Combat de coqs

“ Fig. I. Le sujet de cette lampe vraiment curieuse est un coq avec une palme, qui dénote la victoire remportée par cet oiseau dans un combat. Les combats de coqs étaient célèbres dans la Grèce. Ælien rapporte que lorsque Thémistocle marchait contre les Perses, il fit remarquer à son armée deux coqs qui se battaient avec acharnement, animant ses soldats, par cet exemple, à combattre courageusement pour leur patrie; et qu'à cette occasion, une loi prescrivit que chaque année, dans un jour déterminé, on donnerait sur le théâtre d'Athènes, le spectacle d'un combat de coqs. ”

“ C’est que tout à l’heure on va faire battre les coqs, là-bas, aux estaminets. Chaque «coqueleur» que des amis ou des voisins accompagnent, choisit en ce moment ses bêtes de combat: de grands coqs hauts sur pattes, musclés, avec des yeux exaspérés et cruels. Il les renferme séparément dans des sacs de toile blanche où leurs cris s’étouffent. Sur son dos il charge un sac, les amis saisissent les autres. Et les voilà qui s’en vont tous, de leur pas traînard, ce pas habitué à suivre sans hâte, dans l’obscurité des fonds, la petite lueur incertaine des lampes. ”

“ En un mot, c'est avant tout un coq de combat qu'on a cherché à produire, et qu'on a sélectionné, pour l'avoir aussi haut que possible, afin qu'il domine son ennemi; car, dans les combats de coqs aux armes naturelles, le grand point est de dépasser son adversaire en hauteur, parce que les coqs de cette race frappent généralement au cou ou à la tête. ”

“ S’il y a plusieurs mâles ils se battront, mais non pas avec l’acharnement des coqs ordinaires : ceux-ci, ayant plus d’ardeur pour leurs femelles, sont aussi plus animés contre leurs rivaux, et la guerre qu’ils se font entre eux est ordinairement un combat à outrance ; on en a vu même attaquer des coqs d’Inde deux fois plus gros qu’eux, et les mettre à mort ”

“ Ainsi disposés au combat, les coqs sont promenés dans l’arène par les dresseurs, qui les tiennent en l’air et les soumettent à l’inspection des spectateurs afin que ceux-ci organisent leurs paris.
Or, l’argent qui se risque ainsi sur un coq est incroyable ; il y a des hommes qui se ruinent en paris. ”

“ Un de leurs plus grands amusemens est le combat des coqs. Pour cet effet, ils éduquent de ces animaux de la grande espèce ; et quelque pauvres qu’ils soient, ils préfèrent de vendre tout ce qu’ils possèdent plutôt que de se défaire de leurs coqs de combat. ”

“ De toute antiquité, l'homme, mettant à profit ces instincts belliqueux du Coq, s'est fait un plaisir cruel de leurs luttes sanglantes. L'usage des combats de Coqs était répandu chez tous les peuples de la Grèce d'où ils passèrent chez les Romains, où ils furent en honneur jusqu'à la fin de l'empire. A Java et à Sumatra, il est rare de rencontrer un Malais qui n'ait son Coq de combat sous le bras, prêt à le faire combattre contre le premier venu. ”

“ Il arrive quelquefois qu'un coq, craignant la mort ou reconnaissant la supériorité de son adversaire, abandonne le champ de bataille après quelques efforts. Si, ramené deux fois au combat, les cris, les encouragements des parieurs ne peuvent ranimer son courage, les paris sont perdus, et le coq, déshonoré, va le plus souvent expier sa lâcheté sous le couteau d'un maître doublement irrité.
ll est pas seulement aux Philippines que le peuple se plait aux combats de coqs. ”

“ Dans cette position, on met les adversaires face à face, et c'est avec la pointe des pieds qu'ils cherchent à se culbuter mutuellement, ne pouvant remuer ni bras ni jambes sous aucun prétexte ; le vaincu roule piteusement sur lui-même d'une façon assez bouffonne pour l'assistance. Les Anglais appellent ce jeu le combat de coqs. ”

“ Chacun apporte son coq sous son bras, et le traite avec les plus grands égards, car c'est un capital. Un père de famille qui a des coqs de combat et des enfants, s'occupe bien davantage des premiers que des seconds, aussi bien pour leur santé que pour leur éducation. ”

“ C'est ainsi qu'un coq de poids et de grandeur supérieurs est mis en égalité avec son adversaire si l'on place l'ergot d'acier à une distance soigneusement calculée de l'ergot naturel, c'est-à-dire si on l'oblige par là à combattre avec moins d'avantages. Il arrive rarement, du reste, que les deux coqs survivent au combat. ”

“ On permit d’abord à un coq de becqueter l’autre, pour les animer au combat ; les coups étant rendus avec fureur, on les lança dans l’arène, où la lutte à mort devait commencer. Ils furent bientôt tous deux couverts de sang, et il y en eut beaucoup de répandu sur l’arène : l’un des coqs avait la poitrine percée par l’éperon de son adversaire, la blessure me paraissait devoir être mortelle ; mais il fallait qu’il expirât sur place. On suspendit un moment l’affaire pour ranimer les combattans, en frottant leurs plaies avec de l’eau-de-vie et en leur en faisant avaler ”

“ Toute la nuit j'entendis gronder sans relâche les formidables bruits du cirque, avec des fracas de foudre et de torrent.
Les combats de coqs partagent, avec les combats de taureaux, le privilége d'attirer la population liménienne. Toutefois la casa de gallos (théâtre de coqs) nous a paru plus particulièrement fréquentée par les dernières classes de la société. Ses aficionados sont des cholos, des sambos et des nègres, qui viennent y chercher surtout les émotions du jeu, car on est vite blasé sur celles du combat. ”

“ Un autre cirque, plus petit, sert aux combats de coqs. Les Mexicains déploient une patience et une adresse merveilleuses à dresser les coqs à ce genre de combat. On porte deux coqs dans l’arène, on les met en présence l’un de l’autre, on les excite pendant quelques minutes ; quand on les suppose assez furieux, on leur attache à l’ergot une petite lame de couteau. On leur arrache quelques plumes du cou pour les exciter de nouveau. Mais avant que le combat ne commence, des paris s’engagent dans la salle. ”

“ Une reprise a lieu ensuite et le jeu continue jusqu'à ce qu'un des coqs soit tué, aveugle, ou refuse le combat, en s'accroupisssant devant son rival, dans l'attitude d'un être vaincu qui demande grâce. ”

“ Dans ces pays, les Coqs combattent sans éperons artificiels; le combat n'en est que plus long et plus cruel, et ce spectacle m'indigna. Mais il y aurait fort à faire pour le supprimer dans les Antilles françaises. ”

“ Il n'est pas d'être vivant, sans même excepter l'homme, chez lequel l'instinct querelleur et guerrier soit aussi énergiquement développé que chez le Coq. Les Animaux de même famille ne se combattent généralement entre eux que pour se disputer la nourriture, pour cause de rivalité, ou pour la défense de leurs domaines respectifs. Les Coqs, au contraire, sont toujours en état de guerre ouverte, sans qu'aucun motif sérieux vienne justifier ces hostilités perpétuelles. Il semble qu'un sentiment naturel, inné, les rend ennemis irréconciliables. ”

“ Dans leurs peignoirs amples, serrés seulement à la taille, sans corset, leur démarche a de la grâce, une grâce un peu nonchalante.
Elles n’ont que le bal pour distraction ; les hommes ont le pit, le champ clos où se livrent les combats de coqs. Comme les courses de chevaux, les combats de coqs sont à la fois un sport et un jeu. ”

“ S'il se présente un autre Coq, sans lui donner le temps de rien entreprendre, il accourt l'œil en feu, les plumes hérissées, se jette sur son rival et lui livre un combat opiniâtre, jusqu'à ce que l'un ou l'autre succombe, ou que le nouveau venu lui cède le champ de bataille. ”

“ Les métis, les Indiens et les Chinois ont aussi un grand amour pour les combats de coqs; ces combats ont lieu dans de vastes arènes. J'ai vu placer 4o,ooo francs sur un coq qui en avait coûté 4,000; au bout de quelques minutes, ce coûteux champion tombait frappé à mort par son adversaire. ”

“ Des combats de coqs partout ; c’est le sport national. On va aux combats de coqs aux Philippines, comme aux courses de chevaux en Angleterre, aux combats de taureaux en Espagne et aux parties de la crosse et de hockey au Canada. L’arène où se livrent ces combats passionnants est une grande baraque recouverte de feuilles ”

“ Les anciens étaient passionnés non moins pour les combats de coqs que pour les combats de gladiateurs. On les armait d'ongles d'acier, et le coq vainqueur était décoré d'une palme ; il chantait son triomphe avec orgueil (Plin., Hist. nat., lib. X, cap. 24, 25; — l'abbé Barthélémy, Œuvres diverses, II, 77) . Hérodien rapporte que Caracalla et Géta ne pouvaient s'entendre, et se disputaient même pour des combats de coqs.
* Cornaline. — Bague, monture moderne en or. ”

“ D'un autre côté, nous devons confesser que, dans certains pays, non-seulement au Japon, mais en Europe, non-seulement en Hollande, en Belgique et en Angleterre, mais en France et jusqu'à ces dernières années, les combats de coqs ont fait l'amusement des curieux et souvent la ruine ou la fortune des parieurs; si bien qu'on a élevé, amélioré, perfectionné dans ce but certaines races spéciales. ”

“ Elles deviennent une superstition ; à mesure qu’elles s’emparent de la foule, elles deviennent puissantes en proportion de la faiblesse générale qui s’accroît. Ces gens-là ressemblent aux spectateurs des combats de coqs de Westminster, ils aiment voir les coqs se battre ; peu leur importe le vainqueur. ”

“ Je suis persuadé que les coqs aiment mieux mourir de leur bec ou de leur éperon que de la main d’une cuisinière. Ils y vont d’un si bon cœur ! Et pour qui les considère sans préoccupation de lucre, quelle parodie ou quel raccourci de nos acharnemens et de nos haines ! N’avons-nous pas conçu des dieux qui traitaient les peuples comme des coqs et pariaient, entre deux coupes d’ambroisie, sur leur sauvage manie d’égorgemens inutiles ? Disons à l’honneur de l’espèce humaine que, parmi les coqs qui défilèrent sous nos yeux, quelques-uns témoignèrent d’une admirable sagesse. ”

“ Les combats de coqs sont encore la passion des Javanais. Non contents d'exciter l'animosité naturelle de ces animaux, et de les livrer à leur instinct batailleur, on arme encore leurs éperons d'un fer aigu qui devient l'instrument d'une lutte mortelle. Un coq habitué à triompher dans ces combats est d'un prix inestimable dans le pays. On n'entend jamais les Java-nais se quereller, cependant ils se battent souvent pourle seul plaisir d'essayer leur patience mutuelle. ”

“ Le coq de Cochinchine n’est pas aussi doux qu’on l’a prétendu ; s’il n’est pas aussi féroce et aussi batailleur que beaucoup d’autres, il n’en est pas moins à l’occasion un brave combattant, surtout avec de nouveaux arrivés. La poule même, dont le regard est doux, se bat avec fureur contre toute nouvelle arrivante, et j’en ai vu périr à la suite de paralysies déterminées tout à coup par un combat désespéré. ”

“ A ce moment, les coqs qui avaient vécu jusque-là presque constamment isolés ou par petits groupes de deux ou trois, loin des femelles, commencent à se l'approcher de leurs compagnes et, d'amis fidèles qu'ils étaient entre eux, devenus ennemis irréconciliables quand leur chaleur bat son plein, ils se livrent des combats acharnés. Perché assez haut dans la cime d'un vieux pin où il a passé sa nuit, le coq guette les premières lueurs du jour et là, talonné par l'amour, il pousse un cri strident que les poules entendent de fort loin aux alentours. ”

“ Tout le monde connait les combats acharnés que les Coqs se livrent entre eux ; ces luttes sont devenues un spectacle agréable pour beaucoup de nations. Les anciens aimaient ces combats ; aujourd'hui , ils sont un des plaisirs les plus vifs de plusieurs peuples asiatiques ”

“ Après la première attaque où les coups de bec et les coups d'éperon pleuvent, les coqs nus, hors d'haleine, par les efforts de la première passe, aveuglés par le sang qui leur coule de toutes les piqûres reçues à la tête, ne font généralement que tourner en rond autour de l'arène, s'attrapent encore bien de temps en temps, mais n'ayant plus la fougue du premier moment. ”

“ Enfin, trompés par la même feinte, ils se rencontrent de front et retombent ; mais le coq gris est atteint à l'aîne d'une épouvantable blessure, son sang noir coule abondamment et ses forces s'échappent avec lui; il détourne tristement la tête, fait quelques pas de côté et abandonne la place au vainqueur, que son maitre vient presser triomphalement dans ses bras. ”

“ Un grand défaut de cette race consiste dans son humeur batailleuse et son caractère détestable; si l'on introduit dans la basse-cour un coq Malais, on peut être assuré qu'il se livrera immédiatement à des combats acharnés avec tous les autres coqs et deviendra un véritable tyran pour tous ceux — et ce sera la généralité — qui se trouveront être plus faibles que lui. ”

“ Et tous les dignes pères de famille, notaires, magistrats vertueux, bureaucrates et charitables négociants, tous ces braves nemrods de s'unir à l'envi pour former des Sociétés protectrices d'animaux, et de déclamer contre les combats de coqs, assauts de boxe, hallalis et corridas! Les coqs et autres volailles seront réservés aux seules automobiles, qui en font de la bouillie sur les routes. Ce n'est plus un matador qui tuera le -152-taureau dans toutes les formes de l'art, non, c'est l'équarisseur qui l'assommera au fond d'un abattoir. ”

“ Les combats de coqs la passionnent singulièrement, et se donnent dans une petite arène de forme circulaire, entourée de sièges disposés en gradins. Une balustrade avec un léger réseau en fil de fer sépare du plancher sur lequel les coqs vont se mesurer, les amateurs d'un sport qui se distingue par la vaillance des bêtes et la lâcheté des hommes. ”

“ Le coq fauve, tout fripé, les ailes pendantes, se met à fuir. Le coq noir le poursuit tandis qu'il se traîne vers un buisson. Mais la mère Pallier, l'aubergiste, qui les attendait pour leur jeter un peu de grain, a vu la fin du combat. ”

“ Un jeune coq gaulois, natif de Picardie, De beaucoup d'autres coqs avait la maladie, Ou, si l'on entend mieux, d'un naturel altier, Sur son sol, orgueilleux de marcher le premier, Il était toujours prêt à déclarer la guerre A quiconque pouvait encourir sa colère. ”