Claude Marteau

“ Je vous vois d'ici rire à gorge déployée en vous figurant vos deux amis déguisés en habitants du Céleste-Empire. Le fait est que la chose ne manque pas d'avoir un côté comique assez prononcé. Claude Marteau surtout est curieux à contempler dans ce nouvel accoutrement : une toque de soie, la tête rasée avec une queue postiche enrubannée qui descend jusque sur les talons, une robe de soie brune, des sandales à grosses semelles, un parasol et un éventail à la main. N'est-ce pas à exciter la jovialité d'une mouche? ”

“ Et il jeta le marteau avec colère. Puis il s’affaissa tellement sur le fauteuil et sur la table, que Jehan le perdit de vue derrière l’énorme dossier. Pendant quelques minutes, il ne vit plus que son poing convulsif crispé sur un livre. Tout à coup dom Claude se leva, prit un compas, et grava en silence sur la muraille en lettres capitales ce mot grec :
ἈΝΆΓΚΗ. — Mon frère est fou, dit Jehan en lui-même ; ”

“ Toi, mon vieux, qui me regardes avec des ceux pareils à des verres de montre, fais-moi plaisir de surveiller les apprêts de mon feu d'artifice, ou plutôt, car l'heure est venue, va faire qu'on fasse partir les chandelles romaines.
– Partez, petit Loumi ! crièrent quelques bohêmes placés déjà sur la lisière de l'ivresse.
– Vive le seigneur Marteau !
– Et son vin de Château-Châlon in saecula seculorum !
Le docteur Deschamps souriait entre figue en raisin ; le regard qu'il envoyait à Marteau voulait dire : la caque sent toujours le haeng... ”

“ L'esprit est trop rare dans les ouvrages de l'auteur pour que nous ne rappelions pas le type de Joseph Marteau, ce tranche-montagne de village, rustre au bon cœur inconsciènt, capable de décocher un bon mot et d'asséner un coup de poing aussi massifs l'un que l'autre, sachant par cœur tous les calembours qu'on peut dire pour faire rire à un repas de noces, élégant à sa façon, avec ses allures de casseur d'assiettes, ses cravates nouées à la diable, son chapeau enfoncé sur les yeux, et répandant autour de son agreste et sympathique personne un authentique parfum des produits de la Régie. ”

“ Le visage avait beau se composer, t bouche sourire, le regard caresser, la voix de timbrer d'harmonica ou de violoncelle, ce iable de Marteau relevait la note fausse, et si l'on voulait se dérober, il tirait son scalpel et disséquait le quidam avec une impitoyable conie, Les voyages avaient fortifié celle faculté l'observation, en l'armant, pour plus de prévision, de ce léger pessimisme que l'expérience
des hommes pose sur le coeur comme une curasse. ”

“ Mais cette raison là n'était pas la seule ; une certaine sympathie, dont Marteau ne se rendait pas, compte, l'attirait vers le petit Loumi qu'il avait connu, avant ses voyages, pour un des philosophes les plus burlesques et les plus inoffensifs du terroir, et Dieu sait si l'espèce en était commune à cette bienheureuse époque Or, en le retrouvant, comme par le passé, sans outil sérieux pour gagner la miche de chaque jour, Marteau se faisait fête d'aider ce camarade que l'impuissance du cerveau condamnait à être toujours serré contre des planches. ”

“ J’étais naturellement très anxieux de rencontrer ce Français si distingué, et dès le lendemain je me faisais conduire à sa cellule. Je rencontrai là un des hommes les plus charmants qu’il soit possible de connaître.
Le professeur Henri Marteau est un homme d’environ 45 ans. Il a en tout l’apparence d’un vrai artiste : son maintien, sa parole, ses gestes, tout chez lui porte un cachet artistique du meilleur aloi. Voici, en somme, ce que m’a raconté, au sujet de son aventure, le brave professeur. ”

“ Nous avons recherché comme eux, l'ombre et la tonnelle solitaire avec quelle ivresse, grand Dieu ! Nos jambes étaient plus alertes qu'aujourd'hui... je m'en vante... Te rappelles-tu Madeleine ?
Pierre Marteau fronça le sourcil et s'arrêta brusquement comme si le souvenir lui eût été douloureux.
– Laisse le passé dans l'oubli, docteur, fit Marteau d'une voix sourde. Quand il ne reste plus que des cendres au foyer, c'est au moins inutile de souffler dessus. J'ai volontairement déchiré ma poitrine pour en arracher à tout jamais l'image de celle qui n'est plus... ”

“ Lorsque nos bohêmes furent convaincus que l'attitude raide le sourire obséquieux n'étaient pas de mise mec Marteau, la glace fut bientôt rompue, la tente se fit et la conversation n'eut plus rien gourmé. Il n'y a que le premier pas qui goûte... Une plaisanterie pittoresque engendra mots gras ; l'esprit qu'on ne cherchait plus tilla comme la mousse du Champagne, et, comme Marteau risquait, lui-même, des gauche series auxquelles le docteur Deschamps rendait de son mieux, chaque physionomie se nbra du cachet qui lui était propre. ”

“ Au point de départ et à l'arrivée, j'en était sûr, interrompit Pierre Marteau, les yeux braqués avec une indignation comique au plafond. Ah femmelette ! Il n'y a donc rien d'autre qu'une jupe dans la création qui soi digne d'intéresser un gaillard de trente ans... Tu me fais rire, parole d'honneur ! avec toi amour malsain. Attends encore six mois et tu verras si tu ne souhaites pas ton idole à tous
les diables. ”

“ Casse-cou ! répliqua le docteur. Un jour
– je ne le souhaite pas du moins pour le plaisir d'avoir raison – tu t'écrieras peut-être comme le chevalier de la triste figure : c'est écrire sur le sable....
– Au diable soit ton pronostic ! interrompit Marteau, en frappant du pied sur le sol. Dut-on m'accuser de paradoxe – et, entre nous, le paradoxe est souvent la vérité du lendemain – je tenterai la réalisation de mes rêves, sans souci des chemins battus par les philanthropes qui sont trop amoureux de la pose et du ruban rouge pour se préoccuper de gueux à ulcères ou d'affamés en habits noirs. ”

“ Sans ajouter un mot, l'Américain se rua sur Durand avec une impétuosité féline ; l'autre n'eut pas le temps d'arriver à la parade. D'une main forte comme l'acier, Marteau saisit le bras mis en avant de son adversaire, l'abaissa par un effort d'Hercule, et il abattit, ainsi qu'il l'avait annoncé, sur la figure du compère les deux plus formidables soufflets qui eussent jamais gonflé la peau d'un maraud. ”

“ Ce pauvre enfant n'aura peut-être ni la force de l'épouser, ni celle de l'abandonner. Dans tous les cas, il sera malheureux ; mais je ne veux pas qu'il soit dit que j'y aie contribué, moi Joseph Marteau, son ami d'enfance. Ce serait mal.
C'est avec ces idées et ces maximes que Joseph Marteau, après avoir passé en un jour par les senti mens les plus contraires, se résolut à hâter de tout son pouvoir la réconciliation d'André avec Geneviève. ”

“ Eh bien, monsieur Marteau.
– Dites donc comme les autres, j'aime mieux ça : père Marteau.
– Eh bien ! père Marteau, je vous prends pour la journée ; je vais vous faire passer un dimanche de jeune homme, je vous mène aux Étroits.
– Chez la mère Guy ?
– Oui.
– Ah ! attention à vous ; ça coûtera cher. Pour parler, moi, il faut que je sois un peu mouillé (la jeunesse d'aujourd'hui a un autre français ; elle dit : Je vais me durcir la prune. ajouta-t-il en riant) ; mais, une fois en train, ah ! tant pis, je n'arrête pas ; c'est toujours à moi la parole. ”

“ Marteau, s. m. (Art. méchan.) instrument de fer ou de bois, qui sert à frapper ou à battre. Il est nécessaire à presque tous les ouvriers. Il y a la tête ou le marteau proprement dit, & le manche. On distingue à la tête, la panne, ou gros bout, quarré, ou rond & plat, l’œil & la queue. ”

“ La bise souffle sous la porte Et je suis seule près du feu.
La voix du souvenir m'apporte Un écho, dont mon coeur s'émeut : Dans une maison toute blanche, Je vois un bon vieillard assis,
Qui se chauffe, et souvent se penche Vers le gros livre que je lis.
« Sais-tu ta leçon, ma petite ?
« Dit-il, car nous allons causer. » — « Non, mais je la saurai bien vite, « Il ne faut pas me déranger. » Alors, il casse quelque branche, Ou souffle le feu qui pâlit,
Fait monter une flamme blanche En volutes, puis me sourit. ”

“ Vous ne me l'arracherez qu'avec la vie, monsieur Marteau !... Savez-vous que c'est dessiné d'après nature ce que vous voyez là, pour l'avoir, j'ai risqué cinq fois ma vie, qui n'est rien, et ma liberté, qui est, après Ninon, le trésor le plus précieux que je connaisse ?
– Je te paierai aussi cher que tu voudras !
– 0 brave et bon épicier ! ô papa Marteau que vous êtes ! plus je vous vois, plus je vous entends, plus j'admire le génie de la nature qui a créé tant d'êtres variés pour le plaisir de l'esprit et des yeux. ”

“ Sortez, ou j’appelle mes valets d’écurie pour vous chasser.
En même temps il la poussa si rudement qu’elle tomba dans les bras de Joseph. « Ah ! c’est trop fort ! s’écria celui-ci. Marquis ! tu es un butor et un rustre ! Cette honnête fille parlera à ton fils, et si tu le trouves mauvais, tu n’as qu’à le dire : en voici un qui te répondra. »
En parlant ainsi, Joseph Marteau montra un de ses poings au marquis, tandis que de l’autre bras il souleva Geneviève et la porta auprès du lit d’André. M. de Morand, stupéfait d’abord, voulut se jeter sur lui ”

“ Le marteau CD est un morceau de bois bien uni, applani d’un côté, & percé parfaitement au centre d’un trou quarré de la grosseur de la fleche ; au moyen de ce trou, il s’ajuste sur la fleche où il peut glisser en avant ou en arriere ; il est beaucoup plus épais vers le trou, afin qu’il soit ferme sur la fleche, & qu’il lui soit toûjours perpendiculaire. On pourroit en cas de nécessité, se contenter d’un seul marteau : mais, comme on verra plus bas, il est bon d’en avoir plusieurs ”

“ Monsieur le marquis, demandez à M. Joseph Marteau si je suis ce que vous croyez. Laissez-moi approcher du lit d’André. Si vous craignez que ma vue ne lui fasse du mal, je me cacherai derrière son rideau ; mais laissez-moi le voir pour la dernière fois... Après, vous me chasserez si vous voulez, mais laissez-moi le voir... Vous n’êtes pas un méchant homme, vous n’êtes pas mon ennemi ; que vous ai-je fait ? Vous ne pouvez maltraiter une femme. Accordez-moi ce que je vous demande.
En parlant ainsi, Geneviève était retombée à genoux et cherchait à s’emparer d’une des grosses mains du marquis. ”

“ Souder ne mène à rien ; aussi mademoiselle ire changea bien vite de tactique ; et, puis-que la montagne ne voulait pas venir à elle, chercha la montagne.
Marteau fut alors filé par la belle Claire de Richefosse comme par un détective à qui l'on a mis cent mille francs de récompense, s'il la main sur le malfaiteur. ”

“ Leurs pieds sont très-provinciaux et leurs mains rarement belles ; leur voix est un peu virile, et l’accent du pays n’est pas mélodieux. Mais leurs yeux ont une beauté particulière et une expression de hardiesse et de bonté qui ne trompe pas.
Tel était le monde où Joseph Marteau essaya de lancer le timide André, en lui déclarant que le bonheur suprême était là et non ailleurs, et qu’il ne pouvait pas manquer de sortir enivré du premier bal où il mettrait les pieds. André se laissa donc conduire et se conduisit lui-même assez bien durant toute la soirée. ”

“ Le maire du palais et l’un des chefs de bande qui l’accompagnait venaient d’être introduits dans l’appartement du père Clément, pendant que celui-ci se rendait auprès du jeune prince. Karl-Marteau, alors dans toute la vigueur de l’âge, exagérait encore, dans son langage et dans son costume, la rudesse de la race germanique ; sa barbe et sa chevelure d’un blond vif, incultes, hérissées, encadraient ses traits fortement colorés, où se peignait une rare énergie jointe à une sorte de bonhomie parfois joviale et narquoise ; son regard audacieux révélait une intelligence supérieure ”

“ Un an après son installation à Reims, madame Marteau mourut. Pour la secondefois, mademoiselle de Pradines se trouvait abandonnée et seule au monde. Mais Dieu veillait sur le sort d'une de ses plus parfaites créatures.
Jacques Lambert la rencontra et ne chercha point à résister au sentiment qui l'entraînait vers elle. Il l'aima d'abord secrètement, puis un jour il le lui dit.
— Je le savais, lui répondit-elle simplement, et j'attendais. Vous êtes riche et je n'ai rien, cela ne vous a pas arrêté. Merci. Vous serez aimé comme vous êtes digne de l'être. ”

“ Il l'aurait même embrassée sous le nez de Paul Lambert, sans l présence de mademoiselle Antoinette dont l pudeur se fut certainement choquée de pareill désinvolture.
– Brave enfant ! s'écria-t-il en souriant avec docteur qui trempait dans l'eau-de-vie de mar
en attendrissement et songeait peut-être à la e quand Marteau parlait de la fille. ”

“ « On fait ivre ce qu'on n'ose faire à jeun. » Pour empêcher ce scandale qui risquait de compromettre le plan de Marcel, il prit le moyen extrême : griser complètement le vieil ouvrier de façon à le rendre muet et sourd pendant qu'il achèverait ce qu'il avait prémédité. C'était la chose la plus facile du monde, la bouche de Marteau était toujours tendue. Comme Marcel savait tout ce qu'il voulait savoir, il commanda au garçon une vieille bouteille de Pomard. ”

“ Et vers moi je la vis descendre radieuse, Son pied touchait au fol, son front planait aux ciel Une lyre en ses mains vibrait mélodieuse, Elle m'éblouissait & je fermai les yeux.
Et puis il se paiTa quelque chose detrange : Je sentis sur mon front un frôlement pareil Au soyeux frôlement de l'aile d'un archange, Doux comme le baiser d'un rayon de soleil !
Je frémis au contaél suave de sa lèvre ; Son haleine en parfums célestes s'exhalait ”

“ Il pense amèrement : « C’est à nous qu’elle est redevable de sa chance... Si Marthe ne l’avait pas ramenée ici, elle n’aurait jamais rencontré cet imbécile ! »
M. Lambert-Massin est exaspéré de constater qu’en voulant jeter la pierre à Claude, il a posé le premier pavé qui servira à édifier le panthéon où régnera sa jeune cousine.
Il nous suffit de souhaiter malheur à notre prochain pour lui porter bonheur : la Fortune s’amuse parfois à faire tourner sa roue contre le vent terrestre. ”

“ Marteau posa doucement la main sur son épaule.
Lambert tressaillit à ce contact et recula instinctivement de deux pas ; mais il se remit rapidement et voulut tendre la main à Marteau.
Ce dernier la laissa tomber sans la prendre.
On sait que l'Américain ne perdait jamais son temps en préambules ou en phrases inutiles.
– Si le commandant Lambert était encore de ce monde, fit-il, d'une voix grave, approuverait-il la conduite de son fils ? Réponds. ”