Théodore Jouffroy

“ Il n'y aurait pas de beau, s'il n'y avait que le beau de la nouveauté, de l'expression ou de l'imitation.
Mais il y a le beau de l'invisible, et celui-là nous touche par lui-même. Il n'est pas chose variable; il existe par soi; il persisterait, quand même l'homme aurait perdu l'esprit et la sensibilité. Qualité permanente et fondamentale de l'objet dont il fait partie, le beau de l'invisible y demeure constamment et n'en sort pas; il y reste intrinséquement attaché. Le beau de l'invisible est donc le seul qu'on puisse appeler du nom de beau sans inconséquence. ”

“ Le beau, c'est l'harmonie, l'ordre, la symétrie, tout ce qui signifie l'unité. Il peut se rencontrer sous l'agréable et le sublime, il peut être où ils ne sont pas. Témoin ces beautés régulières et nobles qui nous laissent froids, et que cependant nous jugeons belles témoin la plupart des productions de l'architecture. La force dans un édifice n'apparaît que par réflexion l'unité frappe d'abord; c'est du beau pur. Il faut le génie d'un grand artiste pour donner de la vie à un monument. ”

“ C'est la sympathie qui fait que deux forces, à travers la matière qui les enveloppe, agissent l'une sur l'autre, et par leurs effets se parlent, se communiquent par leur expression, se comprennent. C'est la sympathie, c'est l'analogie de nature qui fait que la force s'attriste ou se réjouit à l'aspect de la force. En voulez-vous la preuve? Supposez un homme au sein d'un désert, sans lumière et sans air. Plongé dans ce monde silencieux et mort, où rien n'étant animé, rien ne se meut, rien ne bouge, le plus profond désespoir s'emparera de cet homme. ”

“ Ainsi partout où la force triomphe, l'homme triomphe aussi c'est un coup de plus porté sur l'ennemi commun; partout où la force succombe, il s'afflige de sa chute et partage son désastre. Tel est le secret de la sympatlie. L'homme s'aime, et les objets qui font triompher sa nature lui plaisent. L'homme s'aime, et les objets, qui sans faire triompher sa nature la lui font voir triomphante, lui plaisent encore. L'égoïsme et la sympathie sont des transformations de ramour de soi. Nous nous aimons, voilà l'origine de tout plaisir. ”

“ Puis encore, quand il voit les animaux, où la force brille et se signale avec tant d'éclat et d'impétuosité, le plaisir est pour lui plus grand. Il est complet quand il voit les hommes, ses semblables; il est extrême quand il voit, parmi les hommes, ses semblables, l'homme de génie, le héros, vainqueur et maître des formes corporelles qui l'enveloppent, vainqueur vigoureux et ferme, maitre impérieux et suprême, autour de qui le mouvement, l'activité, la force, la vie circule, coule et se répand sans cesse à longs flots. ”

“ Pour constater par quels caractères se manifeste à nous le beau et l'agéable, il suffit d'examiner par quels caractères se manifestent au dedans de nous, et même à l'extérieur, le développement libre ou la liberté, et le développement spontané ou la passion. Les caractères de la passion ou ceux de la liberté, voilà les caractères de l'agréable et du beau; c'est là ce qu'il s'agit de montrer. Toutes les fois que notre force s'empare d'elle pour agir, le caractère spécial, éminent, que revêt notre nature et son activité, c'est l'unité. ”

“ Ce qui constitue le sublime ce n'est pas l'absence d'unité; on a l'unité du sublime; mais c'est la variété qui se dérobe en partie; la totalité échappe. Ainsi la mer, on la comprend, on ne l'embrasse point. On embrasse et on comprend le beau, et de même le grand.
Quand la variété d'un objet est nulle, il n'y a plus de difficulté à trouver l'unité. Voir l'objet et le comprendre est la même chose. Le plaisir disparaît donc, l'esprit est tranquille, mais il l'est du premier coup, sans avoir été inquiet ”

“ Si l'artiste, qui, sous peine de manquer son but, fait dans ses ouvrages apparaître l'invisible, le fait sans vérité ni clarté, c'est comme s'il ne faisait rien; il manque encore son but.
Tout ouvrage de l'art doit donc, pour toucher, représenter l'invisible par des formes intelligibles et claires. Tout ouvrage de l'art doit, pour plaire, exprimer par des expressions vraies. L'expression et la vérité de l'expression, ou la représentation et la représentation claire de l'invisible, voilà donc les deux règles importantes et souveraines de l'art, voilà ses deux grands principes. ”

“ Les objets sublimes sont grands dans leurs dimensions; les objets beaux sont comparativement petits; la beauté est unie et polie, le sublime rude et négligé; la beauté fuit la ligne droite, mais s'en éloigne par des déviations insensibles, le sublime en plusieurs cas s'attache à la ligne droite ou s'en écarte par des saillies fortes et prononcées; l'obscurité est ennemie du beau, le sublime se couvre d'ombres et de ténèbres; enfin, la légèreté et la délicatesse s'unissent à la beauté, tandis que le sublime demande la solidité et les masses. ”

“ Les qualités de la substance, les effets de la cause, les moyens du but. Or, l'esprit, en passant d'un phénomène à un autre, d'une qualité à une autre, quand l'unité est trouvée, ne change pas réellement d'objet, car c'est toujours la même substance qui l'occupe sous diverses formes, le même principe dans différents effets, le même but dans divers moyens. Tel est le miracle de l'unité variée, que l'esprit change de perspective sans changer d'objet, voit mille choses dans une et retrouve une seule pensée dans mille expressions différentes. ”

“ Entre l'homme très bien fait qui n'indique pas sur son visage beaucoup d'intelligence, et l'homme très mal construit qui porte sur son front le signe d'une intelligence élevée, nous n'hésitons pas; et le plus beau pour nous, c'est celui qui manifeste le plus d'intelligence.
Il y a encore d'autres temps où l'on a attaché plus de prix à la liberté qu'au développement intellectuel ou physique. Dans ces temps, l'objet de prédilection n'est plus la force physique ou la force intellectuelle; c'est la vertu, c'est la moralité. Le beau moral passe avant le beau intellectuel et le beau physique. ”

“ Qu'on nous offre un objet beau, nous y cherchons l'unité, comme dans tout autre objet; et tant que nous ne l'avons pas trouvée, l'esprit n'est pas à son aise et tranquille; l'esprit se met avec inquiétude à sa recherche; il n'a pas encore le loisir nécessaire pour goûter la beauté de l'objet qu'on lui présente; Il n'en pourra jouir qu'après avoir réussi dans ses poursuites. L'unité d'abord, le plaisir ensuite, si l'unité se découvre. Ainsi la condition, pour qu'un objet beau produise son effet, c'est qu'il soit un. D'autre part, la variété n'est pas plus que l'unité l'essence de la beauté. ”

“ Le comble du plaisir naît de l'union du beau avec le sublime ou l'agréable; alors l'homme se retrouve tout entier. Avec l'agréable, c'est un plaisir pur; avec le sublime, c'est un plaisir mêlé, mais non moins délicieux. La nature des âmes détermine des préférences, les unes étant plus attirées par l'agréable, les autres par le sublime, toutes également par le beau.
La matière ne joue dans ces trois espèces d'objets qu'un rôle secondaire, elle est la condition du beau, du sublime et de l'agréable, elle n'est ni l'un ni l'autre. ”

“ Lorsque sous la manifestation de la vie, la raison conçoit l'harmonie ou l'unité, c'est alors que commence à nous apparaître le beau, et avec lui le sentiment spécial qu'il excite. Le beau est conçu par l'intelligence sous la variété que la vue nous découvre, sous cette variété qui peut nous plaire ou nous déplaire, selon qu'elle manifeste le triomphe de la force ou de l'inertie, sous cette variété, qui lorsqu'elle nous plaît, peut nous causer le plaisir pur de l'agréable ou le plaisir mêlé du sublime. ”

“ L'artiste doit donc encore supprimer les signes faibles de l'amour, et n'en laisser subsister que les signes énergiques.
L'artiste, par toutes ces suppressions, donne à la figure de l'homme passionné d'amour plus de simplicité, plus d'unité; tout concourt alors vers l'effet; tout reproduit l'amour, et rien que l'amour.
Or, c'est là véritablement l'idéal; et dans ce sens, on doit idéaliser, ont pensé quelques artistes; idéaliser, c'est-à-dire montrer l'homme passionné sous les seuls signes naturels qui manifestent énergiquement sa passion. L'art ne doit pas calquer platement la nature. ”

“ L'état du merveilleux diffère de l'état du beau, du laid, de l'agréable, du désagréable cependant, si on peut le rapprocher de l'un de ces états, c'est plutôt de l'état du sublime. Dans l'état du sublime, nous sommes en effet aussi ramenés à la conscience de notre impuissance et de notre condition misérable. Le beau nous en éloigne le beau, c'est l'activité couronnée de succès. Il faut, pour qu'un objet soit beau, qu'il manifeste la puissance et la puissance heureuse; il faut la force, et avec la force, la grâce, la facilité. Ainsi, l'Apollon du Belvédère est beau ”

“ Et en nous arrêtant aux signes les plus sensibles, je pourrais convaincre le plus vulgaire observateur de la différence des deux sentiments. On sait assez, et c'est une vérité triviale, que le visage humain est le miroir de l'âme. L'homme paisible n'a pas la physionomie de l'homme furieux, ni l'homme plein d'une grande joie celle de l'homme abattu par la douleur. Les sentiments différents se peignent sur notre figure en traits différents. Qu'on me dise donc pourquoi le visage de l'homme n'est pas le même quand il éprouve le sentiment du beau, et quand il éprouve celui du sublime? ”

“ Quand nous sommes fatigués de mouvements physiques, de passions, d'idées, de déterminations morales, quand par l'influence des objets extérieurs, ces différents mouvements se produisent en nous, faire tout cela sans nous en méler, vivre sans que la vie vienne de nous, c'est un grand plaisir, d'autant plus grand, qu'alors tout ce qui se passe en nous ne charge pas notre responsabilité. Nous avons beau haïr sympathiquement, l'immoralité de la haine ne retombe pas sur nous. Nous avons beau aimer, les mauvaises
conséquences de l'amour ne nous regardent pas. ”

“ De plus, le sens seul est pour nous agréable, sublime et beau; la matière n'entre donc pas plus dans le beau, le sublime et l'agréable que les lettres qui composent un livre, dans le sens du livre et dans le plaisir que nous cause ce sens.
Tout est donc invisible dans le sublime, le beau et l'agréable. La matière est un hiéroglyphe qui n'a de valeur que pour ce qu'il exprime, et qui n'exprime que pour celui qui comprend la langue, avec cette différence que nous entendons tous naturellement cette langue que parle la matière. ”

“ Or, ce jugement, ce sentiment diffèrent du jugement que nous portons, du sentiment que nous éprouvons, quand nous jugeons, quand nous sentons l'utilité ou la nuisibilité de l'objet. Dans ce dernier cas, c'est l'effet de l'objet que nous jugeons et que nous sentons. Dans le point de vue esthétique, nous ne jugeons pas, nous ne sentons pas l'effet de l'objet; nous jugeons, nous sentons l'objet lui-même. Quand je sors de l'apparence pour pénétrer le fond, ce n'est plus relativement à moi que je juge l'objet, je le juge en lui-même. ”

“ L'homme sent que sa nature est faite pour se développer complétement et dans sa jeunesse, quand l'expérience ne lui parle pas encore et qu'en lui ce sentiment prédomine, il espère, pour peu qu'il ait de force et de persévérance, pouvoir enfin pousser et conduire sa nature jusqu'à son complet développement. Il prend donc tout d'un coup son parti. Plein d'ardeur et de confiance, il se décidé lutter; il se prépare vivement et de bon coeur au combat; il compte, dans son impétuosité, sur l'abaissement certain des obstacles; il a confiance au succès. ”

“ Quand les forces extérieures ne surpassent pas les effets de notre propre force, alors l'impression est purement agréable. Ainsi l'oiseau léger qui fend rapidement les airs, est agréable, et notre plaisir est pur. Mais voyez l'aigle qui dans un moment atteint les nues de son vol impétueux, emportant avec lui sa faible proie, sa force vous surpasse; au sentiment de plaisir que vous éprouvez se mêle un certain sentiment de crainte ou d'infériorité; là commence le sublime. ”

“ La nature telle qu'elle se montre même accidentellement, l'école de l'imitation la copie; le drapeau de cette école est la réalité; représenter les choses ainsi qu'elles paraissent, voilà son principe.
Elle n'est pas métaphysique comme l'école de l'idéal qui, séparant le fond du visible, ne montre que le fond et supprime le visible; loin de là, elle ne songe qu'à rendre la forme et la rend dans tous ses détails. Il n'y a dans ses tableaux que l'imitation plus ou moins fidèle de la nature. Elle n'a pas la prétention de faire mieux que la réalité, de manifester l'invisible à sa manière. ”

“ Toutefois la variété, forme de l'unité, la variété, collection des phénomènes et des qualités, des qualités ou des attributs par lesquels s'exprime la substance des phénomènes ou des moyens par lesquels s'élabore le but, et des effets par lesquels se traduit le principe; la variété n'est encore que la condition du beau. Le beau, sans la variété, ne se goûte pas longtemps le plaisir qu'il excite en nous ne dure pas alors; il fuit rapidement et la
variété le prolonge, en multipliant les formes agréables du beau qui l'excite en nous par chacune de ses formes. ”

“ L'image d'un objet indifférent dans la réalité comme une vitre cassée, une affiche collée contre un mur, nous plait; celle d'un objet laid et même repoussant n'inspire pas la même aversion que l'objet lui-méme souvent même nous éprouvons un assez vif plaisir à le contempler. Ces deux faits mettent hors de doute et font ressortir avec une pleine évidence la puissance esthétique de l'imitation. Si l'imitation n'était point par elle-même un principe agréable, ils seraient tout à fait inexplicables. La puissance de l'imitation est le charme principal des scènes populaires de l'école hollandaise. ”

“ Il arrive souvent encore que la sympathie ne s'élève pas, parce que l'expression dans l'objet nous frappe moins que la nouveauté, par exemple, ou telle autre des qualités qu'il présente. Quand nous apercevons un objet qui exprime, objet nouveau, qui s'offre à nos yeux pour la première fois, si nous sommes plus touchés de ce qu'il s'offre à nos yeux pour la première fois que touchés de ce qu'il exprime, le sentiment que nous éprouvons n'est pas le sentiment ou le plaisir esthétique c'est le plaisir de la nouveauté. Le plaisir de la nouveauté coupe court la sympathie. ”

“ Cependant l'unité et la variété ne constituent pas le beau; autrement, comme nous l'avons dit, tout serait beau autrement encore, le plaisir du beau serait celui de comprendre ce qui est évidemment faux. Il y a des objets laids sans être variés; nous les comprenons; ils nous donnent le plaisir de les comprendre et d'y saisir l'unité dans la variété; ils ne sont pas beaux pour cela.
Mais l'unité et la variété sont des conditions du beau; car si l'objet beau ne laisse pas apercevoir son unité, l'esprit est inquiet s'il n'est point varié, il s'ennuie. ”

“ Cependant, s'il n'y a pas un type absolu d'ordre et de proportion, n'y a-t-il pas un type absolu d'ordre et de proportion pour chaque espèce d'êtres, pour tous les individus de chaque espèce? En d'autres termes, n'y a-t-il pas pour tous les individus de chaque espèce un arrangement fixe de parties, un rapport d'étendue fixe entre les parties, dont s'écartent à différents degrés ces individus? Ainsi, pour l'espèce humaine, pour tous les hommes, n'y a-t-il pas des formes absolues, un idéal absolu de formes, dont ils s'écartent ou se rapprochent plus ou moins? ”