Maurice Barr

“ La fenêtre s'ouvrit doucement, et un nuage
blanc se glissa dans la chambre, portant sur sa surface brillante la fée Prévoyante, qui tenait à la main une branche de tilleul.
« Relevez-vous, dit-elle aux enfants, qui s'étaient prosternés devant elle.
« Vos épreuves sont finies, votre destinée est fixée, et vous n'avez plus qu'à choisir : « Ou rester ici parmi les hommes, travailler avec eux, et tâcher de devenir bons et honnêtes.
« Ou bien retourner dans votre humble champ de blé, et redevenir un bluet et un coquelicot, comme auparavant. » ”

“ « Est-il possible! s'écria Bluette. Une si jolie fleur qui dévore tout ce qui l'approche!. »
La jolie fleur, d'un air très satisfait, refermait tout doucement ses pétales, et, repue et immobile, s'endormit, présentant la forme d'un gros bouton de marguerite.
Coquelicot et Bluette furent tirés de leur attention par un petit bruit de voix fraîches et voilées qui se faisaient entendre à quelques pas d'eux.
Ils reconnurent bientôt que c'était la morue, le hareng et la sardine en grande conversation. ”

“ Penses-tu, Bluette, au triste sort qui nous attend si nous ne réussissons pas ?
— Il ne faut pas désespérer, répondit Bluette.
Le temps qui nous reste est bien court ; mais dans un jour, mon cher Coquelicot, on fait bien des choses.
« Reprends courage! J'aperçois là-bas une jolie maison entourée d'un beau jardin. Entrons-y : nous verrons quels sont les habitants d'une demeure bâtie par les hommes. » Par une petite porte à claire-voie, fermée seulement au loquet, ils virent dans tout son éclat un jardin rempli de fleurs au milieu duquel s'élevait une jolie serre ronde. ”

“ Toutes les fois que vous êtes obligée de paraître dans la journée, vous êtes malade de fatigue.
— Ou de dépit et de jalousie, » murmura Bluette à l'oreille de Coquelicot, qui songeait.
« Dis donc, ma petite Bluette, fit celui-ci en lui poussant le coude, puisque nous sommes invisibles, nous pourrions bien, il me semble, nous asseoir là, à cette table, et goûter à cette bonne volaille enfouie dans la gelée.
— Hum ! tu crois ! dit Bluette.
— Essayons. La Lune en a bien de trop pour elle, et puis elle ne me paraît pas avoir grand appétit. » ”

“ « Vous qui portez la branche de tilleul, montez sans crainte sur l'arbre duquel elle a été détachée. »
Ils reconnurent la voix de la fée Prévoyante, et s'approchèrent du tilleul, qui abaissa aussitôt ses rameaux avec beaucoup de grâce et d'obligeance.
Dès qu'ils furent installés commodément sur la plus grosse branche et appuyés contre le tronc, l'arbre se mit à courir de toute sa force, qui n'était pas mince, et si vite, si vite, qu'on l'eût dit
chaussé des bottes de sept lieues du Petit-Poucet. ”

“ Au plus fort de la dispute survint un gros homard bleuâtre qui les guettait, sournoisement caché sous une pierre.
Coquelicot jeta un cri, et se recula à la vue de ses deux énormes pinces.
Mais les deux grosses pinces, sans se soucier
de Coquelicot, saisirent le pétoncle et la clovisse, les écrasèrent fort proprement et les portèrent à une sorte d'ouverture qui les avala sur-le-champ.
« C'est bien fait! » dit l'huître, qui referma prudemment sa coquille en entendant un petit clapotement suspect.
Bluette et Coquelicot, qui avaient aussi entendu ce bruit, en connurent bientôt la cause. ”

“ Le zinc du plafond descendit vivement pour aider ses confrères; l'or attaqua le diamant; enfin le fer de la cheminée, fort et lourd, écrasa le brillant rubis qui se moquait de sa couleur terne.
Ce fut le signal du combat.
Tous les métaux et les pierreries en vinrent aux prises et se choquèrent avec une telle furie et un tel fracas, que Bluette et Coquelicot sautèrent par la fenêtre basse et s'enfuirent épouvantés hors du palais. ”

“ Hélas ! fit Bluette en soupirant, nous voici bien loin maintenant de notre pays et du champ de blé où nous sommes nés, bien loin aussi du but de notre voyage. Que va dire la fée Prévoyante ?
— Comme tous ces êtres sont ingrats envers Celui qui les a créés, et envieux les uns des autres, et contents d'eux-mêmes! dit amèrement Coquelicot. Jusqu'aux plus petits, jusqu'au chien
et au chat qui se disputent et se jalousent. ”

“ Le jardinier taillait, rognait, ébranchait à plaisir.
« Voilà donc des fleurs de ville! s'écria Coquelicot. Quelles brillantes couleurs ! Vois cette rose, vois ces œillets de mille nuances!
« Et ces fleurs merveilleuses et inconnues, comme elles sont bien soignées! Comme elles sont bien abritées sous ces vitres polies !
— Et comme elles doivent être admirées chaque jour par les nombreux visiteurs de la ville! ajouta Bluette en soupirant.
« Ah! Coquelicot, elles sont bien heureuses, les fleurs des jardins! » ”

“ Jupiter, Mercure, Saturne et Uranus, conspirant contre la Lune, cherchaient à les attirer dans leur parti par des douceurs et de petits cadeaux.
Bluette et Coquelicot, ne trouvant pas là ce qu'ils cherchaient, avisèrent alors la Voie lactée, où grouillaient une multitude de petites étoiles qui à distance ne semblaient pas plus grosses que des pointes d'aiguille.
« Ce doivent être les paysannes du ciel, dit Coquelicot, et elles ne seront pas fières, j'en suis sûr.
« Tiens ! elles bavardent. Écoutons leur conversation. » ”

“ « Nous sommes renseignés sur la modestie de la Lune, il faut aller voir un peu ces petites étoiles là-bas.
« Je pense toujours à la recommandation de la fée, moi.
« Songe à la menace qu'elle nous a faite
si nous ne trouvons pas ce qu'elle nous demande !
— Bah! dit Coquelicot en se levant, il y a bien d'autres mondes que ceux que nous avons vus.
Nous avons tout le temps.
« En attendant, profitons des merveilles qui sont offertes à nos yeux.
— Allons voir les étoiles, » dit Bluette en l'entraînant. ”

“ « Ah! si tu avais mon esprit, tu serais le roi des petits oiseaux. »
Bluette poussa le coude à Coquelicot.
« Sont-ils orgueilleux et vaniteux! murmurat-elle. Tu verras que pas un n'avouera franchement qu'il lui manque quelque chose.
— Mais si, dit Coquelicot. Tiens, vois cette jolie hirondelle noire et blanche. Elle est bien modeste, elle ne réclame rien. Je gage que nous pourrons la présenter à la fée Prévoyante comme
le petit être doux et humble qu'elle nous a ordonné de lui amener. » ”

“ Oui, mais la Voie lactée a des combattantes plus nombreuses que les grains de sable de la mer., et rien n'est plus remuant que ces petites étoiles.
« Qu'une éclipse m'arrive avec cela, je suis une Lune perdue; car, pendant que je serai cachée, ces misérables étoiles profiteront de mon éclipse pour faire une révolution.
« Aussi, vois, je suis malade d'inquiétude, et j'en perds l'appétit. » En disant cela, la Lune continuait à manger à belles dents, et Coquelicot et Bluette, grâce à leur invisibilité, se rassasiaient des miettes du festin. ”

“ La Terre est toute-puissante.
« Elle porte l'Eau et le Feu; elle résiste aux intempéries de l'Air.
— Ah ! tu crois cela, souffla violemment celuici; mais si je le voulais, ma chère, non seulement je briserais tes dons, mais encore je t'éparpillerais miette à miette par la puissance de mon haleine!
— Oh ! le vilain Air ! à mort ! à mort ! » s'écria la Terre, furieuse de cette menace.
Et voilà les quatre Éléments qui fondent l'un sur l'autre avec une telle furie, que les humains durent trembler d'inquiétude et de frayeur. ”

“ En un clin d'œil, l'anémone, — cette fleur était une anémone, — eut avalé sa proie ; et tandis que Bluette poussait une exclamation d'étonnement, un second petit poisson, le frère sans doute du premier, fut de nouveau saisi par les pétales de l'anémone, et allait être englouti, quand une petite crevette vint bondir contre l'anémone, saisit la queue du poisson qui sortait de la bouche de cette dernière, et s'efforça de lui arracher cette proie. ”

“ Les fêtes ne sont point faites pour nous, cela se peut; mais nous avons, ma chère, des qualités et des vertus qui valent bien celles de ces grands arbres qui s'amusent à nos dépens.
— Oui, ajouta le pavot d'une grosse voix rogue : à quoi sont-ils bons, ces géants incommodes, ces êtres pétris d'orgueil et de méchanceté, ces grands vilains arbres qui accaparent pour eux seuls l'espace et l'air?.
— Ils ne possèdent seulement pas la plus petite des vertus qui nous distinguent, reprit le millepertuis en haussant ses petites fleurs jaunes d'un air de dédain. ”

“ Elle entrouvrait sa grosse coquille grise pour haper au passage les imprudents insectes qui s'aventuraient de son côté.
Au même instant, une moule voisine ayant ouvert sa longue coquille noire, ils virent très bien sa figure jaune faire la grimace à l'huître blanche et grasse.
« Voyez un peu cette grosse sotte qui empêche
les insectes de passer près de moi! dit-elle en jaunissant de dépit.
— En voilà déjà une qui n'est pas contente, et qui jalouse sa voisine, » murmura Bluette.
Un petit bruit de voix flûtées leur fit retourner la tête.
L'huître et la moule. ”

“ Et ils aperçurent alors une si grande quantité d'oiseaux, que le ciel disparaissait derrière l'épaisse nuée qu'ils formaient. Il y en avait de toutes les grandeurs, de toutes les couleurs, de toutes les formes; et ils tournaient, tournaient si vite, que Coquelicot et Bluette en eurent le vertige.
Un aigle magnifique agitait ses larges ailes déployées.
L'oiseau royal semblait fort irrité, et plusieurs petits oisillons se cachaient derrière lui, tout en criant et sifflant. plus fort que les autres oiseaux. ”

“ Hélas! soupira-t-elle, personne ne s'arrête devant ce grand vilain champ de blé qui nous cache et nous étouffe!
— J'ai beau lever ma tête, redresser ma taille, fit à son tour Coquelicot; j'ai beau étaler mes larges pétales éclatants de pourpre, et agiter ma calotte de velours noir, on ne fait pas attention à moi !
— Le monde est injuste, Coquelicot! Vois-tu, ils ont de belles fleurs odorantes dans leurs jardins, et ils se soucient peu des fleurs des champs. ”

“ Tu es terne et insignifiante; mes étoiles blanches, semées dans un élégant feuillage, ont un parfum plus pénétrant que le tien.
— Allons, dit Bluette en soupirant, elles sont toutes jalouses les unes des autres.
— La rose thé est la plus distinguée et la plus délicatement odorante de toutes les fleurs, reprit une petite voix flûtée.
— Et l'œillet que vous oubliez? fit une voix ferme et sèche; l'œillet panaché, aux nuances si riches, manque-t-il donc de parfum, de beauté et de célébrité?. ”

“ « Et vous, oiseaux chanteurs, chantez; oiseaux aux couleurs éclatantes, montrez-vous, afin que je proclame celui d'entre vous qui réunit au plus haut degré ces deux merveilleuses qualités : la beauté du plumage et la beauté du ramage. »
Tous les oiseaux formèrent un vaste cercle autour de l'aigle, qui, posé sur un nuage, semblait un roi sur son trône.
Et voici "qu'au milieu de ce cercle, le paon s'avança traînant sa longue queue, la relevant, l'arrondissant à petites secousses qui faisaient bruire ses plumes, et enfin étalant d'un air fier ses mille yeux d'or, d'émeraude et d'azur. ”

“ Car, selon le proverbe, « quand un arbre tombe, chacun se jette aux branches. » Et comme ils réunissaient tous leurs efforts pour le hisser sur la charrette à l'aide de grosses cordes, l'un des deux hommes qui avaient mesuré l'arbre s'écria : « Allons, mes amis, du courage! et dépêchonsnous; il faut que vous soyez rendus à la ville sur le coup de midi. » Bluette et Coquelicot envièrent alors le sort du vieux chêne qu'ils plaignaient tout à l'heure. ”

“ Est-ce que l'hiver on peut vivre sans moi? Je réchauffe tout le monde, et Dieu sait si l'on fait cas de moi, là-bas, dans les bons pays de la Russie et de la Sibérie !
— Bons pays, murmura tristement la Terre, où la neige me glace ou me cache !
— Rien n'est si bon et si beau qu'un bon feu, reprit l'orgueilleux personnage ; et vous pourriez donner aux humains des légumes, des fruits et du gibier, madame la Terre, et vous quelques
maigres oiseaux, monsieur l'Air ”

“ Coquelicot et Bluette constatèrent alors qu'ils suivaient le même chemin que le poisson volant, qu'une grosse dorade dévorait en ce moment, tandis que l'albatros désappointé s'envolait en poussant un cri aigu.
Nos deux voyageurs n'eurent pas le temps de s'apitoyer sur le sort du pauvre poisson volant, qui, oiseau ou poisson, soit qu'il vole, soit qu'il nage, ne trouve partout autour de lui qu'ennemis puissants dont il devient la proie facile. ”

“ Chers petits amis pour lesquels j'écris ce conte, quand vous irez dans les blés, cueillez doucement, sans les froisser, le coquelicot pourpre et le bluet d'azur; formez-en de fraîches couronnes.
C'est pour égayer vos yeux que Dieu fait épanouir ces jolies fleurs des champs; Pour charmer vos oreilles que les insectes bourdonnent et chantent dans les prés, que la brise fait entendre ses mélodies dans le feuillage des bois.
C'est pour vous nourrir que le blé mûrit, que les fruits se dorent et s'empourprent, que les poissons se meuvent au fond de la rner, que les animaux paissent dans la plaine. ”

“ Je ne m'étonne plus si la Lune est si grasse et si transparente, remarqua Coquelicot la bouche pleine ; quand on se nourrit de ces excellentes gelées !
— Tu sais bien que la Lune est forte pour les
gelées, reprit Bluette, qui avait toujours le mot pour rire. ”

“ Le peuplier, le chêne, l'acaj ou, le platane, le saule, le bouleau, le noyer et le marronnier, les notables arbres du pays, entouraient le cèdre et le félicitaient hautement du bon goût et de la belle ordonnance de sa fête.
Mais, comme l'amphitryon s'éloignait pour
ordonner qu'on servît des rafraîchissements, ils se rapprochèrent les uns des autres, et, ainsi qu'il arrive souvent dans le monde, ils se mirent à blâmer tout bas celui qu'ils flattaient bien haut un instant auparavant. ”

“ Il est assez fort, assez éclatant pour ne briller que par lui-même. Il suffit qu'on me taille pour qu'aussitôt je resplendisse à l'égal du diamant. Il n'y a pas longtemps j'étais fort à la mode comme bijou : toutes les dames élégantes se couvraient d'acier, non pas de la même façon, mais tout autant que les preux chevaliers du moyen âge : à leurs oreilles, à leur cou, dans leurs cheveux, à leur ceinture, sur toutes les coutures de leurs corsages et de leurs jupes, jusqu'à leurs souliers et au buse de leur corset. ”