Bâillon

“ S’il arrive que pendant la nuit on veuille faire quelque coup de main, ou s’il est à propos d’aller surprendre l’ennemi dans son camp, il faut que les hommes mettent dans leur bouche le bâillon qui est destiné à cet usage et qu’ils portent toujours pendu à leur cou, pour s’en servir dans l’occasion ”

“ Les autres s'agenouillèrent.
— Elle avait vu et s'était parjurée, reprit le détective d'un ton sombre. Le bâillon. Le bâillon l'étouffait!
— Silence! fit une voix.
Chacun se retourna. Le nouvel arrivant était Thompson Gruggle.
— Ils ont expié, dit le pasteur gravement; Dieu reçoive leur âme en sa sainte miséricorde!
Les assistants répondirent : — Ainsi soit-il 1 Ilarry-Godefroy Gloveley, sorti du château, à son tour, s'approchait. — Sur un signe du clergyman, un groupe s'interposa pour dissimuler le cadavre. — Archibald Thompson marcha au-devant du lord. ”

“ Il y a dans son jardin une poule qui l'agace. Il faut qu'il lui lance des pierres, qu'il aille jusque-là pour chasser cette sale bête. Quand il revient, il ne pense plus du tout à son chien. Il me parle de ses poules, puis des miennes; il y a aussi la récolte qui sera bonne, la chasse qui va s'ouvrir.
— A propos, dit-il, Spitz chasse.
— Moi pas, François.
— Ah! mais vous avez une brouette et Spitz tire à la brouette. Tâtez son râble, il est solide.
— Non, François. Après tout, je ne le prendrai pas. C'est une femelle et je préfère un mâle. Je ne tiens pas aux jeunes, vous comprenez? ”

“ Demain en quelque jolie volière, pintades et perruches apprendront que le Maître a découvert, en Campine, une brute, mon Dieu! je ne dirai pas, chère Madame, qui lisait, qui profanait l'œuvre divine de notre divin Verlaine.
— Oh exquis, cher Maître! Délicieux!! Charmant!!!
Ceux-là m arrivent droit de chez les Baerkaelens qui s'en sont débarrassés, en les envoyant chez 1\1. Baillon « qui se fera un plaisir de leur montrer ses poules ». ”

“ Mais quand une chose réussit, je suis fier, tout seul.
Avec de vieilles caisses, je fabrique des « mues », des espèces de cage où j’emprisonne les mères poules qui sinon vagabonderaient trop loin avec leur famille. Grosse besogne : scier des planches, ajuster des lattes, ouvrir sur le côté une petite porte pour introduire la bête. Ces minuties m’énervent d’avance. Marie me dit :
— Eh bien, ne vas-tu pas faire une promenade ?
Je pourrais en effet faire une promenade. Je détache Spitz et nous allons soit à la mare où il aime à nager, soit dans la bruyère où vogue l’ombre des nuages. ”

“ Je mets des bottes, je patauge entre les betteraves qui me versent toute l’eau de leurs feuilles et Spitz qui me suit a l’air de nager.
Nous nous fatiguons très fort, car l’herbe qui pousse ici me paraît moins savoureuse que l’herbe qui pousse là-bas. Alors, il faut que je m’y rende.
Derrière mon enclos, je défriche un coin de la lande. Cela deviendra un champ très vaste, plus tard, car il faut du temps. Coriace, la bruyère résiste sous ma bêche : entre chaque pelletée je dois me reposer d’une pipe.
— Le soir, le front en sueur, j’invite Marie à contempler mon ouvrage. ”

“ Le croquis ci-contre et la photographie placée en tête de cet article permettront de se rendre compte de la position : l’homme supplicié la garde parfois une journée entière. Pour les repas et les besoins naturels, les choses se passent ainsi que nous l’avons dit précédemment, aggravées par la complication de la position.
le baillonLe Bâillon. — Lorsque, de par l’application des poucettes ou pour la mise en crapaudine, l’homme crie, il arrive souvent que les gradés usent du bâillon, afin d’opérer dans le silence. ”

“ Un soir, elle avait levé le doigt vers une étoile : notre étoile, le rendez-vous où nos regards se retrouvaient. Je la cherchais. Il y avait aussi la lune. Lorsque ma tête n’en pouvait plus, en guise d’oreiller je glissais en dessous ma pierre. Elle était dure. Tant mieux. Je souffrais pour ma reine.
— Tu es pâle, me disait maman. Si tu as un tourment, dis-le. Le dire ?
À qui ? Certes pas à mon père, cet on qui à coups de poing sur la table en avait assez de ma Provence. À maman ? Et le pacte ? Comme l’ours, je portais ma pierre. La jeter, j’eusse roulé dans le trou où les hommes attendent. ”

“ Il fallait montrer l’ours qui baguenaudait chez lui en pantoufles : « il en a quatre » ; et comment, ne supportant pas qu’on lui mît quelque chose devant le museau, il l’écartait avec sa patte :
— Comme ceci... comme ceci, disait l’oncle, en chassant, à coups de patte, ce qui le gênait devant le museau.
J’ouvrais de grands yeux.
— Et alors ?
— L’ours n’aime pas qu’on le dérange. Quelquefois un vrai homme, pour montrer que tout de même c’était lui l’homme, allait jusqu’à la maison du Velu, se campait devant l’entrée et criait : « Hé, sors donc, Homme Velu ; sors, si tu oses ». ”

“ Elle m’arrêta ; le domino noir se retourna malgré sa surdité, et présenta un bandeau, qu’à elles trois elles placèrent sur mes yeux avec la précaution et la dextérité de jeunes filles qui connaissent les supercheries possibles du jeu de colin-maillard.— On vous fait grâce du bâillon, me dit Béatrice ”

“ Oui, mais voilà ! un Velu ne pense pas à tout. Il ne pense pas qu’une corde est nouée à la pierre et que cette corde le gêne à une patte dans un nœud coulant. Bon ! il arrive devant le trou. Il jette sa pierre, la corde se tend et rouf ! rouf ! il roule, cul par-dessus tête, jusqu’au bas où les hommes l’attendent.
Il y avait encore l’histoire de l’ours qui sait si bien nager :
— Car il nage bien, mon petit, mieux que les hommes : un champion, quoi ! Il ne veut pas que les voisins lui fassent concurrence avec leurs barques. ”

“ Alors, conclut Marie, si elle ne pond plus...
Je ne réponds pas. Je sais où elle veut en venir. Une poule qui est vieille, on ne garde pas cette bouche inutile. On appelle le marchand. Il la soupèse, il souffle entre les plumes pour voir si la chair est bien blanche, puis la fourre dans un panier avec d’autres. Adieu la poule, fini de vivre. ”

“ Que ferait Varia ? Je me levai. Cela prit une longue minute. Zou ! les fourmis, loin, travaillaient autour de leur chariot : elles ne verraient rien. La tête renversée, Varia tendait en avant ce qui attire la main des hommes. Cela montait, descendait, remontait. Serait-ce dur ? Chaud ? Avec la petite fille je n’avais pas eu le temps. Je risquai un doigt : je sentis l’étoffe. J’appuyai : l’étoffe. L’ours devant le miel repoussait le bloc de bois : comme ceci... comme ceci. ”

“ Pour que ce soit tout à fait beau, il faut d'un seul coup basculer le seau et le remplir jusqu'au bord. Quand je puise de l'eau, j'y mets du style. Si' ça rate, je recommence. Que Marie qui attend, attende.
Chaque matin, je pars avec ma brouette récolter dans les champs des Baerkaelens les mauvaises herbes pour mes poules : il y a du mourron, de l'oseille sauvage, un chou en trichant, d'autres plantes dont il faudrait demander le nom à mes poules qui les aiment.
Comme c'est le matin, les champs ont encore toute leur rosée :
— Pourquoi, me dit Benooi, ne pas venir plus tard? ”

“ Il a fait des études, il est ingénieur, il comprend tout — parce que tout se mesure.
J'apprends de lui beaucoup de choses.
A trois grades près, ma maison devient l'hypoténuse d'un rectangle dont mon enclos dessine la base et cette haie la médiane. L'orifice de mon puits développe trois mètres soixante-quinze et mon seau y descend, non pas au bout d'une perche, mais suivant une perpendiculaire. Ma bêche, que je croyais une simple bêche, est un levier; ma brouette en est un autre. J'en ai presque peur. Pensez donc. ”

“ N’approchez pas de Fons le matin quand il sort de son armoire. Si amis que l’on soit, il vous regardera de travers. Laissez-le d’abord déplier ses jambes, aller jusqu’au bout des champs refaire connaissance avec le soleil, les nuages et la terre.
Après il reviendra de lui-même vous sourire :
— Bonjour.
Comme on pourrait, la nuit, leur voler un cochon, une vache ou des poules, ils ont dissimulé dans les étables, à la grange, à l’auberge, des contacts électriques. Il y en a partout, aux fenêtres, aux portes, aux guichets, à tout ce qui dans une ferme peut s’ouvrir ou basculer. ”

“ Si basse, elle se rattrape à être longue : on dirait que ne pouvant porter ses étages, elle les a déposés de plain-pied autour d’elle : cela forme des granges, des étables, toute espèce de réduits comme dans une vraie ferme. On voit tout de suite qu’elle s’est bâtie pour que les bêtes y soient bien : les gens s’arrangent. ”

“ Ce n’est pas une plaisanterie : c’est un cheval, un très beau cheval. On verra bien.
Quand il sut qu’il ne s’agissait pas d’une plaisanterie, Jeannot se reprit à espérer et Marcel avec lui. Ils en parlaient le long du jour. Le cheval avait-il des pattes ? Oui, des pattes. Avait-il une bouche ? Bien sûr, une bouche. Était-il grand ? Très grand. Grand comme ce chien ? Oh ! bien plus grand ! Grand comme cette chèvre ? Plus grand. Grand comme Nemo ? Nemo était la grosse jument du voisin. ”

“ Elles vivent en effet, ces pattes qui s’ouvrent et se referment comme une main qui veut prendre, et le corps tout entier qui se tend, et les ailes qui tout à coup se reprennent à battre, les deux ensemble, si violentes que des plumes se détachent et s’envolent.
Mais cela ne dure pas. Tête ballante, la poule souffle au bout du bec, une petite bulle qui crève ; les ailes se ralentissent, reprennent leur jeu de tantôt, la gauche, plus faiblement la droite, à peine la gauche, puis les deux qui s’écartent, grandes, grandes, tant qu’elles peuvent et restent ainsi. ”

“ Pendant que nous causions, on entendait, chez la voisine : Boum ! boum ! boum ! J’ai dit à Taugourdeau : « Écoutez-moi cela ! C’est Bella qui s’ennuie ; elle saute après les mouches. » Taugourdeau a ouvert de grands yeux : « Je croyais que c’était un cheval. »
— Un cheval !
— Oui. Qui frappait du sabot dans son écurie. Avoue : quand un chien fait un bruit de cheval parce qu’il saute après des mouches, on est en droit de s’énerver.
— Peut-être, réfléchit Ma Nounouche. ”

“ Elles me reçoivent, les yeux clairs, avec des dents qui rient. Les hommes parlent moins : on dirait mes coqs quand je passe au milieu de leurs poules.
Ils ne m’appellent pas « Monsieur ». Les hommes disent « Baes ». Cela veut dire patron. Les femmes adoucissent : « Baeske » petit patron, ce qui est plus câlin quand on veut obtenir quelque chose.
Ils n’abusent pas. Leurs tartines reçues, comme je n’ai pas de vaches, ils ne m’ennuient pas après un peu de lait. Mon eau leur suffit. Le puits est là dans l’enclos où courent mes poules. Dix fois le jour, ils m’envoient les gosses avec des seaux. ”

“ « Ils sont vraiment un peu cochons. » Alors tu disais à Marie : « Ce soir, je suis Woutte. » Henry, Henry, tu n’étais pas simple.
Prenons encore Alphonse, le second frère de Mélanie. Alphonse s’occupait des volailles. Le matin, ses poules lâchées, il arrivait pour leur jeter des graines. Les poules ont toujours faim. En apercevant leur maître, elles arrivaient de partout ; elles lui volaient aux épaules, elles se tassaient devant les sabots d’Alphonse qui sacrait : « Ouste, laissez-moi passer, sales bêtes ! » Comme Alphonse, puisque c’était ton métier, tu avais, Henry, des poules. ”

“ Dans l’étable aux poules, il n’y a rien. Tassées côte à côte sur leur perchoir, elles poussent cette espèce de gloussement sifflé qu’elles ont toujours quand on les réveille ; quelques-unes tendent le cou, l’œil étonné vers cette lumière qui passe en dessous d’elles.
— S’il était venu des voleurs, dit Marie, elles ne seraient pas si calmes. Rentrons nous coucher.
— Pas encore. Allons voir Spitz.
Spitz loge dans la grange à côté. Roulé en boule dans sa paille, n’a pas du tout l’air d’un chien qu’on assassinait tout à l’heure. ”

“ Seulement ils sont toujours là : je les entends d’abord sur le côté de la maison, le long de l’étable, où Spitz aboie ; puis sur le derrière, où il y a une porte, puis houp ! houp ! de plus en plus vite, en plein galop, à travers la bruyère.
Partis ! À deux mains, cette fois, l’homme empoigne son bol et le couteau reste sur la table. Il a fini, d’ailleurs ; il lève les yeux et voit alors ce paysan tout pâle.
Devine-t-il que j’ai compris ? Lentement debout, il va jusqu’à l’âtre où sont le chat et la flamme. Il me tourne le dos. ”

“ Mais oui, mon petit, dit la mère, tu auras ta toule. Le paysan va t'en donner une, n'est-ce pas, Monsieur?
Evidemment, si le paysan se tient là sur son seuil, c'est pour distribuer ses toules aux Dodore. Je ne réponds rien quand même.
Le père sait comment on s'adresse à un rustre. Il met d'abord son chapeau :
- Dites donc, mon brave, elles sont à vous toutes ces poules?... Vous en avez bien cent... ou mille... Ça, c'est extraordinaire... Extra-ordinaire, crie-t-il plus fort parce que je pourrais être sourd.
Le pauvre homme ! Il est là tout près. ”

“ Tout bonnement, je suis la paysanne de mon Henry, le paysan.
Pour une paysanne d’Henry, il y a beaucoup à faire. Elle n’a plus la couture comme en ville, mais elle a la couture de la campagne. Elle a le ménage, elle a le jardin, et puis les champs, et puis les poules.
Dans ses fonctions, Henry le paysan avait pris les poules. Il leur jetait le grain ; parmi celles qui mangeaient, il découvrait celles qui ne mangeaient pas, car elles pouvaient être malades. Il exerçait les poussins « Djip ! Djip ! » à lui sauter sur les doigts. ”

“ Il vole donc des abeilles, il en vole beaucoup, il en vole tant que le bruit qu’elles font n’est plus un bruit d’abeilles : c’est une vibration, c’est un chant, c’est, comment dire ? une musique qu’on entend sans l’écouter, parce qu’on l’entend toujours quand il fait bon, quand il fait chaud et que l’on dort parmi les abeilles, dans la bruyère en fleurs.
Car vous dormez. Vous êtes sur le dos : votre chien dort aussi ; il s’appelle « Spitz » ; vous, vous êtes Henry Boulant et vous ouvrez un œil. Que voyez-vous ? Du bleu comme là-bas, du blanc comme là-bas, des nuages comme là-bas ”

“ À l’école, il se confia à ses camarades : il irait en Provence, il verrait son Jeannot, il lui avait envoyé un cheval, mais un cheval !... Ces grands garçons ne comprirent pas pourquoi on faisait tant d’histoires pour un jouet qui n’était pas même un jouet mécanique. Ils lui poussèrent des colles :
— Ton cheval a-t-il un mors ?
Un mors ? Marcel n’y avait pas pris attention. Mais bien sûr, le cheval de Jeannot avait un mors. ”