Barthélemy-Henri-Anacharsis Du Bois-Halbran

“ Je ne cesserai de le répéter, parce que j'en ai fait souvent la cruelle expérience; les moments heureux de la vie sont si passagers, comparativement avec la rapidité du terme de notre existence, qu'il nous est à peine permis de les goûter, et avec d'autant plus de raison, que ce qui produit notre charme aujourd'hui devient souvent la cause, un peu plus tard, de nos plus noirs chagrins ”

“ En conséquence je ne puis cesser de les aimer et les vénérer, au point même de partager entièrement leur triste situation, pour leur être utile et agréable autant qu'il m'est possible, et tàcher de pâlier les règles et les usages de notre société, qui produisent leur martyre ; car, en effet, puisqu'elles nous procurent la plus grande félicité de ce monde, n'est-il pas bien douloureux qu'elles soient condamnées toute leur vie à être, soit sous la tutelle de leurs pères ou parents, ou soit enfin sous celle le plus souvent d'un méchant époux, que nos coutumes ne leur ont pas permis de choisir. ”

“ Qu'il me soit permis de faire diversion un instant sur le cours de ce voyage, pour faire connaître la grande richesse de cette partie des côtes de l'île de Cuba avant que de m'en éloigner. Si le Gouvernement espagnol eût un peu plus de prévision et de disposition à favoriser l'industrie, cette seule partie des côtes de l'ile pourrait produire, par un système de pêche bien dirigé, une richesse immense, et loin d'avoir à s'approvisionner de morues chez ses voisins du nord, il pourrait exporter annuellement une grande quantité de poissons salés d'une exquise délicatesse ”

“ C'est pour ces motifs que j'ai eu à me servir d'une femme blanche et de la payer fort cher pendant ma résidence à la Jamaïque. Il en est à peu près de même des travailleurs des campagnes : on ne peut jamais compter sur eux ; ils ne font que du mauvais travail et le moins possible ; ils sont complètement indociles et dévastent tout ce qui peut exister sur les propriétés qui ont le malheur de les employer, ce qui produit la ruine et la misère du pays et qui est aussi la cause de sa grande corruption ! ”

“ Mon oncle Victor n'a eu de son mariage que deux enfants, l'un mâle nommé Gustave du Bois-Halbran (devenu homme de lettres) , et sa sœur Honorine, mariée à Monsieur Washington Morton, commerçant et propriétaire à Bordeaux.
J'ai peu connu mon père, qui depuis son départ de France n'y venait que tous les deux ans pour y passer quelques mois avec sa famille, et qui est mort en l'année 1820, lorsque j'étais encore bien jeune ; mais je ne lui en garde pas moins un tendre souvenir pour la finesse de ses manières et la grande sollicitude qu'il me professait ”

“ Mais c'est surtout le Gran-Piedra O qui est une monstrueuse pierre plantée comme un champignon sur le pic le plus élevé de la Sierra-Maestra, et au-dessus de laquelle la vue s'étend à l'infini, qui est une curiosité des plus admirables sous tous les rapports ; ses produits en sucre, mélasse, café, cacao, tabac, coton, indigo, cire et miel d'abeilles, tafia et rhum, minéraux divers, etc., et grand nombre d'autres, sont considérables et de première qualité ”

“ Voyages à Càrdenas et à la Jamaïque.
Quelque temps après la mort de mon infortunée épouse, mes nègres s'échappèrent de l'insurrection et se rendirent auprès de moi, moins un qui a disparu pour toujours ; mais comme pendant notre moment de terreur les maisons et les esclaves étaient devenus de nulle valeur, je ne pouvais en tirer aucun parti. Ces raisons m'engagèrent à faire part à mon frère de ma triste situation, et de mes intentions de lui expédier mes susdits esclaves pour partir aussitôt après pour la Martinique ”

“ Légère description de l'ile de Cuba.
L'île de Cuba est véritablement bien réputée reine des Antilles; son étendue est très-grande et suffisante pour pouvoir former un beau royaume; sa situation topographique est des plus intéressantes comme sentinelle de l'entrée du canal du golfe du Mexique ; son sol est encore couvert d'immenses forêts qui renferment toutes sortes de richesses en plantes admirables et utiles, des coquillages et productions marines fort curieuses qui existent encore pétrifiées jusque sur le sommet de ses plus hautes montagnes ”

“ J'ai toujours beaucoup apprécié les Anglais, parce que c'est un grand peuple qui sait se gouverner par de sages lois et une prudente politique; mais malheureusement un assez grand nombre de ceux de la Jamaïque ont tellement perdu les qualités estimables de leurs pères européens, qu'ils ne peuvent que leur faire honte. ”

“ A mon arrivée à Cardenas, j'y trouvai une de mes filles attaquée d'une violente maladie qui l'enleva dans l'espace de deux mois ; cet évènement et la triste vente que j'eus à faire de mon mobilier retardèrent mon voyage.
Enfin parut le jour où, avec grand regret, j'abandonnai l'île de Cuba que j'habitais depuis si longtemps (et probablement pour toujours) , passant par sa côte sud et touchant dans les ports de Cienfuegos, Jrinidad , Santa-Cruz et Manzanillo, pour arriver à Santiago, où je devais passer quelques jours en attendant le bateau français qui devait me conduire à Kingstown. ”

“ Devenu vieux et attaqué d'infirmités et d'une multitude de chagrins, je n'ai plus d'autre consolation que celle de penser que tu me seras dévoué et que tu sauras toujours te rendre digne de ma tendresse en vivant honorablement et en sachant supporter les peines de la vie ”

“ Notre nouvelle vie était devenue encore plus agréable, parce que nous étions moins isolés, et que mes filles aînées, qui étaient musiciennes et chantaient passablement, attiraient leurs amis artistes qui nous faisaient passer des soirées délicieuses. ”

“ Je suis véritablement peiné d'être forcé de faire une description désavantageuse d'un pays qui, par lui même, est assez plaisant, et qui pourrait encore fournir de grandes richesses par ses produits presque semblables à ceux de l'île de Cuba, si ce n'était de la trop grande condescendance du Gouvernement anglais pour les nègres ”

“ Les habitants de Kingstown se composent de quelques Anglais d'Europe, des naturels de l'île qui professent diverses religions et de ceux d'origine française qui exercent le dogme du Pape ; plus un grand nombre d'émigrés haïtiens, et surtout de Cubains, qui sont venus y chercher l'hospitalité depuis que leur pays est devenu théâtre d'une guerre constante et meurtrière ! ”

“ Je lui rappelai aussi que, quoique bien jeune, je prenais hauteur tous les jours avec les officiers du BonPère, et que mes calculs se trouvaient parfaitement justes ; que je gouvernais le bâtiment chaque fois que le temps le permettait, et que j'étais continuellement grimpé à l'insu, et contre la volonté de ma mère, sur la mâture du navire.
Oh ! oui, me dit-il, après m'avoir écouté attentivement, je me souviens parfaitement de ces circonstances qui me facilitent aujourd'hui le plaisir de pouvoir vous procurer une carrière avantageuse et conforme à vos goûts. ”

“ Les créoles de pure race anglaise sont encore pire : ils ont fort peu de sensualité, et pourvu qu'ils aient en abondance de la viande de bœuf dure comme roc, des ignames ou pommes de terre bouillies et du rhum, ils sont parfaitement heureux; je vais en donner un petit exemple : Un riche commerçant et habitant de Kingstown m'invita à visiter, à ses frais, une de ses sucreries qu'il désirait me vendre ”

“ Malheureusement le Gouvernement anglais a mal compris le caractère du nègre ; il lui a accordé trop subitement un excès de privilèges et d'indépendance, qui a dégénéré en licence dégoûtante et préjudiciable ; il a cru qu'en les instruisant il parviendrait à les civiliser ; mais c'est une grande erreur. Le nègre le plus savant, lorsqu'il est abandonné à lui-même, fait presque toujours un très-mauvais usage de ses connaissances ; voici donc précisément la cause qui nous est à tous nuisible.
Je viens de donner une faible idée des inclinations et du caractère des nègres de cette contrée ”

“ Je suis parti de Kingstown à bord du bâteau français Martinique, de la ligne transatlantique des Antilles, le 25 avril 1876, et suis arrivé à Bordeaux le 20 du mois de mai suivant, après une traversée de ving-cinq jours, pour avoir eu à toucher dans les divers ports qui suivent : Santiago de Cuba, Port-au-Prince d'Haïti, le Cap Haïtien, Saint-Thomas, Mayaguey dans l'île de Portorico et Santander, en Espagne ”

“ Bonnes intentions et souhaits pour la prospérité de la Jamaïque et de ses habitants.
Il serait bien difficile aux Français et aux Espagnols dé trouver de l'agrément à Kingstown, qui ne renferme aucune distraction, parce que ces peuples sont trop essentiellement amis des plaisirs, de sorte qu'ils ne peuvent s'habituer à la grande tristesse qui y existe pendant les jours de fêtes ; tandis que chez eux, au contraire, on les dédie aux plus grandes réjouissances et aux achats de toutes sortes de friandises ”

“ Je vins d'abord y faire un voyage, muni de lettres de notre consul français, Monsieur P. Cavelier de Cuverville, et d'un de mes amis, commerçant de Santiago de Cuba, pour un des riches négociants de Kingstown^Monsieur Arnold-Louis Malabre, qui me reçut avec égard et bonté, et après avoir parcouru toute l'île, pendant le peu de temps que j'y demeurai et avoir reconnu qu'elle était assez généralement fertile, puis enfin m'être informé avec autant d'exactitude que possible de tout ce qui pouvait m'y intéresser, je retournai à Cârdenas pour aller chercher ma famille. ”

“ Réduits à notre sollitude et n'entendant que le lugubre chant des hiboux et autres oiseaux nocturnes, accompagnés du hurlement des chiens sauvages, et dévorés par des nuées de maringoins, bigailles et toutes sortes d'insectes malins et de fourmis piquantes, il nous était impossible de dormir même en nous asphyxiant par la fumée que nous faisions pour tâcher de chasser ces horribles ennemis de notre repos, qui finissaient toujours par nous faire tomber dans une espèce de délire ardent qui consumait notre existence ”

“ Pour parvenir plus promptement à son but, il brisait mes entourages,
afin que mes animaux passassent chez lui, après s'être entendu d'avance avec son ami et compatriote catalan, qui était notre capitaine de quartier, pour me faire citer à son tribunal, où j'étais toujours condamné sans miséricorde à payer les frais de procédures, toutes sortes de dommages et la capture de mes animaux. — Fatigué de cette persécution qui m'était très-onéreuse, j'établis des gardiens entre notre entourage de division pour le surveiller nuit et jour, et le réparer en même temps ; mais qu'en survint-il ? ”

“ Les hommes créoles du pays sont assez généralement d'un beau physique et de manières distinguées, et ils réunissent à ces qualités beaucoup d'intelligence; mais, malheureusement, ils ont perdu la franchise, la loyauté et les sentiments d'hospitalité qui, autrefois, les distinguaient trèsparticulièrement.
(1) La Grosse-Roche.
(2) La Havane avec une population de 200,003 habitants.
Au milieu de toutes ces beautés et richesses, l'île de Cuba serait le diamant le plus précieux du monde si le Gouvernement espagnol eût su y conserver une administration un peu plus paternelle. ”

“ Plus tard j'ai pu réussir à vendre monet ma maison à des conditions désastreuses pour mes intérêts, ainsi qu'à faire un règlement avec mon frère avant mon départ de la Jamaïque.
Il n'existe point de pays au monde où le service des valets soit aussi exécrable et aussi coûteux que dans celuici, par rapport aux continuels vols de toute espèce qu'ils vous font. Les domestiques y sont complètement privés d'intelligence et de bonne volonté, et tous, tous sans exception, sont essentiellement hypocrites, paresseux, voleurs et répugnants par leurs insolences et leurs grossièretés ”

“ L'heureux jour qui devait nous lier vint enfin couronner nos constants désirs, et dès ce moment nous vécûmes toujours heureux et sans le moindre trouble pendant trente années, que seulement l'impitoyable mort a pu changer et détruire, pour me plonger pour toujours dans le deuil ! ”

“ La ville de Kingstown est assez grande et contient environ quarante mille habitants; sa température est fort agréable et plus douce que celle de Santiago de Cuba, quoique sous une latitude plus chaude, par rapport aux fortes brises qui y règnent continuellement. ”

“ Les femmes cubaines sont charmantes par leur grâce et leur amabilité ; leurs pieds et leurs mains sont admirables; leur talent divin pour le chant et la danse leur attire la sympathie de tous, et particulièrement des étrangers. ”

“ Quoi qu'il en soit, je n'en suis pas moins grand partisan des femmes en général, parce que, le plus souvent, elles n'agissent point entièrement selon l'impulsion de leur cœur, mais plutôt sous l'influence de l'éducation et les coutumes des lieux qu'elles habitent. ”

“ Mes idées sont également très-libérales et fraternelles, car je ne fais d'autre distinction entre les hommes de quelque race et titres, nationalité ou religion, etc., qu'ils puissent être, que celle qui est véritablement méritée par la bonne conduite, principalement quand elle est réunie aux connaissances utiles et aux talents agréables. ”

“ La population de Kingstown se compose tout au plus de trois mille blancs, et le reste de noirs et gens de couleur.
D'après ce qui m'a été assuré, la dernière statistique de toute l'île aurait produit, non compris les étrangers, 500,552 noirs, coolies et personnes de couleur, contre 12,500 blancs, en y comprenant 500 hommes de troupes européennes qu'on dit être les seules qui gardent toute l'île conjointement avec des soldats noirs, créoles du pays. ”

“ Depuis cette époque, le Gouvernement français, irrité par les abus commis sur ses nationaux en affaires de successions, a fait un traité avec le Gouvernement espagnol, qui autorise nos consuls d'intervenir et régler toua les intérêts provenant d'héritages de sujets français.
mention. Je conserve un souvenir bien agréable de la Nouvelle-Orléans; j'y ai passé des moments délicieux, et j'y ai eu, sans préjudice de l'innocence, quelques petites intrigues amoureuses divines qui m'en feront garder des souvenirs ineffaçables. — Les femmes y sont belles et aimables ”