Alfred Mézières

“ La douleur qu'éprouvèrent alors les habitants de Metz, le département tout entier la partagea. Chacun se sentit atteint au plus profond de son cœur, dans son affection la plus chère et dans sa plus noble espérance. On allait donc voir entre les mains des Prussiens, sous la garde des sentinelles prussiennes, ces remparts que Charles-Quint n'avait pu prendre, ces bastions formidables, ces puissantes murailles, couvertes par deux rivières, auxquelles s'attachait l'idée d'une force expugnable, d'une résistance dont aucune artillerie ne viendrait jamais à bout. ”

“ Aucun pays ne se prête mieux à la guerre espagnole, aux combats de détails, aux escarmouches qui harcèlent une armée, à la défense opiniâtre, acharnée, où l'on ne laisse à l'ennemi que le coin de terre qu'il occupe, où l'on se reforme partout, sur ses flancs, devant lui, derrière lui, où l'on coupe ses convois, ses communications, où on l'isole de ses renforts, sans lui accorder un moment de repos, en tombant sur lui à toute heure par des sentiers où le nombre devient inutile, où la connaissance des lieux, le courage et l'adresse suffisent aux combattants. ”

“ Nous leur laisserons l'avantage des grandes conceptions militaires, d'une stratégie infiniment plus savante, plus méthodique, plus précise que la nôtre ; nous leur accorderons les plus solides qualités d'ensemble, des mérites généraux et en quelque sorte collectifs. Nous ne contesterons pas que, dans le duel engagé par notre faute, l'Allemagne, préparée depuis longtemps à la guerre et supérieurement conduite, ait presque partout vaincu la France surprise; mais, si la France est vaincue, le génie français ne l'est point. ”

“ Peut-être des villages, autrefois peuplés et riches, disparaîtront-ils de la carte ; peut-être aucun des fugitifs ne viendra-t-il reprendre possession de la maison désolée, du foyer a bandonné. L'invasion aura fait le vide et le désert devant elle. Toute âme élevée devrait
de temps en temps se représenter ce spectacle, ces hommes qui n'ont plus de patrie, ces femmes errant sur les routes avec leurs enfants, ces infirmes et ces vieillards qui n'ont même pas pu se traîner hors de chez eux, qui attendent la mort dans les angoisses de la faim. ”

“ La grande erreur de la défense de Paris sera d'avoir cru qu'il suffisait de rendre Paris imprenable, de fortifier ses remparts, de miner ses abords et de barricader ses avenues, comme si l'ennemi songeait à nous attaquer. Pendant que nous travaillions fort inutilement à nous mettre en garde contre une offensive à laquelle on n'a jamais pensé, l'ennemi se fortifiait de son côté, il remuait des monceaux de terre, il élevait des forteresses aussi imprenables que les nôtres, et nous condamnait à l'assiéger dans des positions formidables, chaque fois que nous essayerions de sortir. ”

“ Ils ne voulaient pas croire à la réalité de leur malheur, il ne leur était jamais venu à l'esprit que leur patrie, que Metz la Pucelle, jusque-là respectée et inviolable dans toutes nos guerres, pût succomber un jour, que l'armée sur laquelle ils comptaient pour la sauver fût précisément la cause de sa perte en épuisant ses vivres. L'irritation était si vive et si générale que le maréchal Bazaine dut quitter la ville en voiture fermée pour se dérober aux insultes de la foule, et que, dans les villages des environs, partout où il fut reconnu, les femmes l'accablèrent d'injures. ”

“ Metz a été de l'empire, comme d'autres parties de la France, comme l'Italie, comme l'Allemagne.
Les chefs électifs de ce grand corps politique, décorés du titre de roi des Romains et d'empereur, ont été tantôt Français, tantôt Allemands, tantôt Espagnols ou Hollandais, ou même Anglais. Notre roi François Ier a été un jour candidat à cette suprême dignité.
Mais le saint empire romain n'existe plus, et il n'est pas question, que nous sachions, de le ressusciter. La moderne Allemagne se ferait illusion, si elle croyait qu'il lui suffit de se soumettre à un empereur pour le faire renaître. ”

“ La meilleure manière de rendre vaine la prétention des Prussiens eût été de donner un fusil et un uniforme à chaque citoyen. Cette précaution n'ayant point été prise et ne pouvant plus l'être dans les provinces envahies, il fallait opposer au code militaire de la Prusse le droit primordial qui appartient à chaque citoyen de défendre sa propriété, sa maison, son champ, contre l'invasion de l'étranger. Aucun combat n'est assurément plus légitime que celui qu'on livre pour la défense de ce qu'on possède. ”

“ Depuis le 18 août, le maréchal Bazaine, d'après le témoignage d'un des officiers de l'armée de Metz aujourd'hui prisonnier en Allemagne, avait livré en deux mois et dix jours huit grands combats, tenté huit fois, dans des directions différentes, de percer les lignes prussiennes. La France serait bien ingrate, si, au moment où elle cherche à se former une opinion sur la conduite du commandant en chef de l'armée du Rhin, elle ne lui tenait pas le compte le plus honorable de cette lutte opiniâtre contre un ennemi mieux armé que nous et toujours supérieur en nombre. ”

“ Il y a, il y aura toujours un mur infranchissable entre la population française et la garnison étrangère. Les femmes, plus libres que les hommes de laisser voir ce qu'elles pensent, le disent assez haut pour que toute oreille allemande ait pu l'entendre. A ceux qui leur demandent de les traiter en amis, elles répondent invariablement que la loi prussienne peut disposer de leurs appartements et de leurs tables, mais non de leurs affections, et que tout ce qu'elles ont d'amour, elles le gardent pour la patrie française. ”

“ La partie de la Lorraine la plus éprouvée depuis le commencement de la guerre est le département de la Moselle. Là se sont livrés des combats, là se sont abattues des souffrances dont nous ne connaissons pas tous les les détails, mais qui épouvantent l'imagination. Cette jolie ville
de Forbach, que nous avions vue si confiante au début de la campagne, a été enveloppée dans le désastre du général Frossard. ”

“ Les Prussiens, qui, sans tout savoir, savaient pourtant que les vivres ne manquaient pas à la garnison de Thionville, renoncèrent à l'idée de la bloquer et de la prendre par la famine. Ils se contentèrent d'installer autour de la place les énormes batteries qu'ils avaient amenées à grande peine pour le siège de Metz, et que la capitulation du maréchal Bazaine rendait désormais inutiles. A l'abri derrière ces ouvrages en terre qu'ils élèvent si rapidement et avec tant d'art, ils ouvrirent alors sur toutes les parties de la ville le feu le plus meurtrier. ”

“ Nous n'avons perdu aucun de nos moyens de défense, nous commençons à peine à souffrir, et nous livrerions les
remparts de Metz que le canon prussien n'a pas encore entamés, l'armée du maréchal Bazaine que deux cent mille hommes n'ont pas vaincue, Strasbourg qui, malgré ses blessures, résiste encore ! Le gouvernement espagnol aurait-il accepté de rendre Saragosse pendant que Saragosse mourait pour lui? Si Paris veut rester digne dû dévouement de l'Alsace et de la Lorraine, c'est à son tour de donner l'exemple du courage. ”

“ La population entière partage ces sentiments patriotiques. On subit les Prussiens, on ne les accepte pas. La tristesse générale de la ville est une protestation muette et permanente contre leur présence. Un jour même où l'on avait annoncé faussement aux troupes prussiennes la prise de Metz, et où elles en-témoignaient leur joie, une rixe faillit s'élever entre les soldats et les habitants, qui ne pouvaient supporter des manifestations si douloureuses pour leur patriotisme. C'est depuis ce jour que les rassemblements de plus de trois personnes sont défendus à Nancy. ”

“ Même dans les ouvrages militaires, nous poursuivons la beauté de la forme, nous cherchons le style ; les Prussiens, gens positifs, ne s'occupent que de ce qui est utile, et ne font que le nécessaire. Peu leur importe que leurs travaux paraissent sans art, pourvu qu'ils en tirent pour la guerre tout le parti qu'ils peuvent en attendre; mais, si les retranchements qu'on voit entre Maizières et Metz, depuis les bords de la Moselle jusqu'aux collines qui bordent la plaine, sont réellement des fortifications imprenables, il faut que nos officiers du génie changent de système. ”

“ Nous n'accepterons donc que les faits certains et prouvés; nous écarterons avec intention les détails douteux, lors même que ces détails plairaient à notre imagination ou flatteraient notre patriotisme. L'histoire doit se défendre de la crédulité aussi bien que des passions populaires. Du reste la vérité toute simple fait trop d'honneur à nos concitoyens de l'Alsace, pour que de faux ornements ajoutent quelque chose à l'unanime sympathie, au respect qu'inspire leur conduite. ”

“ Sous les grandes arches de Jouy qui coupent si majestueusement la vallée de la Moselle de leurs lignes imposantes, dans cette ville d'Ars où la fumée des usines annonçait de loin toutes les richesses de l'industrie moderne au milieu detoutes les richesses de la nature, c'est maintenant l'artillerie prussienne qui élève des redoutes et prépare ses pièces de siège. ”

“ Aujourd'hui sans doute l'artillerie prussienne a ravagé l'œuvre des hommes et bouleversé le paysage ; mais si les arbres tombent, si les murailles s'écroulent sous le poids des obus, les courages ne se laissent point facilement abattre. Les habitants de Longwy connaissaient depuis longtemps le sort qui les attendait. L'exemple de Thionville et de Montmédy leur apprenait ce qu'ils auraient à souffrir. ”