Rafraîchissement

“ En concordance avec l’accroissement de population et de richesse la société montre un accroissement rapide de mouvement et de force, en même temps que s’accroît la promptitude avec laquelle la consommation suit la production et que s’accroît le pouvoir d’accumulation à quoi correspond une baisse dans la valeur de tout le capital qui a été accumulé. À chaque pas dans une direction contraire, nous voyons décliner le mouvement et la force, un affaiblissement du pouvoir d’accumulation, une hausse dans la valeur de toutes les accumulations précédentes ”

“ C’est avec la plus grande prudence qu’il faut, dit-on, s’aventurer dans ces fonds. Le sol spongieux et tremblant cède sous les pas, et l’homme peut disparaître et se noyer dans la boue, comme il s’enlizerait dans les sables mouvants d’une grève. ”

“ Les crises économiques nous apparaissent en somme comme un phénomène oscillatoire général d'adaptation ; nous rencontrons des crises de surproduction dans toute industrie où la production a besoin de s'adapter à une variation rapide de la demande; nous rencontrerons des crises du même genre, plus ou moins générales, à l'occasion de tout phénomène d'adaptation, les équilibres économiques, comme tous équilibres d'ailleurs, se traduisant dans la réalité mouvante, non par une immobilité incompatible avec la vie, mais par des oscillations autour de la position d'équilibre théorique. ”

“ Le déséquilibre est d'autant plus grave que la production tend à augmenter en raison des progrès techniques. Aussi l'élargissement des débouchés est-il la condition d'un retour à une activité économique normale. ”

“ Telle est la Crise, invincible tant qu’on ne l’attaquera pas dans ses causes, et qui ne faiblira point ni pour une, ni pour deux, ni pour une série de bonnes récoltes, mais qui ira toujours grandissant, comme le déplacement de capital, de revenu, de salaire, de consommation et de population, qu’elle représente.
La Crise, en un mot, c’est la Féodalité industrielle : ne cherchez point ailleurs la cause de cette gêne universelle, endémique, incurable. ”

“ Toute agitation, tout mouvement qui ne marche pas vers ce but, loin d’être un accroissement d’activité dans la circulation, est un retard dans la marche du produit, un obstacle à la circulation, une circonstance à éviter. ”

“ Veuillez considérer, par exemple que lorsque M. Roosevelt a tenté aux États-Unis une expérience infiniment plus ample et plus vaste que la nôtre, l’effet de démarrage, l’effet de dégel ne s’est produit qu’à partir du moment où il est parvenu à augmenter la masse des moyens de consommation de la population américaine. ”

“ Supposez pour un moment le flux sans le reflux, les mers s'épanchent sur tous les continents ; supposez le reflux sans le flux, les mers disparaissent. Supposez la France sans l'Angleterre, le monde ne se meut plus
que par convulsions : chaque jour verrait éclore une nouvelle Constitution, une nouvelle forme de gouvernement. ”

“ La progression, même dans les échelons supérieurs, leur laisse de quoi satisfaire largement leur goût et leurs fantaisies pour les objets de cette nature. Il y aurait, du reste, en cette matière, un arrêt de développement, même un léger reflux, que personne n’aurait à s’en inquiéter. ”

“ I Dans le langage que les économistes ont emprunté, en grande partie, aux médecins, le mot crise désigne d’ordinaire le malaise qui résulte, pour les collectivités civilisées, d’une rupture d’équilibre entre les richesses présentes et les besoins ou mieux les ressources des consommateurs et qui se manifeste par une production intense, des transactions précipitées, des spéculations excessives alimentées par un crédit exagéré. ”

“ L’état en déficit, les particuliers en faillite, la progression des charges égalant presque en rapidité, pour les particuliers comme pour l’état, l’effrayante décroissance des revenus, voilà pour notre situation matérielle. ”

“ La hausse est de près d’une unité, et cependant le pays vient de traverser une crise des plus graves, crise dont il n’est pas encore sorti et qui peut réserver, au moment de sa solution, plus d’une surprise. ”

“ Le mouvement de l’accumulation sociale présente donc d’un côté une concentration croissante, entre les mains d’entrepreneurs privés, des éléments reproductifs de la richesse, et de l’autre la dispersion et la multiplication des foyers d’accumulation et de concentration relatifs, qui se repoussent mutuellement de leurs orbites particulières. ”

“ On a déjà trop défriché, témoin nos huit à neuf millions d'hectares improductifs! témoin en outre nos six millions d'hectares de jachères!
Plus on défrichera, plus s'augmentera ce déplorable chiffre, attestant nos misères culturales, notre insuffisance effrayante.
La population s'accroît annuellement en France de 140,000 habitants; chose déplorable, elle s'accroît au profit des villes, non au profit de l'agriculture, qui produit presque seule cet accroissement, perd de plus en plus et se voit abandonnée par ses travailleurs nés d'elle et élevés par elle ! ”

“ En somme donc, la théorie des débouchés tend simplement à prouver que l’excès de production n’est jamais à redouter toutes les fois que l’accroissement de production s’opère simultanément et proportionnellement dans toutes les branches de la production. ”

“ Malheur à ceux que leur évolution trop lente livre au voisin qui subitement s’est dégagé de sa chrysalide et sort le premier tout armé ! Malheur aussi à celui dont l’évolution trop violente et trop brusque a mal équilibré l’économie intérieure, et qui, par l’exagération de son appareil directeur, par l’altération de ses organes profonds, par l’appauvrissement graduel de sa substance vivante, est condamné aux coups de tête, à la débilité, à l’impuissance, au milieu de voisins mieux proportionnés et plus sains ! ”

“ Une époque où de pareils regrets sont chaque jour formulés n'est-elle pas l'image de ces eaux stagnantes et croupies devenues nuisibles et pestilentielles, faute d'avoir su leur procurer l'expansion et le mouvement nécessaires pour les rendre propres, à l'agriculture, à l'industrie et à tous les usages de la vie? ”

“ On laisse des jachères, le sol est mal aéré, mal ameubli, les défrichements sont négligés, et la production ne tend plus à s'accroître proportionnellement avec la consommation ; l'équilibre est rompu. ”

“ Et notre intention est de prendre non seulement les richesses qui sont dans les maisons, mais toutes les sources de cette richesse, toutes les mines, les chemins de fer, les usines, les banques et les magasins. La révolution, c’est cela. C’est une chose éminemment dangereuse. ”

“ Là où il n'y aura pas de défrichemens, de dessèchemens, de reboisemens à exécuter, se présenteraient inévitablement de grandes améliorations à faire, car notre sol ne produit pas le tiers de ce qu'il devrait produire, s'il était bien aménagé. ”

“ Au point où il est parvenu, le déplacement a en effet une immense gravité, mais la plus grande partie de sa triste signification lui vient de sa coïncidence avec le ralentissement, Si la population et la production n’avaient cessé de s’accroître, il n’y aurait pas à s’alarmer ; le mal commence quand, au lieu de servir au développement de la richesse, le déplacement y nuit, et c’est ce qui est arrivé. ”

“ Une des conditions essentielles pour que cette revalorisation puisse donner un coup de fouet à notre économie, c'est qu'elle se fasse assez rapidement, car celle-ci est à bout de souffle ; et nous sommes à la veille de troubles graves si nous ne changeons pas de politique économique. ”

“ Au lieu d’un courant économique puissant et régulier dans une direction constante comme en Angleterre ou en Amérique, nous subissons des alternatives imprévues de flux et de reflux considérables, dont l’irrégularité déroute toutes les combinaisons et complique étrangement toutes les responsabilités. ”

“ Un économiste a écrit que la Révolution de 1789 s'est faite pour détruire l'ancienne organisation sociale, et que le désordre social qu'elle causa ne put cesser que par la plus haute puissance de destruction, la guerre. La Révolution de 1848 a proclamé que son but était l'organisation de l'industrie dans toutes ses branches. Eh bien! le désordre social actuel ne cessera que par la plus haute puissance de production, le crédit. ”

“ D’heureux hasards, des progrès dans l’art de sonder, peuvent amener des découvertes capables de produire une révolution comparable à celle du seizième siècle. Les seuls progrès probables de l’art d’exploiter les mines peuvent diminuer à un très-haut point les frais de production. ”

“ Dans les pays vieux où ces causes agissent avec moins d’énergie et où l’accroissement de la population est très ralenti, comme en France par exemple, la plus-value du sol est naturellement moins sensible. ”

“ Il considérait que les causes de ralentissement, dans la marche du monde, sont innombrables et qu’il importe de multiplier les causes de progrès, afin que celles-ci, les bonnes, l’emportent sur celles-là, les mauvaises. ”

“ C'est avec regret que nous le disons, mais nous devons le dire, parce que c'est la vérité : jusqu'ici on compte en France plus d'échecs que de succès en matière de défrichements en grand , tandis que les défrichements par extension réussissent presque partout. ”

“ L’accroissement graduel de la population, en perfectionnant l’agriculture, produira encore, peu à peu, le défrichement de toutes les terres incultes ; & je crois cet accroissement susceptible d’une progression d’autant plus forte, que toute surabondance de productions n’est propre de sa nature qu’à faire subsister un plus grand nombre de colons, sans qu’on puisse dire qu’elle serviroit à étendre celui des échanges avec l’étranger. ”

“ Dans les villes, la suppression des travaux de tous genres, l'anéantissement complet du commerce, la ruine de l'industrie, ont, encore, produit une répulsion plus énergique. Si cet état de choses devait se prolonger pendant quelques mois, si la République n'apportait un prompt et puissant remède à celle situation désespérante, nous verrions bientôt tous les voeux se tourner vers le premier prétendant qui se présenterait. ”

“ Ce feu intérieur de la Révolution a bouleversé plus d’une fois les rapports économiques des classes, comme le feu intérieur de la terre, quand il éclate, bouleverse et mélange les terrains superposés. ”

“ C’est dans ces défrichements, perdus en quelque sorte au milieu des forêts, et qui resteraient longtemps ignorés, si le besoin fiévreux de se répandre et de conquérir à la hâte tout son domaine terrestre ne sollicitait l’homme à en reculer sans cesse les limites habitées ou connues, c’est dans ces défrichements, dis-je, que nous trouvons, pour bien dire, notre berceau, l’image fidèle de ce que fut notre patrie à ses premiers jours. ”

“ Il y a deux ou trois ans, des centaines de sociétés anonymes, dont la brusque irruption rappelait presque la fièvre industrielle qui s’empara de nous en d’autres temps, naissaient sur tous les points du territoire à l’ombre du régime réparateur qu’apportait le parti modéré. ”

“ Ce n'est que par des arguments de surface, des raisons sans bases sérieuses, disons-mieux, des armes d'opposition et de destruction contre le gouvernement, qu'on est parvenu à faire du défrichement ce qu'on appelle une grosse question ; car, vue sérieusement et de face, ce n'est plus une question, c'est une erreur ou un brulôt. ”

“ Ces conditions diverses font à Paris la vie plus douce, le travail plus facile et plus lucratif : de là, cet envahissement vertigineux qui dépeuple nos champs, y répand un levain d'oisiveté et d'ambitions stériles, de découragement et de marasme , paralyse ou rend insuffisants des efforts qui viendraient accroître la richesse générale. ”

“ Mais les émeutes ont effrayé mes correspondants de l'intérieur, qui ont craint, s'ils faisaient des achats de provision; d'être massacrés comme accapareurs. Pourtant, malgré toutes ces pertes, je n'en serais pas là sans ce brave Laflèche. C'est cette abominable révolution qui est la cause de tout. ”

“ Dans la sphère matérielle, elle paralyse l’essor des industries et du commerce ; dans les régions du crédit et des spéculations financières, elle entraîne les plus brusques péripéties, et souvent des catastrophes individuelles. ”

“ La suppression complète et finale d’une partie, déjà très réduite et devenue inutile, cas où ne peuvent entrer en jeu ni la compensation ni l’économie de croissance, peut se comprendre par l’hypothèse de la pangenèse, et ne peut guère même s’expliquer autrement. ”

“ Mais, vous le savez, la croissance a ses dangers, et la.population en devenant industrielle doit attirer l’attention ; car si elle produit plus, la prospérité est plus fragile et plus sujette aux révolutions brusques qui amènent des malaises périodiques, tandis que la population agricole dont la richesse suit une marche beaucoup plus lente jouit d’une tranquillité et d’une énergie bien plus grandes. ”

“ Le contraire me semble être le cas: les dépenses de tous se résument en un déficit général: l'homme s'amoindrit - de sorte que l'on finit par ne plus savoir à quoi a bien pu servir cet énorme processus. Un pourquoi ? un nouveau pourquoi ? - c'est là ce dont l'humanité a besoin.
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Prendre connaissance de l'augmentation du pouvoir général: calculer jusqu'à quel point la décadence des individus, des classes, des peuples, des époques est comprise dans cette croissance.
Déplacement de l'équilibre d'une culture. Les dépenses de toute grande croissance: qui est-ce qui les porte ? ”

“ Alors nous pensons vaguement à la lenteur de leur croissance, et à la régularité des révolutions qui les renouvellent. Chaque année, leurs bourgeons s'enflent, rougissent; une odeur pénétrante sort de la séve qui regorge ”

“ Jusqu'à la fin de la dernière décade et grâce à la présence de débouchés faciles dans les pays neufs ou moins développés au point de vue technique en particulier, la grande exploitation et la production en masse semblaient constituer une règle en quelque sorte absolue. ”