Garde à cheval

“ MM. de Monnecove et de Sanges, monté sur un magnifique cheval égyptien ; M. Lafitte et M. Faroux, qui semble être entré dans la garde à cheval pour se trouver plus vite en face de l'ennemi ; MM. Féliker et Demonts. M. Demonts, le plus beau des notaires et qui marie agréablement la cravate blanch e au brandebourg; enfin M. Goffinon et M. Durenne, le grand fondeur, dont l'usine fabrique des canons tandis qu'il commande ses cavaliers.
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Chaque jour, un ou deux escadrons de la Garde nationale à cheval sont de service et à la disposition du Gouverneur de Paris. ”

“ Bientôt on s'habitua à voir passer les Gardes à cheval dans leur pimpant équipage, et les cavaliers eux-mêmes remplirent avec exactitude un service qui n'avait, du reste, rien de bien pénible : une faction d'une heure ou deux n'est pas la mort d'un homme. ”

“ Je me trouvais à portée : je le reconnus, m'approchai de lui pour prendre ses ordres ; il me dit de laisser mes chasseurs tranquilles, mais de - lui procurer un cheval; j'offris le mien et me disposais à le lui donner, lorsqu'un officier des chasseurs de sa garde, qui l'attendait comme moi, avec un peloton, accourut vers lui; il se fit amener le cheval de cet officier, se mit lestement en selle, reprit aussitôt la route de Varsovie, au galop de course et y arriva seul au milieu de la nuit, les chasseurs de sa garde n'ayant pu le rejoindre. ”

“ D'ailleurs il n'y a pire sourd que celui qui ne veut pas entendre : La Garde nationale à cheval, dit-il alors, ne sera pas supprimée, mais son personnel sera l'objet d'une revision sévère, et les cavaliers que leur âge, leur habitude de l'équitation rend les plus propres à un service rapide d'estafettes, seront seuls conservés. Les plus âgés, les plus lourds vont être mis à pied et fourniront des postes chez le général Clément Thomas et à l'Etat-Major de la Légion.
Les gardes nationaux montés seront tous mobilisés. Leurs officiers n'auront droit qu'à un cheval, sauf le colonel. ”

“ Ils ne laissent sortir aucun cheval de troupe sans une autorisation et ils n'admettent aucun cheval étranger au régiment sans un ordre d'un officier ou d'un adjudant.
Ils rendent compte aux gradés de la batterie des chevaux qui se sont échappés ou détachés, du nombre de licols cassés, des accidents ou des indispositions des chevaux. Si ces accidents ou indispositions se produisent la nuit, ils avertissent immédiatement le maréchal des logis de garde. ”

“ Tous les officiers, sous-officiers, brigadiers et gardes devront être en petite tenue de service avec le képi et la giberne, les chevaux paquetés selon l'ordonnance, et tout le monde devra être prêt à prendre immédiatement tout service commandé. ”

“ L'officier au contraire, montant avec un paquetage léger, possédant des connaissances équestres étendues, et pouvant donner plus de soins à son cheval, trouvera dans l'animal de sang pur, une monture idéale, qui lui permettra de se trouver toujours devant la troupe qu'il mène et de remplir rapidement les missions qui lui incombent. ”

“ Pendant tout le temps que dure le dressage, l'idée fixe, constante du cavalier, est de maintenir le cheval en main.
Le cheval mis en main mâche le mors, roue son encolure avec grâce, ramène sa tête ; il cède volontiers à tous les effets de la main, il ne s'appuie pas sur la main; le point d'appui fixe et léger, qui résulte de cette manière d'être du cheval, sert à établir un sentiment réciproque entre l'homme et l'animal, entre le cheval et l'homme. Dans sa marche, le cheval mis en main conserve cette légèreté à la main. ”

“ On doit, tout particulièrement, chercher de la vigueur et de la légèreté dans un décurion, afin qu'à la tête de sa troupe, il puisse, portant la cuirasse, et avec toutes ses armes, sauter, de bonne grâce, sur son cheval, et le bien manier. Il faut qu'il sache se servir adroitement de sa lance, tirer habilement de l'arc, et dresser les cavaliers de sa turme à toutes les évolutions de la cavalerie; il doit aussi les obliger à tenir en bon état leurs cuirasses, leurs casques, leurs lances et toutes leurs armes, parce que l'éclat qu'elles jettent en impose à l'ennemi. ”

“ Tout le temps laissé libre par le service est donc consacré à l'équitation, et la satisfaction d'avoir un beau cheval et de bien le présenter est pour beaucoup dans la peine et le soin que les officiers apportent à son dressage. ”

“ Dans tous ces mouvements, qui ne sont point de simples parades de manège, mais bien des exercices destinés à asservir les forces de l'animal, le cavalier devra être peu exigeant au commencement, le travail sur les hanches, au galop surtout, étant difficile et fatigant; il multipliera les effets d'ensemble, les effets diagonaux et les descentes de main, afin de maintenir toujours le cheval calme et soumis ; il se servira des attaques pour entretenir sa légèreté. ”

“ Si le cheval d'armes, le cheval de troupe, était suffisamment assoupli par un premier dressage, si le soldat qui le monte avait la notion de l'équilibre équestre et savait y avoir recours à l'occasion, la cavalerie y gagnerait comme aspect, comme solidité et comme fond. Le cavalier serait plus sûr de lui-même et de son cheval, il serait plus léger, plus adroit, plus vif. ”

“ Si le service de chasse ne consiste qu'à trotter doucement en prenant au court, et celui de l'armée qu'à caracoler devant un abreuvoir, un cheval très jeune, mais sage, n'est-ce pas? suffira amplement. ”

“ La garnison des défenses, les hanches, convaincue de l'inutilité des résistances, se laissera occuper et se soumettra docilement; après s'être imposé, le cavalier habile se fera tolérer et agira de telle sorte que la soumission soit agréable au cheval; la contrainte devra se changer en gaîté et en bon vouloir, c'est le terme le plus captivant de tout dressage bien compris. ”

“ Tout ceci ne veut point dire de négliger les enseignements des maitres et de monter les chevaux à l'aventure, quand il s'agit de leur dressage. En se servant du manège chaque fois v qu'on le peut, on va plus vite et plus sûrement, on n'est pas distrait, le cheval non plus. ”

“ Ce cheval est dressé de manière qu'à la voix du gardien il avance, il arrête, s'approche ou s'éloigne, et guide ainsi le troupeau dans toutes les directions; à son licou est fixée une longe fort longue qu'il traîne derrière lui et qui sert à l'arrêter de loin, lorsque parfois il se trouve entraîné par la foule épouvantée par l'approche des loups ou l'opposition d'un objet étranger. Ce gardien est le seul homme que voient habituellement ces poulains, et le seul dont ils ne sont pas effrayés. ”

“ Après l'expérience et l'usage, les événements de ces dernières années ont fait ressortir toute l'importance qui s'attache au dressage du cheval : homme du monde ou écuyer militaire, chacun a dû y porter son attention.
C'est que le cheval répond à des besoins multiples : convenablement dressé, on sait les services qu'il est capable de rendre à la guerre ; la chasse rehausse encore son prix, et il est le luxe raffiné de la promenade. ”

“ Mais si, faute de dressage suffisant, on se trouve en présence de cette défense, et si on n'est pas capable de prolonger suffisamment les attaques répétées de l'éperon derrière les sangles, alors prenez la cravache, le bâton, la trique, recourez à un auxiliaire armé d'une cham- brière, au feu s 'il est nécessaire, mais à tout prix faites porter le cheval en avant. Ici, nous sommes en pleine lutte, et il importe de savoir qui de l'homme ou du cheval sera le maître. ”

“ Si, au contraire, l'animal est assujetti au point de ne pouvoir contracter aucune de ses parties sans l'intervention et le secours du cavalier, ce dernier pourra diriger à son gré l'ensemble des ressorts, reporter la force et le poids de telle à telle partie et exécuter par conséquent les changements de pied avec aisance et promptitude. Nous savons que les contractions d'une partie quelconque
du cheval réagissent toujours sur l'encolure et que la raideur de celle-ci s'oppose à la bonne exécution de tout mouvement. ”

“ Une telle situation, que la force des choses peut rendre inévitable en temps de guerre, sera bien moins à redouter lorsque les régimens ne recevront que des chevaux préparés et dressés dans les dépôts de remonte; car la préparation du cheval, tant pour le dressage que pour la nourriture,
entre pour plus de moitié dans la difficulté de faire des cavaliers. ”

“ Une fois bien débourrés, c'est-à-dire habitués à porter l'homme docilement, les chevaux doivent être montés suivant le but auquel on les destine : montez le cheval de course sur les pistes d'entraînement, celui de chasse derrière
les chiens, celui de haute école (s'il en reste encore) au manège, et celui de guerre, nonseulement sur le terrain de manœuvres et sur la route, mais souvent en pleine- campagne, de jour ou de nuit, dans la boue ou sur des pierres, puisque c'est ainsi que vous le monterez devant l'ennemi. ”

“ Les forces se concentrent par les attaques, qui sont l'action des jambes employées à leur maximum de puissance. — Si le cheval n'est pas assoupli, s'il est raide, contracté, si en un mot il est tel que l'indique le dressage enseigné par le Cours, il se défendra.
On dit que le cheval fait les forces quand, lui faisant sentir la main de la bride, il ouvre beaucoup la bouche et résiste de la mâchoire au lieu de se ramener. — Le cavalier pour le dressage et pour la conduite du cheval fait aussi usage de différentes forces. ”

“ Lorsque c'est la même personne qui soigne un cheval et qui le monte, on arrive à de meilleurs résultats que lorsque le cavalier chargé du dressage monte sur un cheval qu'on lui amène tout sellé et auquel il est resté étranger jusque-là. ”

“ Lorsqu'un cheval, soit par crainte, soit par manque d'adresse du cavalier, refusera de sauter, l'instructeur ne laissera pas s'engager une lutte qui pourrait bien ne pas toujours se terminer à l'avantage du dernier; il saisira l'animal par les rênes et le conduira avec douceur sur le fossé, se faisant aider par un sous-officier ou un brigadier qui tiendra la chambrière ; il enjambera lui-même l'obstacle, et fera en sorte de se faire suivre du cheval, en l'attirant à soi. ”

“ Chaque cavalier se met en marche à son tour, l'instructeur lui rappelant les moyens à employer pour partir juste, et ne le perdant pas de vue un seul instant, afin de pouvoir l'arrêter immédiatement s'il lle place pas bien son cheval, ou s'il l'a laissé partir sur le mauvais pied. ”

“ Au moment où le cavalier avertit son cheval, si le contact des aides se prolonge et s'accentue, mais sans que l'action d'aucune devienne prédominante, le cheval, sans changer d'allure, modifiera son attitude d'une façon appréciable. Sollicité par les jambes, l'arrière-main s'avancera un peu; mais l'avarit-main, retenu par les rênes, ne se conformera pas à l'impulsion reçue. Le cheval se grandira un peu du devant, cédera de la mâchoire en mâchant son mors, et se trouvera comme ramassé sur lui-même ou rassemblé. ”

“ Ils se rangent en entrant sur deux rangs, marchant huit au passage au trot et quatre au galop, montent deux chevaux de cette sorte, et font les mêmes manœuvres que les vingt-quatre carabiniers et on les interroge de la même manière.
Ces trois classes de manège doivent produire un effet merveilleux dans l'escadron, les hommes sont bien placés à cheval. On trouve seulement trop de force et de raideur, peu de liaison de toutes leurs parties avec celles de leurs chevaux. Cette trop grande raideur les fait mettre sur le ventre, et ils y sont bien un peu. ”

“ Il n'y a que ceux là qui font des accidents, car ils sont les seuls dont on ne se défie pas. Passez au large et attention aussi au cavalier qui vous dépasse à un bon galop et en vous frôlant presque, surprenant votre cheval encore frais, pendant la première heure de chasse ou de promenade. Si, par malheur, votre cheval lui envoyait une ruade, bien méritée d'ailleurs, c'est vous qui seriez le maladroit. ”

“ Les chevaux de troupe ne sont d'ailleurs montés que pour les manœuvres et la promenade commandée, tandis que les chevaux d'officiers, outre les manœuvres, font les promenades d'agrément ; l'inconvénient d'avoir un jeune cheval est donc beaucoup plus considérable pour l'officier que pour le simple cavalier. ”

“ En intéressant le soldat aux choses équestres, en excitant l'émulation de tous les grades par l'influence que le savoir en hippologie et en équitation aurait sur l'avancement, ce qui est d'ailleurs normal dans la cavalerie l'arme se perfectionnera, et en outre elle fournira à l'agriculture des hommes de cheval qui manquent partout, et dont l'absence arrête la production et l'élevage du cheval rapproché du sang, et solidairement du cheval de guerre. ”

“ Ces exercices, lorsqu'ils sont bien entendus, sont non-seulement d'une ressource
puissante dans le dressage du cheval, comme moyen d'assouplissement, mais ils sont surtout d'une utilité très-grande dans l'enseignement de l'équitation proprement dite. C'est sous ce double point de vue que nous allons les examiner.
Suivant l'ordonnance de cavalerie, le savoir-faire équestre du cavalier militaire consiste à conduire son cheval sur la ligne droite et sur le cercle, au pas, au trot et au galop ; à lui faire faire à droite, à gauche et demi-tour en marchant à ces mêmes allures ”

“ Il faut avoir de ces chevaux dans les manéges, et surtout dans les régimens, du genre des six premiers, pour accoutumer le cavalier à résister sans force, et par ses seuls moyens de ressorts, à toute espèce de secousses, que peut lui faire éprouver le cheval, sans s'attacher à la main, ni serrer les jambes, et en général d'être aussi libre de l'emploi de ses aides, sur les chevaux qui ont, les réactions dures, que sur ceux qui en ont de douces. ”

“ Pour abréger le dressage, on peut faire monter le cheval par un cavalier qui demande au début les départs au galop et le ralentissement de l'allure par les moyens ordinaires d'équitation. Les actions du cavalier sont ensuite peu à peu supprimées, et le cheval est exercé jusqu'à ce qu'il soit blasé complètement sur le contact des jambes et. devienne insensible à tous les mouvements de l'homme qui voltige, en n'accordant l'obéissance qu'à l'instructeur qui dirige le travail. ”