Johann Georg Sulzer

“ En supposant un Etre infini qui a donné l’existence au monde, & en lui attribuant une puissance infinie jointe à une bonté sans bornes, il est naturel de penser que chaque Etre intelligent est aussi heureux qu’il peut l’être, malgré les peines & les chagrins qui accompagnent son existence. Car s’il est impossible que Dieu, avec sa puisance infinie, puisse faire parvenir un Etre fini au bonheur, sans le faire passer par des peines & par des chagrins, que deviennent les doutes & les plaintes qui s’élèvent parmi les hommes contre la Providence, à la vue des Etres qui souffrent. ”

“ Je dis que le premier moyen de perfectionner l’action naturelle de l’âme, c’est-à-dire d’avancer le bonheur, consiste à fournir à l’âme les idées nécessaires à son action. Pour mieux comprendre ce point, supposons un homme sans connaissance, sans instruction, renfermé dans un coin obscur du monde, où il ait peu occasion de voir ce qui se passe parmi le genre humain. Cet homme sera réduit à un très petit nombre d’idées. Tout ce qui s’offre à lui est un petit nombre d’impressions sensuelles & quelque peu d’idées qui appartiennent au sens commun. ”

“ L’expérience nous apprend que la vivacité des sensations s’accroît à proportion du calibre des nerfs, ou de la masse de leurs matières propres. Qu’est-ce que le plaisir que nous causent les couleurs de l’arc-en-ciel au prix de celui qu’excite l’harmonie ? & combien faible est le plaisir du plus beau concert en comparaison de celui que nous cause un sens beaucoup plus grossier ? Les plaisirs des sens subtils ressemblent en cela à un doux zéphir, & ceux du toucher à un vent impétueux auquel on a de la peine à résisiter. Il en est de même de la vivacité des sensations désagréables. ”

“ Voilà donc à quoi se réduisent tous ces avantages de l’amitié. Ils rendent l’âme plus libre dans le cours de ses pensées.
Maintenant toutes les fois que nous pensons à un ami, ces avantages s’offrent à notre esprit & à l’imagination, quoique fort souvent très confusément ; ils nous représentent l’ami comme l’auteur d’un très grand nombre de plaisirs futurs. Donc l’idée de l’ami renferme une infinité d’autres idées qui en suivent naturellement, & toutes les fois que l’âme s’attache à cette grande idée, elle peut s’abandonner au développement des autres qu’elle renferme. ”

“ Le même sentiment, suivant qu’il sera plus ou moins fort, recevra le nom d’agrément, de plaisir, de joie, de ravissement ; tout comme les termes de peine, de douleur, de gêne & de tourment, n’expriment qu’un même sentiment, considéré depuis son commencement jusqu’au progrès le plus éloigné. Pour en fixer donc les notions, nous les prendrons à leur source. Le commen cement du plaisir n’est autre chose que ce que nous appelons aisance. Cette aisance commence par la tranquillité, par une espèce d’équilibre dans l’âme. ”

“ Par l’ouïe nous acquérons l’idée du beau, qui consiste dans l’harmonie & la succession des parties, comme dans les pièces de musique. Les autres sens, quoique fort analogues, à ces deux principaux, n’excitent que des idées confuses, qui bien qu’agréables, n’appartiennent plus au beau. C’est donc la nature, la peinture, l’architecture, & la musique, qui nous offrent le beau des sens.
L’imagination, en travaillant sur les objets que les sens lui fournissent, en forme après cela d’autres, ou bien elle répète ceux qui sont plus préfents aux sens. ”

“ Nous venons au monde avec une disposition générale pour une infinité d’affections & de passions. Nous apportons cette force qui fait l’essence de l’âme, & rien de plus. Les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons pendant le cours de notre vie, donnent, pour ainsi dire, la direction à la force indéterminée de l’âme ; comme il n’y a que certaines espèces d’objets, qui nous deviennent familières, ce sont les seules qui excitent nos désirs : nous demeurons indifférents pour les autres, faute de les connaître. ”

“ Il n’y a rien au monde de plus attachant, que l’étude des sciences spéculatives & surtout des mathématiques, qui fournissent à l’esprit les plus belles occasions de s’exercer, & où la force de l’âme se déploie avec le plus d’avantage. L’ardeur d’un jeune homme vif & pénétrant, qui s’applique à ces sciences, surpasse toutes les autres passions. On a vu des gens renoncer avec joie à tout ce que les sens unis à l’imagination offrent de plus délicieux, pour s’adonner entièrement à des occupations d’où il ne peut naître qu’un plaisir purement intellectuel . ”

“ Il y a une infinité d’autres objets qu’on nomme beaux, & qui ne tombent ni sous les sens, ni sous l’imagination. Ils se présentent à l’entendement par des idées distinctes. Ces objets sont composés d’un nombre d’idées, dont la liaison forme un beau système. Tels sont, un beau théorème, une belle pensée, un beau système, un beau dessein, un beau caractère, une belle action. C’est, dans les mécaniques, dans le plan de l’univers & de l’admirable structure de ses parties, & dans les sciences, qu’on trouve cette forte de beau té, que nous nommerons beauté intellectuelle. ”

“ Il suffit de remarquer qu’on trouve toujours que tout plaisir médiat provient de l’heureux succès de l’action de l’âme. Par exemple, le plaisir que l’envieux ressent de la perte d’un homme de fortune, vient visiblement de ce que l’envieux peut maintenant développer sans obstacle ses idées favorites de la ruine de son ennemi. En général tout souhait accompli doit faire plaisir. Car lorsqu’on souhaite, on a un empressement pour une certaine suite d’idées. Aussi lontemps que le cours de la nature, ou des choses humaines, est contraire à ces idées, l’âme est empêchée de poursuivre. ”

“ Mais le moyen de calculer les plaisirs ? suffit il de comparer ensemble les premières impressions de deux espèces ; ou bien, faut-il suivre chaque plaisir par toute la suite d’impressions qu’il produira dans l’âme ? s’il est possible qu’un objet nous fournisse toujours un plus grand plaisir à mesure que nous continuons d’en jouir, la première impression qu’il aura faite sur nous ne peut nous servir à l’estimer tout son prix. Les règles qui doivent nous guider dans la recherche du bonheur, ne peuvent pas nous laisser dans l’incertitude sur ces doutes. ”

“ Toutes les fois qu’on nous raconte de grands malheurs, nous nous sentons plus ou moins effrayés. De là il est clair que les idées des choses produisent un effet semblable à celui que les choses mêmes produisent. La raison en est évidente. Les accidents mêmes ne diffèrent, quant à nous, des idées que nous en avons, qu’en ce que les impressions de ceux-ci sont plus vives. La douleur, par exemple, n’est qu’une idée, car c’est l’esprit qui en est affecté, lequel ne peut sentir que des idées. ”

“ Cette participation de l’intérêt des autres peut être observée partout. On fait la même chose pour un cheval trop chargé. Cette observation peut être confirmée surtout dans quelques spectacle. Ceux qui ont vu des jeux de course ou de lutte, savent combien les spectateurs sont échauffés eux-mêmes par la part qu’ils prennent à ces spectacles, sans aucune nécessité que celle de la nature même. Telle est l’essence de notre âme, dès que nous fixons notre attention sur quelque objet, nous sommes entraînés mal gré nous à une suite d’idées liées nécessairement au sujet principal. ”

“ Examinons maintenant en quoi consiste l’essence du beau en général. On convient que la beauté résuIte de la variété réduite à l’unité. Un objet absolument simple, dans lequel il n’y a rien à distinguer, ne saurait jamais être beau. Cette qualité suppose toujours la multitude & la variété des parties dans un objet. Qu’il s’agisse, par exemple, d’un édifice, d’un tableau, d’un paysage, tout le monde convient que la beauté de ces objets résulte de l’arrangement des parties. La multitude seule des parties ne fait pas la beauté ”

“ Car on voit que plus un sujet est susceptible de variété dans l’unité, plus il est susceptible de beauté. Une simple comparaison doit donc être moins belle dans son espèce qu’une allégorie ; une pièce dramatique l’est moins qu’un poème épique ; une action importante, comme le gain d’une bataille contre un ennemi discipliné & aguerri, est plus belle qu’une petite expédition, où il entre peu de circonstances & peu de précautions. Un système entier a beaucoup plus de beauté qu’une proposition. ”

“ La plus grande sensibilité regarde aussi bien les peines ou les sentiments douloureux, que les plaisirs ; donc les désagréments que les objets intellectuels nous causent, ne sont aussi que les ombres des douleurs des sens ; & comme l’a très bien remarqué le célèbre Philosophe que je viens de citer, la douleur entre par mille portes dans l’âme, au lieu qu’il n’y en a que peu dans le corps pour donner passage au plaisir. Voici donc le premier avantage des objets intellectuels sur les sensuels ; de quelque difformité que soient ces objets, ils ne nous causent jamais de douleur. ”

“ Il en est de l’âme comme du corps : tant que cette machine reste dans son état naturel, tous les sens font leurs fonctions & le corps est en santé. De même si dans l’âme tout est naturel, les ressorts essentiels produiront le goût pour le beau & pour le bon, & l’homme sera heureux. Le grand intérêt de l’homme est donc de s’appliquer à suivre cette voix de la nature qui le porte au beau & au bon. Ceux qui négligent cet intérêt sont naturellement moins heureux que ceux qui l’observent.
C’est une remarque fort ordinaire, que l’esprit n’influe pas sur le cœur. ”

“ Tout d’u coup l’obstacle qui avait arrêté le cours des pensées d’une infinité d’âmes, est levé. Chacun se voit libre, & précipite l’action de son âme pour jouir d’avance de la liberté qu’elle aura de produire les idées auxquelles elle s’attachera. Une infinité de cas particuliers où ces peuples pourront profiter de cette liberté, se présente à la fois ; toute l’action, toute la vivacité de l’âme ne suffit pas à cette multitude d’idées qui viennent en foule. Mon esprit semblable à un miroir, représente tout ce qui se passe dans l’esprit des Grecs. ”

“ L’âme ne se contente pas de produire des idées ; semblable à un bon terroir qui, après avoir reçu les semences dans son sein, les nourrit & les fait éclore, l’âme en réfléchissant sur ses idées, les compare, en tire de nouvelles, en forme des propositions, des raisonnements, des pensées suivies. Cette activité de l’âme se montre partout. Le génie le plus faible forme ses raisonnements tout comme le Philosophe. C’est cette faculté de comparer les idées, & d’en former des raisonnements, qu’on appelle la raison, & l’on convient généralement qu’elle est plus ou moins le partage de tous les hommes. ”

“ J’aperçois qu’il y a principalement deux dispositions qui rendent l’âme immédiatement plus ou moins susceptible de sentiments agréables & désagréables ; l’habitude de réfléchir & la vivacité. L’habitude de réfléchir fait qu’on s’attache à tout objet qui se présente à nous, pour le contempler & le considérer sous toutes les faces que l’on peut saisir : elle introduit plus d’action dans une âme, qu’elle n’en aurait sans cette habitude ; & par conséquent, le plaisir ou la peine ne venant que dans cette action, doivent nécessairement être plus fréquents à cause de cette qualité de l’esprit. ”

“ De tout ce que je viens de dire, il résulte que, dans la supposition d’un Etre infini, cause de tout ce qui existe, il est non seulement possible, mais très probable, que tous les Etres finis parviennent par la succession des temps, à un état, où à l’abri de toute peine ils passeront continuellement d’un sentiment agréable à l’autre. C’est alors que tout Etre doué de sentiment & d’intelligence jouira d’un bonheur parfait, & qu’on ne verrait plus dans le monde qu’ordre, harmonie & beauté. ”

“ Avec cet esprit borné cet homme n’est pas en état de jouir souvent du sentiment agréable. L’action de son âme, la source du plaisir, ne peut se développer ; sur quoi travaillrait-elle ? Les objets qui se présentent à son esprit, ne l’attachent point, parce que ce grand nombre d’idées, par lesquelles on lie un objet avec d’autres & qui le rendent intéressant, lui manquent. Il voit le ciel & la nature sans qu’aucune idée intéressante naisse de ces objets. Il reste dans une stupidité & dans une insensibilité pareille à celle des brutes. Que faudrait-il pour rendre cet homme-là plus heureux ? ”