François Barbé de Marbois

“ L'innocent, et même le coupable, qu'on frappe de mort au lieu de le juger, est absous unanimement par les hommes justes. La conscience publique s'élève pour la défense de quiconque éprouve un déni de justice. Malheur au gouvernement qui entreprendrait de la réduire au silence! La seule demande d'être jugé prouve qu'on respecte les lois; le refus d'un jugement prouve qu'on veut les renverser. La société souffre de l'oppression d'un seul de ses membres. Je
ne suis qu'un individu inaperçu parmi trente millions d'hommes, aussi long-temps que je jouis, comme eux, de la protection des lois ”

“ Jean-Jacques Aymé et Piclet profitèrent de la circonstance pour s'évader.
Nous nous trouvions, Laffon et moi, les seuls membres des conseils restés à la Guyane. Les années s'écoulaient; mais après une aussi longue épreuve, nous étions plus affermis que jamais dans nos résolutions.
Nous n'hésitâmes point à regarder la loi des otages et celle de l'emprunt graduel forcé comme les derniers efforts de la tyrannie expirante. Ces excès étaient de vrais signaux de détresse, et la conduite même de Burnel nous donnait l'espérancè du changement d'un état de choses inconciliable avec l'ordre social. ”

“ Mais le directoire ne pouvait se tourner vers nous sans rompre avec ses amis de coeur, sans payer d'ingratitude ses patrons, ses créateurs; il prit un autre parti. Des emplois de la plus grande importance furent conférés à des sujets incapables de les remplir : aux choix du peuple , on substitua des hommes qui n'étaient connus que par leurs excès dans la révolution. L'apanage du talent et des vertus passa dans les mains de ceux qu'il est impossible de compter parmi les membres estimables de la société, et ce renversement de l'ordre est peut-être la plus insupportable des tyrannies. ”

“ Il arrive de temps en temps des bâtiments de France à Cayenne, et nous, remplis d'espérances, nous attendons des lettres de nos amis. Mais aucun souvenir n'est venu depuis plusieurs mois dissiper notre tristesse. La longueur de nos peines a-t-elle donc fait succéder l'indifférence à
l'amitié, ou faut-il nous en prendre à la jalouse curiosité de l'agent ? L'attente -pour les gens heureux n'est que de l'impatience; l'incertitude est pour les malheureux une fièvre continue. ”

“ Probablement cet amalgame insolent que fait le directoire de la constitution qu'il viole et du despotisme qu'il exerce, cessera bientôt, ne fût-ce que par le ridicule même de cette hypocrisie. Ce fantôme d'assemblée, qu'il charge de traduire ses ordres en lois, disparaîtra quand il lui sera à peu près inutile.
Alors les despotes se diviseront ; le parti terroriste qui les hait, qui a plus d'audace, qui a des vengeances personnelles à exercer, formera contre les auteurs de fructidor une faction puissante ; les deux partis se choqueront, notre malheureuse patrie sera exposée à la guerre civile. ”

“ J'étais venu à cheval; je chargeai une femme galibi de garder l'animal pendant que j'allai visiter les cases.
Quand je voulus partir, je le trouvai entouré de petits Indiens qui le nourrissaient de mangues et de pastèques; il foulait sous ses pieds des ananas magnifiques.
Pendant mon séjour, un tigre vint assez près de notre case; les chiens l'attaquèrent avec courage et le mirent à mort.
Les affaires qui m'avaient appelé à Iracoubo m'y retinrent huit jours. Je jouis de l'avantage d'être, pendant mon séjour, l'homme le plus instruit de la peuplade. ”

“ J'ai pu fuir de Paris, au 18 fructidor; j'ai pu fuir encore de la Guyane, avec huit de mes compagnons d'infortune ; mais la force d'ame dont j'ai l'idée, celle que j'ai crue nécessaire pour faire prospérer la république et affermir la constitution, c'est celle que l'aspect de la mort même ne peut ébranler, celle qui brave la fureur de tous les partis, celle enfin qui me retient à la Guyane, au sein de la contagion, en attendant qu'on me juge. ”

“ Enfin , par un dernier trait d'audace et de perversité, inconnu même à Robespierre, on les condamne sans jugement, sans accusation, à la peine la plus cruelle après la peine de mort.
Et voilà ce qu'ont fait non-seulement les triumvirs, mais, à leur instigation, une assemblée qui se dit le corps législatif, qui doit être la gardienne des droits de la nation, de la liberté , des propriétés, de l'honneur, de la vie des citoyens. La convention a lutté contre Robespierre ; quelques-uns même, dans les temps les plus affreux de la tyrannie, ont eu le courage de combattre ses projets homicides. ”

“ Parmi tant de sujets de tristesse, la société de Laffon-Ladebat était ma consolation. Nous passions constamment ensemble cinq ou six heures de la journée, et jamais l'ennui n'a approché de nous. Les échecs prenaient régulièrement deux à trois heures de notre temps, et l'un des deux put presque toujours aller chez l'autre, parce que nous ne fûmes jamais malades en même temps.
Toutefois, les rigueurs du bannissement, de l'exil, de l'ostracisme, n'ont rien qui égale celles qu'on nous fait éprouver. ”

“ C'est en vain que l'aurore aux travaux me rappelle , Ils ne peuvent détruire un prestige chéri ; J'ai cru voir Héloïse aux bords de la Moselle, Je veille et la revois près du Sinnamari.
Ah! des maux trop réels vont prendre votre place, Fuyez, songes trompeurs, cruelle illusion ; De cent calamités le torrent nous menace, Déja tout est en proie à la contagion.
Des déportés nombreux de deux vaisseaux descendent, Victimes que la mort réclame sans pitié : Dans leur misère affreuse eux-mêmes la demandent ; La mort en a bientôt moissonné la moitié. ”

“ Voilà la théorie du 18 fructidor, et les principaux actes du corps qui leur a prostitué sa dignité et sa puissance.
Voilà des citoyens condamnés par le pouvoir législatif, jugés sans aucune forme constitutionnelle; sans être entendus, ils sont condamnés à une peine que le directoire peut aggraver, et déportés sans que le décret leur soit signifié ; des citoyens chassés du territoire français sans délit, même apparent ; la liberté de la presse est anéantie ; la garde nationale supprimée. On compterait trente violations formelles de la déclaration des droits et de la constitution. ”

“ Jusqu'alors, il n'y a pas un citoyen qui, me jugeant lui-même, ne voie en moi un innocent opprimé. Il y a cependant des gens qui, persuadés de l'infaillibilité du gouvernement, ou craignant de le blesser, s'abstiennent d'examiner si mon châtiment est mérité ou non, et qui trouvent plus court, à la vue de la peine, de croire au délit. Ceux-là même seraient convaincus de mon innocence, si, instruits de mes justes réclamations, ils apprenaient en même temps qu'elles sont sans effet. ”

“ La nature n'est plus inanimée pour nous. Des canots se font voir au sommet de la vague qui les porte , et disparaissent aux yeux quand elle s'abaisse. Des Indiens et des nègres, armés de flèches et de harpons, poursuivent le poisson. La fumée s'élève du faîte de quelques cases éparses le long de la côte. Elles sont environnées d'arbres que leurs formes et leurs nuances nous firent reconnaître. Nous remarquâmes les orangers, les manguiers, le cocotier, le palmiste et l'utile bananier. Quelques-uns de nous crurent même distinguer les odeurs du girofle, de la fleur d'oranger et du cannellier. ”

“ L'esclavage était en Grèce, et il est encore dans une grande partie du monde, la condition de la plupart des hommes. Cet état a paru longtemps si nécessaire au maintien de la société, que les philosophes les plus célèbres parmi les Grecs n'ont pas même mis -en question si une société pouvait exister sans esclaves. Platon, créant une république au gré de son imagination, fait entrer l'esclavage dans les lois qu'il lui donne. Il veut qu'on soit juste envers les esclaves, et en même temps il leur refuse le droit naturel
de défense, quand même ils souffrent des injustices. ”

“ Le Tellier, s'imposant un exil volontaire, Modèle de courage et de fidélité, D'un maître malheureux partagea la misère, Et sa mort honora la domesticité.
Larue , et vous , Villot, bannis de notre France, Allez lui demander compte de vos tourments; La fuite va finir votre longue souffrance, Et moi j'ai pour soutiens la constance et le temps; Imprévoyant Ramel, vigilant D'Ossonville, Incertain Pichegru, sage Barthélémy,
Que je plains votre sort, si , cherchant un asile, Vous n'en pouviez trouver que chez notre ennemi. ”

“ Les anciens, qui ont laissé des journaux , sont fort réservés sur leurs propres éloges.
Cicéron a peut-être aimé la gloire trop passionnément; mais ceux-là sont rares qui font de grandes choses sans être excités par ce puissant aiguillon.
Nous autres modernes, nous ne laissons pas aux historiens la tâche d'écrire nos actions mémorables : nous nous chargeons de ce soin nous-mêmes. Nous racontons les espiègleries de notre enfance, les bons tours de notre jeunesse , nos infortunes en déportation. ”

“ Je voulus savoir ce que c'était que cette mère de l'eau, mais, comme j'avais souvent tenté de guérir Rodrigue de quelques erreurs dont il était fortement persuadé, il résista d'abord à mes instances, et ce n'est pas sans difficulté que je sus ce qui suit. La mère de l'eau est une sirène ou monstre marin , qui ressemble à une créature humaine depuis la tête jusqu'à la ceinture. Une longue queue de poisson, couverte d'écaillés, avec des nageoires, forme le reste du corps. Elle est malfaisante; elle attire les pêcheurs en haute mer, soulève les vagues, excite les vents, et submerge les canots. ”

“ Je vis un jour une vingtaine d'Indiens, de la peuplade de Simapo, descendre en trois pirogues pour se rendre à Iracoubo. Les femmes, les enfants, les chiens, les volailles étaient du voyage. Ils firent halte à Sinnamari.
Pendant que les femmes et les enfants déchargeaient les pirogues et portaient à terre des fardeaux qui semblaient disproportionnés à leurs forces, les hommes restaient oisifs dans leurs embarcations, ou étaient accroupis sur le rivage. ”

“ Je ne sais même si quelques-uns dont l'indépendance et la vertu étaient le plus éprouvées, ne furent pas considérés comme des partisans du directoire. Car, dans ce temps-là, il était plus difficile qu'il ne le sera un jour de tracer exactement les limites qui les séparaient. En effet, on tolère dans son propre parti des choses qu'on ne souffrirait pas de la part de l'autre. Des chefs ambitieux ne laissent voir d'abord qu'un pur et noble attachement au bien public. Ceux qui leur appartiennent se livrent à un certain abandon inévitable dans les grandes affaires. ”

“ Ils ne se corrompent que quand la société rétrograde, et la plus heureuse et la plus florissante est celle où il y a plus de lumières et de vertus ; la plus ignorante est aussi la plus malheureuse et la plus corrompue. On ne peut vivre parmi les Indiens sans se rappeler les paradoxes de ce philosophe trop chagrin qui a tant exalté ces peuples barbares. Ses talens l'eussent porté sans doute au Corps législatif, s'il eût vécu jusqu'au temps présent. Il ne pouvait guère manquer d'être déporté à la Guyane, et il reconnaîtrait conibien l'homme civilisé est supérieur à l'homme sauvage. ”

“ Si l'homme qui se conforme strictement aux lois, qui est irréprochable dans sa conduite comme citoyen, qui s'efforce de l'être dans sa vie privée comme père de famille, n'avait aucun recours contre de telles violences, la liberté publique et la sûreté personnelle n'existeraient plus, et feindre d'y croire, serait une insigne hypocrisie. ”

“ V * Sinnamari, Conanama, j'oublie vos exhalaisons empestées, vos insectes venimeux, vos eaux bourbeuses, vos tigres, vos serpents. Séjours où la haine a déployé ses fureurs sur tant de têtes innocentes; lieux consacrés à l'injustice, à la mort, je vous quitte pour retourner vers ma belle patrie. Mon cœur est plein de joie et d'espérance. ”

“ Interdire à un opprimé la faculté de recourir aux presses et aux journaux pour repousser une injustice, est un acte de tyrannie, qui, dans une autre circonstance, a trouvé un vengeur dans votre pays. C'est à Philadelphie que l'anecdote m'a été racontée, et peut-être y est-elle oubliée aujourd'hui. Je veux la redire, car je suis plus que jamais partisan de là liberté de la presse.
Franklin, dans sa jeunesse, y rédigeait une gazette fort accréditée. ”

“ Ah ! rappelons-nous, au contraire , le serment que nous avons fait de ne violer jamais cette loi fondamentale, et de la défende au péril de la vie. Le peuple français n'a pas perdu l'habitude de son antique respect pour les sermens : il hait ceux qui les violent; il prise ceux qui les observent religieusement ; il juge, dans la simplicité de son entendement, qu' une constitution inviolable et confirmée par serment, est celle qu'on ne peut violer sans parjure, et non celle qu'il serait stupide d'invoquer. ”

“ Chaque ligne de ce décret décèle la maladresse des conspirateurs, l'audace de leur imposture , leur mépris pour les premières règles de la justice, leur dessein formé d'opprimer la nation sous le prétexte d'un complot, le renversement des principes les plus sacrés de la constitution, sous couleur de l'affermir ; en un mot, l'assemblage du mensonge grossier, de l'injustice réfléchie; de la barbarie gratuite, de la violation formelle du pacte social, de l'immoralité qui brave l'opinion , et de la haine qui se venge. ”

“ Notre présence ne les gêne point. Notre attention les fait quelquefois sourire. Au moyen de cette couche de rocou, et des figures qui y sont tracées, elles se croient à la fois parées et vêtues. Leur modestie et leur coquetterie satisfaites, elles paraissent avec une entière assurance. Une Galibi fort belle entra un jour chez moi, au moment où elle venait d'être ainsi tapirée ; elle tenait l'arc et les flèches de son mari. ”

“ A ces tracasseries près, on retrouve ici des mœurs fort simples et quelques traces des usages indiens. Les produits de la chasse, de la pêche, sont, pour ainsi dire, en commun, et ne se vendent point. Le lait, la viande même, lorsqu'on a tué un bœuf, se donnent; mais le pain et le vin sont à des prix exorbitants. Il arrive qu'on jouit un jour d'une grande abondance, et d'autres fois qu'à peine on a de quoi se nourrir.
Il y a dans ce canton quatre villages indiens, qui tous ensemble ne contiennent que cent vingt-six individus. ”

“ Il est donc du devoir des magistrats de me livrer sans retard aux tribunaux, et de réparer ainsi le dommage que la constitution a reçu.
Un gouvernement tout-puissant doit me faire juger, s'il veut être réputé juste ; ce serait encore le devoir et l'intérêt d'un gouvernement faible et chancelant; il s'affermirait en embrassant la justice. La marche de ceux qui sont à la tête des affaires d'un empire ébranlé par des secousses profondes, est tracée par la raison ; le premier pas , pour sortir de
crise , doit tendre vers la justice. ”

“ Ainsi, tous les peuples de la terre, les plus ignorans et les plus sauvages, comme les plus instruits et les plus civilisés, croient qu'une évidence éternelle, qu'une ame immense et régit ce qu'ils connaissent de l'univers, donc, doué de sagesse et de raison, serait tenté, contre cet assentiment universel, de se joindre à quelques individus qui, ne s'arrêtant même au doute, ont dit avec une hardiesse présomptueuse : Il n'y a point de Dieu ! ”

“ Enfin, tous les habitans avaient quelque infirmité. Des vapeurs malfaisantes s'élèvent des marais voisins. On y trouve de petits caïmans, et quelquefois d'énormes reptiles.
Nous sommes donc confinés à l'extrême frontière de cette colonie française, et à deux lieues
d'un village galibis ! A la vocation près, nous ressemblions assez, dans cette Thébaïde, à une société de cénobites voués, loin du monde, à la retraite, à la contemplation, aux travaux des défrichemens, à l'abstinence et à toute l'austérité de la discipline monacale. ”

“ Ils n'entendent jamais parler ni de réquisitions fort dures, ni de contributions, ni d'emprunts forcés ou volontaires, pour faire une prétendu deescente chez son voisin Simapo. L'inconvénient le plus réel de son isolement, c'est qu'aucune société ne lui doit protection et secours ; mais il prétend que, dans l'état de confusion et de faiblesse où celles des Indiens qui sont voisines des blancs sont tombées, il perdrait plus qu'il ne gagnerait à en être reconnu membre, et que, tout balancé, un homme robuste, intelligent et courageux comme lui, trouve mieux son compte à être seul. ”

“ Leur chevelure, épaisse, courte et plate, ne blanchit pas, même avec l'âge. Une vieille Indienne , qui exerce à Cayenne la profession de sagefemme, m'a assuré qu'elle n'avait jamais vu naître d'Indien qui n'eût des cheveux , quelquefois même longs d'un pouce. On m'a dit aussi qu'il n'y avait pas un seul indigène aux cheveux blonds, roux ou cendrés. On les croirait imherbes; mais ils s'épilent ou se rasent aussitôt que la barbe vient à paraître. Ils ne gardent pas un poil des sourcils. Il sont, dans leurs cases bien plus fréquemment que les femmes, le miroir et la pincette à la main. ”

“ Je persiste seulement dans la résolution de ne point fuir de la Guyane. Je sais que l'opinion générale est qu'il faut se soustraire à l'oppression, et s'affranchir d'une injuste captivité, aussitôt qu'on en trouve l'occasion. Mais, sans blâmer et mes amis et tant de gens estimables qui se sont dispersés et ont cherché leur salut dans la fuite, je déclare que si les événements me rendent à mon pays, je ne changerai pas de conduite; et j'espère, quoi qu'il arrive, que le danger ne me causera pas plus d'effroi qu'au 18 fructidor. ”

“ On ne les voit presque jamais sans leur arc, leurs flèches, leur casse-tête et une calebasse. Quelques-uns ont aussi dans leur équipage une flûte, faite d'un gros roseau ; elle n'a que trois trous ; elle rend des sons graves , mélancoliques et doux. Un seule n'est pas désagréable à entendre ; mais ils ne savent pas en mettre plusieurs à l'unisson , à l'octave, ou tirer de quelques flûtes réunies des accords capables de plaire a l'oreille. Leurs concerts ne sont qu'une bruyante cacophonie.
Les hommes n'étalent point de douleur à la mort de leurs femmes. ”