L. Dumont

“ A la Garde nationale,
Ceux auxquels votre patriotisme vient d'imposer la mission redoutable de défendre le pays vous remercient du fond du cœur de votre courageux dévouement.
C'est à votre résolution qu'est due la victoire civique rendant la liberté à la France.
Grâce à vous, cette victoire n'a pas coûté une goutte de sang.
Le pouvoir personnel n'est plus.
La nation tout entière reprend ses droits et ses armes. Elle se lève prête à mourir pour la défense du sol. Vous lui avez rendu son âme que le despotisme étouffait. ”

“ Et pourtant la Garde nationale à cheval est un privilége de la capitale. Peu de villes ont leurs cavaliers-citoyens. Au jour de l'investissement, cette Légion a tressailli; elle s'est empressée de reconstituer son personnel et ses cadres, elle a mis son képi sur l'oreille; elle a éperonné son cheval de bataille ; elle s'est faite vivante et ardente.
Elle a vu, elle a senti que, se trouvant composée de jeunes hommes actifs et rompus aux exercices de l'équitation, il lui était donné de remplir un rôle des plus utiles. ”

“ On sait ce qu'il faut de temps dans les régiments de cavalerie pour former les hommes aux exercices du cheval et aux manœuvres du sabre et des marches, bien qu'ils soient montés sur des chevaux habitués à ces manœuvres. C'est donc avec un très-légitime orgueil que les capitaines adjudants-majors de la Légion ont vu leurs instructions porter un fruit aussi rapide. Si l'on n'y atteignait pas la précision mathématique que l'on obtient à la longue dans l'armée, on y trouvait au moins un ensemble satisfaisant et dans tous les cas suffisant. ”

“ Mon cher Général, Je vous prie d'exprimer de ma part à la Garde nationale combien je compte sur son patriotisme et sur son dévouement. Au moment de partir pour l'armée, je tiens à lui témoigner que j'ai en elle la plus grande confiance pour maintenir l'ordre dans Paris et veiller à la sûreté de l'Impératrice. Il faut aujourd'hui que chacun, dans la mesure de ses forces, veille au salut de la Patrie. ”

“ Comme, pour cette première fois, bien peu de Gardes avaient ce qu'il leur fallait pour pouvoir emporter les vivres qu'on leur donnait, on ne put faire la répartition qu'à Saint-Maur.
Rien n'était pittoresque comme cette petite scène du chargement des vivres destinés à l'escadron de service. Le plus clair était bien que les chevaux auraient de quoi manger suffisamment; on n'aurait pour cela qu'à ouvrir les sacs d'avoine et à desserrer quelques bottes de fourrage : leurs repas étaient tout cuits. Mais le problème était plus complexe pour la nourriture des cavaliers. ”

“ Après avoir fait, d'un pas rapide, le tour de la Salle des Maréchaux, il alla se placer au centre et appela près de lui les différents chefs de légion de la garde nationale parisienne. Pendant ce temps, l'impératrice, accompagnée de la gouvernante du petit roi de Rome qu'elle portait dans ses bras, paraissait. L'empereur, s'adressant alors à ceux qui l'entouraient, leur dit : — Messieurs, une partie du territoire de la France est envahie. Je vais me placer à la tête de mon armée, et avec l'aide de Dieu et la valeur de mes troupes, j'espère repousser l'ennemi au-delà des frontières. ”

“ En renvoyant à trois jours plus tard cette promenade,
nous ne fûmes guère plus heureux; non seulement le temps resta presque aussi froid, mais il fut beaucoup moins beau, car la neige et le verglas surtout se mirent de la partie. C'était une véritable malechance pour des cavaliers. Toute la matinée du 27 fut occupée au ferrage à glace des chevaux, et à midi la Légion se trouvait réunie, son Etat-Major au grand complet en tête, place Vendôme. On se rendit au Conservatoire des Arts-et-Métiers par les boulevards, par escadron et par files de 12 cavaliers. ”

“ Il y a eu d'heureuses élections, nous le reconnaissons : beaucoup de compagnies, beaucoup de bataillons même, n'ont eu qu'à se louer du vote inauguré par le décret du 2 Septembre ; mais ce système a si déplorablement fait surgir jusqu'aux premiers grades, dans la plupart des bataillons de la Garde nationale, les intrigants de la politique et les déclassés de tous étages, qu'on le doit comparer à l'arbre du Bien et du Mal de la Genèse. Hélas!
le mal ne l'a que trop emporté sur le bien ! ”

“ Nos gouvernants ont eu besoin, paraît-il, du savoir-faire de ce Monsieur, qui a la réputation de jongler. avec les chiffres. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il jongle aussi avec ces mêmes gouvernants, car il offre de donner sa démission si l'on ne prend pas les chevaux de la Garde nationale à cheval. C'est son idée fixe. Il lui importe peu du reste, au fond, qu'on mange nos chevaux, pourvu qu'on détruise la Légion de cavalerie elle-même qui offusque ses idées démocratiques. Pour lui, une milice citoyenne doit absolument aller à pied. ”

“ La bataille de Champigny, à jamais glorieuse pour les défenseurs de Paris, a nécessairement causé des pertes bien sensibles dans les rangs de nos propres troupes. Une des plus sensibles pour le monde parisien a certainement été celle du commandant des Éclaireurs à cheval, Léon Franchetti. Beaucoup de nos camarades ignorent sans doute que le commandant Franchetti avait fait partie de la Légion de cavalerie de la Garde nationale de 1866 à 1870. ”

“ D'ailleurs il n'y a pire sourd que celui qui ne veut pas entendre : La Garde nationale à cheval, dit-il alors, ne sera pas supprimée, mais son personnel sera l'objet d'une revision sévère, et les cavaliers que leur âge, leur habitude de l'équitation rend les plus propres à un service rapide d'estafettes, seront seuls conservés. Les plus âgés, les plus lourds vont être mis à pied et fourniront des postes chez le général Clément Thomas et à l'Etat-Major de la Légion.
Les gardes nationaux montés seront tous mobilisés. Leurs officiers n'auront droit qu'à un cheval, sauf le colonel. ”

“ Si les cavaliers avaient une table suffisamment garnie, leurs chevaux n'avaient qu'un bien maigre ratelier; ils finirent même par ne plus être nourris du tout! — Pas d'argent, pas de Suisses, dit la sagesse populaire; pas de fourrages, pas de service, dit alors à son tour le Colonel de la Légion. ”

“ Le peuple libre, n'admettant pas la liberté des aigles, dépluma donc, chemin faisant, nos cavaliers, qui arrivèrent, en général, plus légers d'au moins trois ou quatre plaques.
Pour éviter tout nouvel ennui, le restant fut enlevé avant le départ pour le Louvre, où l'on arriva cette fois dans une tenue républicaine décente, il est vrai, mais en retard d'une bonne heure !.
La Légion de cavalerie ne parut pas ressentir une bien grande douleur de la perte des aigles qui ornaient avec profusion son équipement, car ces signes ne pouvaient plus rappeler que la douleur du pays. ”

“ Les escadrons, une fois réunis et formés, seront amenés en bon ordre par MM. les Capitaines-commandants, place Vendôme, où sera formée la Légion sous les ordres du Colonel.
Messieurs les Officiers supérieurs et l'État-Major de la Légion se rendront directement place Vendôme.
La Garde nationale va être réorganisée dans tout Paris et son effectif doublé. Il est à espérer que celui de la Légion de cavalerie va se trouver aussi considérablement augmenté par les nouveaux enrôlements qui se produisent déjà chaque jour en grand nombre. Son service en deviendra plus utile et plus sûr. ”

“ Voilà à peine un mois que Paris est assiégé, et la Légion de cavalerie commence déjà à se ressentir de la difficulté de nourrir ses chevaux. Comme nous ne sommes de service que tous les quatre jours, nos chevaux ne reçoivent l'avoine officielle que tous les quatre jours aussi. Il faut bien cependant leur donner à manger les trois autres journées, et voici que le gouvernement réquisitionne les fourrages et les avoines ! Payer cher, passe encore; mais ne plus rien trouver, c'est trop dur en vérité. ”

“ Elle comptait aussi sur un retour offensif heureux de Bazaine, qui possédait, à Metz, la véritable armée de la France. Enfin, elle avait cette sorte de sécurité de l'homme placé derrière un bon mur pour appuyer sa défense, surtout lorsque son ennemi se tient à une distance respectueuse ainsi que le firent les Allemands jusqu'au bout.
La crainte du bombardement jetait seule quelque froid. On ne se croyait même pas à l'abri en plein cœur de Paris. Plus tard, que de gorges-chaudes n'a-t-on pas faites lorsque les obus des canons Krupp ne parvinrent décidément que dans les quartiers excentriques ? ”

“ L'offre de notre Colonel ayant été acceptée de suite, la Légion se porta de nouveau sur la place Vendôme. Quelques instants après, le Général passait à cheval devant nos rangs; puis s'étant porté devant le Ministère de la justice, face à la colonne de la GrandeArmée, un premier défilé eut lieu au pas, chaque escadron divisé en quatre sections sur deux files.
— Vos cavaliers ont une excellente tenue, Colonel. Je sais qu'on se loue fort de leur service; mais ces messieurs, ajouta-t-il avec malice, viennent de défiler devant moi comme des enfants pourraient aussi bien le faire. ”

“ Aujourd'hui que le pouvoir a jugé utile de se priver du concours des bons à cause des crimes des mauvais, et que les seuls liens qui peuvent nous unir encore se bornent aux relations du monde et — qu'on nous permette de l'espérer — aux souvenirs de la Légion qui se trouvent maintenant avoir un corps, nous croyons que l'on nous saura gré de donner à nos officiers une preuve de l'attachement que nous avons tous eu pour eux. ”

“ Le Colonel est heureux d'avoir à transmettre à la Légion de Cavalerie les vives félicitations qui lui ont été adressées, sur son patriotisme et sa bonne tenue, par M. le Gouverneur de Paris et par M. le Général commandant supérieur.
Le Gouvernement connaît et apprécie le dévouement avec lequel la Légion accomplit chaque jour un service pénible et souvent dangereux. Il lui témoigne hautement sa reconnaissance, au nom du Pays, pour l'offre patriotique des canons qu'elle a présentés hier à la Défense nationale. ”

“ Ce n'est pas un mince honneur pour la Légion de cavalerie que de s'être trouvée assez riche par elle-même pour ne pas avoir eu besoin d'aller chercher au-dehors aucun des éléments de son commandement. ”

“ Pendant que la Légion est, comme on vient de le voir, fort occupée, Paris-Journal trouve qu'elle n'en fait pas assez et publie ce qui suit : On dit qu'il est question de fusionner l'escadron de cavalerie et la Légion d'artillerie de la Garde nationale.
Il y aurait là, pensons-nous, une idée féconde. Des deux moitiés qui, prises isolément, n'ont pu encore rendre tous les services par lesquels elles ambitionnent de se signaler, on pourrait faire un tout excellent. Les chevaux sont difficiles à trouver pour les batteries de la Garde nationale, prenex dans l'escadron des gardes à cheval. ”

“ USTEMENT préoccupé de la tenue qu'auraient devant l'ennemi les bataillons de marche de la garde nationale nouvellement créés, on dût penser à leur donner l'assurance militaire qui ne se gagne que par l'habitude du danger. Il était important de les préparer aux efforts que comporte le service actif, de leur faire connaître la zône défensive qui entourait l'enceinte et de les familiariser avec les dispositions et les précautions que
doit prendre, en vue de l'ennemi, une troupe en marche. Le Gouverneur de Paris, pour obtenir ces résultats, ordonna des promenades militaires. ”

“ C'est un fait douloureux qu'il importe de relever avec énergie.
Pendant que les journaux d'informations faisaient connaître à Paris cerné la disparition de notre brave camarade, une feuille, qui prenait de temps à autre la Légion de cavalerie comme tête de turc, insultait au malheur de Lalanne, en publiant que ce dernier, fait prisonnier, menait douce vie à Versailles, où il donnait, à gros bénéfices, des leçons d'équitation à l'état-major prussien. ”

“ Celles de l'Etat-major témoignèrent au plus haut degré de la confiance que les officiers et les délégués des escadrons avaient dans leurs anciens chefs, très connus par la Légion depuis bien des années, car presque tous — nous le verrons plus tard — avaient passé par la filière entière des grades.
Aucun corps n'aurait certainement plus de preuves à donner que le nôtre de la vérité du dicton militaire : que chacun a dans sa giberne son bâton de maréchal. ”