Corona

“ De ce tiroir, le triste M. Schwartz n’avait jamais pu entrevoir la clef.
Il y avait plus d’une heure déjà que Mme Schwartz était retirée dans son appartement. Son livre restait fermé, ses yeux demi-clos suivaient avec distraction les jeux de la flamme dans l’âtre. Son visage, à proprement parler, n’exprimait ni inquiétude ni peine, mais sa méditation semblait à chaque instant l’absorber davantage.
« La comtesse Corona ! murmura-t-elle une fois. Je ne sais pas si je hais cette femme ou si je l’aime. » ”

“ Certes, personne ne viendrait chercher au fond de ce bouge les quelques gouttes de sang refroidi qui se trouvent peut-être encore dans les veines du colonel Bozzo-Corona. J'ai eu tort d'avoir peur, je vous connais, vous me défendriez tous au péril de votre vie; mais je ne me repens pas du petit tour que je vous ai joué, parce que cela entretient la main. Il n'est jamais mauvais d'avoir peur quand la peur n'empêche pas de combattre. ”

“ Elle avait livré autrefois aux Habits-Noirs une bataille désespérée, et c’était par miracle qu’elle avait échappé aux griffes de ce chat-tigre, déguisé en apôtre, le colonel Bozzo-Corona.
Échalot, malgré sa simplicité, n’était pas sans voir à quel point sa situation avait gagné, mais il n’en abusait pas, bien au contraire.
C’était l’honneur même que ce pauvre diable marchant toujours dans des sentiers mal hantés et côtoyant à chaque instant le fossé au fond duquel est l’infâmie. ”

“ Et il n’aimait personne au monde, sauf cette petite Fanchette, — la comtesse Corona, — belle et ardente créature qu’il avait livrée à un ignoble bandit !
Il y a ici-bas des choses étranges. Dans un autre ordre d’idées, on connaît ce financier dont l’aspect effraie comme celui d’un mort sorti de sa tombe. Il ne peut ni manger, ni boire, ni dormir ; l’argent est pour lui un signe sans valeur, puisque Dieu lui a enlevé tout moyen d’utiliser l’argent, et il continue de courir après l’argent, avec enthousiasme, avec folie. ”

“ La comtesse Corona, conduisant toujours Remy, traversa toute la serre et ne s’arrêta qu’à l’extrémité la plus éloignée du salon.
C’était l’endroit même où avait eu lieu, quinze jours auparavant, la première entrevue entre le juge et Mlle de Villanove.
Remy eut ce souvenir, car il porta la main à son front.
— Vous souffrez, lui dit Francesca en s’asseyant auprès de lui ; il y a tant de misères dans ma propre vie que j’ai bien peu de temps à donner à ceux que j’aime le mieux. ”

“ Je t’ordonne de te taire ! ajouta-t-il en montrant au doigt Marguerite qui ouvrait la bouche, tu n’as pas la parole ! Quand tu vins à nous, ce n’étaient pas des diamants que tu demandais, c’était des souliers pour mettre à tes pieds nus. Qui t’a fait comtesse de Clare, sinon moi ? Tu étais une Bernetti, mais au lieu de cachemires, tu portais des haillons. Toi, Corona, je t’ai donné ma petite Fanchette, mon pauvre ange ; sais-tu bien que si je voulais dire en ce moment, et malgré le soleil qui nous éclaire : Il fait nuit ! ”

“ PRIÈRES A SAINT ROCH ET A SAINTE BARBE.
f. Priez pour nous, Saint Roch; BÎ. Afin que nous puissions être préservés de la peste et d'une mort subite.
ORAISON.
Nous vous supplions, Seigneur, qui avez promis au bienheureux St. Roch, que celui qui l'invoquerait ne serait pas atteint ni frappé de la peste, l'un de vos fléaux, et qui lui en avez confirmé la promesse par le ministère d'un Ange ; nous vous supplions, que nous qui le réclamons en notre nécessité, nous soyons délivrés, par ses mérites et intercession, de la peste et de toute autre contagion mortelle, tant du corps que de l'âme. ”

“ Ainsi, selon sa doctrine, les contacts ne sont pour rien dans la propagation de la peste. C'est l'air épidémique, c'est aussi l'air miasmatique qu'exhale le malade qui la propage. L'air et le malade sont les foyers. On pourrait admettre, s'il le fallait, la première hypothèse. L'air qui plane sur une population sera la grande cause du mal : l'atmosphère sera le foyer, le réservoir immense de cette cause. ”

“ D'autres, ignorant qu'ils recelaient dans leur sein le virus actif et fatal de la contagion, se sentaient tout à coup saisis au milieu d'une rue, d'une place, chancelaient et n'avaient que le temps de se traîner des pieds et des mains vers quelque seuil désert, quelque riche portail, et là s'étendaient froids et raides, sans pouls et sans vie. ”

“ La ville est endormie ; l’aurore la trouvera plongée dans les larmes : lente et sinistre, la noire peste s’est étendue sur elle ; — des milliers déjà sont dans la tombe, des milliers périront encore ; — les vivants fuiront les malades qu’ils devraient soigner ; mais rien ne peut arrêter la contagion dont ils meurent. ”

“ Elle ne s'occupe que des points suivants,
au nombre de six, de la doctrine du jour : l'infection, l'influence atmosphérique, l'influence des miasmes exhalés par le malade, la transmission de la maladie, l'incubation et l'isolement. Et les autres points de la doctrine qui appelleraient une discussion primordiale et approfondie, que sont-ils devenus? Hélas! c'est un travail si défectueux qu'un corps illustre présente comme le fruit de ses longues méditations !
« Rien ne prouve que la peste se propage par les contacts immé« diats. » ”

“ S’il est atteint de la peste, c’est huit jours de quarantaine, bigre ! Le paysage est joli, mais pendant huit jours c’est trop pour l’admirer. Après le déjeuner, le bateau japonais revient chercher à manger pour le malade. Alors, s’il lui faut à manger, c’est qu’il n’est pas trop malade. Bon espoir ! De trop courte durée, hélas ! car deux heures après nous apprenions que nous étions en quarantaine pour huit jours. Le Chinois avait bien la peste. ”

“ La peste, la fièvre jaune, la morve, le charbon, la pustule maligne, le farcin, la rougeole, la scarlatine, la petite vérole, le typhus, la vaccine, la teigne faveuse sont des maladies contagieuses dans le sens rigoureux que nous venons d'assigner à ce mot. La contagion est le mode de propagation du principe contagieux. Celui-ci réside dans toutes les humeurs du corps malade, dans le sang, dans les émanations qui s'échappent des voies de la respiration et de la surface de la peau. ”

“ Attaqué lui-même de la peste il a appris à compâtir avec charité aux malheurs de ceux qui en sont atteints, et heureux près de Dieu il jette un regard favorable sur eux.
Nous vous remercions, ô mon Dieu, par N. S. J.-C. des grâces dont vous nous avez comblées, nous vous demandons encore celles dont nous avons besoin dans nos tribulations.
Eloignez de nous Seigneur les vices qui sont encore plus à craindre que la peste; éloignez la contagion et l'épidémie qui désole notre patrie. ”

“ Dieu tout-puissant, qui avez promis une protection singulière à ceux qui invoqueraient saint Roch dans leurs nécessités, nous vous prions très-humblement par les mérites de ses prières, de nous préserver de la peste et de l'épidémie qui fait tant de victimes parmi nous. ”

“ Si cette dernière hypothèse demeure, adieu la contagion.
Examinons maintenant les inconséquences du contagionisme par infection, doctrine aujourd'hui en faveur à l'Académie.
Chaque malade, dit-on, devient un foyer pestilentiel, indépendamment du grand foyer atmosphérique. Ainsi vous avez eu le malheur de respirer plusieurs fois l'air de la chambre d'un malade, et vous voilà infecté ! Mais non ; n'ayez pas peur. Vous pouvez encore donner la main à vos amis, les visiter, les toucher. Le contact de milliers de pestiférés ne fait pas de mal ! ”

“ Mais dans la ville, dont les rues étaient jonchées de morts, quand les bras manquèrent pour l’inhumation de tant de cadavres, aux maux qu’on souffrait déjà vint s’ajouter la peste, effet inévitable de tant d’exhalaisons putrides combinées avec les ardeurs de la saison et l’état maladif de la population entassée. J’ai quelques mots à dire sur les causes de ce fléau et sur ses variétés.
(2) Suivant les philosophes et les plus habiles médecins, c’est à l’excès du froid on de la chaleur, de la sécheresse ou de l’humidité, qu’on doit attribuer la peste. ”

“ Pendant que la contagion séculaire achève dans les dernières extrémités sociales sa lamentable évolution, un mouvement heureusement contraire est imprimé au monde, et sa marche lente, mais assurée, présage au moins pour nos arrière-neveux des jours plus sereins et plus purs. ”

“ Comment, dans cette hypothèse, la contagion exerçant ses ravages sur une ville, avec furie, en serait-elle chassée tout-à-coup, au milieu de l'été, au moment le plus dangereux, dans un pays où l'on ne prend aucune sorte de précaution contre elle? Elle ne devrait pas y laisser un individu sur pied. ”

“ Mais cette ventilation n'est-elle pas une grande faute d'hygiène ? Quoi ! ce pauvre malade, qui n'attend peut-être qu'une sueur pour le sauver, va être exposé au courant d'un air mortel !
A-t-on bien réfléchi à une telle prescription?
« La peste peut se transmettre hors des foyers, par l'air charg'é des « miasmes pestilentiels. »
On peut traduire ainsi ce beau raisonnement : L'air de la peste peut se transmettre par l'air chargé des miasmes de la peste, hors des foyers de la peste.
« Les pestiférés, en viciant l'air de leur chambre, peuvent créer des « foyers qui transmettent la maladie. » ”

“ Les ouvriers tombent subitement malades; on les remplace par d'autres qui éprouvent le même sort ;
d'autres encore succèdent à ces derniers, et sont frappés comme eux. Bientôt la maladie se répand dans la ville, en suivant la marche que j'ai précédemment indiquée. On la voit parcourir successivement trois rues parallèles au port. L'alarme se répand, on fuit, et parmi les personnes qui fuient, se trouve un médecin incrédule, qui d'abord niait la présence de la fièvre jaune, puis sa propriété contagieuse, et qui, en expirant, finit par confesser son erreur. ”

“ Rien ne prouve encore moins l'infection. Avec la doctrine ancienne, je pouvais encore visiter un ami, sauf à éviter de le toucher; mais, avec l'infection, je ne puis même respirer l'air de sa chambre, sans un danger mortel. Vous isolez, vous tuez le malade ; vous faites même mentir votre doctrine, puisque vous vivez constamment avec les pestiférés, sans gagner la peste ! ”

“ DE I.A SOLUTION DE LA QUESTION DES QUARANTAINES AU POINT DE VUE SCIENTIFIQUE.
L'état actuel de la science offre-t-il un moyen de solution ? — Non.
La contagion , la non contagion. la nériode d'incubation
de la peste, au point de vue scientifique et comme base du temps de la quarantaine, cercle vicieux où jusqu'à présent on s'est enfermé, et où l'on voudrait encore restreindre les corps savants et les médecins qui s'occupent des quarantaines , ne présentent rien de certain, rien que l'on puisse admettre comme base assurée d'une organisation sanitaire nouvelle. ”

“ Nous savons déjà que l'air chaud est plus léger que le frais et le froid; d'où, courants, faciles à établir partout.
L'abrutissement, l'intempérance et la misère, les sales et pauvres quartiers, les logements sombres conduisent tout droit aux maux de tout genre, aussi voyons nous dans ces affreux endroits des villes, peut-être à surveillance, trop négligée, débuter les épidémies morbides et le mal s'y éterniser, s'étendre épidémiquement et y faire ample moisson. C'est bien là de l'infection, et heu reusement, non de la contagion. ”

“ Je pouvais échapper à l’épidémie de la saison, mais dans huit mois, après le retour des pluies, les fièvres reviendraient avec leur affreux cortège de souffrances. Pour un homme habitué à l’air tempéré de l’Europe, le danger devait être plus grand que pour ceux qui, nés ici, se sont accoutumés à vivre dans l’attente d’une mort prématurée. ”

“ C'en est fait, la peste a paru dans nos murailles, la peste menace la ville entière, la peste! Elle a choisi pour ses enfantements et ses relevailles la maison de madame d'Hortis, cette porte que vous voyez d'ici, où flotte le drapeau noir! En moins de trois jours, tous les valets de la maison sont morts; le médecin a été frappé; la vieille nourrice est morte à côté de l'enfant qu'elle avait nourri de son lait; celte maison, naguère si florissante où se jouait ce bel enfant à coié de sa mère, n'est plus qu'un vaste et morne tombeau! ”

“ Si vous déclarez la peste contagieuse, si vous agissez dans le sens des contagionistes purs, qui sont en minorité parmi les hommes compétents, on vous dira, avant tout, prouvez la contagion de la peste ; car vous nuisez aux intérêts du commerce et du pays. Si vous agissez dans le sens de l'opinion contraire, en abolissant les quarantaines, vous allez toucher à bien des amours-propres, à des intérêts particuliers, épouvanter les populations ”

“ Pour vous remettre des fatigues de votre ministère, vous prenez votre repos ou votre sommeil ; mais on frappe à votre porte, on vous appelle pour un malade. Il fait nuit, il pleut, il tonne, c'est très-loin et par des chemins impraticables; oui, mais le malade est en danger. Quittez votre repos, votre sommeil, vous n'êtes point à vous. Ce malade est attaqué de la peste; déjà les hommes de plaisir s'enfuient, il ne vous reste que le peuple avec la contagion et la famille. ”

“ La petite vérole, la peste, la ladrerie, sont des maux contagieux. Il y a aussi des fièvres contagieuses.
☞ Les maladies contagieuses se communiquent, ou par un contact immédiat, ou par celui des habits, ou de quelque corps infecté, ou par le moyen de l’air qui transmet les semences morbifigues. Ce mot, ainsi que contact, vient de contingere, toucher. Contagion, maladie qui se communique par l’attouchement, soit immédiat, soit médiat. ”

“ Tremblements de terre, pluies de sang, de crapauds, famine, inondations, incendies, voleurs, récidivistes, pestes, fièvre jaune, choléra en voyage, morve, typhus, fièvre typhoïde impatronisée partout, etc., voilà les jeux de la publicité 1 Cette faute énorme de la science établit les prédispositions les plus fâcheuses dans la santé publique ; elle amollit les courages, et il n'y a qu'un pas de la terreur des maladies à la terreur du canon. ”