G. Dubois-Desaulle

“ Le châtiment des poucettes n’étant prévu par aucun règlement, l’arbitraire du gradé est le seul juge de son opportunité [5] . Ces poucettes sont à la disposition de tous les gradés, depuis le fonctionnaire-caporal (auxiliaire du cadre armé, clairon, ordonnance) jusqu’à l’officier. L’instrument de torture mis aussi libéralement à la disposition de toute puissance hiérarchique ne sert, dans la majorité des cas, qu’à assouvir des rancunes et des antipathies particulières. ”

“ Les trois « petites chambres » n’ont pas de fenêtres : elles reçoivent le jour d’une imposte fixe placée au-dessus de la porte d’entrée ; l’air se renouvelle quand sont ouvertes cette porte et celle d’un conduit qui perce l’épaisseur des fortifications vers la mer. Dans chacune de ces chambres vivent de 25 à 30 hommes.
La « grande chambre », qui occupe l’angle sud du bastion-nord, loge environ 60 hommes. Un jour blême tombe de deux canardières grillées qui, percées tout au haut de la muraille opposée à la porte, traversent une maçonnerie de près de trois mètres d’épaisseur. ”

“ Mais à l’échelon supérieur, les disciplinaires de l’une et de l’autre armées se confondent pour constituer le Corps des disciplinaires des Colonies (Cocos) . Les Cocos ne proviennent pas tous des fusiliers et pionniers précités : ils se recrutent aussi dans les prisons maritimes, les prisons militaires, les pénitenciers militaires, les ateliers de travaux publics, les sections de discipline des bataillons d’infanterie légère d’Afrique, les sections de discipline des régiments étrangers ; enfin on trouve parmi eux quelques relégués individuels, hommes n’ayant passé par aucun corps. ”

“ Pour faire comprendre la terrible prépotence des gradés commandant les Cocos, nous comparerons leur droit de punir avec celui des gradés de la régulière.
Echelle des peines. — Aux Cocos : le caporal a le droit d’infliger 4 jours de salle de police ; c’est dire qu’il lui est conféré, en l’espèce, les pouvoirs d’un adjudant. Plus même : car l’adjudant de la régulière a la faculté d’infliger une punition de consigne s’il veut absolument punir, tandis que le caporal des Cocos n’est armé que de la punition supérieure. ”

“ En cellule simple, l’homme, en sus de sa ration de pain et d’eau, touche par jour une gamelle sans viande : en cellule aggravée, il est réduit au pain sec et à l’eau.
Ce cas s’est produit : un puni de cellule se plaint qu’on lui ait apporté de l’eau croupie ; pour lui apprendre à réclamer on le laisse quatre jours sans une goutte d’eau.
Cellule de correction. — Le régime réglementaire de la cellule de correction est celui-ci : tous les jours 375 grammes de pain ; tous les quatre jours, une gamelle sans viande. Vingt-huit jours de cette punition peuvent être infligés d’un seul coup. ”

“ Chaque cellule est munie de deux pitons scellés qui permettent aux gradés de fixer la barre s’ils le désirent. Mais comme ces pitons sont élevés d’environ 0m 75 au dessus du sol, et de telle façon que le corps soit étendu dans le sens de la largeur, l’homme mis à la barre de justice fixe, dans les petites cellules de correction, ne peut s’étendre complètement sur l’échine : il a les pieds en l’air, la partie lombaire de la colonne vertébrale à terre et la partie cervicale pliée contre la muraille ”

“ C’est à ne pas croire. C’est pourtant pas qu’on soit aux petits soins avec eux ! Non. ces Cocos, quelles peaux ! Je vous dis, ils feraient peur à la peste. D’honnêtes gens comme nous crèveraient cent fois à leur place, avec tout ce qu’on leur fait subir.
(Après une pause nécessaire à l’ingurgitation d’une nouvelle tournée :) — ... Oui... on ne manque de rien. Eux, en cellule de correction, on les fait crever de faim des 30, 40, 50 jours, des mois entiers ; on leur fout les fers, on leur démolit les chevilles, on leur broie les doigts avec les poucettes, un gentil instrument celui-là... ”

“ Voici un jeu assez en usage chez les graciés : au moment où le détenu va saisir entre les dents sa gamelle, il arrive que le gradé la pousse du bout du pied ; le détenu rampe à la poursuite de son repas, et le jeu dure autant qu’il plaît à l’autre d’affirmer sa puissance.
Quant aux besoins naturels, comme l’homme aux poucettes ne peut pas se déboutonner, il attend qu’un gradé vienne et veuille bien lui ôter les poucettes ”

“ On les fait passer auxiliaires du cadre armé : ça leur évite la tôle, la ferraille et les poucettes. Quand on en a soupé, si elles rouspètent, on s’en débarrasse en les faisant tourniquer... c’est pas long !.
— Et vous avez eu de ces amies-là ?
— On fait comme les autres, n’est-ce pas. Faute de femmes potables... on s’envoie des Cocos... on n’est pas toujours volé. ”

“ Ici, à Oléron, dit le fourrier en se rengorgeant, nous sommes bien, sous ce rapport. Figurez-vous que la population a plus de femmes que d’hommes : alors... vous comprenez... au choix, autant qu’on en veut... les gradés surtout n’en manquent jamais et des bath. ”

“ Une pratique à signaler encore : lorsqu’un gradé, mettant les poucettes à un disciplinaire, arrive à un point du pas de vis où il ne peut plus serrer avec ses doigts, il prend soit un clou de charpentier, soit sa baïonnette, et, introduisant la pointe dans un des trous de l’ailette taraudée, fait levier pour obtenir une pression plus forte. ”

“ Les pouces étant ferrés derrière le dos, l’homme est abattu par terre et les chevilles sont ligotées ensemble et rattachées, non pas aux poignets comme dans la crapaudine ordinaire, mais à l’anneau spécial que portent les poucettes à leur extrémité : de sorte que, de quelque façon que l’homme se place, en plus de la pression exercée sur eux, ses pouces subissent une traction constante, car les jambes, repliées en arrière font ressort. ”

“ Lorsque cette tinette est pleine, les matières fécales et l’urine se répandent sur le sol où le défaut de place force les hommes à coucher. Le séjour dans ce local, qualifié à Oléron de prison noire est encore aggravé lors des coups de mer ou des marées d’équinoxes, car l’eau suinte dans ces culs de basse fosse, et les hommes se voient forcés de coucher sur les pierres humides. ”

“ Deux disciplinaires, Tomel et Soupé, qui un jour eurent la tentation de goûter à ces fraises furent punis de quatre jours de salle de police par le caporal Maire, punition changée en quatre jours de prison : une autre fois, surpris par le caporal Lascompe, Soupé fut, pour le même fait, puni de six jours de prison.
À signaler aussi la pêche : des Peaux de lapins font souvent la corvée de pêche, le poisson est partagé en lots. Les plus belles pièces échoient aux plus hauts gradés : la part des caporaux est plus modeste ; et ce dont ils ne veulent pas est quelquefois laissé aux disciplinaires. ”

“ Dans cet étroit espace, on enferme de 22 à 25 et 30 hommes, qui s’entassent les uns sur les autres soit sur le bas-flanc, soit dessous, ou dans l’espace existant entre le bas-flanc et le mur dans les crachats et l’urine. ”

“ À gauche le fournisseur de la troupe ; à droite le sergent Lacroix.
(Photographie prise par l’auteur dans l’intérieur de la citadelle, sur les batteries.) Les petits trafics de l’Ordinaire. — Les Cocos sont nourris de manière à ne pas périr de faim. Quelques faits vont faire comprendre pourquoi leur nourriture est insuffisante et de mauvaise qualité.
Les dépôts disciplinaires d’Oléron possèdent en dehors de la ville, entre la mer et la porte Dolus, juste derrière une ancienne carrière transformée en lagon, un immense jardin, dit « Jardin de la troupe ». ”

“ Le croquis ci-contre et la photographie placée en tête de cet article permettront de se rendre compte de la position : l’homme supplicié la garde parfois une journée entière. Pour les repas et les besoins naturels, les choses se passent ainsi que nous l’avons dit précédemment, aggravées par la complication de la position.
le baillonLe Bâillon. — Lorsque, de par l’application des poucettes ou pour la mise en crapaudine, l’homme crie, il arrive souvent que les gradés usent du bâillon, afin d’opérer dans le silence. ”