Pierre Bertrand Négrié

“ Bien qu'aujourd'hui les précieux renseignements fournis par l'auscultation et la percussion de la poitrine mettent le vétérinaire à même d'assigner des caractères tranchés à ces affections, il n'en est pas moins vrai qu'il arrive fort souvent que l'inflammation se propage de la plèvre au tisssu pulmonaire, et de ce dernier à la plèvre; ce qui rend, toutes choses égales d'ailleurs, ces deux maladies réunies plus redoutables et plus souvent mortelles. ”

“ Les anciens hippiatres, en général, Solleysel entre autres, considéraient la gourme comme une maladie inflammatoire, comme une vidange d'humeurs superflues contractées dans la jeunesse, c'est-à-dire comme une maladie qui avait pour but ou pour conséquence favorable d'éliminer du corps du jeune cheval une humeur nuisible à sa santé. ”

“ Mais, pour ce qui est de se préoccuper de ce que devient l'animal, des services qu'il pourra rendre et des maladies qu'il est prédisposé à contracter, une fois qu'il est sorti de leurs écuries et qu'ils ont touché le prix de la vente, c'est à quoi ils ne songent pas plus qu'aux sacs de blé qu'ils ont vendus à la halle. Aussi trouve-t-on, dans ce pays, des gens très-honorables, indépendants par leur fortune et leur position, loyaux et honnêtes dans tous les actes de la vie, mais qui ne se font aucun scrupule de vous tromper, en vous vendant un mauvais cheval. ”

“ C'est cette variété de gourme qui a reçu le nom de bénigne; c'est aussi, heureusement, comme je l'ai déjà dit, celle que nous observons le plus fréquemment sur les chevaux de notre dépôt.
Mais il n'en est pas toujours ainsi, et la gourme n'a pas constamment cette bénignité ni cette marche régulière.
Les symptômes ont alors beaucoup d'intensité; l'animal est abattu; la tête est basse, pesante; la respiration difficile. Il y a chaleur de l'air expiré, toux, dyspnée. La difliculté de la respiration produit souvent le cornage aigu, qui, quelquefois, est porté au plus haut degré. ”

“ Nous avons dit que la gourme peut se compliquer aussi de bronchite et de maladie de poitrine (pneumonie ou pleuro-pneu- monie) .
Lorsqu'il y a complication de bronchite, aux symptômes de la gourme viennent se joindre des toux pénibles, quinteuses, sèches d'abord, puis s'accompagnant, au bout de quelques jours, d'expectoration muqueuse. Il y a alors fièvre, agitation des flancs; l'inspiration est moins large que l'expiration. ”

“ Tantôt celle-ci envahit à la fois la plèvre costale, la pulmonaire, et même le médiastin; d'autres fois il n'y a qu'une partie des plèvres qui soit malade; mais, le plus souvent, les deux plèvres sont attaquées à la fois, et la maladie constitue ce que l'on appelle une pleurésie double. Comme nous le verrons, l'une de ces membranes se présente toujours, à l'autopsie, plus malade que l'autre. Mais, toutes les fois que la plèvre pulmonaire participe à l'inflammation, cette inflammation envahit bien vite le parenchyme pulmonaire. ”

“ Car c'est seulement à cet âge que le jeune animal commencerait à faire un bon service à nos cultivateurs, tandis qu'il ne peut être soumis alors, sans danger, au travail soutenu qu'exigent le luxe et l'armée.
La dentition, à cet âge, n'est pas complète; la charpente osseuse n'est ni entièrement formée, ni consolidée ; les muscles et les tendons n'ont ni le développement ni la consistance convenables ; en un mot, le cheval de trois ans et demi et de quatre ans n'est qu'un poulain, qui exige encore une et même deux années de soins et de ménagements. ”

“ L'affection aiguë n'attaque habituellement qu'un côté de la poitrine; et, chose remarquable, c'est presque toujours, de préférence, le poumon sain que l'inflammation envahit. L'expérience a suffisamment démontré que, lorsque le poumon non affecté est dans des conditions normales, il peut suffire à la respiration de l'animal; qu'alors la congestion et l'inflammation, vivement combattues, peuvent être conduites à la résolution. Mais il ne peut en être ainsi chez les chevaux qui ont un poumon atteint de maladie chronique ”

“ Lorsque la maladie se termine par la mort, l'animal offre, peu de temps avant de mourir, de véritables symptômes nerveux, et il recouvre en apparence une énergie extraordinaire, il s'agenouille et se relève; souvent il tire au bout de sa longe et s'assied sur la pointe des fesses, puis se relève avec vigueur. L'œil est hagard, et l'animal semble ne plus distinguer les objets qui l'environnent.
Enfin, il se couche, se relève de nouveau, puis, épuisé par la
fatigue, haletant, couvert de sueur, il meurt en faisant un dernier effort pour se remettre sur pieds. ”

“ Dans ce cas, la marche de la maladie est lente, continue, et l'affection dure quelquefois des mois entiers, surtout si l'animal est d'un tempérament lymphatique.
Le travail morbide qui constitue cet état est très-pénible : le malade réclame les soins les plus attentifs, si l'on veut éviter une terminaison fâcheuse, et prévenir ces jetages sans fin, ces indurations sous la ganache, accompagnées souvent d'abcès fistuleux, de toux rebelles, etc.
Nous venons de dire que la gourme peut se compliquer de laryngite, de pharyngite, de bronchite et enfin de pneumonie. ”

“ Il a été constaté, par les recherches d'anatomie pathologique, que l'inflammation du poumon ne produit d'abord qu'un engorgement de vaisseaux, une turgescence avec exhalation séreuse dans les mailles de son tissu. En cet état, il est déjà plus pesant, il offre une couleur foncée, et est devenu beaucoup plus consistant; mais il est encore crépitant : lorsqu'on l'incise, les fluides qui l'engorgent s'écoulent, et jusque-là l'on reconnaît la structure "de l'organe. La maladie faisant des progrès, le tissu du poumon prend un autre aspect ”

“ En général, au moment de l'apparition des symptômes locaux de la gourme plus grave, il y a toujours une sorte de fièvre, de réaction générale, caractérisée par la tristesse, l'abattement, l'inappétence. Il y a rougeur de la conjonctive et de la pituitaire, qui sont comme gonflées. Il y a empâtement de la tête; l'auge s'emplit, se tuméfie, bientôt un flux par les naseaux s'établit; ce flux augmente ; il devient blanc, grumeleux, et tombe par flocons.
Le cheval s'ébroue fréquemment en sortant de l'écurie. ”

“ L'air expiré est chaud; l'inspiration est plus longue que l'expiration : cette dernière est incomplète et comme entrecoupée. La toux, comme je l'ai dit, est douloureuse; elle devient excessivement pénible et cesse tout à coup, quand la pneumonie suit une marche funeste. L'auscultation dénote l'absence du bruit respiratoire dans les parties malades du poumon; celles qui sont saines font entendre le bruit supplémentaire.
Lorsqu'il n'y a qu'un poumon affecté, la poitrine, percutée du côté malade, rend un son mat. Du côté sain, il y a résonnance à la percussion. ”

“ La pleurésie est une inflammation des plèvres, se terminant fréquemment par épanchement, et caractérisée par la vitesse de la respiration, par une toux sèche, sans expectoration, par une inspiration courte et entrecoupée, par la douleur qu'éprouve l'animal, quand on lui percute la poitrine, et par un pouls dur et serré. ”

“ Le pronostic est variable suivant l'intensité des symptômes et l'ancienneté de l'affection. De tout temps, cette maladie a été considérée comme redoutable ; mais, en la prenant au début et en la traitant d'une manière énergique, on parvient à sauver la plupart des malades ; toutefois faut-il, pour qu'on puisse obtenir cette terminaison heureuse, que les poumons soient sains et qu'il n'y ait pas de complication. Si l'animal est d'une mauvaise constitution, et qu'il ait été souvent malade, s'il a des tubercules dans les poumons, etc., il est presque certain que la maladie aura une issue funeste. ”

“ Mais, je le répète, l'Angleterre a le goût passionné pour l'éducation des chevaux, de fortes connaissances en ce genre, et une masse d'hommes d'écurie soigneux, intelligents et aimant les chevaux; enfin cette persévérance, ces soins éclairés, ce goût de perfectionnement qui caractérisent cette nation, et, de plus, le coffre à avoine. ”

“ Le pouls est faible, irrégulier, petit, dur. Il y a toux rare, faible, sans expectoration.— La respiration reste anormale, difficile; l'inspiration est grande, et l'expiration plus courte et irrégulière. On n'entend pas toujours distinctement le bruit produit par la présence du liquide.
L'oreille ne perçoit qu'un bruit sourd, souvent difficile à caractériser, mais qu'on reconnaît bien, quand on a l'habitude de l'observer. Le bruit respiratoire ne se fait entendre qu'à la partie supérieure des poumons, et il y a matité et absence de bruit respiratoire à la partie inférieure. ”

“ Quant à l'influence de l'émigration, comme cause presque unique du développement de la gourme, je vois, comme je viens de le dire, beaucoup d'exagération dans cette opinion, bien qu'elle soit aussi celle du savant vétérinaire Renault. Il n'est pas douteux que l'acclimatation n'ait une grande influence sur les jeunes chevaux ; mais les effets en sont généralement proportionnés à la différence de température ; ces effets sont, non pas absolument, mais, jusqu'à un certain point, subordonnés aux circonstances de nourriture, de travail, de régime, etc. ”

“ La raison en est facile à concevoir; à force de sacrifier à la vitesse et d'exagérer les parties qui la donnent, on a obtenu dans l'arrière-main une force de détente hors de proportion avec les autres parties, et la masse étant poussée sur les épaules avec une vigueur qui n'est pas contre-balancée, l'équilibre se trouve ainsi rompu.
En effet, tout animal est une machine vivante. Or une machine cesse d'être parfaite du moment que quelques-uns des rouages ou des ressorts ont une force disproportionnée avec celle des autres. ”

“ Dans le plus grand nombre des cas où la plèvre s'enflamme, elle présente des vaisseaux remplis de sang, qui y donne parfois une teinte rouge uniforme, et le tissu cellulaire sous-séreux est injecté et infiltré de sérosité. En outre, la plèvre enflammée verse dans sa cavité un produit morbide très-variable, et qui, le plus souvent, donne lieu à la formation de fausses membranes et à des collections de liquide. Quand la pleurite a été de moyenne intensité, les plèvres sont quelquefois, sous le rapport de leur rougeur,
comme dans l'état normal ”

“ On comprend aisément, dès lors, comment ces jeunes animaux, manquant de la réparation nutritive indispensable à leurs organes, s'affaiblissent, s'émacient, et deviennent, en conséquence, plus prédisposés aux maladies. La respiration s'accélère par le travail, et, grâce à l'impressionnabilité excessive du poumon, il s'opère, dans le tissu de cet organe, une congestion sanguine sous l'action de la moindre cause déterminante. ”

“ Nous donnons souvent du sulfate de soude dissous dans de l'eau préparée avec de la farine d'orge. Ce sel, le plus économique, est aussi un des meilleurs des sels neutres purgatifs. Lorsqu'il y a toux, nous donnons des boissons miellées et des électuaires de même nature. Lorsque la gourme se complique de laryngite et de pharyngite suraiguës, avec bave abondante, agitation des flancs, difficulté de respirer, cornage aigu, gonflement des parotides et de la gorge, pouls plein, etc., l'application d'un vésicatoire fortement animé sous la gorge et sur la parotide, nous réussit constamment. ”

“ Le pronostic est d'autant plus fâcheux, qu'il y a une plus grande partie du poumon atteinte par l'inflammation : c'est pourquoi les pneumonies doubles sont plus dangereuses ; par la raison inverse, celles qui n'occupent qu'un point dans l'organe pulmonaire guérissent facilement. ”

“ Du reste, je dois dire que, lorsqu'on a l'habitude de voir de nombreux sujets atteints de maladies de poitrine, on ne se trompe jamais sur l'existence de l'hydrothorax, même sans le secours de l'auscultation. Il y a trois symptômes caractéristiques qui l'annoncent d'une manière positive et unique. C'est d'abord la manière dont se fait l'inspiration qui est excessivement profonde, entrecoupée, haute, laborieuse. A chaque inspiration, la peau du flanc va se coller dans le dos, comme on dit vulgairement.... ”

“ Ainsi, dans une phlegmasie abandonnée à elle-même, les globules diminuent par ce fait que le malade mange peu ou presque pas, et que la réparation ne peut se faire.
La fibrine, au contraire, qui, dans l'état de santé, était restée stationnaire, se comporte en raison inverse des globules; elle augmente au fur et à mesure que les globules diminuent, jusqu'au moment où la force médicale amène la convalescence; alors, un mouvement en sens opposé se manifeste, et la proportion des globules augmentant avec le retour de la santé et de l'alimentation, la fibrine va diminuant chaque jour. ”

“ FAIRE CONNAITRE LES CAUSES DE LA GOURME, ET RECHERCHER SI ELLES NE SE RENCONTRERAIENT PAS EN PARTIE DANS LES PRATIQUES SUIVIES PAR LES ÉLEVEURS POUR METTRE LES CHEVAUX EN ÉTAT D'ÊTRE VENDUS.
Il est peu d'affections qui aient réuni, ou du moins auxquelles on ait supposé un aussi grand nombre de causes, que celle dont nous nous occupons. Bien que cette maladie se développe avec la plus grande facilité et dans toutes les saisons, c'est dans les
temps froids et principalement en hiver, qu'elle se déclare et sévit avec le plus d'intensité. ”

“ Quand la tumeur de l'auge est en maturité, on l'ouvre avec le bistouri. Il faut avoir soin, dans ce cas, d'ouvrir largement ces abcès : la matière s'écoule plus facilement et la cicatrisation s'opère plus vite, tandis que, si la tumeur s'abcède d'elle-même, ou
si l'on ne pratique qu'une petite ouverture, la suppuration se prolonge, et il se forme quelquefois de petites fistules et des indurations qui persistent souvent très-longtemps. ”

“ Une circonstance assez remarquable, c'est que ce développement si facile, si fréquent de la gourme sur les jeunes poulains, quand on les sort des herbages et qu'on les rentre à l'écurie, ne s'observe presque pas sur les chevaux d'un âge plus avancé. Ainsi nous mettons tous les ans plusieurs chevaux de notre dépôt au vert en liberté; et quand nous les rentrons dans nos écuries, aucun de ces animaux n'est atteint de la gourme. ”

“ Tantôt le pouls est fort, plein, accéléré; tantôt il est petit, et peut induire en erreur sur l'état de la circulation; s'il est intermittent, il indique une complication du côté du cœur. Le pouls varie de soixante, soixante-quinze à quatre-vingts pulsations par minute. Quand il dépasse ce dernier nombre, la gravité de la pneumonie ne peut faire l'objet d'aucun doute, lors même que les autres symptômes n'annonceraient pas cet état. Le pouls petit, vite et intermittent, est souvent un signe de mort prochaine, surtout lorsqu'il est accompagné de sueurs froides. ”