Prudent Forest

“ Alors vous diriez des îles flottantes qui, cumulant les dépouilles des rivages lointains, prennent une telle consistance, que souvent elles changent le cours du fleuve et le forcent à s'ouvrir de nouvelles routes. La chaleur était telle, que les rayons du soleil.brûlant faisaient suinter le goudron dont étaient enduits les joints du navire, que les matelots
étaient obligés d'arroser à chaque instant. ”

“ Cette ville compte une population de
50,000 habitans, mais les émigrations diminuent ce nombre de plus d'un tiers pendant trois mois de l'année, époque à laquelle la fièvre jaune moissonne tous les ans les trois
quarts des Européens non acclimatés. La Nouvelle-Orléans est située à trente lieues de l'embouchure du Mississipi; le sol se trouve plus bas que la surface du fleuve, qui est retenu dans son lit par de fortes digues, élevées à grands frais qui s'étendent du fort Plaquemine, à quinze lieues au-dessous de la ville, jusqu'à quarante lieues au-dessus. ”

“ Depuis le Détour des Anglais jusqu'à la Nouvelle-Orléans c'est-à-dire dans un espace de quatorze lieues, les deux rives du fleuve offrent l'image de deux plaines remplies de plantations de tabac, coton, indigo, cannes a sucre maïs etc. Les bananiers cocotiers grenadiers ornent les jardins potagers aussi bien que les forêts oit la nature seule en prend soin. Dans les champs, vous ne voyez que des nègres occupés à travailler la terre. On juge, aux État-Unis, de la fortune d'un planteur par le nombre plus ou moine grand de ses esclaves. ”

“ Pour lors notre détresse fut à son comble le navire, privé de son pilote, dévia aussitôt de sa route, tandis que des masses d'eaux embarquaient sans résistance sur notre pont qu'clles couvraient dans son entier. Le bâtiment faillit sombrer plusieurs fois; déja l'on se disposait à jeter les chaloupes à la mer pour se sauver, lorsque les matelots à l'aide d'un travail opiniâtre qu'encourageait l'exemple du capitaine et des passagers, vinrent à bout de remplacer le câble du gouvernail et à serrer
les voiles auxquelles on n'avait pu que prendre quelques riz. ”

“ Les
naturels du pays trouvent moyen de s'en défaire en lui coupant la tête, qui se trouve audessus des plis multipliés de son corps volumineux. Ces serpens ont jusqu'à dix pieds de longueur leur grosseur n'est pas en proportion. Lorsqu'ils sont venus à bout d'étouffer les malheureux qui n'emploient pas le moyen dont je viens de parler pour s'en défaire, ces dangereux ovipares se contentent de leur sucer le sang sans les dévorer. Au fur et mesure que l'on s'approche de la Nouvelle-Orléans l'on découvre des habitations construites sur des pieux à quatre pieds audessus du sol. ”

“ Les États-Unis sont aujourd'hui la terre classique de la liberté. On honora l'Angleterre de ce nom, tant qu'ou ne la connut pas bien, mais aujoud'hui qu'on voit à découvert les ressorts de son gouvernement, on ne peut plus qu'en détourner les yeux pour les porter vers l'Amérique terre fertilisée de la divinité, où chaquc individu obtient une liberté entière (dans la plénitude de son acception) . Honneur, je le répète, à ce peuple libre et industrieux, travaillant et récoltant pour lui-même, dont le bonheur est confié aux soins d'un président qui ne leur coûte que 125,000 fr. ”

“ Lorsque ces montres amphibies sont pressés par la faim, leur rencontre est dangereuse. A chaque instant nous en apercevions qui étaient étendus sur le sable brûlant du rivage ne daignant pas même se déranger à une simple portée de pistolet. Il y en a qui prétendent que le caïman ne peut mordre dans l'eau sans courir risque de se suffoquer. ”

“ C'est un spectacle curieux que cette multitude de personnes qui courent dans tous les sens d'un air affairé sans donner la moindre attention à ce qui se passe autour d'elles; que ce grand nombre de voitures qui roulent avec bruit et avec tant de célérité qu'elles semblent devoir écraser tout ce qui se rencontrerait sur leur passage. ”

“ Ailleurs ce sont des forêts immenses plantées d'arbres qui semblent être le produit de tous les temps. On y distingue le platane, bien différent du nôtre par la grandeur de ses feuilles le pin blanc espèce de cyprès, qui parvient à une hauteur prodigieuse le chêne vert, le houx et l'arbre qui produit la barbe espagnole, qui ressemble au crin et le remplace assez avantageusement. ”

“ Le vent étant venu à fraîchir nous filions neuf nœuds à l'heure ( 3 lieues) . Enfin le cinq mai au matin nous nous aperçûmes que l'eau changeait de couleur; l'ayant goûtée, elle ne nous parut plus que d'un goût saumâtre, car les eaux du Mississipi conservent leur douceur et couleur blanche, jusque quatre lieues du rivage. Nous devions entrer bientôt dans le fleuve déja nous voyons
flotter de loin en loin des arbres entiers que le courant entraînait avec force en pleine mer. ”

“ Ceux qui aiment à réveiller en eux la mémoire du grand siècle, se plaisent à porter leurs pas sur la place royale des Invalides, et dans cet hôtel, séjour silencieux des héroïques débris de tant de batailles. ”

“ La majeure partie des créoles sont protestans cependant dans la Louisiane. il y a
beaucoup de catholiques qui jouissent d'une douce protection pour l'exercice de leur culte. Les ministres des deux religions n'ont aucun traitement, cependant ils sont fort riches. Us ne sortent jamais qu'en habits courts, et sont d'ailleurs très tolérans, de l'aveu même de leurs pénitentes. Les Américains ont un goût démesuré pour le combat du coq. Ce spectacle a lieu tous les jeudis de chaque semaine, à la Nouvelle-Orléans, et attire une foule de curieux. ”

“ Rien n'est plus triste que le séjour de la Nouvelle-Orléans pendant la durée de cette cruelle maladie dont les symptômes marchent avec la même célérité que ceux du choléra. Le visage de ceux qui en sont atteints devient noir du moment que la fièvre s'est déclarée; les traites se décomposent, et le
malheureux Européen se voit bientôt abandonne de tout le monde seul sans parens, quelquefois privé de toutes ressources, il n'a personne pour recueillir ïc dernier soupir qu'il dirige vers la France sa patrie. ”

“ Parmi les habitans de la Nouvelle-Orléans,
on compte un tiers de créoles, d'origine française les indigènes sont en petit nombre, tellement les races se sont croisées avec celles des diveres nations qui ont passé successivement dans les Etats-Unis. Les nègres sont dans une proportion de deux pour un blanc. ”

“ L'on va de cette dernière ville à New-York par la voie de la mer il y a une distance de trente-deux lieues que l'on parcourt en moins de dix heures, en stainboot.
Philadelphie est à quarante-cinq lieues de Washington, capitale des États-Unis, et à cent de Roston. Philadelphie est métropole de l'état de la Pensylvanie, et compte une population de plus de cent mille habitans. Ses rues sont droites et coupées à angles droits, il y en a dix-huit principales, dont deux surtout ont, sans exagération, cent pieds de largeur ”

“ Au dessert seulement l'on apporta du vin c'est alors qu'au silence profond qui. a régné jusque-là succède un folle gaîté l'on voit le visage de l'Américain s'épanouir et son cœur se dilater. Il est d'usage de rester à table jusqu'à ce que le café, le punch et le genièvre aient allumé la tête de tous les convives. Alors il est inutile de parler d'affaires, l'Américain est censé avoir la tête saturée de vapeurs bachiques après son dîner aussi se garde-t-il de traiter des actes les plus simples. ”

“ A la Nouvelle-Orléans, il y a de vastes ma-
gasins d'esclaves ces malheureux sont assis sur des banquettes qui s'élèvent en amphithéâtre à l'entour. Les marchands ont soin de les tenir proprement afin de leur donner plus d'extérieur ainsi étalés devant les yeux ,du public. Les amateurs viennent choisir ceux qui leur conviennent pour le genre du travail auquel ils veulent les employer. Le marché n'est jamais terminé que l'esclave ait été visité à nu et de la tête au pieds. ”

“ A l'heure des repas, la cloche sonne et chaque convive arrive avec sa gamelle dans laquelle il reçoit une portion de riz gruau ou patate. Il leur est loisible de s'unir entr'eux, et le principe de croissez et multipliez ne fut jamais mieux observé que chez ces malheureux. Lorsqu'une négresse devient grosse, elle est logée à part, et au fur et mesure que sa position demande un genre de travail moins pénible elle est réglée làdessus, suivant l'exigence. ”

“ Tout ce que la beauté a de plus distingué s'y voit à côté de tout ce que la laideur a de plus repoussant; l'extrême pauvreté côté de l'extrême richesse. Dans les mêmes rues vont ensemble, se pressent, se croisent d'élégans fashionablcs et des malheureux en lambeaux, de riches équipages, des voitures de place et des charrettes. Il faut avouer que ces disparates ont quelque chose qui peut intéresser le philosophe, mais qui choque l'homme de goût. Je me fis indiquer le chemin du Palais-Royal, cet élysée des provinciaux. J'arrivai, par la cour d'honneur, a la galerie dite d'Orléans. ”

“ L'intérieur des terres n'est que forêts immenses. L'on y trouve des cyprières qui ont jusqu'à vingt-cinq lieues de circonférence. Après la colonie des Allemands
se trouve Bâton-Rouge cent milles de la capitale de la Province. Il y a dans cette ville une école d'artillerie et une manufacture d'armes de guerre. Toujours en remontant le fleuve, et à dix lieues de Bâton-Rouge, se trouve la Pointe-Coupée paroiss? de 3,500 habitans. Dans les environs les bords du flcuve sont par faitement cultivés mais à part cela, ce sont des bois d'une étendue immense. ”

“ Ainsi, pendant mon séjour à la Nouvelle-Orléans, une négresse eut le poignet dévoré en lavant sur le bord du fleuve. Les sauvages ont une confiance aveugle à la dent du caïman ils prétendent que c'est un spécifique universel contre toute espèce de venins ou de poisons aussi en portent-ils toujours une suspendue a leur cou. Il est dangereux de chasser au chien d'arrêt dans les bayoux ( c'est ainsi qu'on nomme les marais et étangs) , les caïmans en sont très friands. Le chasseur intrépide dcmonte-t-il une pièce de gibier, elle
devient aussitùt la proie de ces reptiles carnivores. ”

“ Je vous avouerai que pour ma part cette pensée me fatiguait d'autant plus, que nulle part les rapports et les liaisons s'établissent plus vite et d'une manière plus durable qu'à bord. Il en coûte toujours beaucoup lorsqu'il faut se quitter, souvent pour ne se revoir jamais. ”

“ L'aspect des victimes de l'épidémie offre quelque chose de si effrayant, qu'il n'est pas difhcile de croire à la répugnance qu'éprouvent les Américains pour vous servir. Cependant l'on trouve aisément des négresses libres qui vous prennent chez elles et vous soignent dans votre maladie, mais elles ont soin de ne pas attendre que vous soyez morts pour vous débarrasser de tout ce que vous possédez en espèces et autres effets. ”

“ Ordinairement il y a un toitcheur pour trente nègres la plupart de ces hommes de confiance sont des blancs, qui, le fouet à la main, accompagnent les esclaves à leur travail, et châtient, selon leur caprice, ceux qui sont les mpins diligens. J'ai vu un de ces malheureux, que la curiosité avait porté à examiner notre bâtiment, recevoir sur le dos trois grands coups de fouet. Les bords seuls du Mississipi sont
défrichés, encore n'est ce que de distance en distance. ”

“ Les Américains ont trouvé le moyen de tirer parti des ravages de l'épidémie. Il y a à la Nouvelle-Orléans des entrepreneurs de convois comme de bàtimcns. On a la manie de traiter avec eux, même de son vivant, de sa propre pompefunèbre. Chaque rue a, pour le moins, un magasin meublé de toutes sortes d'ornemcns mortuaires. ”

“ Tout le monde sait que le requin est le poisson
le plus vorace et le plus hardi que 1 on connaisse bien des gens écrivent requiem parce que quand on est mordu, il n'y a rien à faire qu'à chanter son Requiem. ”

“ L'on y rencontre fréquemment le serpent à sonnettes, le serpent fouetteur, ainsi appelé parce qu'il se jette quelquefois sur l'homme s'entortille autour de son corps qu'il étreint d'une telle force, qu'il arrête la circulation du sang. ”

“ Un créole vous invite-t-il à dîner chez lui, si, sans y adhérer précisément, vous abondez en complimens enflés et insipides, reçus en France, vous pouvez vous tenir pour averti que de long-temps il ne vous réitérera son invitation.
A la Nouvelle-Orléans, le mélange des couleurs fait autant de classes à part tellement qu'au spectacle, les blancs ont des loges particulières où les hommes de couleur quoique libres, se gar der aient bien de prendre place. ”

“ Dans la partie la plus cbaude de la Louisiane, l'on trouve l'oiseau-mouche, de la grosseur d'un dé à coudre, tout plumé. Mais de tous ceux que j'ai vus, celui qu'on appelle le moqueur m'a paru le plus singulier; il a le talent de contrefaire la voix de tous les autres oiseaux indistinctement; son ramage nous égayait beaucoup il est de la grosseur du merle, et aime beaucoup la compagnie de l'homme.
Parlons des caïmans ou crocodiles qui sont aussi communs dans le Mississipi que
dans Je Nil en Egypte. ”

“ Le gouvernement général est établi à Washington A lui seul le droitde déclarer la guerre, de régler la marine nationale et de traiter avec les puissances étrangères. Il est composé d'un président et d'un vice-président élus tous les quatre ans par des électeurs nommés par le peuple. ”

“ Le climat en est varié et généralement chaud et malsain. Cette île appartenait autrefois aux Fr ançais qui en furent chassés par les noirs. Les jours suivans, nous vîmes Cuba et la Jamaïque. -Il ne se passait pas une journée que nous ne fussions témoins d'un spectacle nouveau. Des nuées de poissons volans s'élançaient du sein des eaux et parcouraient, en volant, un espace plus ou moins long. Cette espèce de poisson est de la grosseur du merlau ses ailes, presque aussi longues que tout Je corps, sont disposées à peu près comme celles d'une chauvesouris. ”

“ Les douleurs que l'on éprouve sont difficiles à décrire. Des vomissernens successifs, et quelquefois jusqu'au sang; l'impossibilité de prendre aucune nouriture sans la rejeter immédiatement; votre estomac est abîmé par les secousses terribles qu'occasionnent les nausées ”