Atonie

“ Voyez l'Asie et ses empires colosses qui pèsent, depuis des milliers d'années, sur le globe, d'un poids inutile et oppressif. Là se sont acclimatés tous les despotismes de l'âme et du corps, depuis l'Inde domptée par quelques régiments anglais jusqu'à la Chine endormie par l'opium. ”

“ Le Japon à maintes reprises exprimé ses profonds remords et ses excuses sincères pour ses actions pendant la guerre. Afin de manifester de tels sentiments par des actions concrètes, nous avons gravé dans nos cœurs l’histoire de la souffrance des peuples asiatiques en tant que voisins : ceux des pays d’Asie du Sud-Est tels que l’Indonésie et les Philippines et Taiwan, la République de Corée et la Chine ; entre autres ; et nous nous sommes constamment consacrés à la paix et à la prospérité de la région depuis la fin de la guerre. ”

“ L'adresse de la main, la sûreté de la vue, la finesse de l'odorat et de l'ouïe, la présence d'esprit, la décision, en un mot toutes les qualités du guerrier s'y déployaient comme sur un champ de bataille véritable, et en effet la guerre à la manière des nomades de l'Asie n'était pas autre chose qu'une chasse aux hommes. ”

“ Mais, comme si ce n'était pas assez, elle le justifie encore au prix de tant de sacrifices ! Qui dénombrera jamais tous ceux qui sont tombés en Indochine en travaillant pour la civilisation, — soldats qui chassaient les pirates, administrateurs qui créaient l'ordre et la justice, médecins qui combattaient les fléaux, ingénieurs qui ouvraient les déserts à la vie féconde, colons qui arrachaient du sol la broussaille et l'ivraie, fonctionnaires de tout ordre et de tout rang que cette terre a dévorés lorsqu'ils tâchaient de la faire plus sûre et plus prospère pour ses natifs ! ”

“ Il faut montrer combien ces malheureux Asiatiques ont le droit de se défier de nous, combien était naturel en eux cet instinct de conservation qui leur faisait si fort redouter de voir leurs murailles, éventrées par nos canons, laisser pénétrer chez eux, comme un flot dévastateur, l’opium et les traitans avides. On doit comprendre la colère qu’ils ressentent lorsqu’ils voient des étrangers de toutes les nations, Portugais, Espagnols, Anglais, Français, venir sous un prétexte religieux s’immiscer dans leurs affaires intérieures. ”

“ En effet, si nous regardons du côté de l'Asie, du côté de la Chine et du Japon, nous constatons que nos désirs de paix à tout prix se heurtent à un ensemble de faits nouveaux qui constituent un courant diamétralement opposé duquel on voit surgir, dans un avenir plus ou moins rapproché, le même problème économique, mais aggravé d'une question de haine de races, de revanche, d'ambition et de rêves de gloire militaire, avec, comme conséquence, un rêve de conquêtes territoriales. ”

“ Les événements qui se déroulent en Extrême-Orient font un devoir à ceux qui s'intéressent à l'avenir de la grande colonie française en Asie, de ne négliger aucun facteur susceptible d'en consolider la situation morale et matérielle. Il est avéré que les troupes blanches, au nombre de 3,00.0 à 4,000 soldats de toutes armes éparpillées sur un territoire de 710,742 kil. carrés, ne constituent qu'une défense en quelque sorte symbolique, parfaitement incapable de résister à une agression extérieure si elle ne trouvait auprès des indigènes une aide loyale et efficace. ”

“ Avant 1914, on pouvait déjà noter les premiers frémissements de cette fièvre d’indépendance dont l’Asie est toute secouée et qui commence à gagner l’Afrique noire et l’Afrique musulmane. La guerre, en ruinant le prestige de l’Europe aux yeux des peuples de couleur, en l’affaiblissant dans ses forces vives, en redonnant une vigueur nouvelle à de vieux antagonismes assoupis, a précipité la crise. ”

“ Je ne prétends pas être prophète, mais si certaines nations persévèrent dans leurs erreurs vis-à-vis des peuples de l'Orient, la lutte entre l'Est et l'Ouest entraînera toute l'humanité dans la plus désastreuse des guerres que le monde ait jamais vue. ”

“ Je parcours de mes regards toute la face de notre hémisphère : en aucun lieu je n'aperçois le germe, ou ne pressens le mobile d'une heureuse révolution. L'Asie entière est ensevelie dans les plus profondes ténèbres. Le Chinois, avili par le despotisme du bambou, aveuglé par la superstition astrologique, entravé par un code immuable de gestes, parle vice radical d'une langue et surtout d'une écriture mal construites, ne m'offre, dans sa civilisation avortée, qu'un peuple automate. L'Indien, accablé de
préjugés, enchaîné par les liens sacrés de ses castes, végète dans une apathie incurable. ”

“ Mais ces régions ont eu la malchance et le double malheur de se trouver d'abord sur le chemin des invasions barbares venant du Plateau Central de l'Asie, d'avoir été pendant de longs siècles le théâtre de luttes sanglantes entre la civilisation et la barbarie et d'être enfin restées pendant plus de huit siècles entre les mains de peuples pasteurs naturellement incapables d'apprécier et de développer les dons naturels de cette terre. La conclusion en est qu'il y a nécessité d'une organisation enropéenne d'une part et de longues années de calme et de bien-être des habitants d'autre part. ”

“ Anglais, Russes, Allemands, Français, Américains se disputaient âprement, en Asie et en Afrique, des zones d’influence, comme ils disaient, où ils pussent établir avec les indigènes, sur le pillage et le massacre, des relations économiques. Ils détruisirent, en Afrique et en Asie, tout ce qu’il était possible de détruire. Puis il arriva ce qu’il devait arriver. Ils gardèrent les colonies pauvres qui leur coûtaient cher et perdirent les colonies prospères. Sans compter qu’en Asie, un petit peuple héroïque, instruit par l’Europe, sut se rendre respectable à l’Europe. ”

“ A mesure que nous pénétrerons plus avant dans l'intérieur de l'Afrique, et que nous nous éloignerons davantage de l'Egypte et des régions retrempées à la fois par le mélange du sang asiatique et par l'introduction des religions de l'Europe et de l'Asie, cette infériorité deviendra plus
constante, et les derniers êtres de la race humaine ne tarderont pas à nous apparaître dans toute la laideur de leur type africain, et avec la brutalité de leurs habitudes sauvages 1. ”

“ Il suffisait qu’un de ces flots tumultueux de nomades fût poussé par un autre flot pour que, les tribus se refoulant les unes les autres, une effroyable invasion vînt porter la dévastation et le carnage à des distances infinies chez les peuples civilisés. Les tempêtes survenues dans ces arides espaces de l’Asie moyenne, se propageant ainsi au loin, ont causé les grandes révolutions qui ont eu pour théâtre, à l’Occident notre Europe, à l’Orient la Chine et les pays qui l’avoisinent. ”

“ Et c'est aussi par la seule force des armes que l'Asie sibérienne débordera sur l'Asie centrale et prendra pied dans les riches vallées de l'Oxus et de l'Iaxarte et s'infiltrera dans les déserts et les oasis de la Caspienne.
Mêmes efforts et mômes moyens pour la France en Indo-Chine et pour l'Angleterre dans l'Inde et en Birmanie : c'est pied à pied, les armes à la main, qu'elles y ont l'une et l'autre acquis le droit de vivre et de durer. ”

“ Tous ces peuples, si redoutés de l’Occident et si vite disparus de l’histoire, étaient aussi peu nombreux que les tribus d’Asie de même race, qui conservent aujourd’hui le même genre d’existence. Une famine, une épidémie, une bataille suffisait pour les anéantir. ”

“ Seules dans l'univers, ces humanités ont victorieusement, définitivement, émergé de la bestialité originelle. Seuls, l'homme d'Asie et l'homme d'Europe se dressent aujourd'hui sur la ruine des autres familles anthropoïdales, qui jadis peuplaient ou peuplent encore l'Afrique, l'Amérique et l'Océanie. ”

“ Tandis que l’Asie et les autres parties du monde sont foncièrement inhumaines, barbares, ou au besoin bestiales, et le resteraient à jamais sans le secours de l’Europe, l’Europe, elle, est humaine. Non pas depuis toujours. ”

“ Mais que faire alors, si les hordes innombrables des tribus mi-sauvages de l’Asie, de l’Afrique envahissent et inondent l’Europe, comme jadis aux temps de la grande transmigration des peuples ? Se laisser massacrer sans se défendre, se laisser tuer, asservir sans défendre ses enfants, ses foyers, les tombeaux de ses parents, les autels de ses églises ? ”

“ Seul l’Orient nous est favorable. La Chine, le Japon, l’Inde nous ont promis, les uns une agitation populaire, d’autres leur appui en officiers et cadres. Vous n’ignorez pas que nous avons conservé tous les officiers japonais de la précédente guerre, de même que les divers engagés volontaires. ”

“ Sans participer à toutes les violences de la guerre, elle peut, sur l’immense étendue de nos côtes, semer de terribles dommages ; elle pourrait même laisser son épée au fourreau et jeter dans le plateau de la balance quelque glaive exotique, le japonais ou bien le siamois — et que deviendrait alors l’Asie française ? ”

“ Dans les pays qui ont lutté contre le Japon, d'innombrables vies ont été perdues parmi les jeunes prometteurs. En Chine, en Asie du Sud-Est, dans les îles du Pacifique et ailleurs, qui sont devenus des champs de bataille, de nombreux citoyens innocents ont été victimes et ont été victimes de batailles et de difficultés telles que de graves privations de nourriture. ”

“ Et contre qui est dirigé ce réveil militaire de la Chine ? Contre l'Occident, contre les Européens, qu'elle veut chasser de l'Asie, estimant sans doute que l'sie doit appartenir aux Asiatiques.
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Le public, en Europe, ne se figure pas la haine que les Chinois éprouvent pour les étrangers.
Or, c'est par milliers qu'il faut compter les sociétés secrètes, les ligues populaires ayant pour but la destruction des Etrangers, et les espions et -excitateurs japonais entretiennent soigneusement ce sentiment de haine. ”

“ Ainsi, si l'on se demande pourquoi l'Indien de l'Asie centrale, pourquoi le Chinois, le Japonais vivent depuis des siècles inconnus dans un ordre de choses qui semble immuable ; pourquoi, malgré les convulsions de la guerre intérieure et étrangère, les envahissements et tout ce qui caractérise la vie physique des sociétés, cet ordre de choses survit toujours? ”

“ Le contraste, à vrai dire, peut sembler moins étrange quand on remet chacune de ces humanités dans son domaine héréditaire, parmi les êtres et les choses qui la combattent ou la servent, dans la nature qui l'encadre, la supporte et la nourrit. A première vue sur une carte du monde, notre fine et petite Europe s'oppose au monstre asiatique : dimensions et formes, tout en elle semble proportionné à la taille des communautés humaines. ”

“ C'est par cette voie que la vie asiatique pénétrait autrefois dans le monde européen, et c'est là aussi que les deux courants de civilisation ou de barbarie, issus de l'un ou de l'autre continent, se rencontraient et se heurtaient en des chocs formidables. ”

“ Il nous reste à faire une dernière remarque, qui montrera bien ce que doit être l’armée coloniale : la plupart du temps, en Indo-Chine comme au Soudan, nos colonnes expéditionnaires ne comptent que quelques centaines de combattans dont les adversaires, mal armés et sans organisation, sont incapables d’une résistance sérieuse ; les vrais ennemis de nos soldats sont, nous l’avons déjà dit, les privations, les fièvres et toutes les maladies qui résultent de la vie sous les tropiques et de la difficulté des ravitaillemens. ”

“ C'est ce qui fait que de nos jours l'Egypte et la Chine, ces deux merveilleux modèles de gouvernement oriental, soutenus des unités de district les plus parfaites que l'Asie connaisse, ont révélé leur débilité en cédant aux attaques d'un petit nombre de soldats européens à peine dignes du nom d'armée.
Ce qui distingue surtout la civilisation de l'Orient, c'est le luxe des capitales où étaient entassées d'immenses agglomérations d'esclaves. ”

“ Gardons-nous, cette fois, d’une pareille illusion et quels que soient les changements que nous aurons sous les yeux en Asie, après la guerre, nous fussent-ils favorables, gardons-nous de croire qu’ils s’accomplissent « selon nos vues », nos normes de vie ; sachons que l’esprit demeure asiatique. ”

“ Il est difficile d'obtenir des Asiatiques qu'ils répondent catégoriquement à une question; les Annamites sont craintifs et dissimulés, et, pour arriver à la vérité, il faut de la patience et une certaine finesse ajoutées à la pénétration de leur caractère. Quand j'abordais le sujet du traité, les indigènes, amis et ennemis, me répondaient par un sourire moqueur qui m'intriguait, et ils restaient muets comme leurs idoles de bois : les chrétiens, parce qu'ils craignaient qu'une indiscrétion ne les compromît; les autres, parce qu'ils avaient peur de nuire aux projets de leurs mandarins. ”

“ D'abord, sur les peuples d'une civilisation séculaire tels que les Chinois, les Japonais, les Indiens, cette civilisation n'aura pas plus de succès que sur les peuples civilisés d'Europe, tels que les Finlandais, les Baltes ou les Polonais, qu'elle n'est jamais arrivée à russifier. Restent les peuples guerriers de l'Asie centrale où l'on trouve en nombre illimité des mercenaires prêts à toutes les besognes. ”

“ Le Japon semble tenir de l'Asie polaire la race de ses premiers aborigènes, de ces barbares Aïnos que l'invasion des pirates et colons tropicaux a refoulés aujourd'hui dans les monts d'Yéso ou les glaces de Sakhalien, mais qui possédaient à l'origine l'archipel tout entier. Il semble aussi que, venus de l'Asie tropicale, Chine ou Malaisie, ces pirates et colons s'installèrent au fond des golfes, aux franges des plaines, d'où leur conquête par étapes monta jusqu'au
fond des vallées, sur les deux revers des montagnes. ”