Eugène Celle

“ S'il n'y a pas dans la nature du sol, dans les eaux ou dans les vents, de causes de maladies, la chaleur humide dans les pays élevés ne devient jamais nuisible ; car les pluies y tombant bien moins abondamment que dans les basses terres, l'air n'est jamais complétement saturé d'humidité, et conserve toujours une composition mixte très-favorable à l'entretien de la santé.
Dans les basses terres, au contraire, le premier effet de la chaleur humide est d'augmenter l'atonie des organes digestifs, dont nous avons signalé le début. ”

“ Le vin a, comme le piment, un effet local, de stimulation extrême de l'estomac, du foie et des intestins, qui se traduit souvent en gastrites, en diarrhées ou en hépatites; et un effet général, qui résulte de l'absorption des particules alcooliques, de leur mélange avec le sang, auquel elles communiquent une vertu de stimulation plus forte encore que celle que le climat lui a imposée : d'où accélération de la circulation et de la respiration,
calorification extrême, et augmentation de la transpiration cutanée insensible. ”

“ Mais, lorsqu'un fleuve n'est pas contenu dans son lit par des rives élevées, ses eaux, grossies par les pluies abondantes des tropiques, s'épanchent et inondent tout le pays environnant : le Mississipi, le
Nil, le Sénégal, le Gange, l'Orénoque, une foule d'autres grands fleuves ou de petites rivières, couvrent, chaque année, de leurs eaux, les contrées qu'ils parcourent. C'est ordinairement depuis la fin de mai jusqu'à la fin d'octobre que, dans l'hémisphère boréal, ces inondations périodiques ont lieu : les eaux chargées de limons, de détritus végétaux et animaux, les déposent sur le sol. ”

“ Plus on boit, plus en effet la soif augmente, et plus la sensation interne de chaleur est accrue ; l'estomac, en contact continu avec une substance inerte et émolliente qu'il ne laisse passer qu'avec peine, se relâche et perd sa contractilité, l'appétit n'existe plus, on ne peut plus manger que des aliments légers et d'une mastication facile, la tendance à l'inaction est plus prononcée, l'apathie morale est plus grande, une seule sensation persiste : la soif, un seul désir : celui de boire sans cesse; l'organisme s'affaiblit. ”

“ Le premier effet de la chaleur, quel que soit d'ailleurs son degré d'humidité ou de sécheresse, est de diminuer l'exhalation d'acide carbonique dans l'expiration (1) . La combinaison de l'oxygène de l'air avec le carbone du sang ne se faisant plus d'une manière aussi complète, il en résulte ces deux conséquences : le sang non décarbonisé conserve quelque chose des qualités du sang veineux; et la chaleur, produit des actes chimiques de la respiration, est diminuée. ”

“ Un individu, indigène ou Européen acclimaté, respire les effluves d'un marais, après un bon repas; il ne tombe pas malade. Le lendemain, il s'expose de nouveau aux émanations miasmatiques, mais l'estomac vide; la maladie l'attaque avec violence. Certes, la vacuité de l'estomac est une circonstance en elle-même insignifiante; mais comme le besoin de réparation entraîne une absorption plus active, il en résulte que, ceux qui vont à jeun, respirer l'air des marais, sont beaucoup plus exposés que s'ils y allaient l'estomac bien rempli. ”

“ Le lait, les fruits, le fromage, le maïs bouilli ou torrifié, de la viande en petite quantité, des haricots et du riz, forment la base de leur alimentation ; de l'eau pure, ou des limonades, constituent leurs boissons. Certes, rien n'est moins stimulant que tout cela, et cependant la sensibilité de l'estomac est assez excitée pour que la digestion se fasse : c'est qu'ils ne mangent rien sans l'assaisonner d'un piment extrêmement fort, qui, à la faveur de la stimulation violente qu'il détermine, fait digérer tous les aliments, quelque peu stimulants qu'ils soient par eux-mêmes. ”

“ Dans les pays tempérés, ce n'est pas le froid qui produit les suppressions de transpiration, mais bien le refroidissement ou le passage du chaud au froid. Or, ce refroidissement, qui est presque toujours le résultat d'un manque de précautions individuelles, produit des affections qui sévissent seulement sur l'individu qui a négligé de se garantir ; en d'autres termes, le froid n'a pas d'action morbifique épidémique sur toute une population ; il agit seulement par le refroidissement auquel s'exposent un certain nombre de personnes. ”

“ Rien de tout cela n'arrive dans les pays chauds et secs : l'eau pure, prise en abondance, tempère l'irritabilité de l'estomac, est absorbée promptement, augmente la quantité du sérum, et rend ainsi le sang moins stimulant pour l'organisme, auquel il apporte le calme et la fraîcheur au lieu de la chaleur et de l'excitation. C'est ainsi qu'en Algérie nos soldats, l'Arabe même, par un temps sec et venteux, peuvent boire des quantités considérables d'eau sans en être affectés, tandis que, par une température humide, elle produit un relâchement général, un collapsus presque complet. ”

“ Il ne suffit donc pas à l'homme d'être soumis à la somme de chaleur, de variations de la température, d'humidité et de miasmes propres à un climat; il faut encore qu'il y ajoute par le mauvais choix de l'emplacement de sa demeure, par son exposition, par la disposition de la toiture, par la nature du plancher, par la couleur qu'il lui donne à l'extérieur, en un mot, par tout ce qui peut
contribuer encore à augmenter l'intensité de la température, de ses variations et de l'humidité miasmatique. ”

“ Il faut donc, dans la saison humide, se garder de boire, sous le prétexte d'une soif intense, des liquides rafraîchissants, émollients ou acidulés, et de manger, sous le prétexte que l'appétit est peu développé et que le besoin apparent de l'alimentation est borné, des aliments légers, sapides, mais peu nourrissants et peu stimulants : ce serait agir dans le sens de l'action débilitante du climat.
Ce que nous disons de l'alimentation s'étend à toutes les pratiques de l'hygiène qui ressortent directement de l'homme agissant. ”

“ Faites boire du vin à l'Arabe du désert ou à un habitant des plateaux élevés et secs du Mexique, au mois d'avril ou de mai, chez lesquels existe, à un si grand degré, la prédisposition aux maladies inflammatoires des organes digestifs, et vous vous exposerez à leur donner une irritation violente de l'estomac; ne donnez que de l'eau aux habitants des côtes, dont le sang trop aqueux ne stimule pas suffisamment les organes, et l'atonie de l'appareil digestif augmentera chez eux et les rendra plus aptes à être influencés par la chaleur et les miasmes. ”

“ A peine le soleil peut-il se faire jour à travers le feuillage épais, et lorsqu'il vient à resplendir dans une de ces rares trouées, la colonne lumineuse est presque opaque, tant les vapeurs et les gaz miasmatiques sont mélangés en de fortes proportions avec l'air; la nuit, les exhalaisons augmentent et s'ajoutent à celles du jour précédent, car le vent ne vient jamais renouveler par un air pur cet air méphitique. ”

“ Indigeste, difficilement attaquée par les sucs gastriques, le secours que les condiments énergiques apportent dans les contrées humides à sa digestion, ne sert qu'à faire contracter prématurément la membrane musculaire de l'estomac, et fait franchir à l'aliment le passage du pylore avant sa complète élaboration. Arrivé dans les intestins, ce n'est plus qu'un corps étranger qui les stimule d'une façon particulière, stimule le foie de la même manière, et détermine souvent une sécrétion abondante de bile et de mucosités intestinales. ”

“ En Algérie, on a observé que, pendant de longues marches, sur un terrain très-sec, sablonneux, par une chaleur étouffante et un soleil ardent, des soldats tombent tout à coup, privés de sentiment. Si des secours ne leur sont prodigués, la mort ne tarde pas à survenir. On a fait à ce sujet une théorie, à mon sens, beaucoup plus spécieuse que vraie. On a dit que l'extrême chaleur des rayons
solaires, se communiquant au sol, opérait dans l'air des couches les plus basses, une raréfaction telle parfois, qu'il ne suffisait plus à la respiration des hommes et que ceux-ci tombaient asphyxiés. ”

“ Sous l'influence de cette variation de la température et de la constitution de l'air, les maladies apparaissent de nouveau, non pas seulement les dyssenteries, les diarrhées, les coliques nerveuses, qui accompagnent les variations de la température sèche, mais de plus des fièvres intermittentes, ou simples ou pernicieuses, quelquefois très-graves : elles durent jusqu'à ce que la terre se dessèche de nouveau et que l'air perde son excès d'humidité. ”

“ Le soir et le matin, lorsque l'abaissement de la température détermine la condensation des vapeurs, le voisinage des marais est infiniment plus dangereux qu'aux époques de la journée où la chaleur du soleil communique à l'air une faculté dissolvante, étendue à un point tel, que, jusqu'à présent, on n'a pu trouver, par l'analyse chimique , aucune différence entre l'air des lieux marécageux et l'air le plus pur. Mais les miasmes disséminés dans l'airse condensent, enmême temps que les vapeurs aqueuses se dissolvent dans la rosée, et deviennent alors appréciables aux investigations de la science. ”

“ Le premier ayant pour effet principal d'épurer l'air des principes qui, altérant sa composition, le rendaient délétère, est presque radical, et, une
fois accompli, laisse l'homme en présence seulement de la chaleur et des variations de la température.
Le second, en maintenant l'organisme dans l'état le plus voisin de l'état normal, ne fait que prolonger la lutte qui se termine toujours au détriment de l'individu, surtout dans les pays de miasmes. Ce n'est donc point un moyen définitif d'assurer la santé, mais c'est celui de retarder la maladie le plus longtemps possible. ”

“ J'ai déjà cité ce fait, que de deux individus exposés aux effluves marécageuses, celui qui vient de faire un bon repas est exempt de l'affection qui sévit de toute sa force sur l'autre qui est à jeun. J'ai vu des exemples nombreux de ce genre. Beaucoup de personnes se promènent, après le lever du soleil, quelque temps, afin de gagner l'appétit pour le déjeuner; elles reviennent avec la fièvre. Cela se conçoit facilement, car l'absorption n'est jamais plus active que lorsque l'économie éprouve le besoin de la réfection accoutumée. ”

“ La marche lente des navires au-devant du soleil et de la chaleur, donne à l'organisme, le temps de se modifier peu à peu ; car chaque jour de la traversée amène une augmentation légère de la température ; on reçoit ainsi, à petites doses et progressivement, l'influence du climat nouveau sous lequel on va vivre, et à l'arrivée, il n'est plus étranger à l'organisme. ”

“ Lorsque la chaleur est sèche, aux phénomènes déjà décrits, on doit ajouter que l'exhalation aqueuse pulmonaire et cutanée est considérablement augmentée, d'une part par l'action stimulante de la chaleur sur la peau, de l'autre par la capacité hygrométrique de l'air qui se charge des parties aqueuses du sang avec une avidité telle, le plus souvent, que l'on pourrait presque dire que la peau exhale l'eau à l'état de vapeur plutôt qu'à l'état de liquide, tant l'évaporation est prompte. ”

“ La profession de briquetier est une des plus malsaines que l'on puisse exercer dans les pays chauds : la nécessité de remuer la terre, de l'écraser, d'en
faire une pâte avec l'eau, de la malaxer avec les pieds, avec les mains, expose au dégagement de miasmes nombreux. Aussi lorsque vient la saison des pluies, on est obligé de renoncer à la fabrication des briques et des tuiles, autant par l'absence forcée d'un grand nombre d'ouvriers qui tombent malades, que par la difficulté de travailler la terre ramollie par l'humidité. ”

“ Vous en prendrez un verre dans une contrée sèche, et vous vous sentirez tout agité, chaud, altéré et dans un commencement d'ébriété ; tandis qu'une bouteille dans un pays humide vous laissera vigoureux et dispos de corps et d'esprit. ”

“ La consommation que l'on en fait est considérable, mais on n'en doit pas conclure son innocuité : il est agréable au goût, satisfait l'appétit, et calme momentanément la soif ; il n'en faut pas davantage aux habitants des pays chauds et humides, pour le proclamer comme un des meilleurs aliments que la nature ait départis à l'homme dans ces contrées. Pour moi, je ne Cesserai jamais de donner à ceux qui habitent les côtes, le conseil de ne jamais en prendre, soit cru, soit cuit, et quelle que soit la saison. ”

“ Donnez un drastique ou une boisson fortement tonique à un malade de la même affection, dans la saison sèche d'une contrée sèche, et vous noterez une exaspération générale et complète des symptômes.
Il faudrait sans doute conclure de là que la similitude des affections n'est que nominale; car deux maladies manifestant les mêmes symptômes, mais produites par des causes essentiellement différentes l'une de l'autre, mais guéries par une médication contraire, ne peuvent être de même nature. ”

“ Le pouls n'est pas accéléré, la respiration se fait comme à l'ordinaire, on constate seulement un commencement d'inappétence. L'estomac ne réclame plus à ses heures les aliments habituels, il y a désir de boissons acides. Plus on boit, plus l'appétit diminue. Évidemment on assiste au début de l'atonie des organes digestifs, atonie produite par l'excès de la stimulation à la périphérie et dont la composition du sang n'est plus le correctif comme dans les pays élevés. ”

“ Aliments solides
Le maïs, dans les pays secs, ne présente plus à la digestion les mêmes inconvénients que dans les pays humides ; on peut donc en faire un usage constant qui sera toujours profitable, mais qui, pour cela, ne doit pas être exclusif du pain de froment, dont, grâces à la porosité et à la division des particules amidonneuses dépouillées de leurs utricules, la digestibilité est assurée à un degré plus grand que celle d'aucune autre céréale dans tous les pays. ”

“ Le besoin de réparer ses pertes aqueuses, n'existe donc plus pour le sang dont la composition suffit à abreuver l'économie.
La soif existe, cependant, très-vive dans ces contrées humides; mais elle n'est plus que l'expression de l'état de sécheresse que présentent les membranes muqueuses buccale et pharyngienne, dont les sécrétions sont taries, en vertu de cette loi physiologique: que les fonctions énergiques générales des muqueuses et de la peau sont toujours en raison inverse l'une de l'autre : quand l'une est forte, l'autre devient faible, et vice versa. ”