Malnutrition

“ « A l’hôpital militaire de Lille, certifie de son côté une infirmière, on renvoyait les jeunes gens atteints « d’incapacité physique. » Ils mouraient comme des mouches, sans secours d’aucune sorte, sans médicaments. »
Revenons au régime imposé aux « travailleurs volontaires. » « Vers midi, on nous donnait une gamelle d’orge [3] et, le soir, du jus noir, comme le matin, avec un tiers de pain d’Allemand qui ne pèse pas trois livres. » Jamais de viande. Les enfants souffrent atrocement de la faim. Ils dépérissent. La vie se retire d’eux. ”

“ Une sensation générale de malaise ou de souffrance partout répandue est due à une insuffisance de nutrition de l' organisme : telle est la base physiologique de la faim . Elle est accompagnée d' une sensation spéciale , localisée ordinairement dans l' épigastre et l' abdomen , quelquefois plus envahissante . Mais en fait la faim est l' expression d' un état du corps tout entier , elle est totius substantiæ : cette sensation interne est la résultante d' une multiplicité de sensations partielles , vagues , obscures , mal définies qui surgissent des diverses parties de l' organisme . ”

“ Il ne faut pas à un enfant une nourrice qui meure de faim. Que deviendra l'enfant confié à une telle femme ? Quel lait puiseraitil dans cette gorge flétrie et pendante ? Au lieu d'y trouver un suc réparateur, n'est-ce pas plutôt la mort qu'il rencontre dans ce liquide altéré qui l'empoisonne ? Certes, si son organisation si fragile ne vient pas à succomber aux maladies que l'épuisement amène, elle conservera des altérations sourdes, profondes,
qui, pour toujours, lui feront une vie de douleurs et de misères. ”

“ Pendant qu'on discute inutilement, on n'envoie pas moins les enfants à des nourrices éloignées chez lesquelles ils meurent par milliers, victimes d'une alimentation mal entendue et mal dirigée, victimes d'une nécessité insurmontable de notre civilisation, victimes de l'ignorance publique trop longtemps entretenue par l'utopie entêtée des philanthropes qui ne regardent qu'un côté de la question.
C'est sur les enfants abandonnés surtout que la mort frappe à coups redoublés. A eux le biberon ou le petit pot; à eux les panades épaisses, les pâtées indigestes ou la faim ”

“ R. Oui, lorsqu'on passe subitement d'une nourriture pauvre à une autre plus substantielle, ou bien d'une alimentation succulente à une beaucoup moins nourrissante, ou même encore de l'usage habituel d'aliments malsains à celui d'aliments plus salubres, on doit toujours le faire par gradation ; car toute transition subite d'un régime à un autre qui est opposé, trouble les fonctions du corps et occasionne ordinairement des maladies plus ou moins graves, ou, tout au moins, un dérangement dans la santé. ”

“ Il y a donc des affamés et des faméliques. Ils se différencient par les circonstances du fait et des symptômes qui accompagnent ces conditions.
Les famines sont pour les nations ce que l'inanition est à l'individu. Il ne faut pas oublier un autre fardeau, la guerre : quand les rois se battent, les peuples ont faim.
Symptômes généraux et pathogénie. — Ou a distingué Y inanition, c'est-à-dire le terme fatal de l'absence d'alimentation, de l'inanitiation qui constitue la série des changements successifs éprouvés par l'organisme pendant cet épuisement. ”

“ Aux pauvres qui s'estiment heureux quand il peuvent maintenir leur assimilation et leur désassimilation en équilibre, dont on pourrait définir la nutrition comme une faim continuelle, à ces «ascètes par nécessitée prêcher la valeur hygiénique du jeûne serait une ironie cruelle. Mais à côté de ces misérables vivent des milliers et des milliers de personnes dont la vie, loin encore de mériter le reproche de sybaritisme et de luxuriance, n'en a pas moins déjà une sorte de «supernutrition» pour conséquence. ”

“ D'abord, j'eus le bonheur de recevoir la décoration que le Roi m'avait conférée, et, d'autre part, je pus me procurer la nourriture dont mon corps affamé avait si grand besoin. Mais nos estomacs affaiblis étaient déshabitués de fonctionner. A peine avions-nous mangé et croyions-nous être rassasiés, la faim recommençait à nous torturer, et si nous mangions à notre faim, cela nous valait des crampes d'estomac et des pesanteurs dans le ventre.
Le danger continuel de notre situation avait
une action démoralisante sur tous les esprits. ”

“ La dénomination de dénutrition ou d'état de nutrition défectueuse ne s'applique pas à l'amaigrissement qui caractérise un grand nombre de maladies chroniques et dont le traitement dépend de la nature même de chacune de ces maladies, mais à cette forme de dénutrition chronique qui s'observe en cas de faiblesse générale et de convalescence consécutive à une maladie aiguë. ”

“ Aussi bien les sujets en proie à des chagrins, à des émotions, à des soucis, ne s'alimentent-ils plus d'une manière suffisante et là est le mécanisme de la dénutrition qui les atteint et des maladies qui suivent. Dans cette voie nous irions même volontiers plus loin. Il nous semble que sous des influences psychosécrétoires et parce que, tout en s'alimentant par raison, le dégoût de l'alimentation subsiste, il puisse chez certains sujets exister des états d'assimilation insuffisante. Ces individus ont beau se nourrir, comme on le dit vulgairement, « la nourriture ne leur profite pas ». ”

“ Les grandes dépenses ou les fortes privations imposées à l'économie peuvent amener la déglobulisation du sang et constituent une prédisposition à la maladie. La croissance, où les besoins sont exagérés, de même que la vieillesse, où la nutrition est ralentie, peuvent exposer à l'anémie ; mais elles ne suffisent pas à la provoquer. Les véritables causes déterminantes sont les excès de toutes sortes, l'insuffisance d'alimentation, le manque d'exercice, la mauvaise hygiène générale, les hémorrhagies, la menstruation irrégulière, la grossesse et la lactation. ”

“ Pendant la convalescence, il se trouve dans une période de vraie augmentation de la nutrition; les tissus réclament ce dont ils ont été privés; ils crient famine, l'appétit est considérable ; le malade ingère plus d'aliments et en assimile davantage; le poids de son corps augmente, ses forces reviennent. Le danger pendant cette période consiste dans le surmenage des organes de la digestion, qui ont pris part à l'affaiblissement général et qui sont à présent appelés à subvenir aux exigences exagérées des autres organes. ”

“ On a pu encore observer de nos jours quelques disettes couvrant d'immenses contrées de victimes de la faim et de la maladie, notamment dans l'Inde et en Afrique. Mais ce sont là de ces exceptions qui ne se produisent plus en Europe, ainsi que chez toutes les nations réellement civilisées. Il ne peut plus y avoir que des famines de familles et non des famines nationales. ”

“ Le double mouvement de nutrition et de dénutrition qui sans cesse s'accomplit au sein de l'organisme, c'est par le sang qu'en passent tous les éléments matériels, les uns destinés à l'assimilation, les autres à l'élimination ”

“ Il faut aussi apprendre à manger : nous mangeons trop; dans ma déjà longue carrière médicale, je n'ai pas constaté un seul cas de mort par la faim, mais combien d'indigestions, malaises et maladies dues à la surnutrition ! ”

“ Or, il fallait qu'une sensation intérieure nous indiquât la nécessité de donner aux organes les éléments de cette réparation indispensable, et c'est cette sensation que l'on nomme le sens de la faim. La soif est dans le même cas. L'hygiène doit s'occuper de régler les conditions de santé de ces instincts divers.
De la faim.
De tous les sens internes, le premier, le plus impérieux, celui qui se renouvelle le plus souvent, c'est le besoin de manger, c'est l'appétit qui précède la faim. ”

“ Or, il reste là où il est né, tout simplement parce qu'il n'est pas contagieux; mais il naît, comme l'autre, dans la matière putride de qualité et d'abondance particulières que les pauvres gens faméliques accumulent autour d'eux. La faim est un état négatif; ce ne peut pas être une étoffe à fermentation; ce n'est pas un milieu dans lequel puisse s'opérer, à un titre quelconque, la genèse d'un principe morbide.
La famine et l'association famélotyphique ont des fastes lugubres dont il est utile de rappeler les dates ; elles éclairent l'étiologie. ”

“ En dehors du salaire insuffisant, qui ne peut la dispenser de son travail habituel, la nourrice n'estelle pas placée dans les plus mauvaises conditions hygiéniques, pour accomplir une aussi importante mission ; habitation malsaine et malpropre, alimentation grossière et insuffisante, travaux excessifs, qui l'appellent souvent au dehors : comment pourrait-elle trouver dans sa situation les éléments de nutrition et le temps nécessaire, pour répondre aux besoins de son nourrisson. ”

“ On désigne sous le nom général de subsistances tout ce qui est nécessaire à l'alimentation, et de tout temps on a reconnu l'influence constante et fatale qu'exerce sur le mouvement de la population, sur sa mortalité, la cherté des vivres, l'abondance ou la disette. Suivant que l'alimentation est bien ou mal dirigée, elle conserve ou tue, en prévenant ou en occasionnant un grand nombre de maladies. ”

“ Parmi elles, il faut citer les maladies de la nutrition, ces états subpathogènes qui entraînent chaque année des mortalités formidables dont nous ignorons les causes exactes et que par ignorance nous faisons rentrer dans la rubrique facile : mortalité par inanition, par misère physiologique — alors que ce sont des troubles de nutrition par carence ou par déséquilibres alimentaires, justiciables de recherches spéciales sur la nutrition animale, et d'un traitement préventif facile à trouver quand nous aurons précisé les causes. ”

“ Aux causes de mortalité que nous venons d'étudier, il faut ajouter : la misère, l'alimentation prématurée et la faiblesse native. La misère et l'alimentation prématurée ont été indiquées dans nos deux premiers rapports; je ne puis donc accepter, pour la commission, le reproche de les avoir passés sous silence. Quant à la dernière, la faiblesse native, je ne fais aucune difficulté pour reconnaître qu'elle a été étudiée, mieux que nulle part ailleurs, dans le remarquable discours de notre collègue et ami M. Chauffard. ”

“ Ainsi, une alimentation insuffisante amène toujours le dépérissement graduel de l'économie, crée des maladies de toute espèce, d'une gravité extrême ; et le défaut de nourriture conduit à la dépopulation. Au contraire , une nourriture suffisante, proportionnée aux besoins de l'organisme, entretient la santé, développe le corps et lui communique de la vigueur.
Dans toutes les périodes et dans toutes les conditions de sa vie, l'homme n'éprouve pas toujours les mêmes exigences alimentaires. ”

“ Il est bien difficile, en effet, de persuader à un paysan que, pour guérir, il faut observer une diète de huit à dix jours.
Rester aussi longtemps sans manger du solide ! mais c'est la famine, c'est la mort ! Et puis, ne serait-ce point prolonger la maladie? Et les travaux des champs qui sont en souffrance, et la récolte à protéger, et la famille à nourrir!... ”

“ Les gamins et les fillettes sortis de l'enfance, parvenant à l'âge dangereux de la croissance, où il faut manger beaucoup, à sa faim, pour former des os durs, des muscles élastiques, des chairs résistantes, n'ont point de quoi assouvir leur appétit. Ce n'est pas seulement au premier jour que je l'ai constaté, dans ce train, mais partout, pendant plus d'un mois, dans les restaurants et les écoles, dans la rue et dans les familles. ”

“ La mauvaise alimentation rend l'homme comme hébété! ses mœurs se ressentent de son mauvais régime diététique. Le défaut de ressources pour subvenir aux besoins alimentaires de ses enfants, le conduit souvent à l'ivrognerie. Le manque d'une
nourriture saine, dans l'intérieur de la famille, le conduit aux barrières des grandes villes, aux guinguettes des champs, où il use, dans une seule ripaille, et en mauvaise compagnie les ressources produites par un mois d'économies ! ”

“ Quand il s'agit de régler l'alimentation dans chacune de ces circonstances, il faut avoir égard à cette influence dénutritive qu'elles exercent pour ne pas évaluer la réparation au-dessous des besoins de l'organisme. ”

“ En outre, la famine occasionne des troubles digestifs plus sûrement que l'inanisation pure et simple, parce que les affamés recourent à toute sorte de substances pouvant avoir l'apparence d'un aliment, dans l'espoir de calmer ou de tromper leurs tortures; c'est ainsi qu'ils dévorent de l'herbe, des racines, des immondices, des viandes putréfiées, des cadavres d'animaux et quelquefois pis encore, ne réussissant, naturellement, qu'à violenter leurs voies digestives et à ajouter les troubles gastro-intestinaux, d'irritation, aux souffrances de la faim. ”

“ Ces phobiques de la faim sont presque toujours des dégénérés , des névropathes avérés .
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La sensation de la faim présente d' autres aberrations , que nous ne ferons que signaler : la boulimie , ou faim exagérée , qu' on observe chez les diabétiques , ou dans certains états nerveux , comme l' hystérie . L' absence d' appétit , ou anorexie , se voit chez les hystériques , les mélancoliques , etc. La dépravation de l' appétit ( pica , malacia ) , qui fait que le sujet absorbe n' importe quel aliment sans faire un choix , constitue une perversion véritable de la sensation de la faim . ”

“ Étant donné ce que nous avons dit du peu d'aliments qu'il faut pour entretenir la vie, et les risques à redouter d'une alimentation intempestive, nous croyons qu'il faut patienter le plus possible, et ne donner à ces malades que le régime ultra-restreint, sans se laisser émouvoir par la tyrannie de l'entourage, toujours prêt à se figurer que la malade va mourir de faim. ”