Prison militaire

“ La prison considérée comme peine militaire, n'a rien qui la distingue de l'emprisonnement en matière ordinaire, c'est toujours la détention dans une maison de correction où l'on ne se corrige d'aucun vice. Seulement appliquée aux justiciables des conseils de guerre, jeunes soldats plutôt égarés que corrompus, elle parait plus déraisonnable encore et présente plus d'inconvéniens. ”

“ JE n'ai presque rien à dire de cette prison militaire, située dans le voisinage du temple de Sainte-Geneviève. C'était autrefois un collége d'où sortirent beaucoup d'hommes devenus célèbres dans la carrière des sciences et des lettres. ”

“ Ce mot me fait réfléchir longuement, pendant cette nuit où je me suis allongé, pour la dernière fois, dans un lit militaire. Je compte. Collège, caserne. Voilà quatorze ans que je suis enfermé. Quatorze ans! Oui, la caserne continue le collège... Et les deux, où l'initiative de l'être est brisée sous la barre de fer des règlements, où la vengeance brutale s'exerce et devient juste dès qu'on l'appelle punition — les deux sont la prison. — Quatorze années d'internement, d'affliction, de servitude — pour rien...
Mais qu'est-ce qu'il faudra que je fasse, à présent que je suis libéré, pour qu'on m'incarcère pendant aussi longtemps? ”

“ Que peuvent quelques jours, quelques mois même de prison sur le moral d'hommes exposés à mille dangers, à mille fatigues. La prison, c'est, alors, le salut, c'est la fin des fatigues, des privations. Dans la prison les balles ennemies ne sont plus à craindre ! ”

“ Le gouvernement de Paris en compte 3 :-" la maison d'arrêt, la maison de justice militaire et le pénitencier militaire de Bicêtre. Chaque chef-lieu de corps d'armée, sauf le 20e, possède une prison militaire. De plus, le _ Ier corps d'armée possède .14 prison militaire du fort Gassion; le 14e, la prison militaire de Grenoble; le 15e, la prison militaire de Toulon et le pénitencier militaire d'Albertville.
En Algérie, il y a une prison militaire à Alger, à Oran et à Oonstantine. ”

“ Tout militaire incarcéré est immédiatement inscrit sur un registre d'écrou, où sont inscrits ses nom, prénoms, grade, la date de l'entrée en prison, le détail des effets qu'il a avec lui' Traitements des prisonniers.
Les officiers détenus ont droit au logement seulement. Ils se nourrissent à leur frais.
Quant aux autres militaires détenus, le pain leur est fourni par le service des subsistances militaires. Dans les prisons de lre et de 2e classe, les hommes sont nourris à l'ordinaire fait dans les prisons mêmes. ”

“ Sa localité, située près le Panthéon, était destinée à la correction militaire, et rece-
vait les militaires condamnés à moins de six mois d'emprisonnement. Depuis l'envahissement du régime pénitentiaire,que chacun applique à sa façon, la progression de la peine de l'emprisonnement suit la progression inverse de la gravité du délit : plus la faute est légère, plus la peine est lourde à porter ; tout militaire condamné à moins de six mois d'emprisonnement , même pour délit purement militaire et de discipline, est enfermé dans une prison correctionnelle ordinaire. ”

“ La Force fut une sorte de prison modèle, où les détenus vécurent séparés, classés suivant la nature de leurs délits, et non plus, comme jadis, mêlés dans une abominable promiscuité, qui perdait complètement ceux qui n'étaient qu'à moitié corrompus. ”

“ Les militaires de tout grade, prévenus d'un délit quelconque, attendent dans cette prison le moment de paraître devant le conseil de guerre. Ils ont pour subsistance, suivant leurs facultés, les mets du restaurateur, ou le pain noir et le maigre bouillon, et pour lit de repos la pistole ou la paille.
Un concierge moins rigoureux que la plupart de ses confrères dirige cette maison à l'aide de quelques gardiens. Les détenus communiquent avec leurs amis plus facilement qu'ailleurs ”

“ Sous la Terreur, la Force ne reçut que des prisonniers politiques, qui furent soumis à tous les caprices des geôliers, maîtres tout-puissants, appliquant suivant leur bon plaisir les peines et les mesures de rigueur. Ils avaient dressé des chiens monstrueux ; on leur faisait flairer les détenus, qui désormais étaient surveillés de près par ces féroces gardiens et ne pouvaient pas s'échapper.
Avant d'être écroués dans la prison la plupart des détenus passaient par la souricière, qui était un affreux cachot obscur, avec un baquet au milieu, un pot d'eau, et de la paille dans un coin. ”

“ La vue, bornée, du côtédu Panthéon, s'arrête aux monuments qu'il domine, et Sainte-Pélagie n'en est pas le moins curieux, sinon le plus beau. Or, comme ce qu'il y a de plus intéressant à voir dans une prison, ce sont les prisonniers, de
grands yeux s'ouvrent pour plonger au fond des étroites ouvertures dont les murs sont percés, afin d'y découvrir, entre les barreaux, quelque visage affreux, comme doit être celui d'un condamné, et le mien est aux premières loges pour voir et pour être vu. ”

“ Heureusement la garde de cette prison était commandée par un officier, homme de cœur ; il fit ranger ses quelques soldats en bataille, s'avança seul vers les furieux qui hurlaient des menaces de mort, et leur déclara qu'avant d'arriver aux prisonniers dont la garde lui était confiée, il faudrait lui passer sur le corps : — Si vous franchissez ce point, dit-il en posant à terre la pointe de son épée, je ne vous regarde plus comme des compatriotes ; mais comme de vils assassins, des bêtes féroces qu'on a le droit de tuer en tout temps et partout. ”

“ La prison des condamnés à mort,.placée à côté et bâtie en pendant de la prison des jeunes détenus, est une vivante et saisissante antithèse. Ce n'est-pas seulement le commencement et la fin du malfaiteur qui se regardent; c'est aussi la confrontation perpétuelle des deux systèmes pénitentiaires, la claustration cellulaire et l'emprisonnement en commun.
C'est un duel sombre et silencieux entre le cachot et la cellule, entre la vieille prison et la prison nouvelle. ”

“ L'autorité militaire sera chargée d'en assurer l'exécution, soit dans les prisons des corps de troupe de la garnison la plus voisine, soit dans les lieux de détention militaire, soit dans les prisons civiles, sous la réserve que les hommes ainsi punis ne seront jamais confondus avec les prévenus ou les détenus criminels ou correctionnels. ”

“ Nous promettre qu'on ne tirerait plus par les lucarnes, nous faire espérer une prison meilleure, c'était, pour nous, innocents, la promesse d'une liberté future et de fait elle allait nous être rendue.
Le gardien venait de sortir, béni par tous comme un Sauveur, lorsque des noms, saisis à l'entrée du souterrain par les prisonniers et répétés ensuite de distance en distance, vinrent frapper nos oreilles. Le Surnuméraire, l'Anglais et quelques autres entendirent le leur et s'en furent en courant, le visage illuminé de joie. ”

“ Une fois entre les murailles de la prison, le détenu, en général, est disparu aux yeux du monde ; il est enfoui là et on ne sait plus s'il existe. Le gouverneur, les officiers, les gardes, les geôliers, tous doivent se taire, ne point donner des nouvelles du captif, de telle sorte que sa famille, ses amis, ignorent s'il est toujours à la Bastille, s'il est malade ou bien portant, s'il vit ou s'il est mort. ”

“ Les prisonniers, dans leur langage énergique, l’ont surnommé la Fosse-aux-Lions, probablement parce que les captifs ont des dents qui mordent souvent les barreaux et parfois les gardiens.
C’est dans la prison une prison ; les murs ont une épaisseur double des autres. Chaque jour un guichetier sonde avec soin les grilles massives, et l’on reconnaît à la stature herculéenne, aux regards froids et incisifs de ces gardiens, qu’ils ont été choisis pour régner sur leur peuple par la terreur et l’activité de l’intelligence. ”

“ Si l’on veut considérer aussi que la prison, très petite d’ailleurs, était remplie d’hommes du pays, fort connus, et qui, malgré leur captivité, avaient conservé une situation dont on tenait compte, on comprendra l’espèce de relâchement bienveillant au milieu duquel ils se trouvaient et qui permit heureusement de délivrer les prisonniers sans effusion de sang. ”

“ Il me salua avec une politesse légèrement ironique et descendit en chantonnant l’escalier de Mme Simons. La sentinelle lui porta les armes.
Dès cet instant commença pour moi un supplice dont l’esprit humain ne saurait se faire aucune idée. Chacun sait ou devine ce que peut être une prison ; mais essayez de vous figurer une prison vivante et ambulante, dont les quatre murs vont et viennent, s’écartent et se rapprochent, tournent et retournent, se frottent les mains, se grattent, se mouchent, se secouent, se démènent et fixent obstinément huit grands yeux noirs sur le prisonnier ! ”

“ R. Il y a une prison dans chaque quartier général de division, de corps d'armée ou d'armée : elle est destinée à recevoir les militaires de tous grades et les gens sans aveu, arrêtés par la gendarmerie, ou qui lui sont envoyés parles chefs d'étatmajor. ”

“ Dans telle ville, la prison est un bâtiment étroit, resserré entre un terrain exigu, par exemple une vieille tour partagée en étages, où l’on ne peut que séparer les hommes des femmes, et pas toujours les prévenus des condamnés. Il est des prisons dont la garde peut avec peine être assurée, où les évasions n’ont semblé parfois évitées que grâce à l’incessante intervention des gardiens, peut-être à l’insouciance ou à la docilité des détenus. Il en est où les communications avec le dehors ne sont pas impossibles, où les constructions délabrées tombent en ruine. ”

“ Construite sur les dessins de M. Lebas, cette prison, hexagone régulier flanqué de tourelles aux angles, ressemble plus à un collége qu'à un lieu de châtiment; elle reçoit, comme son nom l'indique, les jeunes détenus. ”

“ Ces cellules se regardent par une cloison fermée de barreaux de fer et grillagée. Il y a dans chacune d'elles juste la place nécessaire pour s'asseoir. Le détenu est placé dans l'une, le visiteur dans l'autre, et l'on se parle à travers la distance du petit couloir, sans pouvoir ni s'embrasser, ni se toucher la main. Il est interdit de parler haut, et un gardien vous surveillant par le petit corridor dont j'ai parlé, toute communication est impossible. Inutile de dire qu'en outre le visiteur a été minutieusement fouillé à l'entrée de la prison. ”

“ Est-on parvenu à interrompre les communications des détenus entre eux ? Nulle part : pas même à Sing-Sing. Là, chaque prisonnier connaît le nom, la patrie, les antécédens de ses gardiens et de ses camarades d'atelier. Nous en avons trouvé plusieurs qui avaient connaissance de circonstances qui s'étaient passées depuis leur entrée en prison. Tous ceux avec lesquels nous avons parlé, nous ont dit que, journellement, ils échangeaient des paroles, des signes avec leurs voisins, à l'atelier, dans les exercices et dans les cellules. ”

“ Alors les voilà qui se précipitent dans la prison, s’appelant les uns les autres dans les corridors voûtés ; secouant les grilles de fer qui séparaient chaque cour ; frappant à la porte des cellules et des gardiens, enfonçant serrures, gâches et verrous, arrachant les dormants, pour faire sortir par là les prisonniers ; essayant de les tirer de vive force par des ouvertures et des croisées où un enfant n’aurait pas pu passer ; poussant des huées et des hurlements à tout confondre ; courant au travers de l’air embrasé et des flammes, comme des salamandres. ”

“ Cette prison était un vrai enfer et il nous appartenait, à nous autres, d’appliquer les règlements. Étant donné la nature des détenus, impossible de les mener par la douceur. Nous devions employer la terreur. Bien entendu, derrière nous, toujours prêts à nous soutenir, se tenaient les geôliers. ”

“ Mais, sans pratiquer le sport à ce point, la plupart des prisonniers tournaient autour de la prison, tous dans le même sens, et c’est surtout avant le moment de l’appel que la cour étroite s’emplissait de marcheurs.
Le plus horrible, dans cette captivité des officiers, c’est l’inaction. Pourriez-vous imaginer plus sombre châtiment : tu seras enfermé et n’auras rien à faire. ”

“ On peut y trouver encore des militaires, des marins ou des civils, adultes ou mineurs, individus destinés aux prisons de la guerre, de la marine ou des établissements pénitentiaires du ministère de l'Intérieur autres que les maisons départementales, et qui, soit comme évadés à réintégrer, soit comme prévenus ou condamnés ayant à se rendre à l'instruction, à l'appel ou en témoignage, à faire constater leur identité, faire opposition à un jugement de défaut, ou à être transférés par toute autre cause, sont placés, à titre de passagers, dans la prison départementale. ”

“ On n'a laissé subsister que la prison : sans doute nos héros de la liberté moderne ont prévu que leur règne aurait besoin de prisons, et que ce serait là un puissant auxiliaire de l'émancipation qu'ils projettent. ”

“ De plus, au moindre motif ou sans motif, les prisonniers,officiers comme soldats, étaient envoyés dans des camps de punition ou de représailles où ils étaient astreints à un régime plus dur que celui des criminels de droit commun dans les pénitenciers des nations civilisées. Dans tous les pays, les prisonniers de guerre sont bien soumis à la discipline militaire et passibles des conseils de guerre en cas d'infraction aux lois, mais l'Allemagne et ses Alliés ont seuls systématiquement persécuté leurs captifs. ”

“ Qu'un soldat l'eût dit à son chef, ce mot dont se plaint M. de Baune, on eût mis peut-être ce soldat en prison deux jours; et pour le même mot, du paysan au maire, vous ordonnerez un mois, non de la même peine. Le soldat deux jours en prison , y voit des soldats comme lui, en sort sans déshonneur , et n'a point de famille dont le sort l'inquiète. Moi je serais un mois avec des malfaiteurs ( on le croira du moins ) laissant ma maison désolée et mes enfans à l'abandon ; je les rejoindrai couvert de honte ! Quelle différence , Messieurs. ”