Alexandre Lacassagne

“ L'empoisonnement, dit Tardieu, est une cause de mort violente et doit être étudié comme tel au même titre que la strangulation, l'asphyxie, les blessures de tous genres. Le poison est une arme aux mains du criminel, et rien de plus. Il n'existe qu'à la condition d'avoir agi ; il ne se révèle et ne se définit que dans ses effets, c'est-à-dire dans l'empoisonnement. ”

“ L'existence légale du mariage est subordonnée à la double condition que le sexe de chacun des époux soit reconnaissable et qu'il diffère de celui de l'autre conjoint. Ces deux conditions sont à la fois nécessaires et suffisantes, et lorsqu'elles sont réunies, le défaut, la faiblesse ou l'imperfection de certains des organes caractéristiques du sexe sont sans influence sur la validité du mariage, car il n'en peut résulter qu'un état d'impuissance naturelle ou accidentelle, à raison duquel le Code civil n'accorde pas d'action en nullité. ”

“ Sur un cadavre, surtout chez les asphyxiés, les noyés par exemple, si on fait aux parties déclives ou dans les parties profondes, soit au moment de la mort, soit peu de temps après celle-ci, une blessure, on voit au bout d'une ou deux heures le sang s'épancher et même se répandre. C'est comme une hémorragie post mortem. Nous avons vu souvent le sang couler des plaies surtout au début de la putréfaction et, à notre époque, on leur donne une explication différente de celle qui eut cours jusqu'au commencement du siècle dernier. ”

“ Ce qui frappait d'abord, c'était l'extrême maigreur du corps, la livide pâleur du visage, les joues creuses, et surtout l'expression du regard, dont on ne pouvait perdre le souvenir quand on l'avait subi une fois; il y a, en effet, une étrange fascination dans cet oeil où toute la vitalité de l'individu semble s'être retirée, qui brille d'un éclat fébrile, dont la pupille, énormément dilatée, se fixe sur vous sans clignotement et avec un étonnement interrogatif, où la bienveillance se mêle à la crainte. Les mouvements du corps sont lents, la marche chancelante ”

“ L'expert doit, au contraire, avoir fait des études spéciales et surtout montrer de l'intelligence et du jugement. Il peut seul apprécier la faiblesse de ses connaissances et l'opposer aux exigences d'une expertise. Et souvent les motifs qui lui imposent l'abstention sont des plus légitimes. La justice elle-même est mieux servie par une prudente réserve que par une ridicule présomption. Disons enfin, pour terminer, que la loi, dans les honoraires dus aux médecins requis par l'autorité judiciaire, a fait une différence entre l'expert et le témoin. ”

“ On n'a pas le droit de juger de la valeur morale d'un homme uniquement d'après l'état de sa peau. Le tatouage est un signe de présomption, non de certitude. Le tatouage est beaucoup plus rare chez les fous que chez les criminels. On a découvert des rapports étroits entre le délire et les tatouages contemporains de la folie ou de beaucoup antérieurs à l'éclosion de la maladie mentale. On a fait du tatouage un signe de criminalité dans la folie, justifiant chez l'aliéné une surveillance plus étroite : pures hypothèses! ”

“ Nous avons dit que l'hermaphrodisme vrai était possible. Dans ce cas, ou lorsque l'on constate le sexe d'un hermaphrodite marié et qu'il y a eu erreur dans la personne, le mariage est nul. Le problème se pose dans ces termes, dit Tardieu : La personne épousée comme femme est-elle une femme mal conformée, impuissante et impropre à l'union sexuelle ? Dans ce cas, il n'y a pas cause de nullité, au sens étroit que la loi a fixé. Est-elle un homme mal conformé, offrant les apparences trompeuses du sexe féminin? Alors le mariage n'a pas même existé et est radicalement vicié. ”

“ Les accoucheurs donnent le nom d'avortement à l'expulsion du produit de conception avant l'époque de sa viabilité. Le crime n'est pas constitué par l'état dans lequel se trouve le produit de la conception, mais par son issue volontairement provoquée avant l'époque naturelle. Nous avons, à notre tour, donné la définition suivante : L'avortement criminel est l'intervention volontaire et violente par des manœuvres portant sur les organes génitaux de la femme enceinte ou par des substances ingérées dont l'action directe ou consécutive porte sur l'existence du produit de la conception. ”

“ Nous avons vu des hommes, marchant avec toute l'apparence de l'énergie musculaire la mieux prononcée et la mieux soutenue, se plaindre tout à coup qu'un voile couvrait incessamment leurs yeux. Ces organes, un moment hagards, devenaient immobiles : tous les muscles du cou, et plus particulièrement les sterno-mastoïdiens, se raidissaient et fixaient peu à peu la tête à droite ou à gauche. La raideur gagnait le tronc, les membres abdominaux se fléchissaient, et ces hommes tombaient à terre, offrant, pour compléter cet effrayant tableau, tous les symptômes de la catalepsie ou de l'épilepsie. ”

“ V. Conséquences médico-judiciaires et règles de l'expertise. — Nous avons déjà dit que les expertises avaient lieu à propos d'accidents, de crimes ou de suicides.
Lorsque, dans une anesthésie, un malade vient à succomber, la justice ouvre parfois une enquête pour savoir quelle est la cause de cet accident. Le médecin est inculpé d'homicide par imprudence. Les questions posées à l'expert peuvent être les suivantes : 1° La mort est-elle le résultat de l'action du chloroforme ou d'un autre anesthésique? 2° La mort doit-elle être attribuée à la faute du médecin? ”

“ C'est ainsi que nous nous occuperons de l'agonie, des signes et de la date de la mort, de la mort apparente, de la mort subite, de la survie et des opérations médico-judiciaires que l'expert peut avoir à pratiquer sur le cadavre.
Ce qui est essentiel en médecine judiciaire, c'est de connaître comment la mort est venue et quelles en ont été les causes.
Une collectivité humaine doit être comme une société commerciale ou autre : il y a intérêt à en connaître toutes les parties, ceux qui entrent dans cette société, ceux qui la quittent. ”

“ Le Code pénal définit l'empoisonnement et indique le but et les limites de toute expertise.
Les empoisonnements sont le fait : 1° d'accidents; 2° de suicides ; 3° de crimes.
L'empoisonnement accidentel est le résultat d'erreurs dans l'administration de substances médicamenteuses, erreurs dans la prescription ou dans la livraison d'un médicament, substitution d'une substance toxique à une substance alimentaire.
Le suicide n'emploie pas les même poisons que l'homicide.
C'est ainsi que l'opium et ses dérivés sont préférés aux substances adoptées par les criminels. ”

“ L'individu se couche, s'endort et meurt. S'il fait des efforts pour marcher, il chancelle comme un homme ivre et parfois tombe à terre. Dans certains cas l'intelligence reste quelque temps assez nette, la sensibilité est obtuse, la vue s'obscurcit; la résolution musculaire est complète, la respiration s'accélère d'abord, puis devient tumultueuse et bruyante; le coeur bat plus fort, il y a des palpitations et de l'anxiété, puis les mouvements se ralentissent. En même temps, les sphincters se relâchent, le coma survient et la mort arrive avec ou sans convulsions. ”

“ Quand la face est cadavérique, il n'y a plus d'expression, une pâleur de cire se répand sur tous les traits, les vaisseaux si nombreux devenant vides, il y a un affaissement des tissus, les lèvres et les muqueuses sont blanchâtres, le nez est pointu et comme pincé à son extrémité, la mâchoire inférieure est tombante, c'est l'immobilité de la mort. ”

“ Les yeux ouverts avec le globe saillant, lisse et lavé, le regard garde longtemps l'empreinte de la vie. La bouche est entr'ouverte avec la langue projetée en avant, un champignon de mousse blanchâtre ou rosée apparaît aux narines ou aux lèvres. Les cheveux et les poils sont collés au corps. Le nez, le front, les doigts, sont le siège d'érosions superficielles par frottement contre le lit de la rivière. Sous les ongles, on trouve du gravier, de la vase, des algues, et la rigidité cadavérique se produit comme sur-les autres cadavres. ”

“ D'autre part, la demande d'annulation du mariage ne peut, en ce cas, se fonder sur un prétendu vice du consentement, parce que l'erreur ne porte pas sur la personne de l'un des époux, mais seulement sur ses qualités physiques. Lors donc qu'un arrêt constate à la fois qu'une femme est dépourvue d'organes génitaux internes, mais qu'elle présente toutes les apparences extérieures du sexe féminin, c'est à tort qu'il prononce la nullité du mariage, les faits ainsi constatés ne comportant pas cette conséquence juridique. ”

“ En résumé, dans les cas de mort subite, tout l'organisme est malade, la plupart des organes ont été atteints successivement par une maladie générale (toxique ou infectieuse) ou par la sénilité, c'est-à-dire par la séquelle pathologique tenant à la dépendance interorganique. Prenez, par exemple, la rupture d'un vaisseau : elle n'est que le dernier acte d'une évolution morbide. La mort subite est provoquée par cette hémorragie soudaine. ”

“ La médecine judiciaire n'a pas évolué avec l'hygiène sociale ; sans doute elle a bénéficié peu à peu des progrès accomplis dans les sciences physiques, chimiques et biologiques, mais, plus intimement liée au développement moral de l'homme, elle a accompagné celui-ci dans son évolution psychique, nécessairement fort lente. La moralité d'un peuple s'apprécie par ses idées d'équité et de justice, par l'état de sa législation, de même que sa santé est en rapport avec le perfectionnement de son hygiène. ”

“ « Il faut bien se souvenir qu'une seule parole accusatrice du médecin suffira à flétrir un homme, que l'accusation soit plus tard soutenue ou abandonnée; rien que le soupçon, la possibilité d'une semblable accusation est une note d'infamie; c'est surtout le médecin légiste, qui n'exerce pas dans un ressort très étendu, qui doit redoubler de soin et de sévérité d'examen ».
L'expert devra d'abord procéder à l'examen des vêtements : sur ceux-ci il peut y avoir des taches suspectes, par exemple des taches de sang, de sperme ou de matières fécales sur la chemise, le caleçon et le pantalon. ”

“ De plus, même si le chimiste a extrait des tissus et des humeurs une substance toxique, il ne fournit pas la preuve que cette substance a déterminé la maladie ou la mort.
L'arsenic, le plomb, le cuivre peuvent se trouver dans le cadavre d'un individu qui est mort de toute autre cause. C'est au médecin expert à appliquer dans chaque expertise les données fournies par l'expert chimiste et à connaître les conclusions qu'il peut en tirer. ”

“ L'avortement prévu et puni par le Code, l'avortement criminel est un acte secret, coupable dans la pensée de celui qui l'exécute comme dans celle de la femme qui le sollicite ou le souffre ; l'avortement provoqué par l'art, au contraire, est une opération accomplie au grand jour, une opération qui ne peut blesser ni la conscience de celui qui l'exécute, ni celle de la femme qui s'y soumet ”

“ Ce crime, dit Tardieu, a dégénéré en véritable industrie; la rumeur publique désigne les noms des personnes qui s'y livrent et les maisons où elle s'exerce. Le personnel médical a fourni malheureusement plus d'un complice à ces odieuses manoeuvres. Le crime d'avortement est peut-être de tous celui dont le médecin doit avoir le plus à coeur d'aider la poursuite, parce que c'est celui de tous qui déshonore et souille le plus souvent la profession médicale. ”

“ L'empoisonnement criminel ou suicide, par une dose massive de cyanure de potassium, est certainement celui qui peut le plus facilement passer inaperçu et être confondu avec une mort subite, en raison même de l'extrême rapidité de la mort, et de l'aspect calme et tranquille que peut conserver la face.
Le médecin expert doit, à l'autopsie d'un cas de mort subite, s'assurer de l'état de la muqueuse gastrique et tenir le plus grand compte de l'odeur ammoniacale et de la causticité du liquide contenu dans l'estomac. ”

“ Il est donc bien certain que l'homme peut résister longtemps à l'action du froid, si une alimentation convenable répare ses forces, et surtout si l'énergie morale et le sentiment du devoir le soutiennent. Le lieutenant Payer a vécu cinq ans sans abri, exposé à toutes les intempéries du ciel boréal.
Quant à la diminution ou au manque de nourriture s'ajoutent le découragement et l'affaissement moral, les accidents causés par le froid se produisent avec plus de rapidité, et l'organisme est tout de suite livré sans défense à toute la brutalité des agents extérieurs. ”

“ Le médecin expert, pour arriver à une conclusion précise, doit s'appuyer sur toutes les preuves qu'il croira utile de rechercher ; ce sont les commémoratifs ou symptômes présentés pendant la maladie, les données de l'autopsie, les recherches chimiques et bactériologiques sur les vomissements, matières fécales ou viscères prélevés à l'autopsie, enfin l'expérimentation.
La preuve médico-légale, pour être complète, nécessite la mise en évidence par le chimiste du toxique incriminé ; la chose n'est pas toujours possible. ”

“ Quand finit physiologiquement la grossesse ? - Il est même impossible de répondre à cette seconde question. Chez aucun animal nouveau-né il n'existe un caractère pathognomonique, un critérium absolu de maturité. Aucune constatation faite sur un cadavre de nouveau-né ne permet de conclure à une durée exacte et précise de son séjour dans l'utérus. On ne peut s'appuyer scientifiquement sur l'absence ou l'existence de différents points d'ossification pour conclure que l'enfant est né avant terme ou à terme. ”

“ C'est par leur élasticité et leur ténacité que les os luttent contre les causes de fractures. D'après Charpy, l'os est deux fois moins élastique que le bois, cinq fois plus que le verre, dix fois plus que l'acier. Il l'est dix fois moins que le tendon qu'il reçoit et mille fois moins que son cartilage. Comme disent les physiciens, l'élasticité, c'est le ressort, tandis que la ténacité est la solidité de l'os. Il est plus résistant que le bois, deux fois plus que le tendon, vingt fois plus qu'un cartilage et cent fois plus qu'un muscle. ”

“ C'est alors que l'on vit en Algérie cet ensemble étrange et émouvant que l'histoire a rattaché à toutes les famines célèbres : les familles humaines se levant, avec des allures de fauves sous l'aiguillon de la faim, tantôt se jetant sur des palliatifs alimentaires illusoires ou immondes, tantôt accomplissant des crimes, dans ces cas se rapprochant par bandes, à la fois honteuses et farouches, des grands centres habités où elles savent que l'industrie et la prévoyance ont amassé des ressources plus que suffisantes pour le nombre des habitants et l'heure actuelle. ”

“ La mort de ces infortunés était devancée par la pâleur du visage, par une sorte d'idiotisme, par la difficulté de parler, la faiblesse de la vue, et même la perle totale de ce sens ; dans cet état, quelques-uns marchaient plus ou moins longtemps, conduits par leurs camarades ou leurs amis ; l'action musculaire s'affaiblissait sensiblement, les individus chancelaient sur leurs jambes comme des hommes ivres ; la faiblesse augmentait progressivement jusqu'à la chute du sujet, signe certain de l'extinction totale de la vie. ”

“ La justice n'a pas à s'occuper des femmes qui se laissent aller à satisfaire les goûts anormaux de leur mari ; mais si la femme cède à la crainte ou à la violence, si l'on constate des violences à l'anus ou des sévices sur d'autres parties du corps, il pourra être fait application de l'article 231 du Code civil. La Cour de cassation a d'ailleurs, dans plusieurs arrêts, établi ce principe que le crime d'attentat à la pudeur peut exister de la part d'un mari sur sa femme, lorsque l'acte sodomique a été accompli avec violence. ”

“ Au point de vue de la technique du crime, le père emploie toujours les moyens violents : il se livre rarement à des sévices graves sur ses enfants, mais les tue franchement.
La femme, au contraire, emploie rarement les armes à feu ou les instruments tranchants, elle se sert de procédés d'un autre ordre : l'asphyxie, la submersion, l'empoisonnement. Souvent elle veut tuer son enfant, mais hésite devant le moyen à adopter : de là ces tâtonnements qui consistent en vexations de toutes sortes, supplices raffinés qui tuent lentement mais sûrement. ”

“ L'État ne s'adresse qu'à des citoyens libres, et il y aurait injustice à châtier ceux qui ignorent la loi ou ne peuvent la comprendre. C'est reconnaître par cela même la nécessité d'une organisation cérébrale convenable par son développement ou son fonctionnement.
La loi admet encore qu'avant d'atteindre ce fonctionnement complet, le moral de l'homme subit certaines phases évolutives; que, par exemple, les idées de morale sont acquises ayant la connaissance des différents liens sociaux ou de ces nombreux rapports que fait naître entre les citoyens la vie collective. ”

“ Si ces inhalations sont continuées, il survient une suspension complète de la vie de relation, puis une anesthésie générale de l'organisme 1. Nous avons appelé cette période période de cadavérisation : « Un sommeil de plomb pèse sur tout l'organisme. Le silence le plus complet règne sur les actes de la vie animale, ou plutôt ces actes sont absolument suspendus. Il n'existe ni plaisir ni peine : aucune qualité ne dévoile un être sensible ou intelligent, et, pour le chirurgien qui opère, le malade paraît une statue humaine dont il dissèque ou sculpte à son gré la substance. » ”

“ Des trois signes immédiats de la mort admis par Bouchut, il en est un seul, la cessation définitive des battements du coeur et de la circulation, dont vos commissaires reconnaissent la certitude; et en signalant un signe aussi positif et aussi facile à constater, Bouchut a rempli une lacune importante de la science. La cessation définitive des battements du coeur et de la circulation, constatée par l'auscultation, est un signe d'autant plus certain qu'elle entraîne immédiatement la cessation de la respiration et des fonctions du système nerveux, lorsqu'elle n'en a pas été précédée. ”