Chef de légion

“ Le général Walther, commandant la grosse cavalerie de la garde, disait souvent: «Mes grenadiers sont sages cc comme des filles; il est vrai qu'ils sont presque « tous légion naires. »
Un des articles du décret pour la création de la Légion d'honneur disait : « Le grand conseil d'administration nommera « les membres de la Légion. »
Napoléon n'était pas de caractère à tenir compte de cette disposition : il s'attribua, à l'exclusion de tout autre, le droit de donner la croix, non-seulement en sa qualité de généralissime de l'armée, mais encore comme chef de l'État. ”

“ Un chef de légion parut aussi, et quelques gardes lui ayant fait remarquer qu'ils n'avaient que des fusils à pistons pour toute arme, le chef de légion leur répondit avec une certaine emphase : — C'est à la baïonnette que nous attaquons ! Votre fusil est solide. c'est tout ce qu'il faut !
A mesure que nous approchions de la porte Bineau, par laquelle nous devions sortir de Paris, il se fit un changement très visible parmi mes camarades. Les uns, courageux par nature, devenaient de plus en plus exaltés ; d'autres, timides par tempérament, ne pouvaient plus cacher leurs appré-
hensions. ”

“ Ce militaire, légionnaire de la création pour arme d'honneur, fut nommé officier de l'ordre en récompense de la bravoure extraordinaire dont il fit preuve dans les charges exécutées par la grande colonne de cavalerie.
M. de Pire, ancien chef vendéen, blessé à Quiberon, s'était rallié au gouvernement impérial depuis quelques années; on l'admit dans l'armée sur ses pressantes prières: il servait, en 1 807, en qualité de chef d'escadron dans le 10e de hussards; il se conduisit avec une rare bravoure dans la journée du 8 février, et reçut en récompense la croix de la Légion d'honneur. ”

“ Les dix cohortes donneront 180 officiers d'infanterie pour toute la légion A ce nombre, il faut ajouter deux chefs d'ailes de cavalerie, revêtus du grade de chef d'escadron, dix capitaines et autant de lieutenants pour commander les dix pelotons de cavalerie légionnaire. On choisira pour la cavalerie les officiers de la légion les plus lestes et les plus vifs, car le service de la cavalerie légère s'accommode très-bien de ces officiers vifs, impétueux, passionnés, qui ne doutent de rien parce qu'ils ne calculent rien. ”

“ Là, M. le chevalier Leger de Bresse, lieutenantcolonel de la légion , a énergiquement rappelé à ses camarades les devoirs dont l'observation a jusqu'ici distingué la légion ; jurons, a-t-il dit, fidélité inviolable à notre auguste monarque, jurons de mourir s'il le faut pour défendre ses jours si chers à la France.
Les cris unanimes nous le jurons, Vive le Roi! ont prouvé à M. le lieutenant-colonel que tous les coeurs n'en font qu'un lorsqu'il s'agit du père de ses sujets. ”

“ Art. 14. Ces conseils d'administration seront composés comme il suit: Le major de la légion, président, 1 colonel, 1 chef de bataillon, - 2 capitaines, 2 lieutenants, le payeur de la légion tenant la plume, le commissaire des guerres de la légion. ”

“ Total de la cavalerie d'une légion, officiers et soldats compris, 2050.
Art. 8. Le bataillon d'artillerie et sapeurs de chaque légion sera commandé par un chef de bataillon commandant l'artillerie et le génie. ”

“ La foute, pleine d'enthousiasme, accompagne la légion jusqu'à la mairie, en poussant des acclamations à l'honneur de la garde nationale.
A deux heures,le lieutenant-colonel delà même légion, M. Baiguères, se rend auprès du duc de Nemours; il lui dit en termes énergiques, que. si les concessions exigées par l'opinion publique ne sont pas faites, il lui est impossible de répondre de l'espri t de sa légion,
Au coin de la rue Lepelletier, M. Delahorde, chef de bataillon de la deuxième légion, à te tête d'un fort piquet, s'est opposé énergiquement au passage d'un escadron de cuirassiers. ”

“ Dans le rang, le légionnaire est bon soldat, endurant et discipliné. Il est excellent en campagne et fait preuve au feu de sang-froid et d'intrépidité. Mais en garnison dans une grande ville, il est enclin à l'intempérance. et il est souvent difficile à commander. L'étranger prend à la Légion une mentalité particulière. Le passé s'estompe, le sentiment national s'atténue; il adopte sa patrie nouvelle, la Légion, et lui voue le même culte que les anciens soldais de métier à leurs cohortes et à leurs régiments. ”

“ Les officiers de la légion se divisent, comme on le sait, en deux classes : ceux qui servent à titre étranger, c’est-à-dire les hommes échoués, comme Laërte, au pied de notre drapeau après avoir été battus dans leur pays natal par le flot des aventures, et ceux qui servent à titre français, c’est-à-dire les militaires de notre nation envoyés dans la légion, comme dans tout autre corps, par les voies habituelles de l’avancement. ”

“ La légion était un corps complet réunissant infanterie et cavalerie, troupes pesantes et troupes légères, et formant, dit Végèce, une véritable petite armée. La masse pesante, forte au moins de six mille soldats, était composée de citoyens romains ; la masse légère, d’auxiliaires étrangers aussi nombreux et d’une aile de sept cents cavaliers, de telle sorte que la force d’une légion en campagne peut s’évaluer à plus de douze mille hommes. ”

“ Hey (Jean) , maréchal des logis au 1" régiment du génie. 5 EY (Jean-Baptiste-Pierre-Antoine) , capitaine d'artillerie en retraite 10
REY (Jean-Charles) , lieutenant de vaisseau en retraite 10 REY ( .Tean-Pierre-Marius) , lieutenant-colonel du 6E hussards.. , , , , 10 REY (Jules ) , chef d'escadron au 40 chasseurs d'Afrique. ”

“ La Légion aurait dû être appréciée comme une école d'officiers d'ordonnance, un véritable trésor pour les États-majors auxquels elle offrait des cavaliers qui ne leur coûtaient rien, bien montés, courageux et intelligents, ce qui n'est pas à dédaigner. ”

“ Ce n'est pas un mince honneur pour la Légion de cavalerie que de s'être trouvée assez riche par elle-même pour ne pas avoir eu besoin d'aller chercher au-dehors aucun des éléments de son commandement. ”

“ Mais comme il y a des choses à faire dans la guerre dont un corps pesant n'est pas capable, ils voulurent que la légion contint dans son sein une troupe légère qui put en sortir pour engager le combat, etc.... ”

“ Parvenue sur le champ de bataille, la légion s'arrête, met un genou en terre, et reçoit de la main d'un ministre de paix la bénédiction du Dieu des armées. Co-nstance lui-même ôte sa couronne de laurier et s'incline. La troupe sainte se relève, et, sans jeter ses javelots, elle marche l'épée haute à l'ennemi. ”

“ Plus de cris, de braillements des sergents ou caporaux, plus d'entrées intempestives d'officiers bougons, plus d'exactions, plus de brimades, plus rien de cette discipline décevante. Comme à la Légion, nous vivons pour nous, entre nous, loin des chefs que nous connaissons peu et que nous voyons rarement. ”

“ Mais la légion romaine, composée de cohortes qui lui sont propres, réunit dans un même corps les pesamment armés, c’est-à-dire, les princes, les hastats, les triaires et les avant-enseignes, avec les légèrement armés, c’est-à-dire, les férentaires, les frondeurs et les arbalétriers, sans compter la cavalerie légionnaire qui lui appartient : or, toutes ces différentes parties n’ont qu’un même esprit ; elles sont d’intelligence pour fortifier les camps, pour se mettre en bataille et pour combattre. ”

“ Je connais le commandant Dominé, il vous acceptera comme engagé dans son bataillon. — Engagé ? répéta le déserteur avec une expression de stupeur indicible.
— Oui, engagé à la légion étrangère où on ne vous demandera ni votre nom, ni votre âge, ni même votre nationalité, à la légion où nul ne s’enquiert du passé d’un homme, si cet homme veut y accomplir fidèlement et courageusement son devoir de soldat.
— Oh ! mon lieutenant, mon lieutenant, je puis donc encore me réhabiliter, porter l’uniforme ; oh ! soyez béni ! ”

“ Là nous avons encore une scie: 1° la légion n'y est plus ; 2" les hommes de corvée qui sont partis avec Staquct pour chercher nos vivres, ne reviennent plus. Il fait grand jour lorsque nous partons.
A Rahon nous rejoignons la légion ; les faisceaux sont formés, nous formons les noires à notre place de balaille ”

“ Mais il est nécessaire de donner de l'artillerie a chaque légion ; et ne pourrait-on pas rejeter toutes les pièces à la queue d'une armée,' pour éviter d'interrompre et de gêner là marche dès troupes ? Je crois qu'on ne peut le faire qu'en partie: les légions doivent avoir quelques bouches à feu, pour se battre isolément ; ou pour commencer et entretenir le combat, et attendre que les réserves d'artillerie arrivent sur le champ de bataille. ”

“ Il y a un quatrième motif pour faire de ces régiments la base d' une grande armée d' aventure , c' est le légionnaire lui-même , de tempérament rude , d' âme audacieuse , vacciné par sa vie amère ou tragique contre les angoisses du devenir , les imaginations de la peur et les bacilles de la fièvre .
Du reste , s' il s' est engagé , c' est uniquement dans l' espoir de courir le monde , de jeter son tourment dans une anse de mer lointaine ou dans quelque marais croupi . ”

“ La taille militairement sanglée en l’habit au revers duquel saigne la rosette d’officier de la Légion d’honneur, le port de tête droit, la démarche roide, sans rien de souple ni d’hésitant, tout en lui indique le commandement, la volonté obéie. ”

“ Les cris de « Vive la France ! Vive le roi ! » répondirent à cet allocution. Lafayette, tenant les quatre drapeaux de légion prononça la formule du serment auquel succédèrent mots « je le jure ! » prononcés par les chefs de légion et les chefs de bataillon. Les députations retournèrent alors vers le front légions et lorsque tous les détachements, porteurs des drapeaux, furent arrivés à leur rang, chaque colonel, les troupes présen les armes, reçut le serment de sa légion an bruit de treize cou
de canon tirés en l'honneur des treize légions. ”

“ Celles de l'Etat-major témoignèrent au plus haut degré de la confiance que les officiers et les délégués des escadrons avaient dans leurs anciens chefs, très connus par la Légion depuis bien des années, car presque tous — nous le verrons plus tard — avaient passé par la filière entière des grades.
Aucun corps n'aurait certainement plus de preuves à donner que le nôtre de la vérité du dicton militaire : que chacun a dans sa giberne son bâton de maréchal. ”

“ Le résultat de toutes nos observations est que, pour nous, la première légion n'est, après tout, qu'une garde nationale, avec ses bons et mauvais côtés, capable d'exécuter, par le fait du hasard, les plus belles manœuvres, le plus souvent les plus mauvaises. Pour d'anciens soldats, de tout cela, il est préférable de faire partie de l'armée active, car, en admettant que les chances de réussite soient identiques, on marche au moins, dans t'active, avec des règlements en vigueur; l'homme gradé n'est pas continuellement en but à l'insulte du subordonné. ”

“ Le Colonel est heureux d'avoir à transmettre à la Légion de Cavalerie les vives félicitations qui lui ont été adressées, sur son patriotisme et sa bonne tenue, par M. le Gouverneur de Paris et par M. le Général commandant supérieur.
Le Gouvernement connaît et apprécie le dévouement avec lequel la Légion accomplit chaque jour un service pénible et souvent dangereux. Il lui témoigne hautement sa reconnaissance, au nom du Pays, pour l'offre patriotique des canons qu'elle a présentés hier à la Défense nationale. ”

“ Des fainéants ont protesté contre notre admission dans la légion, se basant que des officiers ayant rendu leur épée n'étaient plus aptes à s'en resservir. Je ne vous ferai pas lecture de ce rapport dans son entier, car les fainéants qui ont écrit cela ont eu la patience de le diviser en trente et quelques articles ; mais ce que je vous dirai, c'est que ces hommes, j'en suis certain, ne sont capables d'aucune action loyale, généreuse. Ces hommes qui, au début de notre organisation, sèment la discorde, ne seront capables, une fois en marche, une fois devant l'ennemi, que de se cacher!. ”

“ Napoléon, instruit de cette particularité, arrêta les poursuites et, ne voulant pas priver le pays des services d'un homme d'un mérite aussi émineut, lui conserva le commandement du 5e régiment d'artillerie à cheval et le nomma officier de la Légion d'honneur, comme tous les autres colonels. Les esprits élevés comprennent seuls les nobles exceptions. ”

“ Chaque régiment, grâces aux traditions de corps et aux anciens soldats, offre tellement des rapports de physionomie particulière et de ressemblance que notre légion étrangère ne fait pas exception. Composée d'éléments hétérogènes, d'Allemands, de Polonais, d'Italiens, de Maltais, d'Espagnols, de Portugais, etc., d'hommes, enfin, de mœurs, de religions et de langues opposées, cette légion devrait former une espèce de tour de Babel et, en dépit de la discipline, un réceptacle de querelles etde luttes quotidiennes. ”

“ Les douze légions d'infanterie de la garde nationale de Paris, les quatre légions de la banlieue, la légion de cavalerie et les escadrons des arrondissemens de la Seine, ont pris position vers neuf heures, conformément à l'ordre déterminé par l'état-major, que nous avons publié hier. Une double file s'étendait de l'avenue de Neuilly à la barrière du Trône.
Les troupes de ligne étaient en bataille en face des légions; on y reconnaissait les Ier, 3e, 12e, 16e, 25e, 38e régimens d'infanterie, le 1er de carabiniers, deux: régimens de cuirassiers, le 3e de chasseurs à cheval ”