est une détente, une manière de « changer l'attitude de son esprit » comme Victor Hugo l'écrira dans le Rhin (n° 183) ou d'afficher « relâche » comme il le dira bien plus tard dans les Chansons des rues et des bois (n° 241) , mais ce « laborieux fainéant » y est toujours en quête de tout ce qui pourra nourrir son imagination.
Les dessins et manuscrits que nous présentons donnent plusieurs exemples de ces notations et transpositions. ”

“ Cette aigreur coïncide non seulement avec le goût renouvelé pour celles de Goya, mais aussi, généralement, à la montée des oppositions à l'Empire et au réveil des caricaturistes et des journaux satiriques. Carjat, Gill, succèdent à Daumier et le goût du jour est précisément aux “grosses têtes” qui s'affichent aux premières pages : tout cela n'est pas sans rapport. Ainsi, supposant même que le Théâtre de la Gaîté ne doive rien à Goya, l'esprit virulent de l'album n'en participe pas moins à un climat général qui, entre 1864 et 1870, justifie ces rapprochements. ”

“ En des termes différents en effet, Jean Massin, Gaëtan Picon et Pierre Georgel, ont souligné l'erreur qu'il y aurait à aborder l'oeuvre graphique en pensant à une “illustration” de l'oeuvre littéraire, même, comme c'est le cas pour les Travailleurs de la mer, lorsque le poète a fait relier ses dessins dans son manuscrit et a bien, par conséquent, "illustré" son oeuvre. "Le message du poète”, écrit Jean Massin (MI, V) , "est que tout existe inséparablement ensemble ; le message du dessinateur est que chaque être ou chaque chose n'a besoin d'aucun ”

“ Plus fantasques que fantastiques – « le fantasque est un fantastique riant – lit-on dans Promontorium somnii (n° 239) – les monstres qui suivent (nos 198-199) inspirent plus de tendresse que d'épouvante. Si certains dessins de 1856 reprennent l'inspiration de 1843 (n° 195) ou peuvent être mis en relation avec tel ou tel poème des Contemplations ou de Dieu, la plupart anticipent par leur humour sur l'Ane (1857) n° 160, voire les Chansons des rues et des bois (n° 241) . Il s'agit, comme Hugo l'expliquera dans les Chansons de faire « relâche ». ”

“ Le public que Goya n'avait pas trouvé en Espagne, il est en France. Le cercle des artistes que fréquente Hugo est fasciné par une oeuvre qui les surplombe. Dès 1830, Hugo cite Goya 9. Il apparaît, comme chez Baudelaire, la première référence à un grotesque tragique. Les amis de Hugo le cultivent : Viardot, Taylor, Gautier, ont écrit sur Goya. L'hispanomanie que partage Hugo, le souvenir aussi personnel, pour lui, de la guerre d'Espagne : comment ne pas voir ces réminiscences enfin exprimées dans certaines têtes grotesques des carnets et dans ce recueil du Théâtre de la Gaîté. ”

“ Cette « extravagance » – et « le rococo n'est supportable que s'il est extravagant », – favorise l'exercice de l'imagination qui isole le détail caractéristique. Ainsi, en marge des lettres, apparaissent des croquis minuscules ou, comme le dit J.-B. Barrère, des « caricatures pittoresques ». Les colliers des chevaux de Bruxelles y ont la forme d'une lyre, l'araignée est la clé de voûte des cathédrales (n° 100) . Ces « caricatures » se retrouveront tout au long de la carrière de Victor Hugo. ”

“ Je crois que les arts qui cherchent à imiter les créations de la nature ont débuté ainsi : un jour on découvrit par hasard, dans un tronc d'arbre, dans un monticule de terre ou dans quelque autre objet, des contours qu'il suffisait de modifier très légèrement pour obtenir une ressemblance frappante avec certaines choses de la nature. ”

“ La série des manuscrits littéraires est pratiquement complète, à l'exception de Han d'Islande et de pièces poétiques des Odes et Ballades offertes à des amis de jeunesse. Le manuscrit du poème A Théophile Gautier, chef-d'oeuvre de la vieillesse, rédigé le 2 novembre 1872, a été offert à la fille de l'ami de jeunesse. Certes pour plus d'un roman, pour plus d'un vers, le premier jet peut manquer, mais les biffures au courant de la plume, les corrections interlinéaires, les larges marges couvertes d'ajouts, témoignent du labeur et aussi de la puissance créatrice. ”

“ La difficulté de cette exposition, on l'aura compris, était donc double : montrer, en suivant la carrière du poète et du dessinateur, un grand nombre d'oeuvres littéraires apparemment sans rapport avec son oeuvre graphique et risquer l'incohérence ou, à l'inverse, s'en tenir à un fil conducteur qui risquait fort de devenir réducteur : "qu'ils (mes enfants) ", écrit Victor Hugo, "n'autorisent pas d'oeuvres choisies. Tout choix dans un esprit est un amoindrissement. L'eunuque est un homme dans lequel on a choisi”. (Texte recueilli dans Choses vues.) ”

“ Avant de poursuivre ce jeu de métaphores et pour son caractère exemplaire, voici une page des Misérables, « l'histoire ancienne de l'égout », dont forme et contenu excitent l'appétit.
Au début du texte de la première version, dans la colonne que le premier recopiage se réserve, « Le sous-sol de Paris, si l'oeil pouvait en pénétrer la surface... », Hugo substitue, beaucoup plus tard lors de la troisième période d'écriture, cette formule : « Qu'on s'imagine Paris ôté comme un couvercle... » ”

“ Il s'agit là de recherches techniques comparables et contemporaines et nous renvoyons le lecteur à ces sections du catalogue. Pourtant, si l'on veut dépasser le point de vue technique, ces recherches ne nous semblent pas tout à fait équivalentes. Alors que de la tache peuvent surgir des contours, la dentelle ou le pochoir dessinent des contours que la tache pourra estomper. Mais la dentelle a un privilège sur le pochoir, elle est un réseau. Par là, ce microcosme s'apparente au végétal et ce n'est sans doute pas un hasard si Victor Hugo a réalisé une empreinte de fougère (n° 18) . ”

“ Pierre Georgel, dans le catalogue de l'exposition Villequier-Paris auquel nous avons fait maintes fois référence, a également attiré l'attention sur la manière dont, au début de l'exil, "le réel s'éloigne, se confond avec le kaléidoscope de la mer, ou s'évanouit dans la contemplation. ”

“ Mystère, assurément, d'une création littéraire qui joue d'un donné déjà verbalisé, et lui prête, par le jeu des ciseaux, statut de texte littéraire. L'on rejoint peut-être ainsi une des techniques suggérées plus haut à propos des dessins, et qui concernait le cadrage, et aussi, d'une manière plus métaphorique, la pratique illustrée par le Vieux Saint Sampson, où l'on voit apparaître, dans le dessin, la non-coïncidence de la tache et du trait. ”

“ Cet ensemble a servi à la rédaction publiée dans Choses vues, Guernesey, 6-12 décembre [1855] .
John Charles Tapner avait assassiné pour voler, à Guernesey, le 18 octobre 1853 ; le 3 janvier 1854, le jury de Guernesey le condamne à mort. Victor Hugo essaie alors de sauver Tapner :
“L'homme, un assassin, est peu intéressant, mais le gibet l'est encore moins. J'ai donc écrit une lettre aux habitants de Guernesey – mon épître aux Corinthiens – pour leur dire : ne pendez pas. [...] Qu'adviendra-t-il ? Qui sera vaincu ? Sera-ce le progrès ? Sera-ce le gibet ? ”

“ Les résultats sont souvent spectaculaires.
Roger Pierrot, directeur du Département des manuscrits, Marie-Laure Prévost, conservateur dans ce département, et Judith Petit, conservateur en chef au Petit Palais, ont travaillé en étroite collaboration pour le choix des documents, leur présentation et la rédaction d'un catalogue qui, je le pense, restera comme une importante contribution à la connaissance de l'oeuvre de Victor Hugo lequel, dès 1831, prophétisait : "Pourquoi maintenant ne viendrait-il pas un poète qui serait à Shakespeare ce que Napoléon est à Charlemagne ?”. ”

“ Dans le personnage de Pista – qui reste mystérieux, à commencer par son nom – on pourrait voir un bâtard de Mayeux, que Traviès avait popularisé, vieille figure de la satire, image du vice et de la roublardise, qui devient en 1830 le bouc émissaire de la "médiocratie" triomphante. Il a tous les défauts, au physique et au moral. Il parvient, en accumulant le ridicule, à une sorte de degré zéro de l'humour, assez anglo-saxon, qui fera le succès des misérables et absurdes petits personnages de Töpffer. ”

“ Ajustant ainsi et modifiant les contours et les surfaces selon l'exigence de chaque objet, des hommes parvinrent à réaliser ce qu'ils désiraient et non sans y trouver plaisir. Depuis ce jour, l'aptitude de l'homme à créer des images se développa rapidement jusqu'à ce qu'il fut capable de créer n'importe quelle apparence, même lorsqu'il n'y avait pas dans la matière le moindre tracé qui fut susceptible de l'aider. ”

“ La brume, chaos morne, impénétrable et vide, Où flotte affreusement une lueur livide, Emplit l'angle hideux du ravin de granit. On croirait que c'est là que le monde finit Et que va commencer la nuée éternelle. ”

“ Quarante caricatures illustrent ce carnet où Victor Hugo tourne en dérision les mêmes types que dans le Théâtre de la Gaîté. Deux dessins sont en relation avec l'oeuvre romanesque : l'un, au f. 9, représente Gavroche ; le second, que nous présentons, au f. 26, est intitulé : “Clubin se sentant saisi par la pieuvre" (TM, I, VI, 7) . Plume et pinceau, encres noire et brune et lavis d'encre. C'est vraisemblablement le dessin le plus tardif d'un épisode des Travailleurs de la mer. ”

“ De la préface de Cromwell aux Burgraves (1843) se développe la carrière théâtrale, marquée par des batailles, des succès éclatants et achevée par un échec. La thématique de l'exposition nous a amené à nous limiter à la présentation des manuscrits, laissant à l'exposition jumelle la Gloire de Victor Hugo, le soin d'évoquer décors, mises en scène et accueil du public. ”

“ C'est en raison de cette « aptitude à créer des images » qu'un grand nombre d'artistes ont utilisé les taches d'encre bien avant le test de Rorschach. Nous ne savons pas si Hugo a connu par exemple l'oeuvre de Alexander Cozens (mort en 1786) et sa « Nouvelle méthode » pour stimuler l'invention dans le dessin de paysage, A new method of assisting the invention in drawing original composition of lanscape. « Faire une esquisse », écrit Cozens, « c'est donner une forme à des idées que l'on invoque en faisant des taches ». ”