Émile Beaugrand

“ L'usage modéré d'un vin vieux et généreux, mais surtout du vin de Bordeaux, ne saurait être trop recommandé; j'en dirai autant de l'usage modéré aussi du thé et du café, ce poison lent qui tua Voltaire à l'âge de quatre-vingt-cinq ans.
Les émotions vives, les fatigues intellectuelles, les veilles prolongées devront être évitées avec soin. Ainsi le vieillard reprendra en quelque sorte la vie de l'enfance, vers laquelle l'homme est ramené par le déclin des ans. Quant aux plaisirs des sens, qui énervent et épuisent si rapidement, il arrive un moment où ils doivent être tout à fait interdits. ”

“ HYGIÈNE DE L'INTELLIGENCE.
Le philosophe s'empare de l'intelligence en tant que pensante, pour la diriger selon les principes de la logique et de la morale. Cependant, par les rapports qui la rattachent nécessairement aux organes, par les influences réciproques qu'aile exerce sur eux et qu'ils exercent sur elle, l'intelligetce touche au domaine de l'hygiéniste par des points assez nombreux pour qu'il ait à compter avec elle ; et d'ailleurs, à part toute doctrine, n'est-il pas certain que le cerveau, organe matériel, est le siège des facultés de l'âme'? ”

“ De là l'incommode sensation de froid pénétrant que déterminent les brouillards par une température basse : il semble que l'air humide s'applique plus exactement à la surface de la peau ; il produit des effets qui n'ont lieu, par un froid sec, qu'à une température beaucoup plus basse. Le givre qui glace les parties découvertes, la pluie qui se convertit en verglas par le contact d'un sol plus froid que l'atmosphère, occasionnent des engelures, des congélations partielles. ”

“ Lorsque de grandes masses d'air viennent à se déplacer, entraînées qu'elles sont vers d'autres régions de l'atmosphère, il en résulte des courants plus ou moins rapides connus sous le nom de vents. La température des vents diffère suivant qu'ils proviennent d'une contrée froide ou chaude : ainsi, pour nos climats, les vents du Nord sont froids, ceux du Midi sont chauds; s'ils ont traversé la mer ou de vastes étendues d'eau, il s'y ajoute de l'humidité ; à Paris, les vents de l'Ouest qui ont traversé l'Océan sont chargés de vapeur d'eau; ceux de l'Est, qui viennent du continent, sont plus secs. ”

“ Beaucoup de parents craignent que le régime de ces maisons ne nuise à la santé d'enfants faibles et délicats. Mais cette faiblesse est souvent elle-même le résultat du mauvais régime auquel les jeunes sujets ont été soumis chez leurs parents : l'irrégularité dans les heures des repas, les excès dans l'alimentation, l'habitation dans un local mal aéré ou encombré, la mauvaise habitude des veilles prolongées, du lever trop tardif, et enfin, il faut bien le dire, une exagération de précautions et de soins, tels que vêtements trop chauds, défaut d'exercice au grand air, etc. ”

“ Ainsi que nous l'avons annoncé, le cerveau réagit, lui aussi, sur les fonctions, et les influence à son tour : tantôt, par le fait d'une émotion vive, les battements du cœur sont accélérés et la circulation est troublée de manière à amener des congestions vers le cerveau lui-même, qui reçoit ainsi le contre-coup de l'impulsion qu'il a donnée; tantôt, au contraire , le cœur cesse de battre, il y a syncope. N'en est-il pas de même pour la digestion, que dérangent les violentes perturbations de l'âme ? L'appétit n'est-il pas habituellement sous la dépendance des préoccupations de l'esprit? ”

“ L'action de la fumée noircit les dents, surtout quand on fait usage de la cigarette; elle donne à l'haleine une odeur des plus désagréables, détermine dans l'arrière-gorge une irritation permanente qui prédispose aux angines, et provoque une soif habituelle, cause fréquente de l'abus des boissons, et partant de l'ivrognerie!. L'appétit se détériore; le matin les fumeurs ont la langue chargée, la bouche mauvaise; c'est au cigare ou à la pipe qu'ils en appellent pour éveiller l'appétit; c'est encore à l'aide du même moyen qu'il leur faut solliciter les puissances digestives de l'estomac. ”

“ La mauvaise qualité des vins, mais surtout leur mélange, donne à l'ivresse un caractère plus grave, et la fait quelquefois dégénérer en une sorte de folie furieuse. L'abus habituel du vin et plus spécialement des alcooliques émousse l'appétit, dérange les digestions, affaiblit l'intelligence, et finit par amener un état d'abrutissement avec décrépitude anticipée qui se termine par la mort ; et ce qu'il y a de plus pénible, c'est que les enfants des individus arrivés à cette dégradation attestent, par leur constitution débile et chétive, les vices de leurs parents. ”

“ Ce sont des rêves bizarres, des hallucinations où le grotesque, et le terrible se mêlent, se confondent de la manière la plus extravagante : la personne qui a pris du haschisch ne tombe pas dans un véritable sommeil, car elle se sent mouvoir et agir, mais d'une façon toute particulière, dans des conditions que l'imagination la plus folle n'inventerait pas, et dont le souvenir survit à l'action de la substance enivrante. ”

“ Le fourneau ou brasero des Espagnols est assurément l'appareil le plus simple que l'on puisse mettre en usage, mais c'est aussi le plus dangereux; l'air de la pièce ainsi chauffée est à la fois privé de son oxygène par la combustion et vicié par les produits de celle-ci, qui viennent s'y mêler en toute liberté. Il ne faut pas croire que les combustibles qui ne fournissent pas de fumée, le coke et la braise par exemple, sont exempts d'inconvénients; ils ne peuvent brûler sans former les gaz carbonés dont nous connaissons les dangers. ”

“ On éprouve au bout de quelque temps un sentiment pénible de chaleur qui n'est pas en rapport avec la température du lieu, puis des étourdissements, des douleurs à la tête, de l'oppression; chez des personnes délicates il surviendra même une syncope que l'on ne manque pas d'attribuer à la chaleur, et qui n'est autre chose qu'un commencement d'asphyxie due à la viciation de l'air. On comprend combien doit être nuisible le séjour habituel dans une pareille atmosphère. ”

“ Si nous classons à ce point de vue les différentes substances dont l'homme peut se couvrir, nous trouvons en première ligne les fourrures, le duvet, la plume, puis la laine, puis la soie, puis le coton, et enfin au dernier rang le lin et le chanvre. Par la même raison, un tissu sera d'autant plus chaud qu'il sera plus lâche, c'est-à-dire qu'il contiendra plus d'air. C'est ce qui fait que la laine largement tricotée est plus chaude que celle dont la trame est dense et serrée, et que les étoffes plucheuses valent beaucoup mieux, pour défendre du froid, que les étoffes lisses et fermes. ”

“ On voit que ces différentes influences réunies doivent déterminer des troubles très-grands dans la santé générale; de là la pâleur, la maigreur et la mauvaise santé habituelle des gens de lettres. Ces graves et fâcheuses conséquences s'observent surtout quand les facultés intellectuelles ont été développées de trop bonne heure : c'est ainsi que l'on voit si souvent périr dans la fleur de l'âge ces talents prématurés, ces génies précoces qui semblent une anomalie dans l'ordre régulier de la nature, et qui succombent comme écrasés sous le poids de leur savoir. ”

“ De ce que nous venons de dire, il semblerait résulter que l'eau est la seule boisson dont l'homme ait besoin. Cela est vrai à la rigueur; mais, dans le but de favoriser la digestion, de faire pénétrer certains stimulants ou certaines substances de nature alimentaire, trop souvent aussi pour flatter le sens du goût, l'homme a inventé une foule de liqueurs diversement composées, mais dans lesquelles l'eau entre toujours pour une très-forte proportion. ”

“ HYGIÈNE DE LA VIEILLESSE'.
Vers la soixantième année, et sans que la science ait pu trouver l'explication de ces remarquables phénomènes, de grandes modifications commencent à s'accomplir dans la structure matérielle des organes et, par suite, dans le jeu de leurs fonctions. Les tissus tendent à se dessécher, à se racornir ; la graisse, le tissu cellulaire, sorte de coussinet élastique qui double nos organes, se fondent et disparaissent peu à peu ; aussi voit-on beaucoup plus de vieillards maigres que de gras. ”

“ D'après les mots soulignés dans la définition de Royer-Collard, on voit qu'il y a deux sortes d'hygiène : l'une qui s'occupe de la santé de l'individu, c'est l'hygiène privée ; l'autre qui s'occupe de la santé des populations , c'est l'hygiène publique. ”

“ Dans les limites où nous l'avons placé, le bain chaud détermine un sentiment de bien-être ; il y a une sorte de turgescence., de -gonflement de tout le corps ; la respiration, la circulation, d'abord accélérées, se ralentissent; la peau, ramollie dans ses couches épidermiques, se laisse facilement nettoyer. C'est le bain de propreté par excellence : c'est le bain d'hiver. Mais il ne convient pas d'y rester trop longtemps ; car il affaiblit, il porte à la somnolence et favorise la transpiration. ”

“ Pris en trop grande quantité, le sel irrite l'estomac, échauffe la gorge, détermine de la soif.
L'addition du sucre dans les substances d'origine végétale est, en quelque sorte, une imitation de ta nature, qui a prodigué ce principe dans les fruits, les racines et les autres parties comestibles d'une foule de plantes. Le sucre relève la saveur des substances fades et aqueuses, adoucit l'acidité ou l'âpreté de quelques autres, et en favorise l'assimilation. Toutefois, l'abus du sucre irrite les intestins, émousse l'appétit, et ne convient pas en général aux personnes tourmentées de gastralgie. ”

“ HYGIÈNE DES SENS ET DIT SENS DE LA VUE EN PARTICULIER.
t Les sens, tout le monde le sait, sont destinés à mettre l'homme en rapport avec les objets extérieurs; ils nous font connaître les différentes qualités des corps : couleurs, formes, dimensions, rugosité ou poli des surfaces, température, sonorité , odeurs, saveurs. Telles sont les fonctions de la vue, du toucher, de l'ouïe, de l'odorat et du goût. ”

“ On sait que la respiration a pour effet de déterminer l'absorption d'une certaine quantité d'oxygène et l'exhalation d'une certaine quantité d'acide carbonique ; ce dernier gaz provient d'une combustion qui a lieu dans le poumon et pendant laquelle le carbone du sang, en contact avec l'oxygène de l'air introduit par l'inspiration, se combine avec cet oxygène et forme de l'acide carbonique qui est rejeté par l'expiration. ”

“ Que dans l'Inde, sous le ciel brûlant des tropiques, les femmes portent des manches larges et flottantes, c'est là une mode tout à fait logique, tout à fait raisonnable ; mais que cette mode des bords du Gange se soit introduite chez nous, dans notre climat plus froid que chaud et à intempéries si brusques, si variables, c'est ce qu'on aura peine à comprendre. ”

“ Fertiliser la terre , c'est l'assainir.
Les cultures corrigent le sol en remplaçant une végétation sauvage, envahissante, souvent dangereuse , par des masses de plantes utiles qui épurent l'atmosphère ; elles nivellent, amendent de vastes surfaces de terrains ; elles incorporent au sol et dissipent dans ses couches le détritus de matières végétales et animales qui s'y est accumulé et qui, sous l'influence des chaleurs et de l'humidité, convertit d'immenses régions en laboratoires de miasmes fébrifères ; elles régulala plante et forme de l'acide carbonique, lequel est exhalé. ”

“ A la surface du globe, le développement des êtres est en rapport avec l'intensité de la lumière; de là cette exubérance de vie, aussi bien chez les végétaux que chez les animaux, dans les régions où le soleil verse à flots sa lumière et sa chaleur ; de là cette souplesse , cette agilité, cette élégance de formes qui distinguent l'habitant des pays méridionaux (voy. Climats) .
Quelques-uns attribuent à l'absence d'insolation directe les difformités et les déviations de la taille si rares chez les sauvages, qui, dans les contrées tropicales, vivent dans un état presque complet de nudité. ”

“ Or, comme ces conditions de température, d'humidité, etc., exercent, ainsi que nous l'avons vu, une action très-puissante sur l'homme, le passage d'un climat à un autre ne peut avoir lieu sans que la constitution en ressente une atteinte plus ou moins profonde. C'est ici que l'hygiène doit intervenir pour atténuer les effets de ces influences et rendre la transition moins pénible à supporter. ”

“ La peau suit le retrait des organes; mais, désormais privée d'élasticité, elle revient sur elle-même en se ridant. Les vaisseaux tendent à s'encroûter de concrétions calcaires, et de tubes flexibles à devenir des tubes rigides; les os deviennent plus secs, plus cassants : aussi les fractures se produisent-elles alors avec une grande facilité et se consolident-elles très-difficilement. Les sens deviennent plus obtus : la vue s'affaiblit, l'ouïe se perd; les facultés s'éteignent peu à peu, et le vieillard , isolé de plus en plus du monde extérieur, se concentre davantage en lui-même. ”

“ On arrivera ainsi à rétablir les forces, sans secousses et sans accidents. Dans certains cas, l'atteinte portée à la constitution est si profonde, que tous les fortifiants échouent et que le sujet meurt exténué, malgré le changement de régime. C'est
ce que l'on a vu dans des expériences sur les animaux : il vient un moment où il est trop tard.
Certaines personnes, qui sont sédentaires et qui vivent dans un air confiné, ont peu d'appétit et éprouvent une sorte d'instinct d'abstinence ; elles arrivent ainsi à manger d'une manière insuffisante, d'où les accidents signalés plus haut. ”