Mêlée militaire

“ Ce fut un moment de mêlée terrible, une de ces mêlées furieuses où le courage emprunte à l'exaltation du combat tous les instincts de destruction de la férocité la plus cruelle. On se prend corps à corps, on se frappe du sabre, de la baïonnette, on s'assomme à coups de crosses de fusil quand on ne peut plus se percer, se faisant de tout des armes de mort. ”

“ On ne peut avoir sur l’ennemi, — ou peu s’en faut, — pour l’heure, que des renseignements. Avant d’écrire l’histoire de la mêlée, il faudra qu’on ait remplacé ces renseignements par des précisions.
Mais la bataille de 1918 ne fut pas une mêlée confuse. ”

“ La mêlée devient indescriptible, furieuse ; au milieu de cette poussière qui aveugle, on n'y voit plus; les sabres frappent sans relâche, tuent presque au hasard. Dans cette masse confuse qui tourbillonne et se mêle à ce point, qu'on ne peut distinguer les Français des Prussiens, des hussards, puis des cuirassiers allemands font de larges trouées, tandis que nos infatigables chasseurs d'Afrique se jettent au plus épais de la mêlée. ”

“ Au plus fort de la mêlée, une troupe de jeunes gens d’élite, conjurés et dévoués à la mort, poursuit à outrance le chef de l’armée ennemie. Ils l’attaquent par surprise ou à découvert, de près ou de loin. ”

“ Amilly, 7 heures. — De chaque coin de l'horizon les troupes débouchent. Les longues colonnes de l'infanterie rampent et serpentent au ras du sol ; plus hautes celles de la cavalerie donnent, avec leurs milliers de pieds incessamment agités, l'impression de longues fourmilières en marche ; l'artillerie pesante traîne après elle les petits canons gris robustes et près de terre comme nos bidets de Corn ouailles. ”

“ La mêlée est extraordinaire; les ennemis succombent partout, reconnaissables à leurs casques à ombelle et à leurs boucliers ronds.
Il y a ensuite une bataille navale ; les barques s'entrechoquent se renversent les unes sur les autres, et toujours, dominant cette mêlée de toute sa hauteur, le roi, du rivage, ne
cesse de cribler de ses traits les ennemis éperdus. ”

“ La milice, avec son organisation rudimentaire, répondait aussi aux besoins d’un pays où le gentilhomme campagnard aime à paraître, par les insignes d’un grade militaire, le supérieur des paysans qui l’entourent. A la condition d’être riche et bien élevé, bon chasseur et hardi cavalier, un jeune propriétaire rural avait toutes les qualités requises pour faire un officier de milice. ”

“ Le commandant Salmon parcourt nos lignes ; son cheval a la tête emportée. « Tenez bon, recommande-t-il à nos officiers, j'ai fait demander de l'artillerie. » Nous accueillons cette nouvelle avec joie ; la position est excellente, du reste, le terrain descend en pente douce, jusqu'à l'ennemi et nous attendons avec confiance l'infanterie prussienne; mais elle ne bouge pas. Les obus éclatent partout, dans les jardins et sur les maisons dont les toits s'effondrent avec fracas, le parc est criblé de boîtes à balles qui
broient les branches et blessent grièvement une douzaine de soldats de marine. ”

“ Le maréchal, occupé à former l'armée de Melun, avait déclaré au Roi que cette armée ne lui inspirait aucune confiance, que la maison militaire, dévouée, brave, mais inexpérimentée, ne tiendrait pas deux heures contre les troupes impériales; que les bataillons volontaires de la garde nationale étaient presque nuls en nombre; qu'enfin les troupes de ligne passeraient à l'ennemi dès qu'on serait à portée de canon. ”

“ C'est qu'en effet, dans le plus fort de la mêlée, ils couraient à nos blessés, sous les balles et la mitraille, mêlés cordialement avec nos soldats, qui les regardaient comme des camarades. Ils marchaient de concert : l'un, comme on l'a remarqué, portait l'épée qui tue, l'autre la croix qui sauve. Puis, le lendemain des batailles, ils ensevelissaient les morts. ”

“ Nous verrons la suite de la guerre relever heureusement l'honneur de nos milices locales, quand une fois l'expérience leur aura donné cette formation militaire, que ni la meilleure bonne volonté, ni même le plus grand courage ne sauraient suppléer, et qui se compose, avant tout, de prévoyance et de sang-froid. ”

“ La mêlée s'établira entre elles par une série de passes, et si des deux côtés l'habileté de manœuvre est la même, cette mêlée se trouvera bientôt convertie en une suite de combats singuliers dans lesquels toute intervention de signaux deviendra impossible.
Quand les signaux cessent, la pensée de l'amiral doit planer sur la flotte et la guider encore. Si l'amiral n'a su inspirer à tous le bon vouloir mutuel, le soin de la gloire commune, le désir de ne pas survivie à la défaite, s'il n'a su en un mot.organiser la victoire à l'avance, il ne peut se flatter de l'obtenir. ”

“ Précédés des tambours-majoirs ruisselants de dorures, les batteries régimentaires et les musiques retentissent ; les marches entraînantes, où se marque si bien la gaieté guerrière de notre race, emplissent l'air ; la lumière se joue sur l'acier poli des cuirasses et l'oir des épaulettes, sur le bronze des canons et la soie des drapeaux flottants ; les panaches de l'infanterie ondulent sur les hauts shakos coniques ; les fanions frissonnent aux pointes aigues des lances. ”

“ Les forces de terre seront toujours organisées en escadrons, en bataillons de guerre, en brigades, en divisions et en corps d'armée, commandées, en temps de paix comme en temps de guerre, par les mêmes chefs. A ces corps seront attachées, dans des proportions convenables, des troupes d'artillerie, du génie, une forte réserve et un matériel suffisant.
D'après les préceptes des hommes de l'art, nous chercherons à obtenir l'union intime des trois armes : infanterie, cavalerie, artillerie. ”

“ Après un coup d'œil jeté sur la quantité de braves gens, pleins de bonne volonté certes, mais peu faits pour supporter les fatigues du métier militaire, qui encombrent aujourd'hui les rangs de l'armée, ils trouveraient probablement notre conception de la guerre inférieure. ”

“ « Trois coups le canon et je lève l’ancre... » — Mais, amiral, je marie ma pupille Antoinette... — « Trois coups de canon. » — Mais mille milliards de canons ! amiral ! — « J’ai dit trois coups de canon. » J’ai dû quitter la place sous le feu de ces maudits rois coups de canon... un Adhémar de Feuillemorte quitter la place, est-il taquin cet animal, (Se reprenant.) cet amiral-là. Ah ! si je n’attendais pas ma nomination de chef d’escadre d’un moment à l’autre... et pourvu que ce galopin de Réné arrive à temps...
ANTOINETTE. Mon bon tuteur...
LE COMMANDANT. Ah ! vous voilà vous autres... ”

“ Nos soldats nomment ainsi ces sortes de démonstrations auxquelles leur capitaine se complait. Persuadé de la puissance infinie des forces morales, estimant que le matériel tire surtout son prix de la valeur du personnel qui le sert, il veut que l'on accorde autant de soin à la formation de celui-ci qu'à l'établissement de celui-là. Doter le soldat d'un fusil portant jusqu'à 2.000 mètres et d'un canon, véritable instrument de précision rasant le sol à
la façon d'une faulx est bien, mais développer l'esprit de sacrifice et le dédain de la mort est mieux encore. ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ Tout homme nouvellement engagé dans la milice, moins qu'il ne soit ancien soldat, est tenu de servir acl vement pendant un temps qui peut aller jusqu'à 6 mo au plus, soit dans un corps de l'armée active, soit da: un dépôt permanent de milice, afin d'y recevoir une in truction militaire élémentaire. ”

“ Il y avait assurément un beaucoup plus grand nombre de miliciens inscrits et enrôlés qu'on n'en comptait actuellement sous les armes; mais il est probable qu'en cas de guerre, les miliciens demeurés dans leurs familles devaient être appelés à prendre les armes, et à mettre en pratique l'enseignement militaire qu'ils recevaient à tour de rôle et pendant la durée de leur service. ”

“ A ces deux journées, aussi rapide dans ses dispositions que prompt dans l’attaque, qu’il dirige toujours droit au cœur de l’ennemi, quels que soient le danger et la supériorité du nombre, c’est la division qu’il commande qui remporte la victoire au pas de charge. Cinquante-neuf canons, douze drapeaux, et jusqu’aux cordes et aux chaînes de fer que les moines de l’armée ennemie avaient apportées pour le supplice de nos soldats, devinrent les trophées de ces deux victoires. ”

“ Quant aux régimens de milice, qui venaient à peine d’être formés, il ne fallait pas songer à les mener devant l’ennemi; les services qu’ils pouvaient rendre et qu’ils ont rendus, c’était de relever dans leurs garnisons les troupes régulières et de permettre de les mobiliser, c’était de fournir une base de recrutement à l’armée. ”

“ Le courage du soldat qui se croit vendu à l'ennemi faiblit et hésite. Notre infanterie se replie sous le canon de l'ennemi, notre centre se rompt et entraîne nos ligues ébranlées.
L'Empereur se jette, l'épée à la main, au milieu des fuyards ”

“ Il fait prendre des mamelons par la cavalerie, il sacrifie les gardes du corps, ses réserves pour s'emparer d'une position qu'il creit utile; en un mot il n'épargne pas le sang du soldat, il le prodigue pour aboutir à 'son plan de campagne. ”

“ Aucune attente de secours : en face, Bazeilles qui flambe; en arrière, nos régiments qui se replient. Ni la certitude de l'issue, ni l'extrémité du péril n'ébranlent cet héroïsme qui n'a pas besoin d'espoir. Dans les deux petites chambres gisent les morts, les blessés; on fouille les gibernes des uns et, quant aux autres, ils essaient de se relever pour tirer encore. Méthodiquement, les fusils s'abaissent, sans hâte, sans trouble, avec la même fermeté pour manier l'arme, la même sûreté pour viser. Un général ennemi est arrivé et. pour réduire la misérable maison, appelle l'artillerie. ”

“ Nous avons frotté par deux fois ces enragés de Patriotes ; il y en a beaucoup parmi eux qui n’ont tant seulement pas de souliers ; ils se sont tuer comme des mouches, et pour un bon Français de tué ou de blessé, il y a cinquante Patriotes à bas, mais c’est leur canon qui les rend forts, ils en ont autant que de fusils, c’est une manière de parler. ”

“ Je me représente ces milices du VIIIe, du Xe, du XIe siècle, couchées dans les broussailles, dans un pli de la dune , l'œil vers l'Océan , l'oreille ouverte à tous les bruits, et guettant l'arrivée des nombreux écumeurs de ces pertuis désolés. Elles m'intéressent moins plus tard, quand je les vois partageant avec les troupes royales , la garde des forts, parce que je conçois que par la perte de son indépendance, le milicien a perdu le mobile qui le faisait soldat. Ce n'est plus qu'un garde national. ”

“ Faites une guerre d’artillerie. Que les hommes ne marchent que pour recueillir les fruits des succès obtenus avec le canon. Prenez soin de cerner les régiments de cavalerie et de vous emparer des chevaux, car nous en manquerons d’abord. ”

“ Tous les régiments de la division Mellinet, la cavalerie et l'artillerie, ont dignement fait leur devoir. Toutefois, l'enlèvement d'une position que l'art et la nature semblaient rendre inexpugnable, position défendue par des forces très-supérieures en nombre, n'a pu être obtenu qu'au prix de pertes considérables. Parmi les pertes les plus regrettables, je dois signaler à Votre Majesté celle du brave général Cler, officier du plus grand mérite, qui a reçu la mort en menant les zouaves à la charge. ”

“ Cavaliers, fantassins, artilleurs, tous, confondus pêle-mêle, exténués, souillés de poussière et de sang, beaucoup ayant jeté les armes, marchaient sans direction, sans commandement, inspirés par le seul instinct de la conservation. On voyait la longue file des voitures de l'ambulance chargées d'officiers de tous grades, sanglants, mutilés; des chevaux d'artillerie avec leurs traits coupés, des canons sans leurs caissons, des équipages de toute sorte, se pressaient et se heurtaient pour passer les premiers. ”

“ Dans les nues opposées, deux armées se rangent en bataille; de chaque avantgarde les cavaliers aériens piquent en avant, se précipitent la lance en arrêt, se heurtent; jusqu'à ce que les épaisses légions se mêlent, s'entre-choquent, et par le fracas des armes, de l'un à l'autre bout de l'empyrée, le firmament s'embrase. ”

“ Soldats, gamins, et curieux s’éloignent par le fond ; chœur, fifres et clairons vont diminuant. — L’officier de la garde montante, pendant ce temps, passe silencieusement l’inspection de ses hommes. — Quand le chœur des gamins et les fifres ont cessé de se faire entendre, le lieutenant dit « Présentez lances !... Haut lances !... Rompez les rangs !... » Les dragons vont tous déposer leurs lances au râtelier, puis ils rentrent dans le corps de garde. Don José et le lieutenant restent seuls en scène. ”

“ Ce qui l'emportera dans notre armée, ce sera la milice, nous allions dire la garde nationale ! Autant d'hommes sortis du moule où, qu'on nous passe la figure, on les a fondus en soldats autrefois, mais actuellement déformés, ou n'en conservant qu'une empreinte bien affaiblie. Et cela dans la proportion de plus de la moitié, presque les deux tiers des unités mobilisées ! ”

“ Quand celle-ci arrive enfin, tu bondis comme un chat sauvage, et la garde de ton épée frappe franchement sur sa poitrine quand il tombe et roule sur l'arène! »
« Et si c'est l'adversaire qui saisit le premier l'occasion? » demanda l'esclave, intéressé malgré lui par l'enthousiasme entraînant de son interlocuteur. « Si ta garde est trop haute d'un pouce, si ta riposte est d'une idée trop lente? Si tu roules sur l'arène, la garde d'une épée sur la poitrine et deux pieds d'acier dans l'intérieur? Que ressent-on alors? » ”

“ Parfois, las de palabres, de clameurs et d’injures, les antimilitaristes goûtaient la fraîcheur et la force des choses. Armand surtout, et Gustave Meulière, se percevaient enveloppés par la vie qui coule des nébuleuses, se répand dans les flancs de la planète et la chair des créatures. ”