Loÿs Delteil

“ XXXVIII. — L'AMITIÉ D'UN GRAND CHIMISTE N'EST PAS UN BIENFAIT DES DIEUX. Je suis tellement sur de mon fait, que maintenant, si vous le désirez, je vais empoisonner mon ami intime, Mr Coquardeau, et je retrouverai de l'arsenic dans le verre de ses lunettes. Tournant le dos au spectateur, mais face au nombreux public qui l'écoute, le grand chimiste debout devant une table couverte de cornues, montre du geste un homme assis à ses côtés, des lunettes de myope sur les yeux et tenant son chapeau sur ses genoux. ”

“ « Il ne faut pas que cette belle imagination soit châtiée de la grande lutte qu'elle livre à l'Infini, tantôt en contemplant l'Océan, tantôt en contemplant Paris. Le souffle de l'Immensité traverse l'œuvre de Meryon et fait de ses eaux-fortes plus que des tableaux — des visions. » Toute grandiloquence mise à part, on ne saurait mieux, en si peu de mots, définir Meryon que ne l'a fait le grand poète. Charles Baudelaire s'était aussi enthousiasmé pour le maître : par l'âpreté, la finesse et la certitude de son dessin, M. Meryon rappelle ce qu'il y a de meilleur dans les anciens aqua-fortistes. ”

“ Deux hommes nus, se livrent à la douceur du bain de rivière ; l'un, son chapeau haut-de-forme sur la tète est dans l'eau jusqu'à la poitrine ; l'autre nu tète, des lunettes sur le nez, se maintient à une corde et s'abrite du soleil avec un parapluie. ”

“ C'est au cimetière de Charenton que repose Meryon ; une lame de cuivre encastrée dans une pierre noire de Bretagne recouvre la dépouille mortelle du génie de l'eau-forte moderne ; sur cette lame, Bracquemond a gravé une tête de mort surmontant deux flambeaux renversés ; puis au-dessous du nom de Meryon, des dates de sa naissance et de son décès, le graveur a figuré le monogramme bien connu de Meryon, encadré d'une branche de laurier à laquelle sont attachés, par un ruban, les outils du graveur : un burin, un étau, un crayon, un flacon d'eau-forte. ”

“ La scène se passe en pleine campagne; une brave et honnête bourgeoise, debout, croise les mains et parait écouter avec une respectueuse sympathie, les confidences d'un homme assis devant elle, un veuf peut-être, et qui tout en lui parlant la regarde avec franchise ; derrière lui, ce personnage a posé sa coiffure—un chapeau haut-de-forme. ”

“ Ces quatre pièces sont la Rue des Mauvais Garçons, le Pont-au-Change, la Morgue, enfin l'Abside de Notre-Dame qui clôturait d'une façon si éclatante, avec la Morgue, par les artistes préférée, l'immortel album.
La Rue des Mauvais Garçons n'y fait figure que de « cul-delampe » ; dans la pensée de Meryon, cette pièce était un horsd'œuvre ; elle est pourtant l'une des plus saisissantes pièces du Paris, et cette eau-forte à peine grande comme la main a hanté à l'égal du Stryge, le cerveau de bien des artistes, et non des moindres. ”

“ Enfoncé jusqu'aux mollets dans la neige qui tombe, un chasseur, son fusil dans la main, se tient à l'affût auprès d'un groupe d'arbres, explorant des yeux la plaine déserte ; son chien jappe à ses côtés. ”

“ On ne saurait nier que des eaux-fortes comme la Tourelle de la rue de l'Ecole-de-Médecine, préférée par Meryon « cette pièce quoique de petite dimension est à mon sens mon œuvre capitale », a-t-il écrit —, comme le Bain-Froid Chevrier, comme la Rue Pirouette, la Rue des Chantres et le Collège Henri-IV, ne soient encore de belles planches, mais en général elles supportent mal la comparaison avec leurs devanciers.
La planche du Collège Henri-IV mérite toutefois qu'on s'y
arrête, car rarement artiste a rendu avec une telle amplitude et avec une telle vérité les méandres d'une grande ville. ”

“ Nous accompagnons le dessin d'aujourd'hui de quelques lignes d'explication pour que, méconnaissant la pensée de Daumier, on ne croie pas qu'il a voulu faire figurer un véritable réfugié politique dans la série des Bohémiens de Paris. Parmi ces exilés il en est dont les nobles infortunes sont sympathiques à nos opinions ; et quant aux autres, il suffit de leur malheur pour les rendre respectables à nos yeux. Le soi-disant réfugié du dessin n'est donc qu'un de ces aigres-fins qui exploitent la bourse des citoyens en usurpant un titre auquel la générosité publique ne saurait rien refuser. ”

“ Scène de la rue : un bon bourgeois se rencontre nez-à-nez avec un de ses amis, débouchant des boulevards, et dont les habits sont couverts de poussière ; un coup de vent soulève plus loin, sur la chaussée, un tourbillon qui englobe les malheureux promeneurs. ”

“ Le Pont-au-Change est, à l'inverse des deux eaux-fortes que nous venons d'analyser, une estampe toute imprégnée d'air et de lumière ; Meryon y a admirablement rendu le miroitement de l'eau, les vibrations de l'atmosphère. Dans un premier état, le graveur avait d'abord exécuté la Conciergerie, le Pont et le fleuve ; par contre le ciel est resté complètement blanc. Telle qu'elle, la pièce cependant est superbe ; son aspect a grande allure et revêt une haute tenue. ”

“ La scène se passe proche Paris, dont une partie de la ville dresse sa silhouette à l'horizon ; au premier plan, sur une éminence, une femme en cheveux et exposée au vent qui s'engouffre dans ses vêtements, parle à une autre femme en chapeau qui se tient en contre-bas, et qui l'écoute intéressée ou au moins surprise ; nul doute en effet, que celle qui lui parle, ne soit une socialiste, une propagandiste de l'émancipation des femmes, si nous en jugeons à son allure. ”

“ Quant à la Galerie Notre-Dame, cette quatrième grande planche des eaux-fortes sur Paris, elle se recommande par son merveilleux clair-obscur. L'impression de contre-jour que traduit si puissamment et si excellemment cette pièce, est dune beauté qui émerveille et provoque l'admiration de l'esprit le moins enclin à l'emprise. ”

“ Tournant le dos à un guichet et face au spectateur, un homme en chapeau haut-de-forme, des lunettes sur le nez, a grande ouverte sa main gauche dans laquelle se voit une unique pièce de monnaie ; derrière le guichet, le caissier se retourne, l'air ironique. ”

“ Le mauvais état de sa santé influa sur son talent. Une planche de Meryon, constatons-le une fois pour toutes, n'est jamais insignifiante ; néanmoins, autant ses œuvres gravées avant son double internement sont en tout point admirables et d'un parfait équilibre, autant celles qui forment la seconde partie de son œuvre perdent en force, en grandeur, en puissance ce qu'elles gagnent en souplesse et en agrément. ”

“ En pied, debout, tourné de trois-quarts à D., Cunin-Gridaine, des lunettes sur le nez et reconnaissable à un fort toupet bien lissé, offre l'expression d'un riche bourgeois de son temps ; en habit noir et gilet blanc, les mains dont il laisse sortir le petit doigt aux poches de son pantalon, il regarde d'un air à la fois satisfait et important. ”

“ Pour peu qu'on envisage les eaux-fortes de Meryon au point de vue de leur exécution, on est frappé de la beauté de cette exécution où tout est étudié, raisonné, voulu, admirablement senti, merveilleusement rendu ; chaque taille, d'une puissance extraordinaire a sa raison d'être ; mieux encore : l'on ne saurait supprimer plusieurs d'entre elles sans compromettre aussitôt l'équilibre. Il n'en est pas non plus d'inutiles, nous entendons préciser par là, que Meryon, comme Millet, comme Corot, comme Jongkind, ne cherche nullement par des fioritures à rendre l'aspect d'une œuvre plus aimable. ”

“ UN NOUVEAU THÉATRE MODÈLE. Rien n'y a été négligé pour la commodité des spectateurs. La scène se passe aux fauteuils d'orchestre : un bon gros bourgeois a toutes les peines du monde à regagner son fauteuil ; pour lui permettre de passer, un spectateur est obligé de se tapir sur son siège, tandis qu'un autre au contraire est contraint de s'en éloigner afin de ne pas recevoir des coups de coude. ”

“ Meryon, tout en faisant de l'estampe originale, est essentiellement graveur ; il fait la taille, a écrit très judicieusement M. Henri Beraldi. En effet, si Meryon est au premier
chef un puissant évocateur qui en fait un être à part, dans le domaine si riche et si varié cependant de l'estampe, il doit en partie cette puissance d'évocation aussi bien à sa rare intuition et à sa science consommée qu'à son génie. ”

“ Une jeune et gracieuse femme, assise sur un divan, prend dans ses mains la main d'un vieillard — une sorte de vieux marquis — assis à côté d'elle, et qui se détourne, comme pour cacher des larmes prêtes à couler. ”

“ Qu'était Meryon au physique ? Les deux belles effigies qu'a tracées de lui le maître-graveur Félix Bracquemond, auquel l'eau-forte originale doit tant, montrent un visage très caractéristique, mais ravagé par la souffrance. Dans le portrait de face, où Meryon est représenté à mi-corps, assis sur une chaise, le visage tourné vers la droite, les yeux un peu dissemblables, petits, sont interrogateurs ; le nez est fort et cabossé ; la bouche légèrement de travers est mince ”

“ Si la Patience était bannie du reste de la terre, on la retrouverait à Paris dans un bureau de station d'omnibus. La scène se passe à l'intérieur d'un bureau d'omnibus ; tandis que le contrôleur pousse avec flegme, un numéro à un bon bourgeois, deux autres hommes s'avancent pour en demander un aussi ; au milieu du bureau, une femme attend debout, car l'unique banquette du lieu est occupée par deux gens qui se sont endormis. ”

“ Mais point n'était besoin, comme en paraissait être convaincu Meryon, d'avoir en main les cuivres originaux pour en faire des reproductions, des truquages plus ou moins trompeurs: une épreuve suffit à qui veut frauder. La preuve en réside dans les nombreuses reproductions effectuées depuis une trentaine d'années des Eaux-fortes sur Paris, dont Meryon avait pourtant pris la précaution de détruire les Plaques, en 1861. Cependant Meryon doit être approuvé et suivi dans le principe de la destruction des planches, sauf dans des cas exceptionnels où l'artiste serait juge. ”

“ Deux momies d'Egypte à l'image de Louis-Philippe et de Viennet sont adossées contre une tenture sur les marches d'un trône ; un homme du peuple juge les deux personnages en présence de la foule et de la balance qu'il tient, le plateau contenant le bonnet de la liberté l'emporte sur la poire emblématique. ”

“ Une fort corpulente bourgeoise est assise dans le fauteuil d'une bascule, et tandis que le forain jette les yeux sur les aiguilles, le mari, un vieillard sec, les mains sous les basques de son habit, regarde sa femme; au premier plan, un gamin contemple la scène. ”

“ Le maître graveur a exécuté, avec un soin des plus minutieux, deux dessins avant d'attaquer sa planche ; dans l'un seulement, Meryon a étudié le Stryge ou le « diable de pierre » et la Tour Saint-Jacques; on ne saurait aller plus loin dans la précision aussi bien que dans l'esprit de son su jet ; dans l'autre, Meryon a dessiné avec la même science et le même soin les silhouettes et les masses des maisons appelées à faire corps avec le motif principal. Lorsqu'il s'est ensuite agi de l'eau-forte, Meryon a procédé identiquement ”

“ Dans un grand salon qui a l'aspect d'un petit théâtre, de nombreux personnages sont réunis, regardant la scène qui se joue sur la scène improvisée, où ne manque même pas le trou du souffleur; le mari, qui se tient auprès de plusieurs de ses invités, fait une légère grimace en voyant l'acteur-amateur embrasser le cou de sa femme, comme le veut d'ailleurs son rôle. ”

“ Cette loi, « source de tout bien-être matériel et conséquemment moral, « s'appellerait Loi Solaire. »
Meryon en répondant dans ses Observations aux assertions de Burty, écrivit : J'ai déjà eu l'occasion de dire plusieurs fois, et cette opinion est bien réfléchie chez moi, qu'il ne convient de produire ces petites pièces, la Loi solaire surtout, qu'avec beaucoup de réserve, ni les discuter que fort discrètement, prudemment, parce qu'elles peuvent causer du désordre, même de grands maux. »
L'idée qui préside en tous cas à la Loi Solaire, est généreuse et noble ”