Jean-Louis Fernagus

“ Il se rendit à la prière du premier Consul, qui lui dit, furieux : « Pourquoi n'êtes-vous pas à votre poste ? rendez-moi compte de ces sifflets. Qui a sifflé?, Les ministres étrangers sont aux fenêtres de la galerie.. Ils ont tout vu. — Tu te moques de moi, répondit Lasne. Je me f... des sifflets. Le peuple s'amuse... Il est en goguettes... C'est aujourd'hui jour de fête. » — Buonaparte lui répondit. « Lasne, rappelez-vous que je suis premier consul, et que je ne suis plus votre égal. Faites votre devoir. » ”

“ Ce n'est plus des soldats qu'il faut.... ; la terre est repue de sang : les hommes ne seront plus guillotinés, noyés, fusillés. Ces moyens de tyrannie sont usés : mais on les enverra à deux mille lieues de l'Europe, sans jugement, sur un simple ordre ministériel dicté d'après le Je veux du tyran, pour traîner une vie de misère, de pleurs et de toutes les privations, dans des déserts devenus dès long-tems la sentine de l'Europe, ou dans des climats brûlans où l'on a l'unique plaisir de se sentir mourir.
Je vais être transporté à Saint-Domingue. ”

“ Après six jours d'hôpital, je n'avais plus de fièvre ; je pris ma dernière résolution, et, la nuit suivante, je volai la hache et le sabre, et franchis la palissade; je suspendis mes ignames à mon cou dans un mauvais mouchoir , et en moins de vingt minutes j'eus perdu de vue les abattis du chantier. J'avais ma petite boussole que m'avait donnée le lieutenant de la Nathalie ; je marchai, ou plutôt je volai, l'espace de cinq ou six milles dans les bois, brossailles, les arbres abattus, les criques, les marais ”

“ Tous les ordres sont exécutés sans murmure; tous les châtimens sont terribles; tontes les passions tiennent de la fureur ; tout respire la servitude la plus abjecte. Avant la révolution du moins , il y avait des prêtres dans les colonies françaises. Comme le Zambo ou l'Indien du Mexique va réclamer la protection du Cacique de la peuplade, le nègre français allait demander pardon à son maître chez le. pasteur de la Bourgade.
On appelait le Cap-Français, le Paris de l'Amérique , c'est-à-dire , qu'il s'y voyait plus de luxe , plus d'impureté , plus de richesses et plus d'infamie. ”

“ Tous les cinq ou six ans, il y a à Cayenne une épidémie qui n'atteint jamais les Nègres. Les Européens en sont exempts, s'ils sont d'une faible constitution.
Il y a quelques honnêtes gens dans ce pays, si l'on fait abstraction des vices grossiers attachés à tous les climats chauds. Il y a peu de blancs qui n'aient pas une concubine noire ou jaune outre leurs femmes légitimes. Les blanches y sont ignorantes, sans gaîté, vieilles de bonne heure, libertines dans le langage et dans l'action, mal-saines, et très-paresseuses. ”

“ Moi , à vingt ans et demi, élevé dans un genre de vie plus qu'aisé, ignorant jusqu'à l'époque de mon arrestation, la rigueur des travaux qui s'exécutent dans les deux mondes, par la portion la plus malheureuse et la plus laborieuse du genre humain, je suis conduit, chaque matin, par un nègre armé, à unmille de l'habitation, où il faut être arrivé au lever du soleil, pour abattre des arbres, énormes, et qui refusent la hache par leur dureté ! ”

“ Que ceux qui aiment la nature n'imaginent pas la trouver dans toute sa beauté terrifique en Europe ; qu'ils se rappellent qu'il y a dans les Guyanes des steppes ou prairies couvertes d'herbe dite à crapaud, sur laquelle vous êtes épouvanté de voir des robes de serpens tout fraîchement quittées. ”

“ Jugez quelle souffrance ce fut pour moi de passer, enchaîné par le milieu du corps, portant du linge sale et un habit encore assez bon. Bientôt, nous fûmes entourés de la populace, parmi laquelle se trouvaient quelques dames de bon air , jusqu'à la porte de Latour-le-Bat, où je fus enfermé avec deux cents prisonniers. Je fis alors cette réflexion : Pourquoi, par tout pays, les femmes montrent-elles plus de sensibilité que les hommes ? Celles-ci, au moins, n'ont pas cessé d'être femmes ; mais les hommes sont devenus des tigres, sans s'en apercevoir. ”

“ On ne verrait plus dans cette petite ville un certain nombre de riches négocians, qui furent fouettés et marqués en France, avant leur exil. La terre s'ouvrirait pour dévorer les cadavres d'une multitude de gueux vomis de l'Europe, et dont les moeurs et les opinions font rougir l'humanité. ”

“ Le soleil se levait pour éclairer de nouveaux forfaits. Aussi, arriva-t-il à la prison douze ou quatorze Français ou étrangers qui, il est vrai, n'y restèrent pas long temps. C'est une coutume assez généralement observée de faire prendre ainsi l'air du bureau à ceux qui viennent pour la première fois à Paris, moyen excellent de persuader à tout l'univers que c'est ici que l'on fait le plus exactement la
police.
Un de ces nouveaux prisonniers était un Français émigré, borgne, et assez gros, portant un nom allemand. Il avait un passeport, daté de Vienne en Autriche. ”

“ Aussitôt après la dernière visite du commissaire des guerres, je reçus des témoignages d'intérêt et d'amitié de vingt personnes , comme du chirurgien en chef, M. Tresse, le médecin en chef, M. Noyer , du commissaire des guerres , de mesdames les soeurs de l'hôpital qui me prodiguèrent leurs soins, leurs visites de consolation et , malgré moi, leur argent pour des choses d'agrément qu'on n'a jamais dans un hôpital, et du digne comtoissaire ordonnateur M. Benoist Cavay. ”

“ Tout ce qui participe d'une nature humide est gigantesque aux Guy ânes ; les poissons sont énormes ; les rivières abondent en caymans ou aligators, lamantins, vieilles, requins. Les serpens, les crapauds, les lézards, qui aiment les lieux bas, sont monstrueux. Mais les animaux qui se plaisent dans les terreins secs et sur les montagnes, les oiseaux, tous les volatiles, sont généralement moins gros qu'en Europe. La biche n'est pas plus grande, le cochon sauvage est moins gros que le sanglier d'Europe. ”

“ La paume de mes mains est dure comme roche. Je' travaille comme un Hercule, je suis laid comme un Thersite, mais je dors comme un moine. Je mange de la cassave et des bananes , je couche en prison sur un mauvais lit de camp, et le dimanche je fais ma lessive dans la rivière où je reste jusqu'à ce que mon linge soit sec. ”

“ Ces vieillards, n'ayant jamais maltraité leurs esclaves , avaient cru que ceux-ci auraient respecté l'asile de la vieillesse et de l'enfance. Et comment auraientils prévu que l'armée française venait, sous le prétexte de rendre la Colonie à la métropole, pour en décimer les habitans et piller leurs trésors ? Ils ne savaient pas qu'il y avait en Europe des milliers de scélérats qui, n'ayant pu jusqu'alors acquérir une fortune de quelques millions, au milieu du désordre général de la révolution , avaient tourné leurs yeux sur les fortunes colossales de Saint-Domingue. ”

“ Au reste, la plupart de ces nègres, fatigués d'une vie passée dans les souffrances et dans les travaux rigoureux, s'empoisonnent les uns les autres, se tuent ou se donnent des plaies qui deviennent bientôt mortelles.
Chaque capitaine marche armé d'un fouet de neuf lignes de diamètre , et d'un sabre. Moi, les deux assassins et les soldats de la garnison de Cayenne, qui ont insulté Victor Hugues, sommes sous les ordres d'un de ces capitaines.
Le citoyen Guitton a un adjoint digne de lui dans Monnet, premier piqueur ; il est impossible d'avoir un masque plus féroce. ”

“ Alors ils s'estimaient heureux, quoique bien loin du bonheur que le droit de la nature leur avait sans doute assigné nomme à tous les hommes. Le petit coin de terre qu'ils avaient reçu de leurs maîtres, suffisait à leur ambition. ”

“ Que deviendront tous les Indiens guerriers de la Zone tempérée, les Féroces Moxos en terre ferme plus au sud, les nègres affranchis de Saint-Domingue , les fugitifs des montagnes bleues à la Jamaïque, la ville des nègres libres du Marony , et par-tout les grands et opulens propriétaires d'un côté de la bataille, et de l'autre , les Nègres, les Indiens, les Sambos, toutes les castes nées dans la misère ou dans la médiocrité ? ”

“ Quel honnête patriote de l'ancienne Rome, ou de l'Europe moderne, n'eût pas voué à l'exécration de toute la terre , la pasquinade de Saint-Cloud? Quel homme au monde avait droit soit directement, ou soit par le plus inique artifice t de dissoudre un Gouvernement faible, mais constitué par vingt-cinq millions d'hommes? ”

“ Il est jeune , il n'a pas de barbe, il deviendra fort, voyons ses mains et sa langue, c'est un nègre moulé. Jean, marque à mon nom ces deux nègres et ces trois négresses, et me les envoyé à la case. Alors on passa au cou de chacun, une corde à laquelle pendait une marque de plomb.
On voit à l'embouchure des rivières , des caymans dormir sur l'eau ou aller à terre. On y voit des lamantins qui, dit-on, ont le sein d'une femme, et quittent l'eau pour rester quelque tems sur le sable , ayant un ou deux petits dans leurs ailerons. ”

“ Si toute l'Amérique est destinée à former de vastes empires indépendans les uns des autres , elle n'y arrivera pas sans combattue bien des obstacles. Pour les Etats-Unis, par exemple, quel rôle jouera enfin le million de nègres esclaves et toujours prêts à la révolte dans les états-méridionaux? ”

“ Les Indiens n'osent pas aller tout de suite prendre le singe tué. On rirait en Europe de lire que des hommes craignent des singes. L'homme le plus vigoureux qui n'aurait d'armes que ses bras, ses pieds et ses dents, ne pourrait jamais se débarrasser de trois singes, et certainement mourrait de leurs blessures. ”

“ Ma tâche n'est que d'un tiers moins que celle du nègre le plus vigoureux. Si la fièvre, qui ne me quitte guère que pour m'assaillir bientôt avec plus de violence, m'oblige de suspendre mon travail, le secours que je reçois le soir est de coucher la nuit en prison, les fers aux pieds, le plus souvent sans avoir eu la permission d'y porter moimême une planche pour me garantir de la fraîcheur du sol.
Chaque matin, je cours comme les es-, claves prendre ma hache et mon sabre. ”

“ Victor Hugues, cet effroyable tyran, qu'il suffit dénommer pour indiquer l'homme puissant qui. réunit lui seul les penchans homicides des Denys , des Néron et des Robespierre, Victor Hugues pouvait rendre ma condition supportable ; mais il a depuis quinze ans toujours à coeur de renouveler les supplices longs et exécutés avec autant de sangfroid que de barbarie calculée, rapportés dans les anciennes annales et dans le martyrologe. Vos républicains despotes ne pleureraient-ils pas enfin de repentir, s'ils voyaient comme on altère ici la forme des châtimens imposés de leurs palais européens ? ”

“ Une nuit, lorsqu'il était couché dans son hamac au milieu des bois , un nègre, récemment arrivé d'Afrique et fort bon charpentier , marcha doucement à lui, et lui assena un vigoureux coup de sabre qui lui fendit le front et lui enleva un oeil. Le nègre est depuis deux ans assis sur une planche, ayant tin collier de fer de trois pouces au col, un cercle de fer autour du corps, et cent livres au moins de chaînes qui l'empêchent de mouvoir plus de six pouces dans une direction quelconque du poteau ”

“ Le règne animal n'est pas moins digne d'admiration. Au pied du même arbre, dont les branches soutiennent un énorme nid de fourmis, un nid d'oiseaux, et une masse de cases, l'ouvrage et l'asile d'abeilles qui produisent la soie ”

“ L'inquisition bien dirigée peut être un très-salutaire établissement. Pour nous, restons en paix; unis , nous n'avons plus à craindre de tyrans. Respectons notre Gouvernement , et cultivons notre religion. ”

“ Long-temps je me crus rêvant. Je trouvais mon bonheur si incroyable , ma situation si changée en deux minutes, que mon coeur était serré de joie et de rage. Que les hommes sont scélérats! Je suis couverte crimes, selon le général Leclerc, qui l'aura su de son beau-frère ; et cependant, on me rend la liberté.
"Alors, j'offris mon coeur à Dieu en actions de grâce. Je retrouvai bientôt tout mon courage. La fièvre m'avait déjà quitté. Je ne m'occupais plus que d'agréables projets. Je reverrai mes parens., mes amis... ! ”

“ L'or et l'argent des Mexiques va se verser à Calcutta et à la Chine. C'est la faute des indolens Espagnols. Qu'ils remuent le sol de leurs délicieux climats , qu'ils ferment les mines ; ils auront des vertus, et tout le globe en sera heureux. ”

“ Les Indiens sont grands ennemis des nègres. Dans les excursions faites pour découvrir et détruire les plantations des nègres déserteurs , à soixante ou quatre-vingt lieues dans les terres, il y a toujours en tête un Indien qui, à ce que l'on croit généralement, à la faculté de sentir les nègres de fort loin. ”

“ Sur la Crique je rencontre un nègre ( Cupidon Bibiane ) , qui préparait sa barque pour la pêche ; il me dit qu'il part le lendemain matin pour Kourou, à douze lieues, sous le vent de Cayenne, il me promet passage dans sa barque. Je n'avais pas d'argent; je lui offree une chemisé bleue que j'avais dans ma poche, c'était tout mon butin. N'importe, me dit-il, vous irez sans payer, puisque vous êtes pauvre ; vous souperez avec nous ce soir, vous coucherez dans mon hamac, et moi sous la moustiquaire avec ma femme. ”

“ Les arbres des steppes et des prairies sont en général de bois mou, et cernés de masses de lianes, qui semblent comme des hommes très-hauts et très-frêles, coalisés et disputant la vie, l'air et le terrein aux énormes colonnes des forêts. ”

“ Le signal du débarquement fut donné : alors généraux , soldats , matelots , tous mirent pied à terre les armes à la main ; mais il n'y avait plus dans les rues que quelques vieillards blancs des deux sexes, expirans; et le petit nombre des soldats qui ne s'amusèrent pas à disputer aux flammes les richesses les plus portatives, purent voir des bataillons de nègres armés grimper, en fuyant, les montagnes qui dominent cette malheureuse ville. ”

“ La politesse moderne n'est-elle pas exquise ?
Dans l'accablement où je suis, j'ai pourtant une consolation, qui est de penser que je supporte seul et avec une fermeté presque audessus de mes forces, les souffrances qu'il m'était si facile de faire partager à plusieurs personnes, en les nommant dans mon interrogatoire. Mais aussi, pensé-je que mes amis me plaignent, et qu'ils n'ont pas craint,.un moment, une telle lâcheté.
J'ai reçu , à Alençon et à Brest, de l'argent, sans lettre. Je ne sais donc qui en remercier. ”