Coquelet

“ Coquelet se hâta d'essuyer avec son mouchoir la phrase terrible, qui paraissait avoir été écrite avec du suif et qui ainsi courait sur la glace avec un sillon d'éclair, lumineux comme le Mane, Thecel, Pharès du festin de Balthazar.
Quand Coquelet eut effacé l'inscription, il sortit et descendit sous l'escalier dans lequel montaient et descendaient les agents. Arrivé en face de la loge de la portière, il dit à celle-ci :
– Si vous voulez n'être pas inquiétée, vous vous bornerez à dire à ceux qui vous interrogeraient, que vous ne savez absolument rien. ”

“ Ah ! c'est mademoiselle Coquelet qui est ivre, s'écria galamment Noyau; — Non, mon fils, répliqua bravement Marche-à-terre, mademoiselle Coquelet est une demoiselle incapable d'être prise de vin: elle est seulement étourdie du bateau. C'est par mon moyen qu'elle a pris ce petit divertissement avec tant de distinction ; ainsi elle est à moi par préférence: cela doit vous faire voir, mon fils Noyau, que d'agir vaut mieux que d'écrire, et que votre père a plus d'esprit que vous. ”

“ L'appartement de Coquelet les séparait.
Contre toutes les règles de l'art, nous allons commencer par nous occuper du jeune homme.
Il a dix-huit ans à peine : sur sa figure innocente, se démêle aisément, au milieu de la candeur qui en est le caractère principal, un air de poétique exaltation qui le fait ressembler à un
de ces séraphins qui ressortent sur un fonds d'or dans les tableaux des peintres du moyen-âge.
Un séraphin dans une maison dont le portier s'appelle Jabulot et qui a M. Coquelet pour locataire ! vous ne me croyez pas ! Vous avez tort : il ne faut pas abuser du scepticisme ”

“ Coquelet allait crier : Vive Barbès ! quand nous le prîmes au collet pour l’empêcher de se faire arrêter ou écharper par les furieux de l’ordre. Pourtant Coquelet n’a jamais vu Barbès, et il s’occupe si peu de politique, comme tu sais, qu’il ne sait même pas si Barbès est un ami ou un ennemi : mais il est bien vrai que les bourgeois se conduisent dans toutes ces affaires-là de manière à provoquer la blouse. ”

“ Lorsque, la trappe retombée sur lui, Bassier eut descendu quelques marches, à la lumière
de son martinet, il vit un homme devant lui ; stupéfait, le broc lui échappa des mains ; il recula d'abord, mais, reconnaissant tout à coup Coquelet, il jeta un cri de haine, et, levant son martinet de fer, il en frappa son rival, en disant :
– Ah ! coquin, cette fois je te tiens, tu ne sortiras pas d'ici vivant.
Et il se jeta sur Coquelet, qui, ayant évité le coup, se tenait sur la défensive et le reçut à bras le corps. La lutte était dangereuse dans cet escalier aux marches humides. ”

“ Nous avons dit qu'en voyant la jeune fille inanimée, en la croyant seulement sans connaissance, pour aider à son rétablissement, Coquelet avait tiré son couteau et avait coupé les agrafes de l'étoffe du corsage, puis les lacets des jupes, si bien qu'à cet instant, lorsqu'il dressa le corps devant lui, les vêtements tombèrent, et la jeune fille chaste et pure, la sainte enfant se trouva presque nue dans les bras du monstre.
Lui, ébloui, devant cette beauté, ravi, fou. pressa dans ses bras ce corps splendide : ses lèvres, comme une limace, se promenaient sur ces épaules de marbre. ”

“ On sait ce qu'est la lutte bestiale des coquins ; le bruit sourd du coup de poing frappant sur la chair, était accompagné de cris rauques de rage, les bouches vomissaient des injures, des blasphèmes et des obscénités. Assurément Coquelet était plus fort, mais, quoique beaucoup plus vieux, Bassierétait plus adroit ; il s'était glissé hors des bras de son adversaire, l'avait saisi au col et l'étranglait de sa main vigoureuse.
– Vieux coquin, tu veux m'étrangler, hurla dans un cri de douleur Coquelet, dont le cou était encore tout meurtri des doigts de Marcel. ”

“ La malheureuse criait, le monde s'amassa aussitôt, et Coquelet dit :
– C'est une fille qui, depuis ce matin, assomme les passants de ses propositions ; avec ces filles, les femmes honnêtes ne peuvent plus sortir.
La honte, la douleur étreignaient la malheureuse jeune fille à la gorge, elle cherchait vainement à parler, la voix s'éteignait sur ses lèvres, elle étouffait, le sang affluait au visage, la couvrant du rouge de la honte. En voyant l'air de mépris avec lequel chacun la regardait, elle crut un instant qu'elle allait mourir, un froid mortel se glissait dans ses veines. ”

“ Il tenait une bouteille à la main. Lorsqu'il entendit Coquelet se cogner aux futailles vides qui se trouvaient juste du côté opposé à celui où il se trouvait, il lança la bouteille dans cette direction. La bouteille frappa la tête de son adversaire. Il en lança aussitôt une autre. Celle-là se brisa sur le mur en frappant de ses éclats Coquelet en plein visage.
La lapidation continua rapide. Coquelet, frappé sans voir d'où venaient les coups, se reculait en criant :
– A l'assassin ! A moi ! Au secours ! ”

“ Noyau, à force d'écrire des lettres, s'était gâté l'esprit, et Marche-à-terre avait formé le sien à force d'en porter; ce qui prouve que les dessus de lettres sont bien souvent ce qui en vaut le mieux.
Mademoiselle Coquelet, pressée séparément par le père et par le fils, dit qu'elle donnerait la préférence à celui des deux qui la ferait promener sur un des Chars de la Ville. Marche-à-terre, qui était facteur des prémontrés, et qui avait emprunté un de
leurs habits pour se déguiser en boulanger, proposa à mademoiselle Coquelet de se déguiser en mitron. ”

“ En entendant l'eau-de-vie couler à flots dans la cave, en sentant s'évaporer l'alcool, Coquelet se leva vivement et dit :
– Ah çà, qu'est-ce que tu fais, Bassier ?
Bassier avait retiré la chandelle du maitinet et il allumait l'alcool répandu sur le sol ; il se soutenait à peine, cependant il eut la force de répondre :
– Je me venge, Coquelet, je meurs, mais tu ne reverras pas plus que moi la Casa. Nous allons mourir ensemble. mais moi je ne souffrirai. plus. Il est plus. malin que toi, la vieille bête. il te fume comme un cochon. il sait se venger. la vieille. ”

“ Lorsque Coquelet fut dans la rue, il se dirigea vers un cabaret borgne d'un quai de la Saône. Il entra et vint s'asseoir à une table où quatre individus à mine d'argousins jouaient aux cartes. Celui près duquel il se plaça, paraissait âgé d'une cinquantaine d'années ; c'était un Parisien, un Parisien des faubourgs ; il comptait son jeu.
– Ma petite vieille, si tu as froid cet hiver, ça m'étonnera, je vais te coller une redingote à sous-pieds. Nous disons une quinte d'état-major, quatorze de boutons de guêtre, trois mecs, trois fées ! t'en as un gilet, tu peux te graisser. ”

“ Et l'individu, que nos lecteurs ont reconnu, Isidore Bassier, lui donna le passeport.
– Vous vous nommez Hippolyte Coquelet ; – c'est gentil. – Dans l'intimité, on vous nommera Coquo ; et vous n'avez pas besoin de faire démarquer votre linge, les mêmes initiales, vous voyez : Clément Herquin, Coquelet Hippolyte, un C et un H. Vous ne vous figurez pas le travail agréable que nous vous réservons ; c'est par les femmes que vous devez avoir vos renseignements : vous êtes bien décidé ? ”

“ Coquelet suit un à un tous les mouvements. Comme il lui semble entendre du bruit au dehors, il écoute, rien !. Il revient alors, il fouille l'armoire. mais ses mains sanglantes laissent leurs traces sur tout ce qu'il touche. ”

“ Oui, ce Coquelet.
– Oh ! le misérable. je le sais, car c'est lui. c'est elle, du moins, qui m'a la première bien renseigné sur lui. On le voit à peine maintenant, depuis sa confusion dans notre affaire.
– Et j'aimerais mieux qu'il en fût autrement, il faut être assuré qu'il est bien parti, ou toujours savoir où il est pour le veiller. Ces gens-là ne sont jamais vaincus, ils se reposent et préparent autre chose. Et je suis si heureuse, maintenant, Marcel, que j'ai peur de tout.
– Ne craignez rien, ma chère Ève, on le veille, et désormais nous n'avons plus rien à craindre ”

“ La Fée aux Fleurs déposa un baiser sur le front de Frantz, qui semblait seulement endormi.
Quant à Coquelet, reprit-elle ensuite, et à Pierrette, je veux qu’ils restent encore quelque temps sur la terre; il faut qu’ils soient punis. Le rentier ne reprendra sa forme primitive de Houx, et la danseuse des bals de l’Opéra celle de Belle-de-Nuit, que lorsqu’ils auront expié l’un son égoïsme, l’autre son inconduite. ”

“ On y trouve de bonnes dots, de quoi les Coquelet sont friands par dessus tout. Jamais un Coquelet, même poète, ne s'est marié par amour. Les Prudhomme, au contraire, cèdent au sentiment, et plus d'un Prudhomme aussi a épousé, par amour et par gloire, une Coquelette pauvre. Presque tous en ont souffert, car les Coquelettes sont rêveuses.
Edgar, l'épique, est Prudhomme par sa mère, propre tante du vrai et pur Coquelet, prix d'honneur du grand concours de i82., avocat distingué, député, membre de l'Institut.
La tribu est immense et hante partout. ”

“ Hommage à vous, Henri Coquelet ! hommage à vous dont l'exemple, mieux que les paroles, flétrit les ineptes et les fanfarons ! Hommage à vous qui n'étiez pas de ceux qui tremblent ou qui pérorent, mais de ceux qui se sacrifient et se battent. Votre corps est là insensible et glacé, c'est vrai, mais votre souvenir, ami, est immortel : il doit vivre dans nos coeurs. Et quand nous voudrons
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qu'ils admirent la bravoure et portent respect à l'héroïsme, nous leur citerons le nom du capitaine Henri Coquelet, mort au champ d'honneur, et nous vous saluons pour un brave ! ”

“ Le spectacle de la nature élève l'ame ! Mr Coquelet pour se délasser des soins du ménage, vient chercher à sa fenê- tre le parfum des fleurs, et le chant du rossi (ce commencement de mot : rossi, barré de deux traits) . serin. Mr Coquelet, un plumeau sous le bras, regarde une cage accrochée à la fenêtre de sa chambre, et dans laquelle est enfermée un serin ; sur le rebord de cette même fenêtre, plusieurs pots de fleurs. A G., h. D. et dans la marge du même côté : Daumier del. H., 255. L., 196.
« Le Charivari, 21 avril 1839. » ”

“ Meme un Coquelet ecclésiastique se sent unç pente pour un Coquelet franc-maçon, et ne s'arrête sur la pente que par la vertu de foi qui bride la nature. Ainsi s'explique l'extrême diversité de la Revue des Deux-JJondes, et pourquoi cette ex- trême diversité n'est pas sans une certaine figure d'unité. Le type Coquelet fait l'harmonie. ”

“ Mademoiselle Coquelet, pour n'être pas reconnue, quoique déguisée, s'était mise dans le fond de cale, où elle buvait comme un chaircuitier, dans l'intention de mieux cacher son sexe.
Noyau, ne voyant pas de lanternes, se douta bien que son billet n'avait pas été rendu. Il témoigna à
1. Petite brochure qui paraissait alors.
son père qu'il était étonné qu'on eût ôté à la ville un si grand ornement. Vous avez raison, mon fils, répondit Marche-à-terre; mais pourquoi des rues ne seraient-elles pas sans lanternes? il y a tant d'esprits qui s'en passent. ”

“ A ceux-là j'ajouterai notre jeu une, deux, trois, coquelette. Un joueur, le coqueletle, courbe la tète, les autres joueurs se placent à la file à quelque distance en arrière, et s'élancent pour sauter successivement à califourchon sur coquelette, battant des mains, et criant : une, deux, trois, coquelette, de façon à prononcer le dernier mot en arrivant sur coquelette, faute de quoi il prend sa place, tandis que coquelette, délivré, s'en va à la file des sauteurs. ”

“ Des coquelets, qui ont une forme typique jusqu'à trois mois, prennent un aspect décharné et élancé lors de la mue, et conservent cet aspect jusqu'à l'âge .de six mois et plus; le plus souvent, ils prennent le dessus, et deviennent de très beaux oiseaux. ”

“ Son égoïsme presque inconscient, tant il lui était familier, l'empêchait de remarquer que l'illustre bavard au superbe plumage trônait à cinquante centimètres de la tourelle, et juste à la hauteur de la rotonde.
Le sot animal se tut pendant les premiers jours, comme intimidé par les vastes proportions de la demeure des Coquelicot; mais bientôt il s'habitua, car on se fait à tout, il s'habitua à jouer au grand seigneur, et confia aux échos tout ce qu'il avait appris à travers le monde. Marie-Thérèse ne pouvait s'empêcher d'en rire. ”

“ Hélas ! fit Bluette en soupirant, nous voici bien loin maintenant de notre pays et du champ de blé où nous sommes nés, bien loin aussi du but de notre voyage. Que va dire la fée Prévoyante ?
— Comme tous ces êtres sont ingrats envers Celui qui les a créés, et envieux les uns des autres, et contents d'eux-mêmes! dit amèrement Coquelicot. Jusqu'aux plus petits, jusqu'au chien
et au chat qui se disputent et se jalousent. ”

“ « Ah! si tu avais mon esprit, tu serais le roi des petits oiseaux. »
Bluette poussa le coude à Coquelicot.
« Sont-ils orgueilleux et vaniteux! murmurat-elle. Tu verras que pas un n'avouera franchement qu'il lui manque quelque chose.
— Mais si, dit Coquelicot. Tiens, vois cette jolie hirondelle noire et blanche. Elle est bien modeste, elle ne réclame rien. Je gage que nous pourrons la présenter à la fée Prévoyante comme
le petit être doux et humble qu'elle nous a ordonné de lui amener. » ”

“ La fenêtre s'ouvrit doucement, et un nuage
blanc se glissa dans la chambre, portant sur sa surface brillante la fée Prévoyante, qui tenait à la main une branche de tilleul.
« Relevez-vous, dit-elle aux enfants, qui s'étaient prosternés devant elle.
« Vos épreuves sont finies, votre destinée est fixée, et vous n'avez plus qu'à choisir : « Ou rester ici parmi les hommes, travailler avec eux, et tâcher de devenir bons et honnêtes.
« Ou bien retourner dans votre humble champ de blé, et redevenir un bluet et un coquelicot, comme auparavant. » ”

“ A ces mots, Bleuette et Coquelicot levèrent la tête. Un secret pressentiment, un éclair rapide traversèrent en même temps leur esprit et leur coeur.
– Le Lys, s'écrièrent-elles à la fois.
– Moi-même, répondit la Reine, qui ai deviné tout de suite sous ce costume de bergère mes deux compagnes Bleuette et Coquelicot. Les fleurs se doivent un mutuel appui sur la terre ; que je suis heureuse d'être arrivée à temps pour vous sauver des entreprises téméraires de ce vieux seigneur et de ce vilain bailli. ”