A. Aülas de Courtigis

“ Or, cette inégalité, lorsqu'elle n'est pas combattue par de sages mesures, par d'habiles précautions humanitaires et philanthropiques, tend à diviser la société en deux camps ennemis, toujours hostiles l'un à l'autre, et qui compromettent au plus haut point sa sécurité, son bonheur et sa prospérité. Toute proposition qui aura pour but de faire disparaître un état de choses aussi déplorable que dangereux mérite l'examen de tous ceux qui possèdent aussi bien que celui des trop nombreux prolétaires. ”

“ Afin de déguiser la dureté de leurs coeurs, ils se récrient emphatiquement et font grand bruit à l'occasion d'insignifiants abus de secours quelquefois mal appliqués ou payés d'ingratitude, lorsqu'on peut leur reprocher avec plus de justice les nombreux et révoltants faits de perversité et de cupidité qui sont pour ainsi dire l'apanage des hautes classes. Il y a donc une urgente nécessité, nous le répétons, d'arriver promptement à une transformation sociale, au moins plus parfaite que celle qui n'aboutirait qu'à cette taxe des pauvres enfantée par la richesse et par l'orgueil britannique. ”

“ Cependant, avant de retracer les moyens à employer, et que nous croyons propres à donner une impulsion nouvelle et avantageuse à l'organisation sociale, nous pensons avoir le droit de rappeler que la meilleure des conceptions est presque toujours dédaignée, repoussée, ajournée ou mise en oubli, principalement lorsqu'il est question de progrès humanitaires. On ne doit pas ignorer non plus que cette longue hésitation de l'esprit humain pour l'adoption de certaines améliorations est souvent un signe infaillible de leur à-propos et de leur importance. ”

“ Ce que quelques rares individus ont su faire d'utile pour eux et pour leurs, compatriotes, tous peuvent proportionnellement en faire autant d'après leur position sociale et suivant la sphère d'activité où le sort et leur degré d'intelligence les ont placés. Il suffira de généraliser, par des mesures simples, faciles et attrayantes, l'application des moyens de travail, d'ordre et de prospérité dont ces hommes supérieurs ont su se servir avec autant d'intelligence que de capacité. ”

“ Sous un autre rapport, l'amélioration sociale qui proviendra de l'exécution, d'un pareil projet ne pourra que contribuer à propager les idées de bien-être et de stabilité si nécessaires pour consolider même les institutions les plus populaires et les plus favorables aux intérêts des masses. C'est ainsi que l'ordre et le travail aussi généralement encouragés et récompensés deviendront plus que jamais la meilleure école pour l'instruction et la morale des peuples, et pour amener la destruction du paupérisme. ”

“ Déjà on a vu des hommes intelligents et à vues élevées, sans doute en trop petit nombre, développer, dans des contrées même arriérées, des éléments d'industrie agricole ou manufacturière dont ils ont réussi à obtenir d'assez grands bénéfices, tout en s'attirant la considération publique. Ils sont parvenus à apporter la vie,l'aisance et la prospérité là où n'existaient souvent que la stérilité et la plus profonde misère, et ont su tirer un parti merveilleux de cette riche et inépuisable mine qu'en tous lieux les travaux de la terre offrent, à ses industrieux habitants. ”

“ Le moment si désiré de cette transition est venu, nous devons l'espérer, où la dégradante et parcimonieuse aumône, si difficilement accordée à l'homme valide qui réclame vainement et avant tout du travail, doit disparaître pour faire place à une plus sage combinaison sociale. ”

“ Chacun juge de son point de vue particulier pour assigner les Causes de calamités qui menacent de devenir permanentes et que la rareté des subsistances vient d'aggraver si cruellement; car le haut prix des objets de première nécessité a toujours produit une perturbation désastreuse parmi les classes laborieuses, et dont le contre-coup se fait ressentir jusque dans les sommités du commerce et de l'industrie. ”

“ Aussi il viendra un temps, nous pouvons en être certains, où notre époque de déception sera considérée comme incompréhensible ; trop occupée à se débattre dans les entraves d'une absurde et dévorante fiscalité, elle n'aura réellement ni su ni voulu utiliser les éléments de travail et d'industrie dont elle surabonde, aveuglée qu'elle est par ses faux calculs d'agiotage et d'une avare cupidité. ”

“ Une époque où de pareils regrets sont chaque jour formulés n'est-elle pas l'image de ces eaux stagnantes et croupies devenues nuisibles et pestilentielles, faute d'avoir su leur procurer l'expansion et le mouvement nécessaires pour les rendre propres, à l'agriculture, à l'industrie et à tous les usages de la vie? ”

“ Contribuant plus ou moins à arrêter le développement de l'industrie et à amener la suppression d'un grand nombre de travaux,ont plus que jamais, dans ces derniers temps, mis àla charge de la société, beaucoup d'individus laborieux, tout à coup privés de travail et de moyens d'existence. Sans doute qu'une réforme sociale, pour être complète, exigerait la destruction de tous les abus, de toutes les imperfections qui entravent les mouvements des rouages si compliqués et si détériorés de la machine gouvernementale. ”

“ Dire beaucoup de choses en peu de mots, non-seulement est un mérite, mais devient un devoir imposé plus que jamais par la confusion et par l'abus que l'on fait actuellement du langage écrit. Les discussions sur toute espèce de sujet ne présentent plus aujourd'hui que l'incohérence attribuée aux locutions de la tour de Babel, non point par suite de la diversité de langages devenus inintelligibles, mais bien par les tristes effets des passions cupides, égoïstes et inintelligentes, qui ont envahi tous les rangs de notre ordre social. ”

“ Que de réclamations persévérantes et toujours inutiles s'élevèrent pendant plus d'un demi-siècle pour demander la suppression de ce cloaque impur, si révoltant, si dangereux, placé comme un piège toujours, tendu à la passion et à l'inexpérience des nombreuses victimes qui, journellement, venaient y perdre fortune, honneur, santé, et souvent même, jusqu'à une existence troublée par d'insupportables remords ! Que d'efforts n'a-t-il pas fallu de la part de nos moderne? législateurs les plus purs pour obtenir enfin la destruction de ce hideux monopole! ”

“ Pour atteindre ce noble but, n'oublions jamais que la jouissance procurée par les bonnes actions, par des travaux utiles, est la source là plus pure et la plus féconde de tout principe de régénération sociale. ”

“ Dès qu'il n'y existe plus comme autrefois, comme ailleurs, de hautes classes qui se respectent et que l'on respecte, une aussi triste transformation sociale s'oppose évidemment au développement de tous ces sentiments généreux, de toutes ces grandes conceptions qui placent les nations au premier rang ”

“ Que de calamités, que de désordres n'éviterait-on pas, surtout dans les grandes villes, par la réalisation d'une organisation humanitaire aussi facile à établir que celle de procurer du travail à ceux qui en manquent ! ”

“ Un penchant invincible, enraciné profondément dans le coeur de l'homme, domine toute son existence; Ce penchant est le sentiment plus ou moins exalté de l'égoïsme. Toutes ses actions aboutissent invariablement à la satisfaction de cette inclination irrésistible. Là vertu là plus pure, l'action la plus héroïque, n'en sont point exemptes. Malheureusement, dans l'état si imparfait- de notre organisation sociale actuelle, ce guide, donné par la nature pour la conservation des êtres, devient un véritable fléau par son application trop forcée et surtout trop inintelligente. ”

“ Vous n'ignorez pas, cependant, imperturbables ministres et habiles législateurs, que de semblables privations, ajoutées au trop faible, salaire d'un travail précaire et souvent refusé, refoulent un grand nombre de victimes dans ces tristes asiles de la misère, dans lesquels une société plus sagement organisée les eût préservés de tomber. ”

“ Mais l'histoire des peuples est la pour donner un démenti à leurs utopies plus ou moins brillantes, et pour prouver qu'il existé pour les États des. moyens de consolidation et de perfectionnement préférables à ceux qui n'ont pour objet que de faire jouer la mine, au risque d'écraser les nombreuses populations abritées sous les voûtes même imparfaites de l'édifice social qui depuis tant de siècles les protègent. ”

“ Personne ne contestera ces vérités, pas plus que la facilité d'exécution du plan que nous venons de tracer. Les devoirs du prêtre, du magistrat, du citoyen, seront de coopérer de tout leur pouvoir à sa réalisation, puisqu'il présente, plus que tout autre, les éléments lés plus parfaits d'ordre et de sécurité qui puissent assurer immédiatement et sans secousse, comme nous l'avons inscrit en tête de notre programme, les plus grands progrès humanitaires et matériels possibles. ”

“ Depuis l'avènement du Christ, l'humanité est entrée dans une ère nouvelle d'indulgence, d'unité et de fraternité qui lui a été octroyée par la sagesse d'une impénétrable Providence, afin de la conduire aux destinées qui lui ont été promises. ”

“ Quel difficile problème à résoudre; quelles écuries d'Augias à nettoyer , si l'on veut apporter une amélioration réellement salutaire dans le coeur si profondément ulcéré d'une société si éminemment corrompue! ”

“ L'amélioration des classes pauvres et souffrantes, voilà la vraie politique de ce siècle, la grande mission de la France d'aujourd'hui, mission plus grande et plus sainte, mais aussi plus longue, plus difficile que celle que nos pères ont accomplie au prix de leur sang et de leurs larmes. ”

“ Sans doute qu'il y à encore loin de l'état de barbarie à celui où nous vivons, et que les calamités qui surgissent dé nos modernesi institutions sont encore plus supportables; que celles engendrées par les révolutions et par les guerres civiles. Nous possédons incontestablement tous les éléments d'ordre, de forcé, dé travail et de prospérité, au milieu, il est vrai, des abus les plus révoltants. Il ne s'agit donc que de savoir employer utilement ces éléments qui sont entré nos mains, polir faire disparaître peu à peu les vices et les abus qui nous rongent et nous démoralisent. ”

“ Il s'agit donc, non pas d'exiger mal à propos et vainement l'abnégation impossible de ce sentiment aussi dominant chez l'homme que celui qui le porte invariablement à la reproduction de son espèce, mais seulement de l'amener à devenir une source féconde de, prospérité principalement destinée à atténuer les calamités qui atteignent sans cesse les classes les plus infimes et les plus nécessiteuses de là société. ”

“ D'importants traités de commerce avec les puissances étrangères, de nombreux perfectionnements d'organisation intérieure deviendront évidemment un complément indispensable des salutaires combinaisons que nous avons signalées, si l'on veut assurer le succès de nos propositions, et augmenter les avantages qui doivent resulter de leur sincère adoption. ”

“ Il ne resté, pour en assurer le succès, que la force de la vérité et l'évidence du bien-être matériel' qu'elles doivent procurer. Tels sont les seuls et faibles éléments de réussite sur lesquels, dans ce siècle d'égoïsme inintelligent et de corruption générale, nous avons droit de. compter pour arriver, trop lentement, à l'accomplissement de l'oeuvre sociale que nous allons proposer. ”

“ Lorsqu'une partie de ces populations manque
de travail et par suite de moyens d'existence, la société, qui ne sait pas employer leur force et leur bonne volonté pour les occuper utilement, fait preuve de, l'absence des notions les plus simples d économie politique, et porte immédiatement la peine de son impéritie. ”

“ On sait que., pour colorer ces instincts de férocité, de domination et de barbarie, inhérents aux passions cupides et égoïstes qui sont la règle de la perversité humaine, pour justifier les épouvantables calamités qui en sont la conséquence, les prétextes les plus spécieux n'ont jamais manqué. ”

“ Mais où trouver un levier assez fort pour amener d'aussi heureux résultats, lorsque là religion y est demeurée impuissante, lorsque les lois, les institutions, la morale, la conscience, ne jouent plus qu'un rôle secondaire, et n'opposent qu'une trop faible digue contre le débordement de la plus basse des passions une cupidité effrénée et sans bornes? ”

“ Nous admettrons d'abord, en thèse- générale, et pour arriver à la solution de notre question, qu'il existe dans les sociétés organisées une plus grande quantité d'éléments nécessaires pour activer le travail et réaliser les produits de l'industrie, que ne seraient capables d'enmettre en oeuvre les populations les plus nombreuses et les plus avancées. ”

“ La voie jusque-là parcourue doit donc être remplacée par une autre moins parfaite, mais plus facile et plus directe, si l'on veut seulement conserver un faible espoir d'opérer une amélioration sociale; seul but que l'on doive se proposer d'atteindre ; et puisqu'en s'obstinant à combattre dé front cette cupidité et cet égoïsme innés dans le coeur humain, toutes les Combinaisons les plus sages du moraliste n'ont pu parvenir à les dompter, ne serait-il pas plus rationnel d'Utiliser pour le bien général et particulier dé l'humanité ces dispositions vicieuses qui la dominent? ”

“ De la bonne et sincère application de ces nouvelles données dépendront, nous le disons hautement, l'accroissement du bien-être moral et matériel réclamé par une civilisationqui éprouve le besoin de sortir des voies fausses et funestes où l'erreur autant que l'ignorance, jointe à de coupables calculs, voudrait encore la retenir. Notre civilisation moderne est incontestablement en progrès : elle sent sa force, elle commence à comprendre ses besoins ”