Louis Michel Rigaud de L'Isle

“ FIÈVRE JAUNE.
LES principes que nous venons d'établir doivent naturellement être communs à tous les phénomènes du même genre observés sous d'autres climats; ils n'auraient, sans cela, ni solidité, ni valeur. Pour être positifs et certains, ils doivent être généraux; et l'une des preuves les plus sûres de leur: justesse, sera sans contredit de pouvoir les appliquer sans embarras quelconque à l'explication des maladies, dont l'origine et les causes ont été jusqu'ici contestées. ”

“ Le nez, par sa conformation et les membranes dont il est tapissé, paraît extrêmement propre à retenir, arrêter, au passage les substances simplement suspendues dans l'atmosphère, et empêcher qu'il ne parvienne autre, chose à nos poumons que l'air quiest leur aliment indispensable. Or, comme par la respiration il est sans cesse renouvelé, et qu'il en passe sans cesse des quantités nouvelles par cet organe, il s'ensuit que les miasmes suspendus dans l'air se devront arrêter particulièrement à la membrane qui le tapisse et à l'arrière-bouche, bien plus sûrement encore. ”

“ Mais il n'est pas difficile de comprendre que la chaleur comme l'humidité ne sont absolument ici que des agens passifs qui causent ou le bien ou le mal, favorisent ou détruisent, provoquent ou arrêtent la production des miasmes.
Nous avons recueilli une foule d'exemples de cette vérité dans les États Romains ; on en peut voir une foule d'autres dans les ouvrages de Laneisi. Personne n'ignore que dans quelques contrées de l'Arabie, de la Perse, des déserts de l'Afrique et de l'Amérique, il y règne une chaleur brûlante, sans qu'il s'y manifeste aucun symptôme d'insalubrité. ”

“ Nous ne connaissons enfin aucun gaz permanent qui, mêlé à l'air atmosphérique en très-petites proportions après avoir été purifié, fût capable de produire quelque effet sur notre organisation.
Le plus délétère de tous, le gaz hydrogène sulfuré, se peut respirer impunément en mille occasions lorsqu'il est mêlé à l'air même, au point d'en devenir insupportable à l'odorat ; il est employé comme remède dans un grand nombre de maladies : il se retrouve en abondance dans les eaux thermales que l'on boit et dans lesquelles on se baigne. ”

“ Rendons justice aux médecins du siècle éclairé dans lequel nous vivons; les questions difficiles sont débattues aujourd'hui avec une impartialité, un désintéressement, un amour de la vérité digne des plus grands éloges. Déjà même , ceux qui ont le plus suivi la marche des maladies contagieuses, conviennent qu'elles offrent quelque chose de mystérieux et d'inexplicable , qui a besoin d'être étudié et observé avec plus d'attention ; quant à la fièvre jaune, déjà plusieurs ne croient plus à la propriété qu'on lui avait attribuée de se communiquer par le contact ”

“ Pourquoi l'y redoute-t-on moins? parce qu'il y est plus éloigné des foyers de l'infection. Pourquoi devient-il malfaisant jusqu'à frapper de mort subite?
c'est parce qu'ayant acquis par sa chaleur et sa sécheresse une plus grande capacité dissolvante, il se sature des vapeurs délétères des marais au-dessus desquels il souffle au point qu'il en contient des quantités hors de toute proportion avec celles dont il se charge ordinairement. ”

“ Vainement disait-on que la peur est une maladie aussi dangereuse que la peste; qu'on jette imprudemment, par l'idée seule de contagion, l'inquiétude, la crainte, le désespoir et l'effroi dans l'ame des citoyens ; qu'on expose les malades à un abandon général, la société aux passions les plus dégradantes et aux désordres qui en sont la suite ”

“ Il en est ainsi des pays les plus humides, qui sont très-souvent exempts des maladies du mauvais air; et dans ceux même qui y sont le plus exposés, c'est alors qu'il règne une plus grande humidité, c'est dans la saison froide qu'elles s'arrêtent ou prennent un autre aspect. Combien de petites îles plongées dans une atmosphère constamment saturée de vapeurs aqueuses, combien de villes maritimes offrent néanmoins un séjour agréable et sain ! ”

“ L'air devient nécessairement plus impur dans les vallées à mesure qu'il se purifie sur les hauteurs. Si l'air mauvais les abandonne c'est pour en souiller celles-ci, et l'on sent que les grandes plaines, ouvertes à tous les vents, qui n'ont pas le désavantage de former des fonds d'entonnoir, doivent être aussi plus favorisées, toutes choses d'ailleurs égales, sous le rapport de la salubrité. ”

“ Annales de chimie, Traité de la végétation, etc.
l'oxigène de l'atmosphère en gaz acide-carbonique i que tout ce qui est organisé dans la nature altère constamment, continuellement, à tous les instans du jour et de la nuit, l'air pur dont ils s'emparent et le transforment en gaz acide-carbonique. Or, cependant comme la quantité en est toujours à peu près la même, il faut croire que la nature a des moyens de le purifier autres qu'une absorption et une émission aussi insuffisantes que celle des feuilles et probablement plus actifs et plus prompts. ”

“ Comment, dans cette hypothèse, la contagion exerçant ses ravages sur une ville, avec furie, en serait-elle chassée tout-à-coup, au milieu de l'été, au moment le plus dangereux, dans un pays où l'on ne prend aucune sorte de précaution contre elle? Elle ne devrait pas y laisser un individu sur pied. ”

“ Hippocrate, Gallien, Avicenne, qui se sont le plus attaché à décrire cette maladie, n'ont prononcé nulle part que la peste fût contagieuse : ils ont gardé, dit-il, là-dessus le plus profond silence, et ils ne reconnaissent tous 1 pour cause de la peste, que des exhalaisons élevées des marais desséchés par les chaleurs, des débordemens d'eau, des pluies abondantes pendant l'été, des vents de sud, des infections de cadavres, des alimens d'une mauvaise qualité, des vapeurs élevées des mines, et autres semblables.
Aucun ancien ne parle de contagion. ”

“ Qu'on ne croie pas, comme on s'est plu à le répéter, que les femmes avaient été préservées de la fièvre épidémique de Cadix plus que les hommes, par la raison qu'elles sont naturellement moins suceptibles de contracter cette maladie, c'est parce qu'elles ont été moins exposées aux causes qui la provoquaient. ”

“ DES EFFETS DE LA FIEVRE DES PRISONS, PLUS CONNUE ACTUELLEMENT SOUS LA DÉNOMINATION DE TYPHUS CONTAGIEUX.
PARMI les principales circonstances qui donnent lieu à la formation des miasmes et du mauvais air, nous avons cité celle où un grand nombre d'hommes ou d'animaux se trouvaient renfermés dans des logemens étroits d'où l'air ne se peut renouveler qu'avec beaucoup de lenteur et de difficulté; insensiblement cet air se charge d'une grande quantité de vapeurs et d'émanations animales. ”

“ Dans une forêt il y a plus d'arbres dont les feuilles sont à l'ombre, le matin et le soir surtout, que de celles qui sont exposées au soleil; il y aurait donc une émission salutaire et une émission simultanée de gaz délétère qui en balancerait l'effet. ”

“ Suivant M. Desgenettes, et tous les médecins de l'armée française qui ont fait les campagnes d'Egypte et de Syrie, les maladies de ce pays-là sont les fièvres intermittentes, les ataxiques, la dyssenterie, l'ophtalmie, les rémittentes, bilieuses, putrides, la peste, toutes endémiques produites par l'air des marais, et plus particulières à la Basse - Egypte qu'à la Haute, où les mêmes causes ne subsistent pas toujours. ”

“ Mais si la chaleur vient à diminuer y les vapeurs condensées tomberont aussitôt et les molécules de mauvais air, balayées dans leur chute, entraînées dans les couches inférieures de l'atmosphère, s'y soutiendront en partie durant la nuit, pendant que d'autres continueront à descendre; et le lever du soleil, qui est ordinairement marqué par un refroidissement sensible de l'atmosphère, le sera aussi par une nouvelle précipitation de vapeurs aqueuses et de mauvais air, qui rendra ce moment encore plus critique et plus dangereux. ”

“ La chaleur favorise la décomposition des corps organisés; elle donne lieu à une plus abondante émission de vapeurs aqueuses; elle les rend plus permanentes et surtout plus légères; elle favorise ainsi tout à la fois et la production du mauvais air et son expansion dans l'atmosphère.
Quelquefois, si elle est continuée, le dessèchement complet par l'évaporation des terrains infectés d'eaux croupissantes, tarit la source du mauvais air; les maladies disparaissent ”

“ Cependant il existe peut-être encore une autre cause pour laquelle l'atmosphère des villes populeuses et étendues n'est pas autant exposée au mauvais air que celle des petites villes et des campagnes. ”

“ Les enfans sont obstrués et emphysémateux, les jeunes gens ont les jambes variqueuses et ulcérées, les hommes faits sont attaqués d'hydrocèles, de sarcocèles, de la lèpre, de l'éléphantiasis ; les femmes y sont vieilles à trente ans, et on y voit un nombre presque infini de borgnes, d'aveugles, d'estropiés; tous effets du mauvais air et des miasmes qui, attaquant le principe de vie dans sa source, affaiblissent ainsi et vicient toutes les fonctions. ”

“ On peut entrer dans les marais en hiver sans beaucoup de danger, bien que l'odeur qui leur est propre soit encore très-forte. J'ai traversé les Marais Pontins en divers sens dans les mois de janvier et de février, et en mars ceux de Fogliano, qui ne le leur cèdent point en insalubrité. Toujours j'y ai reconnu cette odeur particulière qui leur est propre, sans qu'ils donnassent les indices de mauvais air qu'ils présentent en été. ”

“ Il y a donc réellement moins de chances favorables à la production du mauvais air dans les villes policées qu'il n'y en a dans les campagnes, où toutes ces choses sont nécessairement moins soignées, et ce n'est pas un des moindres bienfaits de la civilisation. ”

“ M. de Yauvenargue fait à Aix, dont il est gouverneur; l'expérience la plus utile et la plus extraordinaire : il force tous les habitans à vivre comme les moines de SaintVictor ; des soldats les tiennent strictement aux arrêts; tout individu qui sort de chez lui sans un ordre est fusillé; aussitôt la maladie cesse ; on lève les défenses, la maladie revient; on les renouvelle, elle se dissipe de nouveau.
Qui ne voit de la manière du monde la plus claire que la cause de la maladie était dans l'air, qu'il était infecté de miasmes marécageux, et qu'on s'en mettait à l'abri en se fermant chez soi. ”

“ Le parlement d'Aix sort enfin de sa trop grande sécurité; il donne un arrêt fulminant, et défend toute communication entre les habitans de la province et ceux de la ville, sous peine de la vie. Il est même étonnant, observe l'historien, que le commerce de Marseille, ayant conservé toute sa liberté durant ce tems-là, nait pas répandu la contagion dans tout le reste du royaume, tant il était dangereux de n'avoir, pas établi des barrières sur les premiers soupçons qu'on eut du fléau, afin de l'étouffer dans sa naissance. ”

“ L'absorption, ou ce qu'on appelle absorption , au contraire, semble s'opérer d'une manière assurée et prompte, soit par les blessures, soit aussi par les membranes muqueuses. On sait combien les plaies sont difficiles à guérir dans les pays malsains, avec
quelle promptitude les blessés contractent quelquefois les maladies de mauvais air, et à combien d'accidens inattendus ils sont exposés. ”

“ Mais si l'écoulement est empêché , les mêmes substances décomposables s'accumulent , les eaux acquièrent un degré de chaleur plus considérable, l'évaporation devient plus abondante et plus active, les miasmes se forment et sont entraînés dans l'atmosphère. Si le foyer de l'infection est étendu, s'il occupe une grande surface, les maladies causées par le mauvais air deviennent générales et se propagent au loin sur des contrées entières.
Si le foyer est plus circonscrit, ses effets sont aussi
moins graves ”

“ Les malades ne sont plus incommodés par le froid et les courans d'air latéraux des croisées ouvertes ; ils ne sont plus surtout exposés dans les pays de mauvais air, au danger particulier de ces courans directs, dont l'insalubrité, ajoutée à celle des hôpitaux, complique tellement la maladie, qu'elle en devient quelquefois tout-à-fait pestilentielle. ”

“ Jamais le mauvais air n'est plus redoutable que lorsque le ciel est pur; c'est alors que les rayons du soleil exercent toute leur action sur les eaux marécageuses pour en élever les vapeurs malfaisantes ; c'est alors que 1 atmosphère se refroidit et se réchauffe plus brusquement, qu'il y a une plus grande et plus prompte précipitation de ces mêmes vapeurs, etc. ”

“ Soumises à un degré de température d'autant plus élevé qu'il y a un plus grand nombre d'individus réunis sous le même toit, refoulées sous les voûtes des cachots, retombant par leur propre poids, dès que la même température cesse de les soutenir, ces émanations, réunies à l'eau des vapeurs aqueuses, se trouvent ainsi dans les circonstances les plus propres à favoriser les mouvemens particuliers de décomposition et de recomposition que nous croyons devoir donner naissance à ces miasmes pernicieux qui causent enfin le typhus des prisons. ”

“ Un hôpital des prisons, des ateliers de charité pourraient donc être établis avec sécurité dans un pays insalubre, où l'on observerait exactement toutes ces précautions dans les grandes chaleurs ; on pourrait établir des courans d'air frais, en les provoquant au moyen de quelques fourneaux placés au sommet des édifices, et faisant épurer l'air, qui y arriverait à travers des corps et par des circuits où il déposerait les miasmes dangereux dont il serait chargé. ”

“ Quoiqu'un grand nombre de faits s'accordent à le prouver, on s'est obstiné à les méconnaître, et l'on a mieux aimé ne considérer dans ceux qui s'isolaient, que des gens qui rompaient toute communication avec les pestiférés, que des gens qui se mettaient à l'abri des miasmes.
C'est ainsi que M. Paulet nous apprend qu'en 1745 plusieurs seigneurs du Vivarais défendirent l'entrée de leurs terres à main armée, et garantirent leurs bestiaux au milieu des ravages de la contagion. ”

“ Peut-on se persuader, avec quelque vraisemblance, que l'absorption d'un virus, déposé par le contact, - sur la peau, en admettant même la propriété éminemment contagieuse, puisse se faire aussi facilement qu'on le croit, lorsqu'il n'y a pas eu solution de continuité ou dénudation des papilles nerveuses? ”