Paul Louis M Laurent

“ Corona a même été si loin, qu'il a été officiellement désavoué par Juarez.
Corona, le bourreau des prisonniers de Los Veranos, ce tigre à face humaine, est, dit-on, un jeune homme de vingt-trois ans, d'une beauté féminine, blond et complétement imberbe. Vêtu en simple soldat, il marche toujours à côté d'un serviteur fidèle, qui l'a vu naître. Celui-ci, d'une
taille herculéenne, vêtu d'habits splendides, attire l'attention de l'ennemi, et, assumant sur lui les dangers du combat, sert de bouclier à son maître. ”

“ Gérard est un beau trompette de chasseurs d'Afrique, toujours ficelé et astiqué; son cheval et ses armes font l'admiration générale : je le crois bien !
il est beaucoup plus beau que les officiers supérieurs de Buitron.
Buitron a une physionomie fine et intelligente.
Ses yeux sont expressifs, mais il ne regarde jamais en face. Il a, en me parlant, une sorte de gêne, qu'il cache sous l'emphase des grands compliments mexicains.
Le lieutenant-colonel a un ventre énorme et des allures qui tiennent le milieu entre le garçon boucher et le bourreau. C'est du reste sa profession. ”

“ Qu'on n'y voie pas la moindre idée politique : le Mexicain change d'opinion avec la plus grande facilité. Si nous sommes vainqueurs, nous aurons raison ; si nous sommes vaincus, tout le monde sera contre nous.
Et puis, l'on sait bien que les Français ne sont pas méchants ; au contraire, il y aurait danger énorme à ne pas faire au moins semblant de marcher avec Pesquiéra, si par hasard il s'empare de la ville; car les Mexicains entre eux professent la fusillade en matière politique sur une grande échelle, et celui qui n'est pas avec eux est contre eux. ”

“ Les richesses de la bande, produit du pillage de longues années sont énormes.
Trois cents magnifiques chevaux, — les bandits ayant le choix, prennent toujours les meilleurs, — tombent entre nos mains avec une quantité considérable d'armes et de munitions ainsi que deux petits canons de campagne.
La colonne des prisonniers défile lentement sous le porche, au milieu de la joie et des acclamations de la population de San-Angel, heureuse d'être délivrée de ses bourreaux.
Les chasseurs à pied sont montés sur les chevaux des voleurs et se donnent toutes les joies du fantassin à cheval. ”

“ Sans attendre les jours de fête, souvent, quand deux cavaliers se rencontrent sur la route, ils apprécient mutuellement leurs chevaux, et se proposent une course qu'ils font sans témoins ni spectateurs, uniquement pour se gagner l'un à l'autre quelque argent.
Jouer, voilà leur but, voilà leur mobile. Le Mexicain, c'est le joueur incarné; tout est pour lui prétexte à jeu, et cette passion revêt ici toutes les formes.
Au Mexique, toutes les autres cordes qui font vibrer le cœur d'un homme sont muettes quand celle-ci résonne. ”

“ C'est dans ces terrains tourmentés qui sur un rayon de cinquante lieues à la ronde ne présentent qu'un seul passage possible, que viennent s'embusquer les Apaches et les Comanches, accourant du fond de la Sonora sur cette route forcée pour s'emparer des convois qui montent les marchandises d'Europe, débarquées sur le Pacifique aux ports de San-Blas, de Guaymas et de Mazatlan.
Malgré toute notre curiosité devoir les sauvages,
nous n'en rencontrons pas un, bien que nos guides en aient une peur terrible et prétendent que les Peaux-Rouges nous suivent, couchant chaque nuit à cent pas du camp. ”

“ Ils débarquent, et leur trompette sonne, Sur le chemin qui conduit à Puebla, A San-Andrès, cueillant une couronne, Courent signer leurs noms à Cholulà.
On les nommait les vieux chasseurs d'Afrique, Jadis en l'an mil huit cent trente-deux, Mais à présent, sur le sol du Mexique, Vous les nommez les cruels bouchers bleus.
Près d'Atlisco, traversant la rivière, Ils sont cent-vingt contre douze escadrons Chargent à fond, criant dans la poussière, « Les bouchers bleus égorgent les moutons. » ”

“ Pas une plainte sur ses lèvres ; il a joué; tout est dit. Que l'on s'étonne ensuite de voir de telles gens se jeter dans la montagne, arrêter la diligence, et se faire à coups de revolver une mise de fonds pour une autre partie! Le secret de la démoralisation du Mexique est tout entier dans le jeu.
Deux sortes de jeux captivent ces masses de joueurs : la roulette et le monte.
C'est autour de la table du monte que se groupe la majorité des Mexicains. ”

“ Il est couché sous la terre du Mexique à côté de Raousset-Boulbon. Les cinq chasseurs d'Afrique, tués à côté de lui, sont placés autour de sa tombe. De modestes croix indiqueront aux générations futures où gisent ces vaillants.
Leurs noms seront écrits sur un marbre que nous avons commandé à San-Francisco.
Nos rangs s'éclaircissent; quelques-uns déjà de nos joyeux compagnons de l'Aube nous ont quittés, et pour toujours.
L'armée française est si peu nombreuse, que tout le monde s'y connaît; une mort parmi nous, c'est un deuil de famille.
Nous sommes bien peu, et le Mexique est bien grand ! ”

“ On ne saurait croire quels fabuleux résultats de force, d'agilité, de souplesse, de soumission surtout, peut donner un animal dressé de la sorte, soit qu'on se serve de lui pour la guerre, pour la chasse, pour le voyage, soit enfin pour ce merveilleux exercice du laço, avec lequel on arrête et on ramène soumis le taureau le plus furieux. ”

“ Quelque pénible qu'il m'ait été de dire adieu pour toujours à mon pays natal et aux miens, je l'ai fait, persuadé que par vous le Tout-Puissant m'a chargé d'une noble mission : celle de vouer toute ma force et mon cœur à un peuple qui, fatigué de combats et de luttes accablantes, désire sincèrement la paix et le bien-être, à un peuple qui, ayant glorieusement assuré son indépendance, veut aujourd'hui jouir des fruits de la civilisation et du vrai progrès. ”

“ Mexico est une ville agréable comme toutes les capitales. Sa construction ressemble à toutes les villes du Mexique, qui elles-mêmes sont le reflet des villes espagnoles. Les maisons sont basses, n'ayant en général qu'un étage surmonté d'une azotéa (terrasse) ; elles forment des rues à angles droits, retombant toutes sur des places encadrées par des galeries à arcades remplies de petits marchands au détail.
Le centre de la ville est toujours pavé et bien entretenu. C'est là qu'habitent les riches. Plus on s'en éloigne, plus les maisons prennent un aspect ”

“ A l'extrême avant-garde, - quelques Mexicains alliés servent de guide. Nous regardons avec curiosité ces cavaliers tout à fait nouveaux pour nous. Leurs lances, leurs laços, leurs vestes de cuir, leur physionomie étrange, aux sourcils charbonnés qui se détachent sous les vastes ailes de leur large sombrero (chapeau) , leurs éperons démesurés et leurs lourdes selles, qui' contrastent avec la petite taille et la maigreur de leurs chevaux à demi-sauvages, excitent la curiosité et les lazzis de nos vieux chasseurs. ”

“ Qu'y a-t-il donc? Tout le monde court sur le bord de la route. Suivons le mouvement. On fait silence. Nos hommes, le phécy à la main, regardent avec respect passer au milieu d'eux un peloton de cavalerie, à la tête duquel
marche d'un air pensif un homme en petite tenue de général français.
C'est le général de Lor'encez qui se retire du Mexique après avoir remis le commandement au général Forey, son successeur, et qui se rend à Vera-Cruz pour rentrer en France. ”

“ On s'arrête pour chercher les traces de l'ennemi et faire faire le café aux troupes.
On s'installe pour la grande halte. Les chasseurs d'Afrique sont à l'abreuvoir lorsqu'une forte colonne de cavalerie, débouchant des profondeurs d'un bois de bananiers qui était sur la gauche, fait irruption dans le camp, et arrive presque sur le général.
Le commandant de Montarby saute à cheval et s'élance le premier, suivi d'une poignée de chasseurs d'Afrique.
Chacun rentrant successivement de l'abreuvoir, se jette par un, par deux, par trois sur l'ennemi. ”

“ Mexicains se mettent à vous aimer, ce n'est pas à demi, et ils sont plus sérieusement dévoués que nous.
Je revois à Durango d'anciens amis et de nouvelles figures. Il nous est arrivé de nouveaux officiers d'Afrique et de France, amenant les hommes destinés à remplacer les congédiés qui partent avec moi. Nous autres au Mexique depuis tantôt quatre ans, nous sommes un peu des vieux de la ineille pour ces nouveaux venus, qui nous arrivent pleins d'ardeur. ”

“ Le picador commence son cheval au pas, cherchant des effets d'ensemble au moyen de petits coups de cravache sur la croupe, pour engager l'arrière-main, élevant la main de bride par petites saccades, pour exhausser la tête, grandir l'encolure et alléger l'avant-main. Peu à peu il fait de brusques départs au galop, arrêtant court au bout de trois ou quatre battues; puis il exige des voltes impossibles sur les jarrets. On croit voir s'écrouler homme et cheval dans ces à coups terribles ; mais rien n'égale la souplesse et les jarrets de ces merveilleux petits animaux. ”

“ Chaque troupe se rend au casernement qui lui est indiqué. L'on s'arrache les uniformes français : chacun veut en avoir au moins un à promener à son bras et à présenter à ses amis et connaissances.
L'enthousiasme des masses pour le soldat est quelquefois immense. J'avais déjà assisté à de pareilles scènes en Italie. Cela dédommage des moments où l'on vous tourne le dos avec le même empressement qu'on a mis à vous tendre les bras.
Nous traversons tout Mexico, car mon régiment est caserné à Tacubaya, le bois de Boulogne de Mexico, situé à une demi-lieue de la ville. ”

“ On sait seulement que le général Bazaine dirige le
mouvement. — Cela suffit, on a confiance.
8 mai. — Nous marchons toute la nuit. A cinq heures du matin, on entend aboyer des chiens.
Une lumière brille dans une maison isolée à cent pas sur la gauche. La colonne marche silencieusement dans l'ombre.. En tête, nos chasseurs roulés dans leurs longs manteaux blancs à capuchon, puis les zouaves, puis l'artillerie, enfin les turcos.
La porte de la maison s'ouvre, éclairant un coin de la route. Quelques hommes en sortent, montent à cheval et s'approchent : Quien viva ! (qui vive !) ”

“ Nous avons vu San-Luis, pays des chevaux; Zacatécas, pays des mines; Guadalajara, pays des jolies filles. Nous avons habité ces magnifiques haciendas (fermes) qui sont de petits royaumes, où le propriétaire est maître, après Dieu - et les voleurs.
Les hacenderos (propriétaires) protestent quand on leur dit que leurs péons sont esclaves. En réalité, ce n'est pas précisément l'esclavage de la race
nègre, mais c'est tout à fait le servage de la féodalité. ”

“ Quand on parle d'un joueur hardi et heureux, les yeux des jeunes filles s'allument, l'éventail bat plus vite, on chuchote, et l'on rêve.
Parmi les légendes qui planent sur les maisons de jeu, il faut placer en tête celle du Padre (curé) .
Une fois par an, à la funcion de TI alpam, ville de jeu par excellence, le jour de la Saint-Jean, à cinq
heures du soir, on voit arriver — jamais par la même route — un petit homme en habit ecclésiastique, monté sur une bonne mule, suivi d'un domestique qui mène en main un autre mulet porteur de lourdes sacoches. ”

“ D'où il résulte que la valeur d'un cheval au Mexique, ne ressort nullement de son prix de provenance et d'alimentation, mais seulement de son dressage.
Les chevaux de trois à quatre ans sont lacés les uns après les autres par les vaqueros de l'hacienda, sellés, montés, et essayés. Les meilleurs sont mis à part pour l'écurie du maître et dressés avec soin, soit que l'amo (maître) les garde pour son usage, soit qu'il veuille les envoyer vendre à la ville. Cette question de dressage est des plus importantes. Un vaquero habile est payé 12 piastres (60 francs) par mois et par cheval. ”

“ Tout cela marche au feu en riant, en chantant, supputant d'avance le butin qu'ils vont reprendre aux voleurs.
Les mules alertes s'en vont trottinant d'un air mutin, secouant leurs panaches et leurs grelots et se fouettant les flancs de leur queue rasée. Le cliquetis du sabre-baïonnette à fourreau d'acier les excite ; elles couchent en arrière leurs longues oreilles, ou les proj ettent en avant quand elles aperçoivent sur la route quelque chose d'anormal. ”

“ Les Mexicains sont très-amis des fêtes ; une fois au moins la semaine, ils saisissent le prétexte de fêter tel et tel saint, pour se donner à eux-mêmes une raison de ne pas travailler et de passer la journée au milieu de leurs plaisirs favoris.
Ce jour-là, les boutiques se ferment, pendant que les maisons de jeu s'ouvrent.
A la sortie de vêpres, tout le monde est là sur la place. Le cirque des taureaux appelle le public au son d'une musique enragée : les combats de coqs
commencent ainsi que les courses de chevaux. ”

“ L'armée de Comonfort, extrême ressource de Juarez, fuit sans-chefs, sans armes, sans matériel, répandue comme un troupeau dispersé sur tous les chemins qui mènent à Mexico.
La prise de Puebla
15 mai. - Gonzalès Ortéga a demandé au général Forey la permission de faire sortir de la ville les non combattants : la famine commence à sévir cruellement dans cette ville bloquée. Si l'on consultait l'intérêt militaire, on devrait le lui refuser, Car c'est lui donner un moyen de prolonger sa défense. ”

“ Il y a chez les hommes, au Mexique, deux types bien différents : le Mexicain grand, nerveux, puissant, et le Mexicain mièvre et délicat. Pas de milieu entre ces deux natures. Cela vient, je suppose, de la prédominance du sang indien dans le type fort, et du sang espagnol dans le type frêle.
Lorsqu'ils sont habillés à l'européenne; les' Mexicains grands ont l'air de maçons endimanchés, et les Mexicains petits ont toutes les allures d'un garçon coiffeur. ”

“ Il y a au Mexique manque de bras, de confiance, de stabilité dans les entreprises, et surtout ignorance crasse.
Sauf les mines exploitées par les compagnies étrangères, on en est encore, pour les mines d'or et d'argent elles-mêmes, à l'enfance de l'art, et bon nombre sont négligées, parce qu'elles ne rendent pas assez, avec les moyens d'extraction grossiers et primitifs dont se servent encore les Mexicains. ”