Théodule Ribot

“ Le patriotisme est , dans sa composition psychologique , plus simple que la passion politique , n' ayant à proprement parler qu' un seul élément . Les deux passions sont non seulement différentes en nature , mais quelquefois contraires : il n' est pas rare que les partis politiques soient en état d' alliance ou de connivence avec les énnemis du pays . Le sentiment national tend à la fois à l' unité et à l' expansion ; il est pour le corps social ce que l' instinct de la conservation est pour l' individu . ”

“ « Ce qui fait la passion , ce n' est pas seulement l' ardeur , la force des tendances ; c' est surtout la prépondérance de la stabilité d' une certaine tendance exaltée à l' exclusion et au détriment des autres . La passion , c' est une inclination qui s' exagère , surtout qui s' installe à demeure , se fait centre de tout , se subordonne les autres inclinations et les entraîne à sa suite . La passion est , comme on l' a dit , dans le domaine de la sensibilité ce que l' idée fixe est dans le domaine de l' intelligence » ( Malapert , ouv cité , p. 229 ) . ”

“ L' amateur doit refaire dans la mesure de ses forces le travail du créateur . Sans une analogie de nature avec lui , si faible qu' elle soit , il ne sentira rien , ne comprendra rien ; il faut qu' il vive sa vie et joue son jeu , incapable de produire par lui-même , mais capable et contraint d' être un écho : et même il n' est pas paradoxal de soutenir que la passion esthétique est plutôt propre au dilettante . En tout cas , chez lui elle se rencontre à l' état pur , dégagée des opérations nécessaires au travail de la création , mais étrangères à la passion . ”

“ L' émotion est l' œuvre de la nature , le résultat immédiat de notre organisation ; la passion est en partie naturelle , en partie artificielle , étant l' œuvre de la pensée , de la réflexion appliquée à nos instincts et à nos tendances . L' émotion s' oppose à la passion , comme en pathologie , l' état aigu et l' état chronique . On peut même prolonger la comparaison : la passion comme la maladie chronique a des poussées imprévues qui la ramènent à la forme aiguë , c'est - à - dire au fracas de l' émotion ; une passion à longue durée est toujours traversée par des accès d' émotion . ”

“ Cet entraînement de l' individu qui est une affirmation , sous la forme non d' un jugement intellectuel mais d' un acte , donne à la plupart des passions le caractère d' une foi . On a soutenu avec raison que ce qui explique la force de la croyance chez le vrai croyant , c' est qu' elle vient de lui-même et est , au moins en partie , sa création . Cette adhésion de l' esprit en tant qu' il sent , préfère et agit , – non en tant qu' il pense ou raisonne – est le fond commun de la croyance et de la passion . ”

“ Il va de soi qu' il s' agit non de la mort naturelle résultant d' une maladie , d' un accident , de la vieillesse , mais de celle qui est l' effet de la passion elle-même et qui en sort par une logique interne inévitable . Le passionné peut arriver à l' issue fatale de deux manières :
Par le seul fait intrinsèque de la passion , il marche vers la mort qu' il sait très possible , très probable , sans souci de l' éviter : les excès du gourmand , de l' ivrogne , de l' amoureux ; le surmenage de l' artiste ou du savant , l' obstination aveugle de l' ambitieux , qui affaiblit l' esprit de calcul . ”

“ En effet , l' amour est une manifestation de la vie affective , à évolution complète , où l' on peut distinguer trois périodes principales : instinctive , émotionnelle , intellectualisée . La passion n' est conciliable qu' avec les deux dernières formes , surtout la seconde qui répond au type complet de l' amour ; car dans la troisième période , celle de l' amour pur , platonique , mystique , une rupture d' équilibre se produit aux dépens des éléments physiologiques et de l' instinct qui s' effacent graduellement devant un idéal qui s' intellectualise de plus en plus . ”

“ Ce que l' on appelle l' influence de l' habitude sur la genèse et le maintien d' une passion – nous l' examinerons plus loin en détail – n' est pas autre chose . La passion agit comme l' organisme qui , dans le développement même de sa nutrition , puise de nouvelles ressources pour se nourrir encore plus abondamment . Elle s' affirme dans le sens du désir ou de l' aversion , attirant à elle et s' assimilant tous les jugements de valeur qui favorisent son expansion , avec une exclusion rigoureuse des autres . Son activité s' accroît en raison de la vitesse acquise . ”

“ De plus en plus intermittente , c' est la marche vers l' extinction ; s' il surgit une idée rivale , c' est la substitution qui commence ; si elle devient l' obsession incessante et inéluctable , que les aliénistes l' étudient , c' est l' annonce d' une fin par catastrophe . Je n' ai pas besoin de répéter que l' idée toute seule , à titre de simple état intellectuel , n' a pas cette vertu révélatrice ; elle doit toute sa valeur pour le diagnostic et le pronostic à la tendance qu' elle exprime dans la conscience ; elle est l' aiguille de l' horloge , non le ressort qui la meut . ”

“ Dans toute grande passion , il y un but clair et unique qui entraîne l' activité entière de l' individu avec une force irrésistible . Or , si l' abeille qui construit son alvéole avait – elle l' a peut-être – la conscience du but qu' elle poursuit et de l' impossibilité de s' y soustraire ; son état se rapprocherait beaucoup de celui du passionné , sauf l' absence d' un concomitant affectif ; dans les deux cas , un entraînement mécanique , inexorable comme celui d' un engrenage . La grande passion ressemble donc à un instinct ; elle est un automatisme acquis et temporaire ”

“ La vie affective pure , sans aucun état intellectuel qui la fixe , est si vague et si exceptionnelle , qu' elle ne compte guère pour l' imagination reproductrice . Mais ne se rencontre - t - il pas des cas où une sensation , une image si fugitive que sa durée est de quelques millièmes de seconde , évoque brusquement en nous des sentiments de notre passé , si copieux , si débordants que l' état intellectuel est submergé et englouti ? Le coefficient affectif a atteint sa valeur extrême .
Nécessairement , l' imagination exerce une influence sur le développement de la passion . ”

“ Le caractère propre de la jalousie c' est qu' elle a pour base l' instinct ou amour de la propriété qui n' est lui-même qu' un prolongement de l' amour de soi , une forme de la tendance à l' expansion . La jalousie des amoureux en fournit les plus beaux exemples : celui qui enrage en pensant que sa maîtresse a été admirée ou simplement regardée par un autre . La cause qui suscite la jalousie est l' opinion vraie ou fausse d' une dépossession ou de la privation d' un bien convoité . ”

“ Dépouillée des desseins égoïstes , elle tend à devenir impersonnelle et le passionné s' apparaît à lui-même comme l' instrument d' une puissance supérieure à qui il s' offre en sacrifice . Le fanatique idéaliste qui souvent vit comme un ascète est prêt à tout pour le dévouement absolu à la cause , pour le triomphe de son idéal . A ce degré , la passion ressemble à un impératif , elle n' est pas seulement une force irrésistible de la nature , mais aussi un commandement ”

“ Il y a dans toute croyance deux éléments : sa matière qui est acceptée comme une connaissance sans objectivité démontrable ; puis l' attitude subjective de l' esprit , l' adhésion , l' affirmation qui est au fond une préférence , un choix ou une attraction . Cette tendance attractive a tous les degrés : la passion religieuse est une affirmation que rien ne peut ébranler : la force de la passion donne la mesure de celle de la croyance . ”

“ L' imagination créatrice ou constructive – organisation d' images – est un élément nouveau et un ferment introduit dans la vie des sentiments . Faite d' éléments divers qui convergent vers une même fin comme la passion , elle est un principe d' unité , non de dispersion et chez le passionné , elle se met au service de l' idée dominatrice .
Imagination créatrice est un terme général qui se résout en des espèces assez nombreuses n' ayant entre elles qu' un point commun , l' invention . ”

“ En somme , avec ses variantes , c' est la passion des natures exubérantes , des grands actifs ; aussi , comme il est naturel , elle se rapproche beaucoup du tempérament propre aux émotifs-impulsifs et ne s' en distingue que par la stabilité du but . La passion des aventures est alimentée par l' imprévu : c' est un tissu de changements et d' émotions , mais qui repose sur une trame serrée et stable 1 .
Outre les passions qui précèdent , la tendance à rechercher l' aventure , le risque , à tenter l' inconnu , engendre encore la passion du jeu de hasard . ”

“ Lorsque , réellement ou en imagination , on est ou se croit lésé , humilié , méprisé , persécuté , l' antipathie s' affirme , ayant un objet précis et des raisons justificatives ; elle s' attache à une personne , se renforce par accumulation , devient stable , obsédante ; elle a acquis tous les caractères de la passion .
Souvent on hait ceux qu' on a blessés même dans un simple accès de colère , même quand on a des présomptions sérieuses que l' offensé a oublié ou pardonné . Cette position psychologique est paradoxale et renverse l' ordre logique : elle s' explique pourtant . ”

“ A mon avis , la réponse à ce problème psychologique est celle-ci : Les amants – l' un d' eux au moins – ne sont pas des passionnés vrais , mais des émotifs-impulsifs . La passion profonde est faite de stabilité sous la pression incessante d' un idéal exclusif . La passion de Musset et de ses congénères en amour est faite de besoins brusques , de poussées impétueuses , d' émotions violentes : ce n' est pas la passion , état chronique , mais son simulacre , composé d' une succession d' états aigus , de crises : c' est le retour à l' état de disposition émotionnelle . ”

“ Simplification et permanence qui ne sont d' ailleurs que relatives ; car l' immobilité absolue , sans moments d' interruption , serait la suppression de la conscience qui ne vit que de changements , ou la transformation en un état franchement morbide .
La passion est donc l' équivalent affectif de l' attention et de la volonté stables . Les grandes passions marquent le point culminant de la vie affective ; son maximum d' énergie , d' intensité , de permanence , sa maîtrise incontestée
incontestée l' individu s' exprimant au dehors par l' irrésistible puissance de ses effets . ”

“ Au contraire dans la tristesse inébranlable , l' idée apparaît comme un corps étranger , venu du dehors , logé en l' individu malgré lui , qu' aucune opération ne peut extirper , sinon la mort . En dépit de quelques apparences , la tristesse ne peut donc engendrer une passion .
En est -il de même de la joie ? C' est plus douteux . Il existe une passion du plaisir qui , si elle n' est pas , au sens strict , issue de l' émotion-joie , en est tissue . Pour quelques personnes le but , l' idéal unique de la vie est : s' amuser , se divertir . ”

“ En dehors d' elles , au contraire , les passions sont strictement individuelles et n' ont aucune tendance à s' objectiver dans les autres hommes , sinon par imitation . L' idée qui fait le fond de ces passions-croyances est générale ou généralisable , très différente en cela de l' idée fixe de l' amoureux , du joueur , de l' ambitieux , du jaloux , de l' avare .
Cette fin de la passion par la mort – qui est celle des grands passionnés – nous donne la mesure de sa puissance et elle nous offre aussi le spectacle curieux d' une lutte entre deux instincts très énergiques . ”

“ C' est le besoin obsédant permanent et violent d' une passion , – accessible d' ailleurs au petit nombre , parce qu' elle exige des conditions qui ne se trouvent réunies que par exception : la santé , l' oisiveté , la richesse , et rarement elle s' épanouit solitaire ; il lui faut des compagnons . Aussi est -elle propre aux civilisations raffinées . La jouissance atteignant vite la satiété , faute d' imagination , d' invention , de renouvellement , cette passion est toujours en risque de s' éteindre ; elle a une continuité vague et une stabilité précaire . ”

“ Cette éruption inattendue qui , remarquons-le en passant , n' a lieu que pour les passions dynamiques , semble contredire la thèse des actions lentes . Mais si on étudie les faits avec plus de précision on voit que ce premier moment est l' émotion et rien de plus : c' est la réaction brusque contre un choc , la réponse presque réflexe d' un mécanisme préétabli , un état de confusion mentale et de désorganisation intellectuelle d' où émerge seule une tendance irrésistible vers un but c' est le moment de la conception , non de la naissance de la passion ”

“ Il n' est pas rare de rencontrer des gens qui avant toute épreuve se déclarent inaccessibles à tel sentiment déterminé , par exemple l' amour maternel , surtout sous sa forme passionnée . Ceci est un cas d' illusion affective , fait que la psychologie n' a pas encore étudié et qui mériterait de l' être . Les circonstances changent et après une période d' indifférence ou d' indécision , le sentiment dont on se croyait incapable est né ; peu à peu il dépasse le niveau moyen , et il devient quelquefois une passion obsédante , aveugle , insupportable à la longue pour celui qui en est l' objet . ”