Gardien de prison

“ Nous promettre qu'on ne tirerait plus par les lucarnes, nous faire espérer une prison meilleure, c'était, pour nous, innocents, la promesse d'une liberté future et de fait elle allait nous être rendue.
Le gardien venait de sortir, béni par tous comme un Sauveur, lorsque des noms, saisis à l'entrée du souterrain par les prisonniers et répétés ensuite de distance en distance, vinrent frapper nos oreilles. Le Surnuméraire, l'Anglais et quelques autres entendirent le leur et s'en furent en courant, le visage illuminé de joie. ”

“ Ils deviennent presque des choses faisant partie de la prison. « A force de voir des détenus le gardien les considère comme d'autres hommes. Il n'en a plus ni horreur ni pitié. Il dit volontiers : ce sont des gens qui sont comme ça. Avec eux, il est poli et même très doux, par indifférence d'abord, et ensuite parce qu'on le lui recommande.
Il n'en est pas moins prudent; et c'est toujours à reculons qu'il sort d'une cellule ». (M. du Camp.) Nous avons pourtant vu quelquefois des gardiens rire entre eux et s'amuser bruyamment, ainsi que des enfants, comme en une détente reposante. ”

“ Présentement, si dans une lettre, un détenu se plaint du système de la prison, cette partie de la lettre est coupée avec une paire de ciseaux.
Si d’autre part il formule quelque plainte quand il s’entretient avec ses amis à travers les barreaux de la cage, ou l’ouverture de la caisse de bois, il est malmené par le gardien, et inscrit au rapport pour une punition chaque semaine jusqu’à l’époque de la visite suivante.
On compte bien que dans l’intervalle il aura appris, non point la sagesse, mais la ruse, et cela s’apprend toujours.
C’est une des rares choses qu’on apprend en prison. ”

“ Outre cette choquante anomalie, si contraire aux saines notions que nous avons de la discipline qui doit régir une prison, le moyen dont noas venons de parler produit des résultats plus funestes par les intrigues qu'il fait naître et le favoritisme qui en resuite. Chaque prisonnier est en effet avide d'obtenir l'emploi de gardien, pour répandre ses faveurs sur ceux avec lesquels il est le plus intimement lié. ”

“ Ces visites sont faites par le directeur, les gardiens, les aumôniers, les instituteurs, les médecins et il est à souhaiter aussi que les membres des comités de patronage aient un large accès dans la prison.
Le plus souvent, néanmoins, le détenu est en contact avec ses gardiens, c'est pourquoi il importe d'avoir dans les prisons un excellent personnel. De même qu'un directeur de prison ne peut être improvisé, de même on ne peut prendre n'importe qui comme gardien. ”

“ Au pied de cette fenêtre, dans le premier chemin de ronde, un factionnaire est toujours en éveil.
Le condamné n'est pas seul dans sa cellule. Jour et nuit, il est surveillé par un gardien de la prison et deux
inspecteurs du service de la sûreté qui ne le quittent pas des yeux et se prêtent à ses caprices autant que le règlement le permet. ”

“ Aussi le directeur et le brigadier d'une prison sont-ils ennemis-nés.
Le brigadier, à son tour, est moutonné par un gardien, qui doit gagner à ce prix le double galon. Quelques prisonniers, qu'on ne devine pas toujours, servent aussi les intérêts de la préfecture de police. A ceuxlà, quand ils sortent de prison, c'est pour le moins une place de sergent de ville qui leur revient. Quant aux moutons du Palaisde-Justice, ce sont d'abord tous ceux que je viens de nommer, plus tous les gardiens, plus encore certains détenus qu'ou ne connaît pas toujours, mais qu'on finit cependant par deviner. ”

“ Art. 56. Le chef du détachement de gendarmerie affecté à la garde des prisonniers remplit les fonctions de gardien-chef; il est aidé, dans l'exécution de son service, par les gendarmes placés sous ses ordres.
Si le nombre des prisonniers l'exige, une garde de police est établie dans le voisinage de la prison, par ordre du général commandant, sur la demande de l'officier prévôtal. Cette garde doit, à toute heure du jour et de la nuit, déférer aux réquisitions du gardien-chef; elle prend les armes au moment des appels et pendant tous les mouvements opérés en masse par les détenus. ”

“ Ce dernier registre doit mentionner la condamnation, la durée de la peine, la date du jour où elle a commencé. Il est donc indispensable que, même à l'égard des condamnés qui doivent rester détenus dans la prison où ils se trouvaient avant le jugement, les renseignements dont je viens de parler soient régulièrement fournis au gardien. On avait d'abord pensé qu'il suffisait qu'ils fussent consignés dans une note succincte que le ministère public adresserait au gardien, immediatewrent après chaque jugement portant condam-
nation à un court emprisonnement devant être subi sans déplacement. ”

“ C’est en général un ancien militaire, façonné aux habitudes de la discipline forcée et connaissant toutes les sévérités de la consigne. A le voir, on dirait qu’il participe de la prison même ; il est muet comme elle, il ne rit pas ; s’il parle, c’est à voix basse. ”

“ Il a toute la police et toute la justice sur le dos ! C’est une loque, un chiffon, un fétu de paille, une bulle de savon, et elle l’attend ! Les murs de la prison vont s’abattre ! Les gardiens vont lui avancer une auto ! ”

“ Mais ne refusez pas à ce jeune homme un peu d’air et de soleil. Une cour au centre de la prison, des verrous et des grilles partout, quatre hautes murailles tout autour, quatre gardiens toujours là, la camisole de force, des sentinelles à chaque guichet, deux chemins de ronde et deux enceintes de soixante pieds de haut, que craignez-vous ? Il faut que le prisonnier soit libre de se promener dans la cour quand il le demande.
Le directeur s’inclina et dit :
— C’est juste. Monsieur, je remplirai vos intentions.
Le condamné me remercia avec une sorte d’effusion. ”

“ C'est là qu'il apprend à connaître individuellement chaque détenu, qu'il peut apprécier la valeur professionnelle des gardiens et qu'il perçoit le contre-coup de toute défectuosité dans le fonctionnement de la prison. ”

“ La discipline sévère maintenue parmi les gardiens est le premier mobile de celle qu'ils maintiennent parmi les détenus ; cette discipline supplée aux murs d'enceinte et aux chemins de ronde, dont est dépourvue la garde extérieure de la maison ; elle y supplée si bien, qu'il n'y a pas d'évasion à Berne.
Il n'y en a pas même dans les champs où les détenus travaillent à l'air libre, sous la garde de surveillants armés.
Les devoirs des différents employés de la prison sont parfaitement résumés dans l'ordonnance générale qui termine le règlement de 1788. ”

“ Sous la Terreur, la Force ne reçut que des prisonniers politiques, qui furent soumis à tous les caprices des geôliers, maîtres tout-puissants, appliquant suivant leur bon plaisir les peines et les mesures de rigueur. Ils avaient dressé des chiens monstrueux ; on leur faisait flairer les détenus, qui désormais étaient surveillés de près par ces féroces gardiens et ne pouvaient pas s'échapper.
Avant d'être écroués dans la prison la plupart des détenus passaient par la souricière, qui était un affreux cachot obscur, avec un baquet au milieu, un pot d'eau, et de la paille dans un coin. ”

“ Il est évident que les gardiens y trouvent aussi leur compte, et que le chef de prison ferme les yeux sur leurs exactions : tel surveillant qui reçoit quarante roubles vit comme s'il avait deux cents roubles d'appointements ; il est d'ailleurs aussi cruel que malhonnête. Ce sont des fonctionnaires et même des prêtres qui m'ont confié ces détails, malheureusement trop vrais.
Ce qui étonne, c'est qu'il n'y ait pas plus souvent de tentatives criminelles sur la personne des directeurs de prison. A la vérité, les forçats sont terrifiés par leurs chefs et leurs gardiens. ”

“ Lorsqu'un agent quelconque, à qui l'on prête main-forte, a opéré l'arrestation d'un prévenu, ou lorsque les huissiers sont chargés de conduire les détenus de la maison de justice à l'audience, et de l'audience en prison, ce sont les gendarmes qui sont chargés de mettre et d'ôter aux prisonniers les menottes et autres entraves, lorsqu'il a été jugé nécessaire d'en faire usage. ”

“ Un enfant est profondément contaminé par la vie de prison. Mais l'influence qui contamine n'est point celle des prisonniers.
C'est celle du système de la prison dans son ensemble,—du directeur, de l'aumônier, des gardiens, de l'isolement en cellule, de la nourriture révoltante, des règlements faits par les commissaires des prisons, du genre de «discipline» de la vie, c'est ainsi qu'on l'appelle. ”

“ Plusieurs agents de ville fondent sur le prisonnier en écumant de rage. Protégé par sa vigueur et son intrépidité, il résiste long-temps ; mais enfin, accablé par le nombre, il est terrassé, chargé de liens et porté dans un fiacre qui l’attendait au sortir de la prison. Parmi ses compagnons, les uns sont saisis par les cheveux, les autres poursuivis à la baïonnette. Toute la prison retentit de ce cri : A l’assassin ! ”

“ Les autres condamnés libérés sont conduits par la gendarmerie aux chefs-lieux de leurs communes respectives. Là, on les abandonne à eux-mêmes, à leurs parents, et à la grâce de Dieu, avec le petit pécule qu'ils ont amassé.
Toutefois, on laisse en liberté, aux portes de la ville, ceux qui justifient de leur bonne conduite, par le certificat que le directeur délivre à tous les détenus, le jour de leur sortie de prison. Les étrangers sont conduits aux frontières. ”

“ La surveillance des établissements pénitentiaires militaires incombe au commandant d'armes ; elle peut être déléguée par lui au major de la garnison.
La responsabilité de la direction appartient au commandant de la prison ou à l'agent principal, qui l'exerce sous l'autorité du commandant d'armes, en se conformant aux prescriptions du règlement sur les établissements pénitentiaires militaires.
Ait. 56. Un officier est désigné chaque jour pour faire la visite des prisons.
Le commandant d'armes y fait ou fait faire par le major de la garnison de fréquentes visites. ”

“ Les prisonniers doivent travailler les yeux baissés, et ne correspondre entre eux de quelque manière que ce soit: un geste, un regard, un instant de distraction, sont autant de crimes. Les gardiens, chargés de surveiller les prisonniers et de faire observer la loi sévère de l'établissement, sont armés d'un nerf de bœuf, et la moindre infraction est instantanément punie d'un certain nombre de coups, que le gardien applique suivant sa fantaisie et son humeur, sans qu'il ait besoin d'en référer à une autorité supérieure à la sienne. ”

“ Est-on parvenu à interrompre les communications des détenus entre eux ? Nulle part : pas même à Sing-Sing. Là, chaque prisonnier connaît le nom, la patrie, les antécédens de ses gardiens et de ses camarades d'atelier. Nous en avons trouvé plusieurs qui avaient connaissance de circonstances qui s'étaient passées depuis leur entrée en prison. Tous ceux avec lesquels nous avons parlé, nous ont dit que, journellement, ils échangeaient des paroles, des signes avec leurs voisins, à l'atelier, dans les exercices et dans les cellules. ”

“ La sécurité de la prison serait également mieux assurée si l'on ne s'en remettait pas à l'arbitraire des agents d'exécution. Dans bien des cas, les gardiens-chefs laissés à eux-mêmes n'osent pas imposer à leurs subordonnés des rondes assez fréquentes, ou réunissent dans les préaux et les ateliers prévenus et condamnés, récidivistes et primaires, dans le seul but de simplifier le service de surveillance. Ailleurs, au contraire, « ils imposent des règles d'une rigueur telle que la discipline n'est obtenue qu'au détriment d'une partie de la liberté à laquelle ont encore droit les détenus » (1) . ”

“ Une fois entre les murailles de la prison, le détenu, en général, est disparu aux yeux du monde ; il est enfoui là et on ne sait plus s'il existe. Le gouverneur, les officiers, les gardes, les geôliers, tous doivent se taire, ne point donner des nouvelles du captif, de telle sorte que sa famille, ses amis, ignorent s'il est toujours à la Bastille, s'il est malade ou bien portant, s'il vit ou s'il est mort. ”

“ Le chef de légion seul peut ordonner que les sous-officiers, brigadiers et gendarmes punis de prison subissent leur peine à la prison de la place. Il rend compte immédiatement au général commandant la division des mesures qu'il a cru devoir prescrire à cet égard (art. 568 du décret du 1er mars 1854) . ”

“ Dans beaucoup de prisons, le personnel de surveillance ne se compose que du gardien-chef et de sa femme, qui ne peuvent pas passer toute leur journée avec les détenus ou détenues. Dans un grand nombre d’autres, le nombre des gardiens ne s’élève pas au-delà de deux à trois. Le va-et-vient continuel qu’exige le service de la maison ne leur permet pas une surveillance constante. Aussi, pourvu que les détenus ne chantent pas, qu’ils ne se battent pas et qu’ils ne fassent pas de tumulte, ils sont en réalité laissés à leur bon plaisir, et ils peuvent se livrer à tous les charmes de la conversation. ”

“ Le prisonnier qui use de menaces, injures ou violences, soit à l'égard du gardien de la maison dans laquelle il est détenu , ou de ses préposés, soit à l'égard des autres prisonniers, peut être resserré plus étroitement, enfermé seul, même mis aux fers
en cas de fureur ou de violence grave, le tout sans préjudice des poursuites auxquelles il pourrait avoir donné lieu. ”

“ Ils doivent se montrer toujours parfaitement propres et soignés sur leur personne; il faut que leur corps-de-garde présente en tous temps l'image de l'ordre et de la propreté. Leurs armes doivent se trouver toujours en bon état et prêtes à servir. Il n'est permis à aucun garde de parler aux détenus, sinon pour les diriger dans leurs travaux. Les gardes ne donneront aux détenus ou ne recevront d'eux aucun objet quelconque, sans que le gardien-chef ou le sous-gardien en soit averti. ”