Jean Joseph Marit

“ Depuis longtemps on néglige trop les exercices corporels, c'est à cela qu'il faut, en partie, attribuer l'affaiblissement de la race humaine. Aujourd'hui on cultive principalement l'intelligence des enfants ; les anciens, au contraire, faisaient de la gymnastique la base de leur éducation, et rendaient les plus grands honneurs aux triomphateurs de leurs luttes héroïques. Il y a excès de part et d'autre, mais nous préférons la conduite de nos pères à notre habitude vicieuse qui condamne au repos des organes faits pour le mouvement. ”

“ Là, des arbres énormes forment une voûte de feuillage que le jour pénètre à peine et dont l'abri protecteur atténue les effets du rayonnement nocturne, si rapide et si dangereux en plein air; nombre d'années ont été nécessaires à ces vieux troncs pour atteindre cette hauteur et s'arrondir en dômes verdoyants qui cachent la vue du ciel. Autour de leurs racines énormes qui souvent s'élèvent au-dessus du sol, pour la commodité des promeneurs, la végétation est rare et difficile pour toutes les productions qui sont ennemies de l'humidité et des ténèbres ”

“ Quand l'air se refroidit après le coucher du soleil, les vapeurs se précipitent vers le sol et avec elles les effluves, en vertu de leur dissolution dans l'eau qui constitue les brouillards et la rosée ; c'est le moment où les exhalaisons ont le plus d'énergie, parce que le produit de l'évaporation du jour sature l'atmosphère ; de là le danger d'habiter les parties basses et l'habitude des classes aisées d'occuper les étages supérieurs. A mesure que le soleil s'élève, la chaleur dissout les vapeurs, et les miasmes ont beaucoup moins d'action. ”

“ Sur cette terre aimée du soleil, partout où il y a de l'eau la végétation est luxuriante. Autour des villages, les jardins potagers ont pris une grande extension; les légumes d'Europe sont partout acclimatés, et, grâce à la douce chaleur dont notre climat est doté pendant l'hiver, on jouit en Afrique de ces primeurs que toute la France nous envie et dont elle fait chaque année une si grande consommation. ”

“ Pour bien apprécier la saveur des corps, il faut que leur température s'éloigne peu de celle qui nous est propre, et qu'aucune impression forte n'ait préalablement frappé le palais ; de plus, l'organe gustatif doit être dans toute son intégrité et modépément exercé. Si l'on fait un usage abusif de saveurs énergiques, d'aliments fortement assaisonnés, comme dans les pays méridionaux, ce sens s'émousse ; l'usage des condiments âcres, des acides, du tabac à fumer et à mâcher conduit au même résultat,, par l'altération des tissus et la perversion de la sécrétion salivaire. ”

“ Comme le sens que nous venons d'étudier, d'étroits liens sympathiques unissent celui qui nous occupe aux organes de la digestion, dont il est le régulateur, puisqu'il permet de constater les qualités bonnes ou mauvaises des aliments, et qu'il fait connaître la souffrance qu'ils peuvent occasionner : chacun sait que dans les cas de plénitude de l'estomac, le goût est péniblement affecté par la présence de nouvelles substances qu'on veut faire pénétrer dans le canal alimentaire, excepté toutefois chez les personnes qui mangent avec excès, même quand elles n'ont pas faim. ”

“ A l'état de santé, la position qu'on prend dans le lit importe peu, chacun conserve celle qui lui paraît bonne et qu'il trouve après quelques instants, cependant le coucher sur le côté droit est préférable. La demi-flexion convient aux membres qui jouissent alors de toute liberté ; l'habitude de reposer deux dans le même lit est vicieuse, surtout en été où la chaleur est un obstacle au sommeil ; nous passons sous silence l'action produite sur nos sens par le contact d'une personne aimée et tous les désirs qu'un semblable voisinage peut faire naître. ”

“ A mesure que l'on avance vers le sud, la terre devient stérile,, mais elle forme, çà et là, des oasis nombreuses dans les provinces d'Alger et de Constantine, où elles constituent la limite nord du désert, à l'horizon sans limites précises et qui ondule comme la mer dans l'espace. Dans ces contrées la végétation est limitée à quelques points favorisés, et les populations sont séparées par de grandes distances, vastes plaines entrecoupées de marais et de montagnes rocheuses où la chaleur est excessive, mais que l'on aime cependant à visiter à cause de l'admirable soleil qui les éclaire. ”

“ La teinte jaune de certaines plantes contraste avec les espèces toujours vertes, les rivières se tarissent, les bas-fonds et les ravins conservent à peine un peu d'humidité et donnent lieu à une végétation qui n'est pas toujours sans danger, les nuits paraissent tenir de la clarté des jours, grâce à la pureté du ciel et à la brillante lumière de la lune. ”

“ Cependant il y a des personnes qui ne rêvent jamais, il est vrai qu'elles sont rares. Dans l'âge de l'espérance et des illusions, les songes sont toujours agréables ; l'amant rêve à sa maîtresse, plus tard les excès d'étude, les chagrins, l'ambition, le désir de la gloire, produisent des rêves fatigants qui occasionnent un accablement général, mais les plus pénibles sont déterminés par une fausse position, la surcharge de l'estomac ou la pression d'un corps sur la poitrine ; cet état qui prend le nom de cauchemar jette une grande perturbation dans l'organisme. ”

“ L'inexpérience des Européens leur fait souvent commettre de bien grandes imprudences : dès qu'il fait chaud, ils s'habillent légèrement ; s'ils s'exposent à une température élevée, leur premier soin est d'enlever les vêtements qui les couvrent et de rechercher tout ce qui est rafraîchissant ; la nuit ils se promènent presque nus sur les terrasses, ou bien ils ouvrent portes et fenêtres, et, couchés sur un canapé dans un costume plus que léger, ils respirent le frais et se refroidissent d'autant plus promptement que la peau a été plus complètement baignée de sueur. ”

“ Il est bien fâcheux d'abréger la durée du sommeil, parce que l'exercice prolongé des organes débilite l'économie et hâte le terme de l'existence. Après une nuit trop courte, la tête est embarrassée et les idées confuses ; si les veilles se renouvellent trop souvent, le caractère s'aigrit, la peau devient sèche et brûlante, les traits sont altérés, la vue se
fatigue, les principales fonctions se troublent, la constitution s'affaiblit et se trouve plus exposée aux influences pathogéniques locales. ”

“ De toutes les fonctions, la digestion est celle qui réclame la plus grande attention; en Algérie, les excès sont dangereux, à cause des dérangements fonctionnels et de la prostration qui en résultent. Il faut vivre de peu et ne pas chercher dans les excitants le remède aux inappétences et aux langueurs digestives dont un sage régime fait promptement justice. On mange généralement plus qu'il ne faut pour vivre, aussi la sobriété est une qualité qui ne doit
jamais faire place à ces excès que l'on regarde comme salutaires quand ils se répètent à des époques éloignées. ”

“ Avant de faire connaître l'influence que les divers agents propres au climat de l'Algérie exercent sur nos organes, avant d'indiquer les règles à suivre pour entretenir et favoriser l'action vitale dans toutes les conditions de l'existence, il est utile d'esquisser rapidement le pays et d'en faire connaître la configuration, afin de faciliter l'intelligence des phénomènes atmosphériques qui diffèrent selon l'exposition et l'altitude des lieux qu'on habite. ”

“ L'inaction débilite l'économie : toutes les fonctions se ralentissent, l'exhalation graisseuse exceptée, l'embonpoint des personnes sédentaires en est un exemple, mais cet état atonique est anormal et morbide ; ainsi le travail excessif et l'inaction sont nuisibles, la santé réclame les alternatives de labeur et de repos en rapport avec l'âge, le sexe, la constitution et le climat.
Les femmes ne se donnent pas assez de mouvement, chez elles la circulation est lente et les tissus manquent d'énergie, il en résulte une faiblesse qui prédispose à une foule de maladies ”

“ Cette dégradante passion dote les enfants procréés dans de semblables conditions, de la plus chétive constitution, qui ne leur promet qu'une vie languissante, exposée aux plus graves maladies (l'épilepsie, la paralysie et l'idiotisme) et se terminant à un âge peu avancé. Souvent elle conduit à l'impuissance : l'absence des désirs vénériens enlève au buveur de profession l'attribut principal de la virilité, que la vieillesse avancée devrait seule voir disparaître; enfin elle mène à la ruine et à la misère. ”

“ Nous savons que la chaleur est moins forte sur le bord de la mer que dans l'intérieur; la configuration des côtes, leur exposition ne sont pas sans effet sur elle, ainsi que la surface des terres. Les pays nus, déboisés, incultes, rocailleux et sablonneux sont les plus chauds ; les contrées fertiles et couvertes d'une belle végétation jouissent d'un climat très doux, parce que l'eau en se vaporisant absorbe une grande partie du calorique. ”

“ Il suffit d'un enfant vicieux pour propager cette habitude honteuse des jouissances solitaires appelée onanisme qui ébranle le système nerveux et porte le trouble dans toutes les fonctions : l'appétit diminue, les digestions sont difficiles, la "nutrition languit, les enfants maigrissent, en même temps ils deviennent irritables, leur sommeil est agité par des rêvasseries continuelles; un affaiblissement physique et moral les rend inaptes aux travaux de l'esprit, ils regardent sans voir et écoutent sans entendre et sans comprendre. ”

“ Les viandes les moins prisées sont celles de cheval, de chameau et d'âne, qu'un préjugé populaire et irraisonné place peut-être à tort en dehors de l'alimentation, car elles ne sont pas malsaines : malgré les tentatives faites en tout temps pour les mettre au nombre des substances alimentaires, on ne doit les regarder que comme exceptionnelles et susceptibles d'être mises en usage dans des temps de disette, encore conviennent-elles plus dans les pays froids et non dans les contrées chaudes où les viandes de facile digestion doivent être seules employées. ”

“ Il y a, avons-nous dit, en Algérie, des organisations sans cesse tourmentées par d'inépuisables désir des sens, sans dérangement des facultés intellectuelles. Cet excès de sensibilité et de force du système générateur ne constitue pas un cas morbide, bien qu'il soit poussé quelquefois jusqu'à la lubricité la plus dégoûtante, entraînant la perte de tout sentiment de pudeur. On doit se hâter d'arrêter le développement d'un semblable tempérament, capable de pervertir toutes les facultés morales et intellectuelles. ”

“ Le climat du littoral méditerranéen rappelle celui du Portugal, de l'Espagne, de l'Italie et de la Grèce, tandis que le Sahara des oasis prépare la transition avec les régions tropicales.
La chaleur augmente à mesure qu'on se rapproche de l'équateur, de même qu'elle diminue suivant la hauteur. L'état des localités peut modifier cette loi générale : la culture des terres, leur boisement abaissent sensiblement la température ; l'exposition des lieux, la nature du sol ont également sur elle une influence incontestable, nous le savons déjà. ”

“ C'est plutôt l'économie que l'hygiène qui a servi de guide dans les constructions : pendant longtemps la fièvre des spéculations a doté l'Algérie de maisons aussi malsaines que ridicules par leur distribution et où un grand nombre d'habitants vivent entassés. Sous ce rapport, les Maures sont nos maîtres ; leurs demeures, généralement destinées à une seule famille, ont des murs qui conservent toujours une agréable fraîcheur, circonstance favorable dans un pays où l'on doit plutôt se préserver de la chaleur que des rigueurs de l'hiver. ”

“ L'abstinence fait partager à la vision la langueur de toute l'économie. Les saignées sont dans le même cas, mais elles ne justifient pas le préjugé répandu dans le peuple à ce sujet, car il n'y a que les hémorrhagies abondantes qui puissent affaiblir la vue.
Il en est de même des plaisirs de l'amour : il faut qu'il y ait usage abusif des organes de la génération pour que l'innervation en soit vivement impressionnée. ”