Nicolas Chervin

“ Le service que le gouvernement rendra à la société en opérant dans notre système sanitaire une réforme que tant d'intérêts réclament et que la presque universalité des médecins français appelle aujourd'hui de tous ses vœux, sera immense, et cette réforme sera, sans contredit, un des plus beaux triomphes de la vérité sur l'erreur, et des progrès des lumières et de la civilisation sur l'esprit de routine et un reste de barbarie. ”

“ On a dit, il est vrai, que la fièvre jaune ne s'éloignait que fort peu du littoral de la mer: mais ce sont encore les contagionistes qui ont avancé cette erreur comme tant d'autres ; ce sont eux qui ont soutenu que cette maladie ne saurait exister hors d'une atmosphère pélagienne, et qu'aux Etats-Unis d'Amérique, ainsi que dans le midi de l'Europe, elle ne s'était jamais montrée dans l'intérieur du pays au-delà de l'étendue des marées (2) : comme si les marées se faisaient sentir à Cordoue, à Espejo, à Montilla , à Asco, à Nonaspé et à Mequinenza ! ”

“ Oui, les habitans d'une ville cernée par un cordon sanitaire sont dans des conditions cent fois pires que ceux d'une ville assiégée. Dans ce dernier cas, on peut tromper la vigilance des assiégeans , ou faire une sortie à main armée, et se couvrir de gloire ; tandis que, dans le premier, toute tentative de ce genre est un acte criminel, que la loi punit de mort: il faut se résigner à tomber victime de l'épidémie ou à périr sur un échafaud. ”

“ L'arfument le plus puissant que nous puissions employer contre les mesures sanitaires actuellement en vigueur, c'est de montrer aux peuples du Midi que ces mesures peuvent être complètement supprimées sans le moindre danger pour la santé publique ; c'est d'admettre librement dans nos ports, et sans aucune précaution, les provenances des pays où règne la fièvre jaune, et si au bout de quelques années ce fléau ne s'est point manifesté dans nos villes maritimes, ce fait seul parlera bien plus haut aux yeux des nations contagionistes que toutes les notes diplomatiques de nos légations du Midi. ”

“ Or, si ces maladies sont contagieuses dans l'un et l'autre hémisphère, bien que l'identité dont parle M. de Boisbertrand ne soit point démontrée, pourquoi n'en serait-il pas de même de la fièvre jaune? Pourquoi cette affection formerait-elle une exception à la règle générale? Quant à moi, je suis, au contraire, convaincu que s'il est une fois démontré que la fièvre jaune n'est point contagieuse en Amérique, ce sera déja une forte raison pour croire qu'elle ne l'est pas non plus en Europe. ”

“ Je répète ici des paroles que je prononçai à la Chambre des Députés, à l'occasion de cette même fièvre jaune qui vous donne tant de soucis, et qui vous assure une si belle page dans l'histoire de la science; car le moment viendra où justice complète vous sera rendue. On ne fera plus d'enquête sur votre conduite, sur votre caractère moral; on saura que seul, à vos frais, vous avez, au milieu de périls et de contrariétés de tous genres, entrepris de rendre un immense service à l'humanité ”

“ Il en est, suivant nous, des cas de transmission de la fièvre jaune comme des fantômes qui ne sont jamais vus que par ceux qui y croient; car toutes les fois que cette maladie a été observée dans le calme par des hommes éclairés, désintéressés et sans prévention, son caractère contagieux n'a plus été à leurs yeux que ce qu'il est réellement, une chimère.
M. de Boisbertrand dit que l'absence d'un fait dans une circonstance donnée ne suffira jamais pour infirmer l'existence de ce même fait dans une autre circonstance; et c'est ce que nous savons très-bien. ”

“ Mais par son immense commerce l'Angleterre est en contact avec tous les peuples civilisés, et ses relations commerciales avec l'Italie, l'Espagne, et surtout le Portugal, sont considérables , et, malgré cela, elle n'a pas craint de s'y faire mettre en patente suspecte en abolissant en très-grande partie chez elle les quarantaines contre les provenances du Nouveau-Monde et même contre celles du Levant. Mais si, comme on le prétend, la fièvre jaune peut être importée des Antilles dans les Iles-Britanniques, comment ne le serait-elle pas de ces mêmes îles dans les ports du midi de l'Europe? ”

“ Du reste, M. Hyde de Neuville a fait plus que de réunir des documents pour se convaincre de la non contagion de la fièvre jaune: il a été sur le théâtre de la maladie; il a lu dans le grand livre de la nature, dans ce livre qui n'égare jamais ceux qui, comme cet honorable Député, savent le consulter.
M. le Commissaire du Roi pense qu'on doit persévérer dans le système des précautions prescrites par la loi, tant que la non contagion de la fièvre jaune ne sera pas démontrée jusqu'à l'évidence. Il est en cela parfaitement d'accord avec M. Hyde de Neuville. ”

“ Comment, en effet, messieurs, croire encore à la contagion de la fièvre jaune, après les preuves si multipliées et si souvent fournies du contraire, par des hommes d'une véracité et d'un savoir reconnus, pratiquant depuis long-temps dans les pays où elle sévit fréquemment, et dont toute l'existence a démontré que l'amour de l'humanité et de la vérité était le seul guide? ”

“ Invention merveilleuse ! Des égouts ont de l'odeur! Il faut convenir que le génie a bien eu à s'exercer pour arriver à ce sublime résultat ! Mais, depuis quand les égouts parfument-ils l'air ? L'ont-ils embaumé dans les années précédentes, dans les siècles précédents? Et si les égouts donnent la fièvre jaune, pourquoi n'apparaitelle point tous les étés dans toutes les villes de l'univers?.
(P. 190. ) Nous le répétons avec la plus entière confiance, ajoutent MM. Bally, François et Pariset, toutes ces petites fictions sur les émanations du port, sur celles d'un ruisseau ”

“ Nous venons de voir par cet aperçu rapide combien de maux la doctrine de la contagion fait peser sur l'humanité. Si nous examinons maintenant cette doctrine sous le rapport de l'économie politique, nous verrons à quel point elle est contraire aux intérêts matériels de la société, soit par les dépenses improductives qu'elle occasione directement, soit en plongeant dans l'inaction d'énormes masses de capitaux et une multitude de producteurs. ”

“ Je dis avec beaucoup de libéralité, parce qu'il y en a réellement, de la part d'un homme qui vit de la contagion, à produire des faits contre cette doctrine (1) . Or, d'après ces faits et ceux qui ont été publiés à Mahon par les contagionistes eux-mêmes, les cas de fièvre jaune qui eurent lieu dans ce lazaret à l'époque précitée, et derrière lesquels nos antagonistes se retranchent, comme s'ils étaient pour eux une citadelle inexpugnable, prouvent de la manière la plus évidente la non contagion de cette maladie. ”

“ D'après les faits que je viens d'exposer, il est évident que la cessation des ravagés de la peste dans l'Europe occidentale n'a point coïncidé , comme on le prétend, avec l'établissement du régime sanitaire dans cette partie du monde; et il est plus que probable que la rarelé de ce fléau parmi nous, depuis plus d'un siècle, est due aux progrès de la civilisation et de l'hygiène publique et privée, et non à la fondation des lazarets et des quarantaines. Ce qui se passe en Egypte depuis dix ans vient à l'appui de ce que j'avance. ”

“ Il n'y a pas dans tout le cadre nosologique une seule maladie dont le caractère épidémique soit mieux marqué que celui de la peste. Les époques variées de son développement suivant les latitudes et les diverses localités, sa période d'accroissement, son summum d'intensité, les modifications variées que lui impriment les phénomènes météorologiques, son déclin graduel au bout d'un certain temps, enfin sa cessation spontanée indépendante de toute puissance humaine, sont autant de circonstances qui démontrent l'épidémicité de la peste. ”

“ Le public sait actuellement à quoi s'en tenir sur l'efficacité des cordons de troupes, des lazarets, des quarantaines et de tous les moyens purificateurs employés par le gouvernement, dans la vue de garantir la France de ce redoutable fléau. Il est aujourd'hui mille fois démontré que le choléra-morbus apparaît dans des localités où l'on a eu recours aux mesures de précaution les plus rigoureuses , tandis qu'il en respecte d'autres où l'on a eu le bon esprit de ne point s'isoler, de rester en libre et constante communication avec les populations ravagées par l'épidémie. ”

“ Ainsi le prétendu cas de contagion du Xlot, invoqué par M. de Boisbertrand, est encore une nouvelle preuve bien évidente de la non transmission de la fièvre jaune, soit par les personnes, soit par leurs effets.
Quant aux prétendus cas de communication de la maladie à Fraga, à Canet-de-Mar, à Salou et à Sitgès, sur lesquels s'appuie aussi cet administrateur, je vais y répondre avec les propres paroles de la junte supérieure de santé de Catalogne, qui, n'étant composée que de contagionistes, devra inspirer la plus entière confiance à M. le Directeur-général. ”

“ En quinze ou dix-huit mois j'ai ouvert à la Guadeloupe , et dans la seule ville de Pointe-à-Pitre , plus de 500 cadavres d'individus qui étaient tombés victimes de ce redoutable fléau. Les faits mille fois répétés , dont j'ai été témoins dans ces différentes contrées, ont porté dans mon esprit la conviction la plus profonde que la fièvre jaune n'est point contagieuse, ou ne se transmet d'aucune manière de l'homme qui l'a à celui qui ne l'a pas. ”

“ A peine le bruit de son invasion s'esi-il répandu, que l'épouvante s'empare des esprits, la consternation devient générale; la tristesse, l'abattement, la suspension des travaux, des exercices ordinaires, préparent la voie à la contagion et hâtent sa rapidité. Heureux encore, ajoute M. Gasc, si la crainte et la méfiance n'étouffent pas tout sentiment d'humanité, si l'on ne refuse pas les services réciproques les plus indispensables, et si l'on daigne jeter un coup d'œil de pitié sur le spectacle effrayant des malades pour ne pas les abandonner à leur triste sorti. ”

“ Mais au reste, Messieurs, quand on nous aurait donné, en ce qui concerne la fièvre jaune, cette démonstration que l'Académie des Sciences demande, rien ne serait fait encore tant que la même démonstration ne nous serait pas produite pour la peste, dont il ne paraît pas qu'on ait encore osé nier la propriété contagieuse, et pour une autre maladie plus terrible encore, le cholera-morbus de l'Inde. ”

“ Ce qui se passe depuis cinquante ans dans les villes des État-Unis d'Amérique est également en opposition directe avec le système des quarantaines. A l'exception de la Nouvelle-Orléans, de Savannah et de Charleston, qui ont été envahies en entier dans les épidémies de fièvre jaune qu'elles ont souffertes, la maladie s'est partout bornée d'elle-même à certains quartiers, qui sont, en général, les plus bas, les plus encombrés et les plus insalubres. ”

“ La solution du grand problème qui m'occupe doit aussi présenter des avantages immenses au commerce, surtout au moment où les vastes régions que l'Espagne possédait naguère dans le Nouveau-Monde viennent d'être rendues à la liberté par les héroïques efforts de leurs valeureux habitants. Toutes les entraves qu'on lui impose aujourd'hui dans la vue de nous préserver de la fièvre jaune, doivent cesser dès le moment qu'il sera démontré que cette maladie n'est point contagieuse, et que par conséquent nous n'avons rien à craindre de son importation dans nos ports. ”

“ Pendant tout le temps, disait-il, que l'Europe n'a eu à se préserver que de la peste du Levant, le régime sanitaire a été borné, pour ainsi dire, au littoral de la Méditerranée ; mais depuis qu'un nouveau fléau, la fièvre jaune d'Amérique, a multiplié nos dangers, il n'est aucune de nos côtes qui n'ait besoin d'être protégée1. ”

“ Comme les partisans de la contagion ne sont pas difficiles en fait de preuves, ils ont, en effet, été rarement embarrassés dans des ports aussi fréquentés que ceux de Cadix, Malaga, Carthagène, Alicante, Barcelone et Livourne, pour trouver un bâtiment soi-disant importeur de la maladie qu'ils veulent à toute force faire venir d'Amérique. Ils l'ont été d'autant moins, que peu leur importe qu'il y ait coïncidence ou non entre l'arrivée du bâtiment qu'ils accusent et l'apparition de la fièvre jaune. ”

“ Il a donc fallu un étrange aveuglement pour soutenir pendant des siècles que cette maladie ne se propage que par le contact des personnes et des choses, et qu'en évitant toute communication avec les individus et avec les objets réputés pestiférés on est constamment à l'abri du fléau ; et c'est sur cette erreur matérielle et flagrante qu'est fondé le système sanitaire européen ! Aussi les lazarets institués contre cette maladie ont-ils été inefficaces pour la repousser, comme je le prouverai plus loin. ”

“ Les ouvriers tombent subitement malades; on les remplace par d'autres qui éprouvent le même sort ;
d'autres encore succèdent à ces derniers, et sont frappés comme eux. Bientôt la maladie se répand dans la ville, en suivant la marche que j'ai précédemment indiquée. On la voit parcourir successivement trois rues parallèles au port. L'alarme se répand, on fuit, et parmi les personnes qui fuient, se trouve un médecin incrédule, qui d'abord niait la présence de la fièvre jaune, puis sa propriété contagieuse, et qui, en expirant, finit par confesser son erreur. ”