Tour Saint-Jacques

“ « Du haut de cette tour, dit l'avocat antiquaire, on
voit la distribution et le cours de toutes les rues, comme les veines dans le corps humain 1. »
La tour de Saint-Jacques renfermait douze cloches , dont la sonnerie grave et cadencée annonçait les gloires du ciel et les augustes solennités catholiques. Sauvai fait aussi une mention particulièrement laudative de cette sonnerie ; il la trouvait harmonieuse et son carillon fort musical. Dans les derniers temps de son existence, l'église de Saint-Jacques-laBoucherie eut aussi, mais plus réellement que la métropole, son Quasimodo. ”

“ L’enthousiasme de Mme de La Tour pour Jean-Jacques n’est point factice, il est sincère, et pourtant il a du faux comme son objet et son héros en a lui-même. Elle s’exalte et se monte la tête sur la pureté de sa passion, sur la beauté du motif qui l’anime. Elle voudrait faire du misanthrope vieilli et infirme un Saint-Preux véritable, un Saint-Preux idéal, tout âme et tout esprit, toute flamme. ”

“ En 1838, un membre du Conseil municipal ayant appris que les héritiers de ce fabricant désiraient vendre leur immeuble, en informa l'Administration, qui se fit représenter à l'adjudication et acquit, pour la ville de Paris, la Tour Saint-Jacques, moyennant la somme de 250,000 francs.
En 1855, lors de la transformation de ce quartier par le percement de la rue de Rivoli et du boulevard de Sébastopol, la Tour Saint-Jacques, entièrement dégagée, se montra dans toute sa majesté. ”

“ La haute et belle tour qu'on admire comme un des derniers chefs-d'œuvre de ce moyen âge , actuellement si bien compris dans notre époque sérieuse, est désormais le seul et précieux reste de l'église de Saint-Jacques-la-Boucherie, puisque la ligne de la rue de Rivoli passe exactement sur le plan géométral qui formait l'assiette de l'édifice. ”

“ Saint-Jacques, beaucoup plus intéressant, montre un peu de tous les styles, une rugueuse tour romane au portail, une longue nef gothique tout le long de laquelle, à la base des combles, se prolonge une galerie d'arcatures ouvertes, comme en haut des façades du Palais épiscopal, et un petit porche classique de la Renaissance, en hors-d'œuvre, ouvrant dans le bas côté gauche, à côté de la tour romane. ”

“ Toutes sortes de suppositions vagues, qui lui donnaient envie de pleurer, troublaient son ignorance d'enfant. L'inconnu de Paris, avec ses fumées, son grondement continu, sa vie puissante, soufflait jusqu'à elle, par ce temps mou de dégel, une odeur de misère, d'ordure et de crime, qui faisait tourner sa jeune tête, comme si elle s'était penchée au-dessus d'un de ces puits empestés, exhalant l'asphyxie de leur boue invisible. Les Invalides, le Panthéon, la tour Saint-Jacques, elle les nommait, elle les comptait; ”

“ L'exécution des travaux de percement et de prolongation de la rue de Rivoli, qui vient de s'accomplir en moins de quatre années, a doté la capitale d'une voie magnifique, dont le long et large sillon tracé par une double bordure de belles maisons, d'une architecture variée, laisse voir en perspective la gracieuse tour de Saint-Jacques-la-Boucherie, objet de ce mémoire, et dessine son axe dans la nuit par deux cordons de lumières à perte de vue_, qui produisent un effet magique et sans analogue dans aucune ville du monde. ”

“ Nous avions déjà constaté ce fait singulier dans notre précédent Mémoire historique sur la tour de Saint-Jacques-laBoucherie, publié en 1853; mais depuis, nous avons acquis la preuve formelle que la statue symbolique de l'ange n'a jamais figuré sur cette tour; preuve qui est appuyée par ces paroles de l'abbé Villain : «Rault fit le saint Jacques placé sur la calotte de l'escalier, avec les animaux qui sont aux trois autres angles 1. » Néanmoins, on a trouvé récemment au pied de la base ajoutée de la statue de saint Jacques des vestiges géométriques du socle qui aurait dû porter cet ange. ”

“ TOUR SAINT-JACQUES LA BOUCHERIE.
(Près la rue des Arcis.) Reste de l'ancienne église de Saint-Jacques de la Boucherie, dont l'emplacement est maintenant occupé par un marché, dit de Saint-Jean.
Cette tour, de genre gothique, est surchargée d'ornemens de mauvais goût; elle est remarquable par l'excellence des matériaux qu'on employa dans sa construction; car, depuis plus de trois cents ans qu'elle existe, ils n'ont souffert aucune altération des injures du temps.
Ce monument, commencé en 1508, fut terminé en 1522; les dépenses s'élevèrent à 1,350 livres, me-
naie du temps. ”

“ Paris actuel, le quai de la Mégisserie avec le quai de l'Horloge. Il commençait, sur la rive droite du fleuve, à quelques toises plus bas que la rue de la Saunerie, pour aboutir à cette entrée septentrionale du Palais qui est percée entre la Tour émargent en amont et la Tour de César en aval ; ces deux hautes tours jumelles ayant la forme des anciennes poivrières, qui, l'une et l'autre, datent du règne de saint Louis, et qui flanquent, d'une façon si pittoresque, le pignon pointu de l'ancienne Grand'Chàmbre du Parlement. ”

“ Le square de la tour de Saint-Jacques longe la rue de Rivoli, à la hauteur du boulevard de Sébastopol ; il occupe une superficie de 6,000 mètres (environ deux arpents) ; 4,000 mètres sont convertis en massifs ou en gazons, et le reste en allées. Pour niveler les terrains, il a fallu enlever 3,300 mètres cubes de déblais, et rapporter 4,300 mètres de remblais, consistant en terre végétale ou de bruyère. ”

“ M. Chenillon fut nommé par M. le préfet pour les exécuter; et c'est du ciseau de cet artiste, éminemment distingué par son talent, que sont sortis la statue de saint Jacques et les quatre attributs mystiques qui couronnent aujourd'hui le monument.
En ce qui concerne Saint-Jacques, M. Chenillon avait pour programme de reproduire cet apôtre voyageur tel qu'il était autrefois, avec les attributs de pèlerin. Il a consciencieusement rempli cette tâche, et paraît avoir pris son type sur la belle vignette gravée vers 1677, et placée en tête du mortuologue de l'église de Saint-J acques 1. ”

“ La tour de Saint-Jacques-la-Boucherie offre une ressemblance frappante dans son style architectural avec la belle église des XIIIe et xive siècles de SaintJacques de Dieppe, notre ville natale, tour construite au xve siècle, qui, aperçue des collines environnantes , produit par sa projection sur le vaste horizon de la mer un effet très - pittoresque ”

“ Puissent les quelques pages ci-après augmenter encore cette admiration de l'art religieux, puisqu'elles contiennent avec l'appréciation artistique, l'histoire véritable de la tour de Saint-Jacques-IaBoucherie, trop longtemps défigurée par un de ces écrits burlesques, que le peuple désigne presque toujours par un mot plaisant, et qui est incessamment offert, avec un commentaire verbal, aux passants ”

“ Ainsi, d'après cette synthèse iconographique, les animaux cantonnés sur la tour, n'étant que de simples attri-
buts des quatre rédacteurs de la parole divine , l'homme, roi de la création, personnifié dans l'apôtre saint Jacques, devait s'élever au-dessus d'eux et être plus apparent. ”

“ En suivant cette dispute sur laquelle ils auraient pu faire le tour du globe sans déparler un moment et sans s’accorder, ils furent accueillis par un orage qui les contraignit de s’acheminer... — Où ? — Où ? lecteur, vous êtes d’une curiosité bien incommode ! Et que diable cela vous fait-il ? Quand je vous aurai dit que c’est à Pontoise ou à Saint-Germain, à Notre-Dame de Lorette ou à Saint-Jacques de Compostelle, en serez-vous plus avancé ? Si vous insistez, je vous dirai qu’ils s’acheminèrent vers... oui ; pourquoi pas ?... vers un château immense, au frontispice duquel on lisait : ”

“ Dans un tourbillon de poussière il nous conduit à la célèbre tour de Constance , massive , puissante , la seule ne faisant pas corps avec l' enceinte . Nous voilà dans l' escalier en colimaçon , aux marches usées . Un coup d' œil à l' oratoire de saint Louis , un autre à la grande salle des Chevaliers et nous arrivons sur la plate-forme ... Zou ! zou ! zou ! le vent , un instant oublié à l' abri de la tour protectrice , nous saisit un par un à la sortie de l' escalier , nous happe , nous aspire , nous soulève , nous retourne ... ”

“ René de la Tour, baron de Chambaud, Lachau, Mévouillon, vicomte de Privas, Mestre de camp, con-
(1) De Jacques de la Tour, frère puîné de René, capitaine de 50 hommes d'armes, seigneur de Saint-Sauveur, mariée à Jeanne de Sadde (1583) vinrent : 1 : René marié en 1608 à Gabrielle de Castellane, tige de la branche de la Tour-du-Pin Verclause qui existe encore : 2 Annibal tige des Verclause éteints : Henry, seigneur de Tarendol dont'la branche finit en Jacques marié en 1703 à Anne-Marthe de Simiane : 3 Alexandre tige des barons4 de Verfeuil en Lnguedoc, récemment éteints. ”

“ Herencia était la localité la plus importante que j'eusse encore rencontrée dans mes courses à travers la Manche, et un des signes, pour moi les plus désagréables, de sa prospérité, c'étaient ces hommes en costumes de citadins que je rencontrais de tous les côtés.
Une foule se pressait vers le sanctuaire où l'on célébrait la fête de saint Jacques, patron de l'Espagne. « Don saint Jacques, le tueur de Mores, un des plus vaillants saints et chevaliers de l'armée du Christ que posséda jamais la terre et que le ciel possède à présent. » ”

“ En 179-0, la cure de SaintJacques appartenait encore aux religieux de l'oratoire.
M. Primat, mort sénateur, archevêque de Toulouse , prêtre de cet institut, était alors curé de Saint-Jacques, comme nous l'avons dit précédemment.
En 1T9 I, Saint-Jacques devint une des trois paroisses de la ville. Lors de la suppression du culte en 1793 , cette église servit d'écurie pour les chevaux de troupe. Par arrêté du 27 avril 1794., elle fut affectée à l'entrepôt des grains destinés à l'approvisionnement de Paris. ”

“ Une de ces rues s'appelait rue du Portail Saint-Jacques, après s'être nommée rue du Cloître Saint-Jacques, et elle a encore été désignée, comme une partie de la rue des Lombards, sous le nom de rue du Plat-d'Etain. Une autre, appelée rue des Grands-Degrés, avait pris le nom de rue du Pas ou des Pas de Saint-Jacques, pour porter, en 1793, celui de rue Guillaume-Tell. Il existait encore une rue du Presbytère Saint-Jacques et une rue du Cimetière Saint-Jacques, nommée pendant la Révolution rue Brutus. ”

“ Figure-toi que Jacques est à la porte du Paradis et ne peut y entrer parce qu’il n’a qu’un drap pour le couvrir ; saint Pierre exige un habillement complet. Pour sûr, mon gars si tu avais entendu comme moi raconter les misères de Jacques là-haut, tu aurais pleuré, ça fendait le cœur ! Quand je pense qu’il souffre ainsi depuis un an ! Pas seulement une hanne [8] à mettre quand il fait froid ! Et tu sais comme moi s’il était frilou, ton pauvre défunt père. ”

“ La Valette faisaient des brèches et commandaient l'assaut, l'artillerie faisait rage, les boulets pleuvaient aux environs comme une grêle de plomb, et la messe se chantait toujours en l'honneur de saint Jacques. Pourquoi en l'honneur de saint Jacques, me direz-vous. Saint Jacques aurait-il plus de pouvoir sur Dieu que la Vierge sa mère ?
Je vous en donnerais bien une raison que vous comprendrez. Il en est des Saints du paradis, comme de ceux de la terre ; les uns ont l'humeur guerrière et les autres l'âme tendre et pacifique. ”

“ La Tour de Saint-Nicolas
On aura une idée de la grosse tour Saint-Nicolas, terminée en 1384, en se représentant un môle polygonal, auquel sont accolées circulairement quatre tours semi-cylindriques, excepté du côté qui regarde. la mer. De ce côté, l'édifice présente un angle droit et forme une tour carrée beaucoup plus élevée que le reste du bâtiment. Cette espèce de donjon est entourée d'une plate-forme enceinte d'un parapet en
Tour de Saint-Nicolas (avant la restauration) construite au XIVe siècle (1384) restaurée comme monument historique par MM. Lisch, Massiou et Corbineau. ”

“ Voilà des années que La Tour travaille partout et toujours. En tous lieux il observe, et tout lui est un sujet d'étude : « Vous ne savez ni peindre, ni
dessiner » ! Ni les copies d'estampes à Saint-Quentin, ni l'atelier de Spoëde, ni le séjour à Reims, ni la station de Cambrai, ni les deux années passées à Londres, dans un labeur continuel, n'ont donc fait de lui l'artiste qu'il avait rêvé d'être? ”

“ Les deux tours de Westminster ébauchaient leurs masses noires presqu’en ligne directe ; le duc d’York posait, imperceptible poupée, sur sa mince colonne ; puis à gauche, le monument du feu élevait vers le ciel ses flammes de bronze doré, la Tour groupait sa botte de donjons, Saint-Paul arrondissait sa coupole flanquée de deux campaniles ; l’ombre et le clair jouaient sur ces vagues de maisons interrompues de loin en loin par l’îlot verdâtre d’un parc ou d’un square avec une grandeur et une majesté dignes de l’Océan ”

“ Cette rue devint alors, et elle est restée jusqu'à nos jours, la rue des imprimeurs, des libraires, des graveurs, des marchands d'images, etc.; là étaient les fameux Cramoisy, «ces rois de la rue Saint-Jacques parmi les libraires,» dit Guy Patin. Quelques fabricants ou marchands d'images religieuses y demeurent encore; mais le reste de la rue n'a plus d'autre industrie particulière que celle des hôtels garnis, des petits restaurants, des tabagies à l'usage des étudiants. La rue Saint-Jacques, sombre, étroite, tortueuse, montante, a dû prendre part à tous les événements de l'histoire de Paris ”

“ Il fait d’innombrables détours, ce qui double le temps nécessaire pour remonter du cap Saint-Jacques à la ville. Mais la vue superbe dont on jouit pendant tout le trajet est un dédommagement. On suit la côte d’assez près pour apercevoir les alligators de la rive. ”

“ Chemin de Saint Jacques, est un nom que le peuple a donné à une trace blanche qui paroît dans le ciel, que les Anciens appeloient la Voie lactée, ou le Chemin-des-Dieux, & qu’on a découvert être un nombre infini de petites étoiles qu’on n’apperçoit qu’avec les lunettes. Elles font une sombre lueur qui cause cette apparence. ”