Alexis Bouvier

“ Ou m'avait dit, répétez-vous. Qui est-ce ? où ?
– Oh ! je puis le dire, c'est ce misérable, ce Coquelet.
– L'agent ! exclama Marcel. Ah ! il se nomme Coquelet.
Ève se mordait les lèvres. Elle avait parlé malgré elle, poussée par la colère et l'indignation.
Il était trop tard pour revenir sur ce qu'elle avait dit ; elle s'écria :
– Marcel, il est tard ; je dois rentrer, adieu. Je vous en supplie, ne faites rien, mon ami !
Et, en disant ces mots, elle enlaçait le jeune homme et lui tendait son front à baiser.
– Ne faites rien avant demain laissez-moi
la nuit pour penser. ”

“ Les agents se préparaient au départ, lorsque du fond de la cour, on entendit une voix crier longuement, comme un hurlement plaintif.
– Clément !.
Les agents se retournèrent aussitôt, prêts à se précipiter du côté où venait la voix.
D'un ton plus lugubre, lente comme la plainte du vent, triste comme un cri d'orfraie, la voix répéta :
– Clément !.
Coquelet fut pris d'un tremblement nerveux.
– Lupin !. commanda-t-il.
– Monsieur Coquelet, ils sont là, nous allons les prendre.
– Non ! non ! hoqueta l'agent, les poussant d'une main fébrile vers la porte. Non ! venez ! venez vite. ”

“ Jenny devint la maitresse de Gaston.
C'est alors qu'il l'établit dans l'hôtel de la rue de Béarn, sous la garde du fidèle Ripal. « L'amour, a dit A. Bougeart, est une fleur qui pousse en champ de haine. » Jamais, comme en cette circonstance, pensée ne fut plus vraie. Mais alors Jenny apprit du jeune homme une chose qui la bouleversa. Il n'était pas libre, Gaston était marié, mariage de convenance auquel sa famille l'avait obligé. Sa femme légitime, minée par une maladie inexorable, lui faisait une vie cruelle, et c'est cette raison qui l'avait
fait chercher au dehors un ménage d'amour. ”

“ C'est fermé en dehors ?
– Absolument ! une barre semble traverser la trappe.
Bassier se demandait qui avait pu faire cela ! il crut à une plaisanterie de ses amis et ne s'en plaignit pas, car elle allait aider sa vengeance.
Il eut un mauvais sourire et dit aussitôt à Coquelet :
– Oui, c'est moi qui ai fermé la cave ; si c'est vrai que tout est fini entre nous, je t'ouvrirai.
– Je te le jure, dit Coquelet, qu'un serment de plus ou de moins n'embarrassait pas. Je te jure, Bassier, qu'en sortant d'ici, je quitte Lyon, je te laisse la Casa. ”

“ Mlle Ève attendit quelques instants, puis dit ;
– Petit oncle, est-ce que tu as revu ce M. Coquelet ?
– Coquelet ! fit en bondissant le capitaine. Tonnerre de D., non ! et j'espère bien qu'il en sera toujours ainsi.
– Tu ne voulais pas me croire lorsque je t'assurais que cet homme était un misérable ; tu vois que je ne me trompais pas.
– Mon enfant, moi, je suis un honnête homme, un militaire qui ne trompe personne, qui va droit à son but comme un boulet de canon. Jamais je ne pourrai croire que des coquins comme celui-là se cachent sous la peau d'un honnête homme. ”

“ La malheureuse criait, le monde s'amassa aussitôt, et Coquelet dit :
– C'est une fille qui, depuis ce matin, assomme les passants de ses propositions ; avec ces filles, les femmes honnêtes ne peuvent plus sortir.
La honte, la douleur étreignaient la malheureuse jeune fille à la gorge, elle cherchait vainement à parler, la voix s'éteignait sur ses lèvres, elle étouffait, le sang affluait au visage, la couvrant du rouge de la honte. En voyant l'air de mépris avec lequel chacun la regardait, elle crut un instant qu'elle allait mourir, un froid mortel se glissait dans ses veines. ”

“ Coquelet avance, l'oeil ardent, les dents serrées, marchant sur le bout des pieds. Arrivé près du lit, il se penche et écoute un instant la respiration régulière de la pauvre femme. Elle dort, elle dort profondément. Elle rêve et son nom sort de ses lèvres. Alors il fouille dans son pourpoint et regarde autour de lui. Il est bien seul. Sa main gauche appuie sur le front de la dormeuse. Elle s'éveille à demi.
– C'est toi, fait-elle ; couche-toi donc.
Mais le misérable brandit son couteau et la lame disparaît tout entière dans la gorge de la malheureuse. ”