Pietro Balestra

“ L'air frais et humide dans les régions malsaines devient pernicieux pour l'organisme humain, parce qu'il est beaucoup plus imprégné de spores miasmatiques entraînés en bas par les vapeurs aqueuses condensées, et parce qu'il diminue rapidement la chaleur animale, arrête la transpiration cutanée et toutes les fonctions périphériques qui tendent à expulser du corps humain tous les principes nuisibles. Ajoutons à cela qu'une atmosphère de cette nature augmente les propriétés absorbantes des petits vaisseaux capillaires et par conséquent active l'absorption du
miasme par la voie cutanée. ”

“ L'infection de l'air autour de Rome et dans la Province même doit être attribuée tant aux marais qu'aux terres incultes. On se trouve ainsi enfermé dans un cercle vicieux qu'il faut cependant rompre une bonne fois, cercle vicieux auquel presque tous les écrivains ont fait allusion : que la
Campagne de Rome n'est pas cultivée parce que l'air y est vicié, et que l'air y est vicié parce que la Campagne est inculte. ”

“ Une personne reposée et non échauffée par quelque travail ou exercice physique pourra prendre sans aucune crainte de l'eau fraîche de source, qui, parce qu'elle est naturellement fraîche, désaltère mieux que l'eau exposée quelque temps à un air chaud. A Rome aussi, où les eaux sont extrêmement fraîches et particulièrement celle de la Marcia, il est prudent, si l'on éprouve une forte chaleur, de n'en pas boire sans quelques précautions, surtout si l'on y ajoute de la neige ou de la glace, usage dont on abuse dans d'autres pays, et qui chez nous, par bonheur, n'est pas nécessaire. ”

“ La facilité de gagner la fièvre est si grande, en s'exposant l'été, ayant chaud, au vent et à l'air froid et humide dans une localité malsaine, que plusieurs savants attribuent exclusivement à cette cause et aux rapides changements hygrothermiques l'origine des fièvres intermittentes et de la malaria elle-même, qui pour eux ne serait pas autre chose qu'un effet produit par les changements trop brusques de température et d'humidité atmosphérique ”

“ Le miasme paludéen, quelle que soit la diversité du germe admis, s'introduit dans le corps par des voies diverses : par celle de la respiration, c'est-à-dire par la trachée, les bronches, les poumons, avec l'air aspiré, et c'est le cas le plus fréquent; par la voie de l'estomac avec les aliments et plus facilement avec les boissons, principalement si l'eau est déjà infectée ; enfin par la peau, c'est-à-dire quand la transpiration, après avoir ouvert les pores de la peau, vient à être supprimée par une cause externe. ”

“ On doit faire observer cependant que les terrains en nature de marais ne sont pas l'unique source du miasme, parce qu'un certain degré de mal'aria peut encore venir de sources en apparence diverses, quoique, au fond, identiques à celles des marais. Ainsi les terrains très-étendus, incultes et dépouillés d'arbres ou de grands végétaux, tout en n'étant pas marécageux, sont aussi une source assez féconde de germes miasmatiques. ”

“ Les soldats échauffés par une marche ou des manœuvres fatigantes, en été ou en automne, ne doivent jamais s'exposer à un long repos au milieu de notre campagne, surtout si un vent frais souffle au moment du coucher du soleil. ”

“ Le plus fâcheux, c'est que la mal'aria en Italie, plutôt que de diminuer, tend à reculer ses limites déjà si étendues. Une cause des plus puissantes entre toutes est l'augmentation des rizières dans quelques provinces et surtout en Piémont, ou bien encore les rouissages de lin et de chanvre, sans parler des mauvais systèmes d'irrigation et d'autres vieilles méthodes de culture. Si l'on observait la maxime que la santé publique doit être la loi suprême, toutes ces choses devraient être défendues tout à fait dans quelques localités, ou du moins modérées par des règlements sanitaires. ”

“ La plus grande gravité de ces fièvres et la facilité à les contracter lorsque l'on dort en plein air peuvent provenir, conformément à ce que nous avons dit antérieurement, de ce que, tandis que la température au moment du coucher du soleil devient plus fraîche, l'humidité de l'atmosphère se condense, descend, transportant avec elle des miasmes qui, se concentrant dans les couches d'air plus rapprochées du sol, les rendent plus malsaines qu'à toute autre heure de la journée. ”

“ En outre, le feu, en raréfiant l'air à l'entour et le repoussant avec force en haut, oblige une nouvelle quantité d'air environnant à venir prendre sa place, de sorte qu'il se forme un courant ascensionnel continu, qui non-seulement détermine une grande partie de l'air d'une localité à traverser la flamme, à en ressentir la chaleur, mais encore repousse l'air vicié et lui substitue un air pur. Le feu de bois, outre la chaleur, produit une fumée chargée de substances volatiles empireumatiques, et qui, avons-nous déjà dit, ont la propriété de modifier et de détruire les miasmes. ”

“ En effet, l'expérience a prouvé aujourd'hui d'une manière certaine que beaucoup de localités, où l'air était vicié, n'ont été assainies que par une culture active. La Campagne même de Rome, ainsi que le fait justement observer Guerzoni, avant que l'homme y mît la main, était un espace d'une grande étendue, plus malsain et plus inhabitable qu'à présent, et ce fut seulement par une culture libre et persévérante, avec de bonnes lois agricoles et économiques, que les anciens Romains la rendirent salubre et fertile. ”

“ Quelque prudent qu'on soit, en respirant ces souffles si agréables, on s'expose au risque facile d'attraper la fièvre, non pas que le vent d'occident soit plus que les autres vents vicié par les miasmes, puisqu'il est au contraire des plus purs et des plus bienfaisants, mais parce que, étant frais et soufflant aux heures les plus chaudes, il supprime facilement et sèche la transpiration de la peau. ”

“ Chacun sait comment les ouvriers agricoles sont mal nourris, alors même que les aliments leur ont été fournis par les fermiers, — mercanti di campagna; — pis encore, quand ils sont fournis par les chefs mercenaires, — caporali,- sortes d'entrepreneurs qui font un marché honteux de ces pauvres gens. A l'époque de la moisson, la nourriture des gens de la campagne ne consiste qu'en pain, oignon, un peu de lard ou de fromage, de l'eau avec du vinaigre pour se désaltérer ; bien rarement on leur donne un verre de mauvais vin mélangé d'eau. ”

“ En général, les émanations sont d'autant plus abondantes que le repos du sol a été plus prolongé et que les mouvements de terre sont plus profonds; voilà pourquoi, lorsqu'on remue un terrain aride, échauffé par le soleil, et tout imprégné des germes miasmatiques, tous les sporules accumulés pendant tant d'années, mis à découvert, se répandent en abondance dans l'air et le rendent d'autant plus corrompu. ”

“ Beaucoup de nos campagnards, faute de moyens de transport, ou par suite de quelque préjugé, ne se décident à recourir aux hôpitaux de Rome, éloignés d'eux, que quand les accès de fièvre se renouvellent avec aggravation de danger. Ils ne sont pas rare, les cas où des paysans atteints de fièvres pernicieuses ont succombé comme des animaux sur la terre nue, au milieu des champs ou sur le chemin, pendant qu'on les transportait à Rome dans des voitures fort incommodes, sans assistance ou sans aide d'aucune sorte. ”

“ Dans les localités de conditions paludéennes, l'usage du vin a toujours été reconnu très-avantageux pour la santé, et considéré avec raison comme le meilleur préservatif, puisque l'expérience a confirmé que tous ceux qui en boivent, quelquefois même largement, sont plus exempts de la fièvre que ceux qui s'en abstiennent. Ainsi, pour donner plus de vigueur aux forces du corps, on boit du vin, surtout le soir, quelquefois, il est vrai, plus que cela ne serait nécessaire d'ordinaire à un homme sain ”

“ Toutes les habitations humides et peu éclairées, où le soleil n'entre pas, sont, même dans les pays salubres, très-pernicieuses à ceux qui y demeurent, et sont cause de beaucoup de graves maladies, comme l'appauvrissement du sang, les scrofules, le rachitisme et toutes sortes de douleurs et de souffrances rhumatismales ; mais dans les pays marécageux, outre ces maladies, l'humidité des habitations engendre des fièvres graves et intermittentes, ou pour le moins prédispose l'organisme à les contracter facilement. ”

“ Par conséquent, il est bon d'éviter à Rome, pendant ce temps plus dangereux, les distractions de nuit dans les jardins ou les villas, ou du moins, si l'on veut rester tranquille à l'air pendant la soirée, il faut choisir une place ou une localité sèche, dans un centre habité. Ces conditions favorables se rencontrent pour notre climat sur la place Colonna, où à toute époque de l'été les personnes qui se réunissent en foule attirées par la musique, quoique n'étant pas en danger de contracter les fièvres, préfèrent encore marcher en se promenant plutôt que de rester assises. ”

“ Non-seulement la sensation sur la peau d'un air froid et humide peut engendrer la fièvre miasmatique dans les pays de mal'aria, mais elle peut produire les maladies les plus variées, parmi lesquelles nous indiquons les affections dites rhumatismales.
Il est inutile de rapporter ici les effets de la suppression de la transpiration sur les membranes muqueuses des bronches et des intestins ; la bronchite et la diarrhée se produisent trop souvent après de
telles sensations de froid pour pouvoir douter un moment de leur origine. ”

“ La cause première de la mal'aria, le principe vénéneux qui rend l'air malsain, c'est le miasme que l'on appelle avec raison paludéen, parce qu'il se produit abondamment dans les marais -et les terres humides et incultes. ”

“ Ils ont une grande disposition à contracter d'autres maladies qui sont toujours graves, sinon mortelles. Si cet état dure quelque temps, les facultés intellectuelles s'affaiblissent, l'imagination s'obscurcit, les sensations, les affections sont moins nombreuses et moins vives ; il n'est pas rare de rencontrer, dans les localités très-viciées par la mal'aria, des jeunes gens presque stupides, idiots ; là également ne sont pas rares les cas de folie. Un pareil état physique et moral doit être attribué aux fièvres répétées et graves, c'est-àdire à un empoisonnement considérable miasmatique. ”

“ Cette humidité se conserve encore plus selon la nature géologique des terrains ; ainsi, par exemple, quand à quelque profondeur du sol existent des rochers, du tuf, des couches marneuses ou argileuses qui empêchent l'infiltration et l'écoulement des eaux. Telle est la nature d'une grande partie du sous-sol du vaste bassin du Tibre, le long duquel sévit la malaria. Il est rendu plus malsain encore par la pente nulle ou très-faible qui ne facilite pas l'écoulement des eaux sur le vaste
espace de terre qui s'étend de Rome à la mer. ”

“ On ne peut dire combien de travailleurs, accablés de fatigue, dans des conditions de vie aussi misérables, exposés aux ardeurs de la canicule et de l'air malsain de la Campagne de Rome, privés de secours prompts et efficaces, se trouvent surpris par des maladies graves et mortelles, surtout après les variations subites de température et l'accroissement de l'humidité de l'atmosphère. ”

“ On verrait s'améliorer l'état physique des paysans, diminuer en peu de temps le nombre des malades et des morts, augmenter d'une manière sensible le travail produit par ces mêmes hommes. Je n'ignore pas que les systèmes d'agriculture de la Campagne romaine, les conditions imposées aux grands fermiers, et principalement la courte durée des baux, ne permettent pas d'introduire chez nous toutes les modifications capitales et vraiment avantageuses à la classe des ouvriers agricoles ; mais il faut faire le possible, se contentant de peu,
pourvu que l'on fasse sérieusement quelque chose. ”

“ Il n'est pas difficile de donner les raisons de cette efficacité du feu. Il enlève l'humidité de l'atmosphère, qu'il rend plus sèche par un large rayonnement à l'entour ; il en conserve la température chaude et constante, en sorte que le corps protégé contre l'humidité et la fraicheur maintient dans leur intégrité et leur énergie toutes les fonctions éliminatrices de la peau. Je n'ai pas besoin de répéter combien dans les lieux malsains les impressions de fraîcheur et
d'humidité sont dangereuses ”

“ Dans une ville, les arbres servent non-seulement à purifier l'air, mais principalement à protéger les habitants contre l'ardeur trop vive des rayons du soleil. A Rome, outre d'autres lieux, il serait agréable d'avoir des plantations d'arbres sur la place du pont Saint-Ange et sur la place Pia, le long du bord du Tibre. Il paraît que ce n'est pas tant le mauvais air du Vatican que la traversée pénible du pont Saint-Ange, exposé à toute heure aux rayons ardents du soleil, qui engagea les papes, depuis Paul IV, à transporter pendant l'été leur séjour au Quirinal. ”

“ Si pourtant le miasme paludéen produit dans l'organisme des phénomènes de fermentation, il y provoque encore, comme nous l'avons dit, d'autres phénomènes d'irritation et d'altération pathologiques sur quelques organes et viscères, spécialement sur le système nerveux, soit vasculaire, soit ganglionaire ; même quelques physiologistes modernes pensent que le miasme paludéen, réagissant principalement sur le nerf grand-sympathique, en diminue l'action ou la puissance physiologique ”

“ Le pavage en pierres est d'autant plus nécessaire que les rues sont plus larges, plus longues et plus rapprochées de la campagne, et que les quartiers de notre ville se trouvent dans des lieux plus bas. Je ne puis donc pas beaucoup approuver la chaussée des rues des nouveaux quartiers Termini, Castro Pretoria, qui, au lieu d'être pavée, selon l'usage antique et excellent de Rome, a été formée de petites pierres et de gravier, qui produisent de la boue ou de la poussière, selon le temps. ”

“ De ces quelques observations, il résulte que l'arrosage abondant et renouvelé plusieurs fois par jour dans les rues de Rome n'est pas une sage règle d'hygiène, parce que dans notre climat il augmente beaucoup les décompositions organico-terreuses et l'humidité atmosphérique. On ne devrait répandre d'eau sur les voies publiques que le matin de bonne heure, et en quantité seulement suffisante pour empêcher un soulèvement excessif de poussière. ”

“ Afin d'éloigner les tristes incidents qui peuvent être la conséquence d'une fièvre intermittente, il convient de recourir le plus tôt possible aux secours de l'art. Je conseille donc aux habitants de Rome de faire choix d'un bon médecin du pays, pour suivre ses indications, et surtout de le choisir sans retard, car, l'été, on est facilement exposé aux fièvres. Le secours de la science, dans ces cas, est extrêmement utile ”

“ Je fais observer enfin que, si dormir en été avec les fenêtres ouvertes, dans les quartiers du centre, les plus salubres de Rome, peut être inoffensif, au contraire dans les quartiers de la circonférence, plus insalubres, cela est si dangereux qu'on éviterait difficilement un accès pernicieux ou pour le moins un grave accès de fièvre. ”