Hacienda

“ Pendant ce temps, les cinquante hommes commandés par le colonel s’étaient élancés de leur cachette à notre troisième coup de canon, et les cris qu’ils poussaient en accourant firent diversion en notre faveur : en un clin d’œil, une trouée sanglante fut ouverte dans les rangs espagnols. À travers la brèche, nos soldats altérés avaient aperçu dans la cour de l’hacienda la noria qui en occupait le milieu, et nulle puissance humaine n’eût pu résister à l’impétuosité de leur attaque. Ce fut bientôt dans la cour de l’hacienda une mêlée terrible et furieuse comme dans un abordage sur mer. ”

“ L’hacienda était en fête.
C’était l’époque de la matanza del ganado – abattage des bestiaux –, les péons avaient formé à quelques pas de l’hacienda un enclos dans lequel, après avoir fait entrer les bestiaux, ils séparaient les maigres d’avec les gras, que l’on faisait sortir un à un de l’enceinte.
Un vaquero armé d’un instrument tranchant de la forme d’un croissant garni de pointes placées à la distance d’un pied, embusqué à la porte de l’enclos, coupait avec une adresse infinie les jarrets de derrière des pauvres bêtes au fur et à mesure qu’elles passaient devant lui. ”

“ Une hacienda, Carlose, est un endroit que j'aime, une sorte de château-ferme, bâti quelquefois dans un village, quelquefois au milieu des champs, et où jadis le maître allait passer deux mois d'hiver pour assister aux travaux tout à fait gracieux de la cueillette des olives et des oranges. Les chemins de fer avant rapproché les distances et les Espagnols n'aimant par la
Lettres d'Espagne. ”

“ Lorsque l’hacienda eut disparu derrière l’entassement des collines, les voyageurs retinrent leurs chevaux et leur firent prendre une allure plus modeste.
La contrée que traversaient les aventuriers en ce moment est peut-être une des plus pittoresques et des plus accidentées de l’Amérique ; je ne crois pas trop m’avancer en affirmant qu’elle ne ressemble à aucune autre.
Tout ce que la nature possède de saisissant, de grandiose et d’étrange se présente aux regards étonnés dans sa plus complète majesté et sa plus sublime horreur. ”

“ On arriva à l’hacienda.
Don Antonio ne s’était pas trompé, les gens qui l’avaient accosté d’une aussi étrange façon étaient bien des Indiens. Ils étaient quatre, parmi eux se trouvait une jeune femme qui donnait le sein à un enfant. ”

“ Ajoutons que le propriétaire d’une hacienda qui compte un certain nombre d’habitants a droit de punition comme juge : il est dans son hacienda, de même qu’un capitaine de navire à son bord, seigneur et maître.
Si un peon s’échappe, son maître peut le faire arrêter dans toute l’étendue du Mexique, et lui infliger telle punition qu’il lui plaît. Si l’amo est humain et juste, les peons n’ont pas le désir de le tromper et de le quitter ; si, au contraire, il est inique et cruel, les peons sont aussi malheureux que les nègres esclaves des États-Unis. ”

“ Robert Kergorieu et le Canadien ne s'arrêtaient qu'à de rares intervalles, ou pour passer la nuit à couvert, ou pour se délasser. Tantôt ils frappaient à la porte d'un mineur, tantôt ils se présentaient à une hacienda.
Dans l'Amérique du Sud, colonisée par la race espagnole, une hacienda est une grande propriété rurale, tenant à la fois de la terre seigneuriale et de la ferme agricole, habitée quelquefois par le propriétaire, le plus souvent par un régisseur et par sa famille. Dans tous les cas, c'est un asile où le voyageur égaré ou attardé est toujours certain d'être Bien, accueilli. ”

“ Au moment où les Mexicains quittèrent l’hacienda il leur arriva ce qui arrivait aux insurgés qui, au même instant, sortaient de leur camp, c’est-à-dire qu’ils furent soudain enveloppés par d’épaisses ténèbres. ”

“ Aussi, à peine notre arrivée eut-elle été signalée du haut du mirador de l’hacienda que tous les peones s’enfuirent avec le majordome à travers les hautes cannes à sucre dont San-Juan est entouré. Cette hacienda, dont La Serna est propriétaire, offre de splendides cultures ; mais le sol, d’une rare fertilité, y est malsain pour les nombreuses familles attachées à l’exploitation malgré le comfortable ; aménagement de leurs cases : les fièvres y naissent des mille irrigations qui baignent les plantations et du voisinage de la Corona, marécageuse dans cette partie basse. ”

“ Je connais l’hacienda de las Norias de San-Antonio ; l’homme qui la possède doit être un des heureux de la terre suivant vos opinions des villes ; tant mieux ! si elle est à vous, je ne vous envie nullement une richesse dont je n’ai que faire. ”

“ Que de sang, mon Dieu, a coulé au pied de ces collines !
— Nous allons ce soir, reprit le cabo à voix basse, fouiller la barranca del Salto, et, si la réputation qu’a cet endroit n’est pas trompeuse, c’est une assez triste commission : les morts, dit-on, y font la guerre aux vivans.
— Ah ! c’est qu’il s’y est passé de terribles choses ! Il me souvient d’une affreuse nuit... Mais à quoi bon cette perquisition nocturne dans une hacienda ruinée ?
— Cette hacienda cache, à ce qu’il paraît, plus d’un hôte dangereux. ”

“ La hacienda apparaissait enfin, développée
XXVIII RIMES ROMANTIQUES
à l'infini dans les ravins, sur les versants et dominée par un petit plateau où s'élevait Las Delicias, la maison du maître, autour de laquelle se groupaient les cases des Indiens.
Nous nous reposions une journée entière, amusés du va et vient des gens occupés à la récolte; des jeunes filles, curieuses, rieuses, naïves, vêtues de légères étoffes blanches, et qui nous jetaient à la dérobée, des regards ironiques et inquiets. Nous regardions les boeufs tourner sans fin autour des meules qui broyaient la pulpe rouge du café. ”

“ Les olives remplissaient les cours. Nous montâmes au belvédère d'où l'on voit les plaines de l'Andalousie dans leur robe de soleil, et sous leur couronne d'orangers ; la Giralda apparaissait à l'horizon. L'hacienda n'est plus habitée depuis longtemps que par le fermier. Le patio est noble, les pièces sont grandes et peintes à la chaux ; ses hautes murailles blanches et sa tour lui donnent l'air d'une forteresse arabe. La chapelle a du style ; on voit, sur le maître-autel, un grand cadre sculpté et ornementé de branches, de fleurs et de fruits ; c'est ravissant. ”

“ Nous avions atteint la lisière d'une immense forêt vierge.
— Où sommes-nous ici? demandai-je à Belhumeur.
— A trois lieues environ de l'hacienda, me répondit-il. Nous devons avoir tourné le gros des révoltés, car nous sommes presque à cheval sur la route d'Ures à Hermosillo. Nous avons longé le sommet des collines; si les Indiens ont continué à s'avancer contre l'hacienda, comme cela est probable, nous n'en sommes
éloignés que de deux portées de fusil au plus, mais sur leurs derrières, car ils doivent se trouver entre l'hacienda et nous. ”

“ PEROU ET BOLIVIE. 407
Chaque hacienda possède ses ouvriers, son contingent de travailleurs; le manque de bras et la difficulté de s'en procurer sont une des plaies du pays et une des plus grandes entraves qui ont, jusqu'à ce jour, empêché la culture de prendre tout le développement dont elle est susceptible. Quand un propriétaire d'hacienda a besoin d'ouvriers, il s'adresse à la province voisine, qui lui envoie des péons et des palladoras (femmes qui font la cueillette de la coca) ; il donné à chacun cinq ou dix piastres 1, et il ajoute, par piastre, un réal de gratification pour la route. ”

“ Il se précipita vers la porte et l’ouvrit d’une main fébrile.
Le père Sanchez, agenouillé sur tes dalles prés de cette porte, priait avec ferveur.
— Venez ! venez, mon père, s’écria l’haciendero en se jetant dans ses bras.
Tous deux rentrèrent alors dans la chambre à coucher, dont la porte se referma derrière eux.
Au bout d’une heure, don Jesus sortit ; il revint bientôt apportant lui-même un cercueil.
Tous les habitants de l’hacienda admiraient l’amour si passionné de leur maître, qui voulait que nul autre que lui n’ensevelit celle qu’il avait si douloureusement perdue. ”

“ Adossée aux collines, dont ses terrasses plates atteignaient presque la moitié de la hauteur, et dont son clocher quadrangulaire dépassait la crête, l’hacienda de las Palmas était bâtie à l’une des extrémités de l’amphithéâtre ; à l’extrémité opposée, on avait construit de vastes écuries et des communs spacieux pour les péones ou travailleurs de l’hacienda, y compris les vaqueros [1] et les serviteurs spécialement attachés au service des maîtres. ”

“ Les trois détachements se séparant aussitôt quittèrent l’hacienda par trois portes différentes.
Le plan du colonel était on ne peut plus simple : descendre sans être entendu jusqu’au camp des rebelles, y entrer par trois côtés différents et y mettre le feu à trois places à la fois ; puis, profitant du désordre et du tumulte occasionnés par cette surprise, se ruer sur les rebelles, aux cris de Viva Mejico ! les empêcher de se rallier ou d’éteindre l’incendie, en massacrer le plus possible, puis opérer en bon ordre la retraite vers l’hacienda. ”

“ Non pas , s'écria - t - il vivement , il faut que vous demeuriez ici pour garder l' hacienda .
– C' est vrai , je n' y songeais pas ; à quelle heure sortez -vous ?
– Vers sept heures .
– Comment ! à la nuit close ?
– Qu' importe , la lune est magnifique .
– Prenez garde , don Torribio ! qui sait si , aussitôt après le soleil couché , l' hacienda ne sera pas entourée d' un réseau d' embuscades ?
– J' en courrai les chances , señor ; ce que je compte faire ce soir est d' une importance telle que , quand même je serais assuré d' être tué , je n' hésiterais pas à tenter l' aventure . ”

“ Monsieur l'abbé, dit Belhumeur, parlons peu et parlons bien ; dans une circonstance comme celle où nous nous trouvons, les choses vite réglées sont les mieux faites. Nous avons quatre cents peones à l'hacienda.
Je réponds de trois cents au moins. Depuis près d'un an, je me suis fait, pour être agréable à don Benito, mayordome de l'hacienda. Je connais tous les peones comme s'ils étaient mes enfants. Nous n'avons donc que cent ou cent cinquante Indiens à redouter dans la maison, tout au plus. ”

“ Le riche et puissant haciendero voulant reconnaître noblement la gracieuse attention des coureurs des Bois et des Peaux-Rouges, et désireux surtout de leur prouver combien il leur savait gré du généreux concours qu’ils lui avaient prêté lors de l’attaque de l’hacienda, fit d’immenses préparatifs pour cette fête. ”

“ Comme je ne sentais qu’à demi convaincu, l’homme se hâta d’ajouter que la propriétaire de l’hacienda en question n’était pas une épicière comme doña Manuela, mais une grande dame, una alta señora, qui depuis quatre ans qu’elle habitait la vallée d’Occobamba, vivait dans une retraite absolue. Tout ce qu’on savait de son histoire, c’est qu’elle était née à Lima, d’où elle était venue s’établir sur l’hacienda de la Chouette, qu’elle avait héritée d’un de ses parents ”

“ Les compagnies elles-mêmes n’y font plus leurs frais ; mais, quelle que soit la contrée qu’il traverse, le voyageur rencontre toujours dans la fazenda brésilienne cet accueil empressé et cette courtoisie qui ont rendu si célèbre la hacienda espagnole. Il arrive pourtant de loin en loin qu’un inconnu qui s’arrête devant une habitation vers trois ou quatre heures du soir et demande l’hospitalité s’entende répondre par le maître du logis : « Vous avez encore deux heures de soleil ; c’est assez pour gagner la plantation du senhor X... ou le rancho qui se trouve de l’autre côté de la rivière. » ”

“ C’est précisément ce que j’allais dire, interrompit le Mexicain ; je crois me rappeler, fit-il d’un ton goguenard, que vous avez été il y a un an ou deux, señor gouverneur, en marché pour acheter l’hacienda del Potrero ; l’affaire a manqué, c’est vrai, mais si mes souvenirs ne me trompent pas, vous avez à cette époque, visité l’hacienda dans tous ses détails. ”

“ Seulement...
— Seulement ?
— On raconte des choses étranges sur don Jesus et la maison qu’il habite.
— Voyons, parlez franchement, comme un homme ! dit Fernan avec impatience.
— Eh bien, cette hacienda n’est pas en bonne réputation dans le pays ; les gens prudents s’en écartent ; on raconte des histoires effrayantes sur ces vieux murs ; bref, l’hacienda est hantée.
— Bon ! ce n’est que cela ! s’écria gaiement Miguel ; pardieu ! ”

“ Ce que vous apercevez n'est pas une ville ; c'est une hacienda entourée de son village de ranchos pour les peones ; mieux vaut, pour notre sûreté, nous arrêter ici. Quant à Paso del Norte, dont vous parlez, nous lui tournons complètement le dos ; nous en sommes à près de dix lieues. Cette hacienda que vous voyez devant vous se nomme l'hacienda del ojo de agua ; elle est trèsconsidérable. Vous saurez bientôt pourquoi je ne veux pas y aller demander l'hospitalité, bien que je sois certain d'y être personnellement bien accueilli ; pour cette, nuit, nous nous arrêterons au Rancho Verde ”

“ Voyez Cayetano le Contrebandier, page 89.
Avant de raconter les scènes dont je fus témoin dans l’hacienda, je dois dire en quoi consistent les métairies qui portent ce nom au Mexique. Dans les contrées centrales de la république, les haciendas sont, pour ainsi dire, des forteresses, bien qu’elles n’aient ni ponts-levis, ni tours, ni fossés. Construites en pierres de taille ou en briques, avec leurs terrasses crénelées, leurs portes massives, les barreaux de fer de leurs fenêtres, elles peuvent être facilement défendues. ”

“ L'administration avait fini par se procurer de grandes voitures mexicaines, des arabas, destinées à rapporter les grains et les fourrages; et nous passions nos journées à escorter ces véhicules.
Le 22 avril, à l'aube, les trois escadrons, deux bataillons de zouaves et une section d'artillerie de montagne filaient, sous les ordres du général de Mirandol, vers une hacienda nommée Chahuhac, située à cinq lieues de Cholula et bondée, disait-on, de blé et de maïs. On ne nous avait pas trompés. Les greniers de l'hacienda contenaient de quoi nourrir toute l'armée pendant un mois. ”