Siège de Metz

“ Les habitans de Metz ne lui demandaient pas de laisser mourir ses soldats pour prolonger la résistance, mais ils lui reprochent amèrement d’avoir attendu si longtemps sous leurs murs une catastrophe que son inaction rendait inévitable, de ne l’avoir pas prévenue en forçant les lignes ennemies à temps, lorsqu’il y avait encore assez de vivres pour nourrir pendant plusieurs semaines la garnison de la ville après le départ des troupes. ”

“ Le jour en effet où le maréchal Bazaine se repliait sur Metz pour s’y enfermer, il devenait responsable non-seulement du sort de son armée ; mais du sort de la ville qu’il attachait à sa fortune. Aujourd’hui les Messins, qui n’avaient pas besoin de cinq corps d’armée pour se défendre, qui avec la garde nationale, la garde mobile, les francs-tireurs, l’artillerie et quelques régimens de troupes de ligne, se seraient admirablement défendus tout seuls, reprochent peut-être au commandant en chef de l’armée du Rhin d’avoir songé à lui-même et à ses soldats beaucoup plus qu’au salut de la ville. ”

“ Délivré, par le traité de Passau, du souci de l’Allemagne, dont il espérait bien avoir raison plus tard, c’était dans Metz, lieu choisi par son ressentiment, qu’il comptait immoler son autre adversaire à sa vengeance, se proposant de punir du même coup une ville infidèle de l’empire et le fils oublieux du vaincu de Pavie. Metz, fortifiée par la nature, était bien loin alors d’avoir reçu de l’art l’accroissement de défenses qui en ont fait depuis deux siècles un boulevard de la France, une place de guerre de premier ordre ”

“ « La population de Metz tout entière saura, nous n’en doutons pas, s’imposer les privations nécessaires pour éviter à tout prix une seconde édition de la capitulation de Sedan. S’il s’agit de nous préparer à supporter les rigueurs d’un siège, nous sommes prêts ; mais, s’il s’agit de nous préparer à une lâcheté, que l’on ne compte point sur nous ! » La population n’avait pas peur de souffrir, elle craignait au contraire qu’on ne lui demandât moins de sacrifices qu’elle n’était disposée à en offrir pour le salut du pays. Elle persista jusqu’au bout dans l’idée de la résistance ”

“ Les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun étaient de ce nombre. Metz avait été la capitale du royaume franc d’Austrasie. Sa position sur la Moselle et à l’entrée de défilés redoutables en faisait un boulevard, et sa possession, comme celle de Toul et de Verdun, n’avait rien d’agressif pour l’Allemagne. On les comptait alors au nombre de ces villes libres, agrégées à l’empire, où la souveraineté locale se partageait entre un prélat puissant et un corps municipal rival de l’évêque. Tout le passé de ces trois villes épiscopales et libres les rattachait à la France. ”

“ Tous les jours, chacun sentait à Metz par ses propres malheurs le poids des défaillances de l’empire. Si, malgré ces dispositions inévitables de l’esprit public, les chefs de l’armée, comme bien des indices le font craindre, se sont obstinés à se considérer comme les soldats de l’empire, ils ont dû exciter dans Metz une irritation et une défiance qui, contenues peut-être pendant le combat, ont éclaté nécessairement après la capitulation. On comprendrait alors pourquoi le maréchal Bazaine aurait été obligé de quitter la ville presque furtivement ”

“ Le 9 août, de retour d'une promenade, je retrouve la population de Metz en émoi, une terreur panique est peinte sur tous les visages. On dit que les Prussiens ne sont plus qu'à 6 ou 7 kilomètres de la ville. Sans m'arrêter plus longtemps à ces commentaires, j'enfourche ma jument et je m'élance
sur la grande route jusqu'à une distance de 10 à 12 kilomètres. ”

“ Des officiers m'ont envoyé des plans pour sortir des lignes et gagner soit Belfort, soit Strasbourg, soit Lyon ; mais ces plans indiquent plus de coeur que de jugement; il est préférable de laisser venir les événements pour en profiter dans l'occasion. Il y a encore à Metz des vivres pour cinq semaines; nous y resterons et y attendrons les événements. On ne peut plus songer à entreprendre une attaque de vive force contre les lignes ennemies d'investissement sans compromettre l'existence de la seule armée que possède la France ”

“ Il savait que l'aile droite de son armée avait cédé sous la poussée de l'ennemi et il ne s'informait pas de ce qu'elle était devenue après cette déroute. Il savait que sur la dernière voie ferrée qui faisait communiquer Metz avec le reste de la France, des rails avaient été la veille enlevés auprès de Hagondange par une escouade de uhlans, et il ne pensait pas à les faire remettre en place, encore moins à protéger la voie contre de nouveaux dégâts, bien qu'il eût sur les glacis de Metz quinze mille cavaliers oisifs. ”

“ Ils ont le droit de lui dire que, dans sa persistance à se tenir sous leurs murs, leurs forts et leurs remparts n’auraient pas été pris, — que, si tant de bouches à nourrir n’avaient pas épuisé les provisions accumulées dans Metz, il resterait encore aujourd’hui assez de vivres pour de longs mois de siège. ”

“ « Vous comprenez que mon devoir maintenant est de garder intacte l'armée de Metz. C'est la seule que possède la France ; je ne peux plus tenter d'opérations; la ville regorge de blessés et les médicaments commencent à manquer ». ”

“ Si nous laissions l'armée de Metz traverser la France pour aller à Marseille ou Toulon s'embarquer pour l'Algérie, nous verrions ces précédents se renouveler ; quantité d'officiers et de soldats s'échapperaient, en dépit de promesses formelles, et iraient grossir les troupes que le gouvernement de la Défense Nationale veut former. ”

“ J'ai déjà répondu au ministre et au maréchal que l'on dit le maréchal Bazaine sous Metz, mais que je ne pouvais rien affirmer; il serait nécessaire de nous envoyer deux agents apportant des nouvelles de Metz. Les communications (par voie ferrée) avec, Metz sont coupées à Hagondange et à Maizières; il serait bien utile de les rétablir. Celles entre Paris et les Ardennes sont libres, mais nous craignons de les voir bientôt coupées. Je vous prie de faire payer cinquante francs au porteur ; plusieurs hommes qui ont été employés comme porteurs n'ont pas été payés ”

“ Le temps ne nous amenait en effet aucun renfort, n’ajoutait aucune force à celles que nous avions, tandis que chaque heure augmentait le nombre de nos ennemis. Le 16 août, les 150,000 hommes qui composaient les cinq corps d’armée du maréchal Bazaine, non compris les troupes de la garnison, les gardes mobiles et les gardes nationaux restés dans Metz, et dont il n’était plus possible de distraire un seul soldat, n’avaient en face d’eux qu’une partie, que la moitié peut-être des troupes ennemies qui devaient entrer en ligne au combat du 18. ”

“ « La guerre ne peut durer toujours ; mais, s'il le faut, nous sommes prêts, quoique ce ne soit pas notre idéal, à prendre en France nos quartiers d'hiver. Nous préférerions rentrer chez nous ; nous n'en sommes même pas sortis volontiers ». Et le comte avait remis au général deux ou trois journaux français pour le renseigner sur les événements, avait-il dit ; comme de raison, ces journaux avaient été choisis tels qu'ils ne pussent rien apprendre de bon au général. On avait su dans la ville de Versailles qu'un général français venant de Metz était en visite chez le chancelier allemand ”

“ Sur ces deux points, les commandants de corps d'armée se récrièrent; les munitions, grâce aux fabrications qui se poursuivaient, étaient plus nombreuses qu'au début du siège et les vivres de l'armée seraient encore en grande quantité si l'on ne les laissait pas détourner pour l'usage de la population urbaine ; le général Coffinières, gouverneur de Metz, fut à cet égard durement qualifié par plusieurs des commandants de corps ; mais ce fut surtout au sujet de la dépression morale signalée par le maréchal Bazaine comme augmentant dans les troupes, que le gouverneur de Metz fut pris à partie ”

“ Si l'on suppose maintenant que l'armée française soit restée tout entière à Metz, il en est tout autrement. Bloquée par environ 200,000 hommes, elle doit succomber faute de vivres au bout
d'un temps relativement court. C'est ce qui a eu lieu. Les Allemands se sont gardés de faire le siège, sachant qu'ils prendraient la place et l'armée par famine. On connaît le résultat. ”

“ Il fut donc, après une courte attente, introduit auprès de Sa Majesté, et il lui exposa sous les plus tristes couleurs la situation de l'armée de Metz, N'ayant plus de vivres elle allait être obligée de capituler, et elle serait condamnée à la captivité en territoire allemand comme l'avait été l'armée de Sedan, à moins qu'un secours suprême ne vînt la libérer de ce désastre. Ce secours, l'impératrice était à môme de le donner; elle pouvait, si elle ouvrait des négociations de paix, obtenir du roi Guillaume que cette année s'éloignât
librement de Metz ”

“ Le fait navrant, et le général Jarras I a reconnu lui-même dans ses Souvenirs, c'est qu'une certaine quantité des vivres formant la réserve de la place de Metz « put échapper » à la distribution aux troupes qu'avait, le 26 octobre, ordonnée le Conseil supérieur de l'armée. « put même être gaspillée ». ”

“ Metz, nous ne rencontrâmes, à chaque pas, que pièces d'artillerie, fourgons, chariots, caissons de munitions accompagnés de soldats allemands, qui s'en allaient en chantant faire un nouveau siège et de nouvelles victimes. A deux lieues de Metz, le pays offre le spectacle de la dévastation ; aussi loin que porte la vue, on n'a devant soi que le vide et des ruines ”

“ La quantité de vivres existant dans la ville de Metz et le territoire investi était certainement assez forte pour permettre, tout en nourrissant convenablement les hommes, de tenir beaucoup au delà de la date du 20 octobre indiquée comme terme extrème par l'intendance; mais il fallait réunir ces vivres et veiller à leur équitable; répartition entre les divers corps d'armée. Celle remarque ralluma l'irritation de la plupart des membres du conseil qui voyaient dans le général Coffinières la cause principale de la disette dont souffrait l'armée ”

“ A cinq heures du matin, les troupes se mirent en marche. Le IIIe corps, qui depuis le lundi précédent était repassé sur la rive droite de la Seille et campait entre les forts de Saint-Julien et de Queuleu, n'eut en se massant vers le nord qu'à se disposer en ordre de bataille contre le village de Mey ; ce qui fut bientôt fait.
Le IIe corps devait traverser la ville de Metz et, en passant par la porte des Allemands, aller prendre position au sud du IIIe corps, sa droite touchant a là route de Metz à Sarrebrück et sa gauche se postant un peu en avant du village de Vantoux. ”

“ Je n'ai plus rien à écrire à Votre Altesse, puisque je ne puis plus lui rien dire de la prise de Metz. Je termine en priant Dieu notre Seigneur de garder la trèshaute et très-puissante personne de Votre Altesse, et de l'agrandir par de grands royaumes, comme le désirent ses sujets et comme cela nous est nécessaire. ”

“ Pour plus de brièveté, le Reg. H 1783 sera désigné dans les notes par la lettre A, et le Reg. H 1782 par la lettre B.
3. François de Lorraine, duc d'Aumale et de Guise (15 19-1563) , lieutenant général du Royaume, s'illustra par sa glorieuse défense de Metz contre Charles-Quint, qui fut forcé de lever le siège après avoir perdu trente mille hommes. Le siège avait duré deux mois et demi (19 octobre-Ier janvier) . ”

“ De là nous jetterons, quand nous le voudrons, une armée dans les plaines de la Champagne sans rencontrer entre nous et votre capitale un seul obstacle naturel ; nous couvrons notre frontière et nous découvrons la vôtre. C’est là tout le secret de la conquête de Metz ; notre ambition ne va pas plus loin. Que Metz ne soit plus après cela qu’une forteresse, qu’une vaste caserne entourée de canons, que l’industrie y périsse, que les arts s’y éteignent, que la vie s’y arrête, peu nous importe ; c’est l’affaire des habitans, non la nôtre. ”

“ Mais les agents qui pullulaient dans' Metz intervinrent pour protéger les deux Bavarois, les firent évader par une porte dérobée, et mirent fin à l'agitation de la rue par l'arrestation de quelques citoyens.
Comment Metz apprend la révolution du 4 septembre. — Il faut avoirsijbi les horreurs d'un siège pour comprendre tout ce qu'il y a de poignant dans l'attente d'un secours longtemps espéré du dehors, mais qu'aucun signe n'annonce; l'anxiété es\ alors plus accablante que les privations mêmes ”

“ Certes, le général Coffinières est pleinement dans le vrai quand il dit que l'approvisionnement d'une place de guerre doit être constitué de longue main; et que, si la place de Metz était mal pourvue de vivres, la responsabilité en incombait au gouvernement, qui n'avait pas prévu la possibilité d'un siège. Mais ce qui est
(1) Ch. Fay, Journal d'un o fficier de iarmée dit Rhin, p. ”

“ Pendant les premiers jours qui suivirent la prise de possession de Metz, la ville présentait un contraste frappant. Les maisons restent fermées, les habitants sont silencieux et mornes, mais dans les rues règne une grande animation. Officiers et soldats français, qui ne semblent pas se hâter de partir en captivité, circulent au milieu des Prussiens. D'immenses convois militaires traversent la ville en même temps que de longues files de véhicules retournent vers les villages, et transportent les malheureuses familles qui avaient quitté les campagnes pour se réfugier dans la forteresse. ”

“ « Alors les forts étaient à peine ébauchés, et la ville ne « pouvait opposer qu'une faible résistance. C'est depuis « la présence de l'armée française sous Metz que cette « ville est devenue ce qu'elle est aujourd'hui ; ce sont vos « hommes qui ont achevé et armé les forts. Metz, devenu « par votre fait une place de guerre de premier ordre, « rentre, comme conséquence, dans toutes les conditions « d'une capitulation qui confondra, à la fois, et la ville et « l'armée. C'est ainsi que nous le jugeons et que nous « l'exigeons. » ”