“ Après un combat acharné, si les armes deviennent le prix de la victoire, l'honneur des vaincus est sauf. Mais si une longue inaction a précédé le moment de la capitulation, que peut-il y avoir de plus amer pour une armée que de déposer ses armes ? Du moment où le temps ne lui faisait pas défaut pour les détruire, le maréchal Bazaine aurait dû épargner à ses soldats cette dernière humiliation, en leur ordonnant de les briser. Ne devait-il pas comprendre d'ailleurs qu'en les remettant à l'ennemi, celui-ci allait les retourner contre d'autres soldats français. ”

“ Quelque admirable que soit le récit d'un assaut ou d'une sortie, il a toujours l'inconvénient de ressembler à une foule de relations du même genre. Ce qui caractérise non moins le siège d'Ancône, à notre avis et ce que nous allons essayer de remettre en lumière, c'est le génie, la persévérance avec laquelle on improvisa des ressources et on fit face à des nécessités pressantes.
Par des efforts tentés pour fabriquer du pain, de la poudre, des bouches à feu, des projectiles, on peut juger de ce que peut la force de volonté chez des Français résolus à se défendre. ”

“ Le sang qui coulait dans les veines de ces jeunes soldats improvisés, c'était le sang de la Patrie, et ils étaient résignés à le verser pour sa défense.
Le coeur plein d'espérance, ils s'éloignaient de leur cité, abandonnant à la garde de Dieu, tels : un père infirme, une vieille mère, une soeur et des frères en bas âge, tels autres, une famille dont ils faisaient l'ornement, le bonheur, l'unique espoir, — une épouse, des enfants.
Le patriotisme, qui les animait a soutenu leur courage même dans la défaîte. ”

“ Il s'empare de son fusil, de ses cartouches ; son épée ne lui suffit pas ; il ne peut pas faire assez de mal à l'ennemi... Comme un lion, mais calme, il tire sur les Prussiens à droite et à gauche. Un mamelon, un ouvrage en terre, est là, défendu par cinq mille Allemands... Il faut s'en emparer c'est l'ordre. « Sonnez la charge! » crie Henri Coquelet au clairon. — « Bayonnette au canon! » crie-t-il aux Chasseurs décimés... ils ne sont guère que quatre-vingts hommes. La charge sonne ! Henri Coquelet, six mètres en avant, monte à l'assaut. ”

“ Au moment où l'Assemblée nationale va délibérer à Bordeaux sur les conditions de la paix, permettez à un évêque français, enfant de l'Alsace, d'élever la voix pour plaider auprès de Votre Majesté la cause de la Patrie. Je cède à un besoin du coeur, comme je remplis un devoir de conscience en faisant une démarche à laquelle je me sens autorisé par mon origine et par mon caractère. ”

“ Et vous, innocentes victimes d'une guerre horrible, si légèrement entreprise par un gouvernement téméraire et imprévoyant, du haut des cieux où le mérite de votre sang versé, le sacrifice de votre vie pour la patrie, ont dû déjà, depuis un an, vous faire trouver place, voyez cette foule immense de parents et d'amis accourus de toutes parts, pour rendre à votre mémoire, le plus beau, le plus pur, le plus digne hommage. ”

“ Elle n'a pas seulement sauvé l'honneur de la France ; elle a fait plus en lui gardant intact le dépôt de ces nobles sentiments par lesquels les peuples vivent comme les individus, l'amour de la patrie, la conscience du devoir accompli. Le corps de la patrie peut avoir été mutilé, mais son âme, j'en atteste tous ceux qui m'écoutent, son âme vit toute entière. ”

“ M. de Frelich était intéressé à finir promptement un siège qui durait depuis trois mois et demi, où il avait perdu ses meilleures troupes, et à la poursuite duquel il n'était pas bien sûr (malgré le triplement de son artillerie et ses menaces envers le chef français et la garnison) , de n'en pas perdre davantage.
Le général Monnier auquel s'offrait un moyen inattendu de sortir avec gloire de sa position désespérée, était néanmoins d'une tristesse extrême. Doué d'un caractère doux, son coeur était bouleversé ; son visage en rendrait tous les combats. ”

“ Si la Prusse se fut un jour trouvée exposée à être soumise, dévastée ou démembrée par un ennemi aussi téméraire et aussi cruel que vous, la France, moins ingrate que les nations voisines auxquelles elle fut et reste pourtant si utile, la France n'eut pu rester impassible dans une si douleureuse situation ; elle n'eut pu laisser taire la voix de l'humanité, et elle eût su peser, par tous ses moyens, dans la balance, pour faire cesser les maux qui accablent la France et l'Allemagne, dans la lutte acharnée où elles se trouvent aujourd'hui. ”

“ De tout temps, l'amour de la Patrie a été la première des vertus; — sans patriotisme il n'existerait pas de nationalité — le patriotisme est si beau, si noble, si grand, si saint qu'il fait des prodiges.
C'est par le sentiment qu'il inspire, que tous ont été profondément émus en 1870, en apprenant la déclaration de guerre, nos défaites et l'envahissement de notre bien chère Patrie. ”

“ La défense des villes de Belfort, de Bitche et de la Petite-Pierre a été tellement patriotique et courageuse, qu'il n'y a point d'expressions assez élogieuses pour les remercier dignement de leur noble et grand dévouement envers la France : ces villes n'ont ouvert leurs portes à l'ennemi qu'après l'amnistie, précurseur de la paix. Le drapeau tricolore flottait glorieusement sur leurs murailles en face de l'allemand. ”

“ « La Marseillaise rassure la patrie et fait pâlir le citoyen. Voici son origine.
» Il y avait alors un jeune officier du génie en garnison à Strasbourg ; son nom était Rouget de Lisle. Il était né à Lons-le-Saulnier, dans le Jura, pays de rêverie et d'énergie comme le sont toujours les montagnes. Ce jeune homme aimait la guerre comme soldat, la révolution comme penseur... Recherché pour son double talent de musicien et de poète ; il fréquentait familièrement la maison du baron de Dietrich, noble alsacien du parti constitutionnel, ami de Lafayette et maire de Strasbourg. ”

“ La guerre a été favorable à vos armes; vous avez eu, Sire la plus haute fortune militaire qui puisse échoir à un souverain, celle de vaincre les armées de la France. Ne soyez point surpris d'entendre dire à un ministre de l'Evangile qu'il vous reste à vous vaincre vous-même. Autant le succès peut flatter une âme guerrière, autant la modération après la victoire a de quoi séduire un coeur généreux. ”

“ Ce sacrifice, l'Assemblée nationale le fera ou ne le fera pas ; elle-même est souveraine, et je m'incline d'avance. Mais ce qu'elle ne pourra pas faire, malgré son bon vouloir et sa sincérité, c'est de détruire dans l'âme des Alsaciens leur attachement à la mère-patrie; ce qu'elle ne fera jamais, c'est de fermer une plaie qui restera saignante au coeur de la France. Votre Majesté a trop de pénétration d'esprit pour ne pas voir, avec toute l'Europe, qu'un pareil démembrement ouvrirait la voie à des revendications perpétuelles. ”

“ Des hommes de coeur avaient su, d'une main ferme et fidèle, prendre et tenir les rênes du gouvernement, tenter de résister à la marche effrayante d'un nouvel Attila, et si dans le cours de la tempête, leurs efforts surhumains furent impuissants pour détourner l'orage, ils furent du moins les héros du courage et de l'honneur s'ils ne furent ceux de la victoire. ”

“ Après avoir combattu vaillamment jusqu'au 1erseptembre, eut quarante mille hommes mis hors de combat, il fut doublement douloureux pour l'armée de demeurer dans l'inaction la plus funeste depuis ce moment jusqu'au jour du désastre. Une destinée meilleure était due à une armée qui ne marchande jamais, ni ses efforts ni son sang.
L'honneur d'une armée se symbolise dans les drapeaux. Le devoir d'un général, si la fortune des armes lui devient contraire, est de le soustraire aux humiliations de la défaîte. Le maréchal Bazaine a-t-il rempli ce devoir ? ”

“ Le 4 Mai 1873, M. René Goblet, député de la Somme, prononça, à l'inauguration du monument qui rappellera, à Pont-Noyelles, aux jeunes générations, la bataille et le dévouement de l'armée du Nord et celui du brave général Faidherbe qui la commandait le 24 décembre 1870, le discours suivant :
« En ma qualité d'élu du département, qu'il me soit permis de dire à mon tour, en quelques mots, les sentiments que m'inspire cette solennité.
» Les hommes que nous honorons aujourd'hui ont fait à la patrie le plus grand sacrifice que les citoyens lui doivent. ”

“ Les habitants de Reims se sont honorés en élevant, au cimetière du Nord, un magnifique cénotaphe en granit et marbre noir, à la mémoire du curé martyr. Les victimes de la guerre vont y pleurer leurs morts, les enfants apprennent là les horreurs de l'invasion et les devoirs qu'impose à tout Français l'amour de la patrie. ”

“ A M. THIERS, ancien président de la République française, député.
« Monsieur Thiers,
» La distance qui nous sépare de la mère-patrie est impuissante à atténuer le souvenir des services généreux que vous avez rendus au pays.
» Par l'habileté de vos négociations, vous avez abrégé la durée de l'occupation étrangère. Sous votre sage administration, la France a pu réaliser un emprunt sans exemple dans le passé. Vous avez su calmer les esprits et acclimater dans la nation la République sage et modérée, que des passions aveugles s'efforcent de renverser, au risque d'une guerre civile. ”

“ Quelquefois, dans nos théories, je vois pâlir la France, la Patrie, au profit du genre humain. Ne vous abandonnez pas à cette pente. Si l'on cherchait l'origine de cette pensée, on verrait qu'elle est née sous la Restauration, dans la nuit de l'invasion, lorsque la France avait perdu la conscience d'elle-même. Ce système de renoncement à la nationalité est né dans le tombeau d'un peuple. D'ailleurs, ne sentez-vous pas que ce pays, cette terre que vous foulez, est nécessaire au monde? ”

“ Adieu, Henri Coquelet ! Adieu, soldat martyr du sol de la patrie ! Nous vous remercions pour la France, pour l'armée comme pour nous-mêmes. La France vous est redevable de votre sang. L'armée vous doit, à vous ainsi qu'à vos frères en valeur et en dévouement, d'avoir atténué la honte des lâches et des vendus (87) . ”

“ Sachons que la plaie du traité de Westphalie et la cession des provinces d'Alsace et de Lorraine saignent encore au coeur de l'Allemagne, autant que les traités de 1815 au coeur de la France. Chez un peuple qui rumine si longtemps ses souvenirs, on trouve cette blessure au fond de tous ses projets et de toutes les rancunes. Arracher ce territoire à la France, voilà le lieu — commun de l'ambition ès-nationale. ”

“ Devant l'écroulement du régime impérial, il n'eût pas été surprenant de voir se reproduire parmi les chefs de l'armée, que des sentiments personnels de reconnaissance rattachaient naturellement à l'empereur, des regrets en opposition avec le nouvel ordre de choses.
Rien de semblable ne se produisit ; ils restèrent fidèles à leur devoir militaire. Pourquoi fallût-il que leur chef, dont le rôle aurait été de détourner leur esprit de toute préoccupation politique-, s'efforçât au contraire de les pousser, dans une voie que ses paroles leur démontraient comme seule ouverte au salut de l'armée. ”

“ Si la postérité courbe sous le poids de ses malédictions les hommes qui ont sacrifié le pays (100) à leur misérable ambition personnelle, si elle flétrit et marque d'un stigmate au front ceux qui, pour plaire à un maître, ont livré à l'ennemi les arsenaux et les drapeaux de la nation, elle réserve une gloire éclatante à ceux qui n'ont servi que la patrie. ”