Antoine Chapelle

“ Par ces pratiques vicieuses, on arrive si bien à garotter le corps, à affaiblir l'esprit, que l'homme parvient trop souvent ainsi à étioler sa triple nature physique, intellectuelle et morale. En surchargeant de trop honne heure l'intelligence de la jeunesse d'études arides, bientôt le dégoût arrive, on finit par ne considérer dans la littérature que les mots au lieu d'idées, à ne voir que la forme et non le fond de la pensée : satiété précoce, anticipée qui flétrit l'âme, arrête l'essor de l'esprit, et conduit à la paresse, à l'oisiveté. ”

“ C'est qu'en effet, un aliment pour être complet, a toujours deux buts à remplir, deux fins à atteindre. Il doit : 1° réparer la matière organique qui s'use et se détruit dans le mouvement de la vie ; 2° fournir à l'économie les éléments propres à entretenir la chaleur animale et les sécrétions indispensables au maintien de l'équilibre des fonctions entre elles.
Comme toutes les parties de l'organisme se conservent et se renouvellent sans cesse par l'alimentation, on comprend tout d'abord combien la nourriture doit influer sur le développement du corps, sur ses dispositions morbides. ”

“ Que tous ceux qui redoutent le flot montant de la population aient confiance dans la sagesse des lois divines, et leur crainte disparaîtra. Rappelons-nous que dans ce monde rien n'est soumis à l'arbitraire et au hasard. Tout se coordonne dans un magnifique ensemble. Si la société devient chaque jour plus nombreuse, c'est que la terre a des ressources suffisantes pour la nourrir. Inutile donc, pour conserver l'équilibre de la population, de recourir aux procédés d'infanticide, d'avortement, de guerre, de famine, de fléaux de tous genres. ”

“ Souvenons-nous que le but de la détention est d'amender le coupable, de le rendre meilleur, mais non de porter atteinte à sa vie. Qu'on ne croie pas, en permettant au prisonnier de prendre une nourriture plus substantielle, augmenter par là le nombre des récidives, offrir à l'homme un appât corrupteur. Est-ce que la liberté n'est pas un don assez précieux, une jouissance assez grande pour qu'on ne cherche point à la sacrifier à une alimentation supposée plus tonique et plus agréable, mais prise au sein d'une prison? ”

“ Ainsi, pour l'homme isolé, comme pour l'homme vu en groupes dans la succession des âges, l'acquisition des idées se fait de la même manière. Il porte d'abord son attention sur les objets extérieurs qui frappent ses yeux avant de s'enquérir des phénomènes de son propre être. De même, pour l'éducation, il faut, comme l'a dit Aristote, commencer par parler aux sens avant de s'adresser à la raison.
Toute éducation, si elle est bien entendue, doit être basée sur les procédés suivis par la nature pour apprendre à connaître les idées dont l'ensemble constitue l'entendement humain. ”

“ Dès-lors, il possède la notion d'idées abstraites dont le nombre croît avec l'étude. C'est ainsi que procède la nature ; c'est ainsi que se fait l'acquisition des connaissances qui séjournent dans notre esprit. Examinez l'homme adulte dont l'intelligence est restée inculte : il ne comprend rien aux idées générales, abstraites ; il ne saisit que les notions qui lui viennent par la porte des sens. L'humanité, qu'on doit considérer, suivant la belle expression de
Pascal, comme un homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement, n'a pas procédé autrement dans la série des siècles. ”

“ Lorsque les bienfaits de notre art seront mieux appréciés par les masses; lorsqu'on aura élagué du domaine de la thérapeutique toutes les banalités qui l'encombrent, pour se préoccuper davantage des saines notions de l'hygiène ; lorsque le dépôt sacré de la science ne sera confié qu'à des mains dignes de le porter ; lorsque notre profession, par une organisation nouvelle, nous mettra presque incessamment en contact avec les populations, alors le médecin revêtu d'un véritable sacerdoce, comme au berceau de notre science, deviendra le conseiller réel de la famille et de la société. ”

“ La viande occupe le premier rang parmi les aliments nutritifs. Elle supplée largement par son usage à la consommation en pain et en légumes. Or, la chair vivante n'est pas, comme les produits des céréales et de la pomme de terre, sujette aux mille variations de l'atmosphère et des saisons. Elle forme une réserve plus importante , plus assurée contre les pénuries des récoltes que les grains de toutes sortes. Elle n'est pas exposée à s'avarier, à disparaître comme le blé qu'on conserve dans les greniers d'abondance.
L'alimentation de l'homme ne doit pas être identique dans tous les climats. ”

“ La perversion physique conduit insensiblement à la perversion morale. Obligé de s'abriter sous un réduit d'un aspect repoussant, d'une odeur fétide, l'ouvrier s'en tient éloigné le plus long-temps possible. Il fuit son foyer sombre et froid, s'enferme dans les repaires du vice, cherche dans l'ivresse et la débauche l'oubli de ses misères. Partout dans les centres manufacturiers, on trouve de tristes exemples de cette dégradation humaine. L'observation est venue démontrer que la consommation des boissons fortes est en raison inverse du bien-être des habitants. ”

“ Ces diverses et tristes habitations deviennent le berceau de maladies nombreuses, redoutables. C'est là que la fièvre typhoïde prend si souvent sa source ; c'est la que l'on rencontre des sujets au visage pâle et terreux, au corps chétif et maigre, des hommes courbés sous le poids des infirmités, minés par l'anémie, vieillis avant l'âge, caducs à l'époque où la virilité commence pour le reste de la population ; c'est là que, dans les temps d'épidémie grave, le fléau vient exercer ses ravages ”

“ L'ORGANISATION DE LA MEDECINE.
L'IMPERFECTION de notre nature est la source de maux que la science n'arrivera jamais à tarir complètement. Sans doute, tous les hommes puisent au même foyer de vitalité, ont une même origine, une même fin, des aspirations communes; mais, à travers ce voile d'égalité, apparaissent des différences infinies, causes de l'abaissement des uns et de l'élévation des autres. ”

“ Ainsi, une alimentation insuffisante amène toujours le dépérissement graduel de l'économie, crée des maladies de toute espèce, d'une gravité extrême ; et le défaut de nourriture conduit à la dépopulation. Au contraire , une nourriture suffisante, proportionnée aux besoins de l'organisme, entretient la santé, développe le corps et lui communique de la vigueur.
Dans toutes les périodes et dans toutes les conditions de sa vie, l'homme n'éprouve pas toujours les mêmes exigences alimentaires. ”

“ Mais en passant d'un règne à un autre, en devenant alternativement cellule végétale, sang, fibre musculaire, cerveau, les éléments ne font que changer de lieu sans cesser d'être identiques à eux-mêmes. Le carbone, l'oxygène, l'hydrogène, l'azote sont toujours le pivot sur lequel s'opère la rotation de la matière. Nés des débris animaux en putréfaction, ces éléments, en se combinant entre eux, servent d'aliment aux
plantes, pour devenir aussitôt la pâture des herbivores, où ils se changent en chair sanglante. ”

“ Pendant que la civilisation déplace les idées, change les mœurs, développe les connaissances scientifiques, le paysan demeure immobile au milieu du mouvement qui emporte le reste de la population. Malgré les secousses vives produites par la Révolution française, malgré les réformes utiles qu'elle a fait naître de toutes parts, on retrouve l'homme attaché au labeur des champs encore logé dans la même habitation , couvert de la même bure , livré aux mêmes habitudes, soumis aux mêmes superstitions , parlant le même langage, labourant avec la même charrue que ses ancêtres du Moyen-Age. ”

“ L'assistance à domicile deviendrait ainsi un premier degré, une sorte de stage pour l'assistance à l'hôpital.
Si le riche a la liberté de choisir son médecin suivant ses goûts, de le prendre parmi les magnétiseurs, les homœopathes, parmi les intrigants qui dressent partout leurs tréteaux, parmi les charlatans qui salissent les journaux et les murailles de leurs annonces menteuses, le pauvre, auquel il n'est pas loisible de prendre là où il veut les ministres de sa santé, ne doit recevoir des mains de la société que des hommes éprouvés par leur capacité et leur moralité. ”

“ Il est donc du devoir de l'État, tuteur des intérêts de tous, de donner au corps, serviteur de l'âme, la culture qu'il mérite, de veiller aux besoins matériels comme aux besoins spirituels, car la maladie physique et la maladie morale s'engendrent réciproquement. L'esprit se corrompt, s'épuise dans une enveloppe souffrante et détériorée. C'est avec raison qu'Hallé a dit : « L'homme physique est inséparable de l'homme moral. » ”

“ La nourriture doit varier suivant les âges, les sexes, les climats, les tempéraments, les professions, l'exercice.
L'enfance a besoin d'une alimentation abondante, afin de suffire à l'accroissement du corps, et de subvenir aux pertes qu'éprouvent dans leurs exercices les fonctions générales de la vie animale. — L'homme des pays froids demande une alimentation forte, tonique, pour résister à la basse température qui l'environne, tandis que l'habitant des pays chauds se contente de peu, trouvant dans le milieu qui l'entoure moins de causes de déperditions. ”

“ Vienne donc le jour où tombera le voile qui couvre la vérité ; où l'observation sévère et précise viendra prendre la place des fictions et des chimères ; où, au lieu d'entités
fausses et imaginaires, on nourrira l'esprit de notions exactes ; où l'on s'attachera à l'étude de la nature, c'est-àdire au monde réel tel qu'il est sorti des mains de Dieu ; où le travail intellectuel, de tyrannique et de despotique qu'il est, deviendra agréable et attrayant ; où l'étude pratique accompagnera toujours l'étude théorique ”

“ Quant à la guerre, partout où elle existe, elle entraîne des conséquences désastreuses. D'un côté, elle amène la dévastation, détourne les esprits des industries productives; de l'autre, elle enlève à la société ses membres les plus actifs et les plus forts. Elle détruit donc sans conduire à une compensation de bien-être égale à l'épuisement qu'elle détermine. Il en est de même de la famine, des maladies épidémiques. Ces fléaux n'arrivent qu'à créer une population faible, souffreteuse qui dépense plus qu'elle ne peut produire. ”

“ On sait combien notre première existence est délicate, fragile ; combien l'enfance demande de soins assidus pour parvenir à la virilité. Et cependant, que de dortoirs, de salles d'étude, de classes où la jeunesse reste entassée, ne recevant, pour alimenter sa respiration active, qu'un air vicié par l'encombrement. Aussi, que de jeunes gens sortent de nos maisons d'éducation pâles, étiolés, dévorés par la phthisie, épuisés par l'attaque redoutable de la fièvre typhoïde ! ”

“ Mais comme tout le monde travaille, augmente la richesse publique, le bien-être de chacun croît en proportion. Or, la population et les subsistances suivent encore là une marche inverse de celle indiquée par Malthus. « Si donc, dit M. Pecqueur, c'est un fait constant de la statistique que les classes aisées pullulent moins que les classes ouvrières, il faut élever celles-ci à l'aisance, aux joies du cœur et aux appétits de l'intelligence, afin qu'elles donnent moins à l'appétit des sens. » ”

“ D'où, dans l'étude des sciences naturelles, il importe de donner une idée de l'ensemble, des caractères les plus saillants, puis reprendre ce travail en sous-œuvre et entrer dans les détails. C'est ainsi que lorsqu'on jette un regard sur un paysage de la nature, on ne prend d'abord que l'idée de la masse, puis des groupes, puis des détails de groupes. Or, l'esprit arrive toujours, dans la succession des connaissances qu'il acquiert, à apprendre suivant les mêmes procédés. ”

“ C'est lorsqu'un nouveau sens se développe, c'est lorsqu'il va régner despotiquement sur tous les autres, qu'on l'excite, qu'on l'échauffé par une station assise presque invariable, qui doit nécessairement provoquer son activité, y faire affluer le sang. Pendant ces longues heures d'immobilité, quand l'attention se fatigue à suivre des idées abstraites, sans objet matériel qui frappe la vue, sur quoi pensez-vous que se porte l'imagination distraite, sollicitée par des impulsions plus réelles ? ”

“ Tout delta d'un fleuve est constitué par des terrains de transport coupés çà et là de marais où naissent, croissent et meurent des plantes d'une végétation active, où des myriades d'animaux aquatiques jouent, périssent, se putréfient et répandent des miasmes délétères. Là, abondent les conditions d'une insalubrité extrême. Aussi est-ce au delta des grands fleuves que naissent ces fléaux morbides
qui s'en vont fauchant les populations. ”

“ Or, du moment où l'encéphale éprouve une altération organique et fonctionnelle, les idées deviennent confuses, indistinctes, se produisent avec lenteur et difficulté. Dès-lors le travail, au lieu d'être profitable, devient nuisible, car il ne fait qu'aggraver l'état morbide qui existe sans produire de résultats satisfaisants.
Dans les premières années de la vie, surtout, le cerveau a donc besoin de repos à cause de sa délicatesse extrême, tandis que l'appareil musculaire, avide d'action, demande incessamment à entrer en exercice. ”

“ Quels que soient les points où l'air chaud pénètre dans l'enceinte, comme sa température est supérieure à celle de l'atmosphère de la pièce habitée, le courant gagne directement la voûte de l'appartement en s'étendant par couches horizontales ; puis, à mesure qu'il se refroidit, il prend la même marche descendante régulière et disparaît au dehors par aspiration. Voilà comment s'établit la ventilation des appartements chauffés par des calorifères. ”

“ En quelque lieu de notre globe qu'on jette le regard, là où l'on observe une population agricole nombreuse , condensée, là le bien-être est considérable, la longévité grande ; là, au contraire, où les hommes sont rares, clairsemés , la pauvreté, l'ignorance, la maladie en sont les hôtes habituels. En 1696, Vauban, en parlant de l'ancienne élection du Vezelay (Bourgogne) , disait que le peuple n'y possédait pas un seul pouce de terrain, que les habitants y étaient rares, lâches, paresseux. ”

“ « Quand le vent souille est, nord-est ou nord, c'est-à-dire de façon à éloigner de la ville les effluves des marais gâts, situés tout-à-fait à l'ouest, les fièvres y sont rares ; souffle-t-il, au contraire, ouest, sud-ouest ou sud, c'est-à-dire dans une direction telle que, passant par les marais gâts, il en envoie les effluves sur Marennes, on est sûr d'y voir arriver les fièvres. » Il en est de même de la fièvre jaune, dont les bords du golfe du Mexique sont le siège principal. ”

“ Ce foyer existe dans tous les points de l'organisme, c'est-à-dire partout où se passe le travail intime de combustion, partout, en un mot, où le sang pénètre.
Si l'on veut se rappeler le rôle de la digestion dans l'économie, on comprendra qu'elle doit varier elle-même comme la nutrition, et conséquemment comme la calorification. En effet, les recherches chimiques ont fait voir que la quantité d'acide carbonique exhalé par chaque individu, dans un temps donné, était toujours en proportion de celle de l'oxygène inspiré. ”

“ Les mineurs ont d'ordinaire une apparence chétive; ils sont pâles, étiolés, à cause de la privation de lumière solaire, de l'atmosphère viciée qu'ils ont à respirer, et des efforts trop considérables qu'ils sont obligés de faire au sein de ce milieu débilitant. Chez eux, la puberté se trouve retardée, l'enfance se prolonge et la virilité diminue. Pour ces malheureux, la vieillesse commence dès l'âge de quarante ans.
Cet abus du travail des enfants, joint à l'insalubrité de l'atmosphère qu'ils respirent, de la mauvaise nourriture qu'ils prennent, les frappe de faiblesse et d'étiolement. ”

“ Considérez ce coin de la terre : sa surface se trouve hérissée de montagnes, entrecoupée de collines et de plaines. Ses côtes sont profondément divisées. Son ciel est pur et son sol produit une végétation active. C'est là que la civilisation , née de l'Orient comme la lumière solaire, trouva pour la première fois un asile protecteur, un lieu assuré où elle put se développer, grandir et s'étendre sur le monde. ”

“ Le régime alimentaire fait naître, chez les animaux, des modifications non moins remarquables. Ainsi, pour les abeilles, on arrive à volonté, au moyen de l'alimentation seulement, à transformer les larves de femelles en neutres, et celles des neutres en femelles. Par exemple, qu'on fasse arriver dans une cellule, comme les insectes eux-mêmes le pratiquent, une alimentation plus abondante, une pâtée spéciale, d'une saveur et d'une couleur particulières, et bientôt on change en reine ou femelle féconde la larve qui reçoit ces aliments. ”

“ Or, avec l'abondance en viande et en blé vient la baisse des prix ; la baisse des prix produit une consommation plus considérable ; de là, un plus grand développement de puissance physique, une santé plus stable, une activité plus marquée, une extension de la richesse générale. Lorsque la prospérité du cultivateur sera accrue, il pourra alors user plus largement des produits de l'industrie des villes; et la population urbaine, à son tour, prendra de la vigueur, en consommant en plus grande
abondance les substances alimentaires nécessaires à l'organisme. ”

“ LA pénétration de l'air dans les poumons et de là dans le sang, est une condition indispensable à la vie. Le premier souffle de l'homme en venant au monde, son premier cri se produit sous l'influence du fluide atmosphérique; et notre existence s'éteint lorsque l'action de ce gaz vient à cesser. Tandis que nous pouvons supporter l'abstinence d'aliments pendant plusieurs jours, il nous
est impossible de résister à la privation d'air au-delà de quelques instants. ”

“ On n'a cherché ni à proportionner les dimensions des appartements au nombre d'individus qui doivent y séjourner, ni à établir dans l'intérieur des pièces un renouvellement d'air suffisant, ni à donner aux habitations une orientation convenable, ni à élever des appareils de chauffage salubres et économiques. Il suffit de visiter les demeures privées, même les plus élégantes, les lycées, les hôpitaux, les prisons, etc., pour être frappé de l'ignorance des constructeurs en matière d'hygiène. ”

“ D'après cela, on pourrait établir du nord au midi une échelle d'alimentation basée sur les divers degrés de la température, si les mille circonstances inhérentes au sol, aux habitudes, au genre d'occupations, etc., ne venaient pas entrer en ligne de compte pour faire varier les conditions particulières du régime en dehors des latitudes. Néanmoins, en prenant les choses au point de vue le plus général, on peut établir comme règle que l'homme doit prendre une nourriture d'une stimulation et d'une réparation décroissantes à mesure qu'il s'avance du nord au midi. ”

“ Les femmes que les préjugés ou les devoirs sociaux condamnent à une immobilité presque complète, à une vie toute d'intérieur, sont ordinairement pâles, languissantes, et comme frappées d'étiolement, à l'instar des plantes que l'on conserve en serre-chaude. Il leur suffirait
de prendre de l'exercice en plein air, sous l'influence directe de la lumière, pour voir augmenter leur activité nutritive et, partant, éprouver un affermissement rapide de la santé. ”

“ Les productions de la terre nous semblent, au reste, parfaitement en harmonie avec le genre d'alimentation qui convient le mieux à l'habitant de tel ou tel climat. Ainsi, entre les tropiques, dans toutes les parties peu élevées au-dessus du niveau de la mer, l'énergie de la végétation du sol fait naître en tout temps des produits végétaux en grande abondance, tandis que dans nos climats, où les saisons sont parfaitement distinctes, on voit les arbres se charger successivement de feuilles, de fleurs, de fruits, après un long repos pendant lequel ils sont restés stériles. ”

“ En Europe, jusqu'à l'époque moderne, le développement des peuples a été arrêté par l'état de guerre à peu près incessant où ils se trouvaient, par l'impossibilité où ils étaient d'accroître leurs subsistances. Or, les ressources alimentaires d'un pays règlent surtout la diminution ou l'augmentation du nombre de ses habitants. C'est là la base de l'équilibre de la population. ”

“ Le bien de l'âme se lie avec
le bien du corps ; et il nous devient impossible d'aller à notre fin, d'entrer en participation avec l'élément supérieur de notre nature, lorsque l'organisme est malade, impuissant. Sans l'intégrité du cerveau, l'intelligence ne pourrait déployer son activité, et le principe spirituel, à son tour, ne saurait commander aux rouages de notre économie. Tout a été coordonné dans l'homme de manière que l'âme ait besoin de l'intervention de la force vitale pour parvenir à sa destinée ”