Robert Kergorieu

“ L'Arabe regarda les trois enfants dans les yeux.
— Vous êtes d'une nation de braves, ajouta-t-il. La chasse au sanglier n'est pas un enfantillage; elle a ses dangers. J'espère cependant qu'aucun de vous n'aura peur?
Les trois enfants prirent une attitude pleine de fierté.
— Je suis le filleul de Robert Surcouf! s'écria Robert Kergorieu, — Je suis le fils d'un marin de Saint-Malo! dit Horace Vertpré.
— Je n'ai jamais eu peur que du bâton des musiciens de Rennes, dit à son tour Claude Marteau. ”

“ Au fond, Robert Kergorieu se rendait à la puissance de ce raisonnement, et il admirait le bon sens et la noble impartialité du Canadien.
— Un jour viendra, reprit Waï-ta-hu, où les derniers fils de nos races vaincues quitteront leurs huttes pour habiter ces villes que le génie américain improvise en si peu de temps. Ils se mêleront à la famille européenne, assez généreuse pour savoir se rajeunir. ”

“ Robert Kergorieu et le Canadien Waï-ta-hu se distinguaient entre tous dans ce formidable assaut.
— Rechargez vos carabines ! s'écriait sir James Primrose, et garantissez-vous en vous abritant derrière les arbres !
Ici le rajah, qui s'était remis de la partie, enlevant de son cou sa chaîne et la clef qui y était attachée, les jeta sur la trompe d'un éléphant. Au même instant il faisait signe de la main au majordome de s'approcher.
L'homme s'avança.
- Tiens, reprit le prince, toi qui te vantes de savoir mourir pour moi ”

“ A chaque pas de grandes et hautes herbes s'élançaient jusqu'à taille d'homme et laissaient voir aux passants les perles de la rosée.
— Quel beau pays ! s'écriaient Robert Kergorieu et Horace Vertpré enthousiasmés.
— Beau tant qu'il vous plaira, ripostait Claude Marteau, qui tenait à son idée fixe; mais pourquoi n'y voit-on pas un seul chameau ?
Ils marchaient toujours avec l'intrépidité naturelle à leur âge.
Tout à coup, à la naissance d'un sentier, Jacques les fit arrêter en leur disant : — Tenez, mes enfants, voilà le revers de la médaille. ”

“ Un jour, en traversant une de ces plaines immenses qui sont connues sous le nom de savanes, Robert rencontra une cavalcade d'une Physionomie étrange. Au-dessus des longues herbes qui n'avaient jamais été fauchées par la main de l'homme ni tondues par la dent des bestiaux, trente cavaliers à figure noire montaient de petits chevaux aux jambes grêles qui couraient comme le vent.
Robert Kergorieu se rappelait avoir lu jadis la Prairie de Fenittiore Cooper. Un moment il se mit à la place du trappeur qui parcourt les solitudes du Nord, et qui est surpris par une bande de Sioux. ”

“ Quant à Robert Kergorieu, il faisait partie de l'équipage de la Louisiane, qui allait en croisière près des côtes de Madagascar.
Lorsque l'heure des adieux sonna, Claude Marteau, tout ému, reprit la parole.
— Il faut donc, mes amis, dit-il, nous résigner à nous séparer encore.
— Oui, Claude, répondit Bobert d'un ton grave, mais, mon pauvre garçon, nous ne sommes plus des enfants; nous voilà hommes. Il est temps que nous payions à la France et à la société ce que leur doivent tous les hommes actifs. ”

“ Pendant ce temps-là, Robert Kergorieu et le mendiant, procédant chez un barbier-baigneur à des détails de toilette usités en pareil cas, se couvraient l'un et l'autre d'un long burnous et se faufilaient dans une des caravanes en route pour la ville du prophète.
— Faites tout ce que vous me verrez faire, disait au jeune Breton son conducteur inconnu.
Bientôt un marabout annonça qu'on entrait dans la ville.
La Mecque est la réunion des croyants de tous les pays, le Turc d'Erzeroum y coudoie l'Africain, l'Arabe barbaresque. Toutes les races orientales s'y trouvent rassemblées et confondues. ”

“ L'ancien matelot de la Foudroyante se donnait ainsi beaucoup de mouvement pour faire, avec le temps, du filleul de son capitaine un marin distingué, capable à tous égards de bien porter le nom de son parrain.
Indépendamment de la lecture, de l'écriture, de l'arithmétique, des éléments de l'astronomie et de divers autres commencements, Robert Kergorieu recevait des leçons d'escrime. Ne fallait-il pas qu'on l'accoutumât peu à peu à regarder un sabre et une épée? On avait de même mis à sa disposition une petite bibliothèque, naturellement garnie des livres que. l'enfance aime à lire. ”

“ Robert Kergorieu, animé d'une généreuse indignation, parlait de se mettre à la recherche de son ami une fois qu'il serait arrivé en Égypte — Horace est brave, disait-il. A nous deux nous viendrons bien à bout des hommes de la felouque et de leur indigne patron.
Quant à Claude Marteau, un peu moins emporté dans l'expression de ses sentiments, il se bornait à compter sur les chances heureuses de.l'avenir.
- Le monde n'est pas aussi grand qu'on le pense, disait-il. Est-ce qu'un homme se perd comme une épingle? ”

“ « P. S. — Claude Marteau n'est pas reconnaissable en costume chinois, et il parle de se faire recevoir mandarin de troisième classe. »
Robert Kergorieu était tout souriant de bonheur et tout rayonnant de plaisir.
— Enfin les voilà retrouvés! disait-il.
Mais, en même temps, un soudain accès d'anxiété et d'ennui pesa sur sa pensée.
— Sir James Primrose m'appelle à Lahore et Jacques à Macao ; comment donc faire?
— Une chose bien simple, répondit Horace. Nous sommes deux, toi et moi, et cependant nous ne faisons qu'un. Chacun de nous va prendre sa part des devoirs qu'impose la circonstance. ”

“ Pour aller d'Ispahan à Macao, quand on est à peine un homme, - seul, sans carte ni boussole, il faut s'attendre à mille déconvenues, à la rencontre de mille obstacles imprévus,
à des contre-temps sans nombre et à des impossibilités sans cesse renaissantes. Aussi Horace Vertpré revenait-il sur ses pas quelques heures après s'être mis en route.
— Tu as raison, lui dit Robert Kergorieu en le serrant dans ses bras ; ce serait une folie que de nous séparer. Nous irons rejoindre
nos amis à Macao un jour ou l'autre, mais nous irons ensemble ”

“ Messieurs, je ne vous dis pas adieu, reprit Kaddour.
Tous tant que nous sommes nous ne nous appartenons pas; nous faisons ce que le Maître de toutes choses veut nous faire faire. Qui sait si son souffle tout-puissant ne me poussera pas auprès de vous? J'espère bien avoir occasion de me retrouver à fumer avec vous, un jour ou l'autre, dans l'un des lointains pays où vous allez.
Djebel, l'esclave noir, reparut et les reconduisit à l'endroit même où il les avait abordés.
Robert Kergorieu était tout à la fois enchanté et surpris de ce qui venait d'arriver. ”

“ Douze cavaliers se remirent aussitôt en marche. Waï-ta-hu ne faisait point partie de cette expédition délicate ; il
avait à remplir des fonctions qui ne manquaient pas non plus d'importance.
Notre jeune Breton aurait pu voir le Canadien creuser en terre une sorte de souterrain, éclairé par de légères issues, pratiquées à la manière des soupiraux.
— Voilà le four terminé; qu'on aille querir du bois mort.
Une seconde escouade partit pour le bois prochain.
Robert Kergorieu avait sous les yeux la vie sauvage dans toute sa
vérité. ”

“ Il faut fuir.
— C'est cela, partons ; allons àDjeddah rejoindre Jacques et Claude Marteau.
— Soyez prudents, seigneurs, se hasarda à dire le mendiant : tout danger n'est pas évanoui.
Robert Kergorieu lui jeta une bourse de trois sequins d'or pour le remercier.
— Nous aurons autant de prudence que de courage, lui dit-il. Adieu !
— Adieu, seigneurs, et que l'ange des hasards veille sur vous! •
Il s'agissait de franchir la porte ; c'était là le point délicat.
On entre difficilement à la Mecque, mais on n'en sort pas à moins de prouver qu'on est un vrai croyant. ”

“ Ces paroles ne pouvaient manquer d'intriguer fort les deux amis.
- Une bonne nouvelle! pensait Robert Kergorieu; qu'est-ce que ce peut-être? Est-ce que l'on serait sur la trace de Jacques et de Claude Marteau?
— Est-ce qu'on aurait remis la main sur la bague de Kaddour?
se demandait Horace Vertpré.
Quand les trois Persans furent à portée de causer avec les jeunes gens, Usbeck reprit : — Voilà deux négociants de Lahore que j'ai rencontrés sous le
portique de la mosquée branlante. Tous deux arrivent de l'Inde.
Ce qu'il y a de bizarre et d'intéressant, c'est qu'ils sont chargés. ”

“ Dis-le sans crainte.
- Je voudrais, répondit-il, qu'elle racontât sommairement à l'équipage du navire quelqu'un des incidents de notre voyage.
- Ah ! c'est juste, dit Horace Vertpré; tiens, Robert, parle donc de la rencontre que Claude a faite sur son chemin.
Et, tout en riant, Robert Kergorieu, qui avait compris la plaisanterie, ajoutait, à la lettre un post-scriptum ainsi conçu : « P. S. — Très-grande nouvelle pour tous les gens du Cormoran Claude Marteau a enfin pu voir un chameau. » ”

“ Nos ressources sont épuisées, dit Robert Kergorieu, et nous sommes loin de nous trouver à la porte de notre logis. Que faut-il faire?
Horace Vertpré prononça le nom de Claude Marteau.
- Le journal qu'on nous a donné à Poulo-Pinang, ajouta-t-il, nous annonce pour ainsi dire qu'il s'est associé avec le Provençal Timoléon Mermet; mais comme c'est un garçon honnête, la vie sans scrupules d'un écumeur de mers ne peut lui avoir convenu bien longtemps. Si j'en crois mes conjectures, il sera plutôt allé retrouver le Danois Christiern Drekke à l'île de Saint-Thomas. ”

“ Robert Kergorieu s'émerveilla beaucoup de cet expédient, vraie ruse de sauvages.
Ils s'engagèrent alors dans les pampas, plaines de sable de l'Amérique du Sud. En chemin ils rencontrèrent un groupe d'Européens en costumes d'agriculteurs. C'étaient de ces colons qu'on appelle des émigrants. Ils quittent leur patrie d'Europe, souvent trop avare, et ils viennent par delà les mers chercher un sol plus généreux.
- Voilà des figures blanches, dit Robert Kergorieu; je ne tarderai sans doute pas à entendre parler d'Horace Vertpré et de Claude Marteau ”

“ Ce n'est pas tout, dit sir James Primrose : le majordome porte à l'annulaire de la main droite une bague précieuse, une topaze, qu'il avait dérobée autrefois à Aden à Robert Kergorieu. Je demande qu'on la rende au courageux jeune homme. ”

“ Il se retourna et aperçut le Canadien.
— Ah ! c'était donc pour toi, s'écria cette fois Waï-ta-hu, que le Renard au museau-noir venait ici? Mais c'est assez de deux tentatives. Debout, seigneur! Ici Robert Kergorieu se réveilla en sursaut et se leva à son tour.
— Seigneur, reprit le Canadien, pas de faiblesse. Cette tribu est un ramas de vauriens. Ils en veulent à votre arme, peut-être à votre vie. Il faut partir. En attendant, celui-là ne doit pas sortir d'ici pour contrarier notre marche.
En parlant ainsi, il couvrait la tète du chef d'une sorte
de filet qui servait aussi de bâillon ”

“ On a beau avoir vécu toute sa vie entre le ciel et l'eau, la hache à la main, assis auprès d'un baril de poudre, on n'en a pas moins un cœur capable de s'attendrir. Or j'étais d'autant plus porté à me sentir ému que celle qui pleurait était la sœur de Luc Kergorieu, l'un de nos vieux compagnons d'armes, ex-matelot de la Foudroyante. ”

“ Des gens de la tribu voisine, qui s'y trouvent, vous aideront et feront le guet avec vous. Une heure ne se passera pas avant que nous n'ayons chacun un excellent coursier.
En même temps, il allait lui-même donner l'éveil aux chevaux qui, se sauvant à la nage, arrivaient sur l'autre bord ; c'était là que Robert Kergorieu et ses auxiliaires en arrêtaient deux au passage.
— Vous allez voir combien Waï-ta-hu s'entend à soumettre ces bêtes indomptables.
En effet, sans mors, sans brides, sans selles et sans éperons, rien qu'avec la main et une houssine, le Canadien disciplinait les deux bêtes. ”

“ Ce rocher de la Bretagne est riche. Ceux qui l'habitent jouissent d'une certaine indépendance dont ils sont justement fiers et qu'ils n'aliènent pas volontiers en échange d'argent.
Par bonheur le hasard, si intelligent quand il est administré par la Providence, servit l'ancien matelot à souhait.
Un certain soir, à la brune, Jacques et Robert Kergorieu rentraient dans la petite maison du capitaine. Avant de quitter SainlMalo, ils aperçurent un enfant de dix à douze ans qui cherchait à s'endormir sur les dalles d'une rue isolée.
— Hé! mon petit ami, dit Jacques, que fais-tu là? ”

“ Les Orientaux sont peu communicatifs. Cependant le peu qu'il venait d'apprendre jetait une lueur sur le drame du port de Tunis.
Et en rapportant le fait à Jacques et à Claude Marteau, il leur dit : t — Nous retrouverons bientôt Horace Vertpré.
Dieu est grand ! Dieu est grand ! Allah ! Bismillah !
Les pèlerins saluaient par ces cris les nombreux minarets d'une grande ville.
— Nous voilà aux portes du Caire, disait le marchand arabe à Robert Kergorieu.
Une magnifique mosquée est construite aux portes mêmes de la capitale. La caravane s'arrêta pour y faire une station. ”

“ Lettre de Robert Kergorieu à Jacques et à Claude Marteau. — La vie de voyage. — Un guide. — Le fakir. — La chaîne du fils du roi. — Le serpent tué. — Tombeaux indiens au milieu d'une forêt. — Temple du génie du feu.
Les Tugs ou Étrangleurs. — Un orage. — Un fumeur d'opium. — L'Africain.
— Effet de la bague. — Sidi-Kaddour retrouvé. —Les Tugs mis en fuite. —
— Séparation.
Robert Kergorieu et Horace Vertpré dormaient encore quand les éclats d'une voix vigoureuse les réveillèrent en sursaut.
La voix disait :
— Peters, qu'on attelle les chevaux aux chariots ”

“ On avait servi la collation dans une vaste cour, sous une tente formée avec de la toile de Madras. Les mets se succédaient les uns
aux autres avec une étonnante rapidité. Dans ce pays adonné à la somnolence, on mange vite quand on est emporté par le plaisir de la chasse. Robert Kergorieu. et Horace Vertpré contemplaient avec une curiosité toujours nouvelle ce va-et-vient de la vie orientale, qui varie si fréquemment.
- Sir, demanda tout à coup Robert à l'Anglais, quel est donc ce personnage qui donne des ordres, là, au bout de la table?
-C'est le majordome. ”