lieutenant Licart

“ Le cheval barbe se distingue nettement du cheval arabe par ses formes plus arrondies, ses proportions moins belles et moins harmonieuses ; ses allures sont aussi plus raccourcies, moins rapides et moins brillantes, mais, par contre, le barbe est plus résistant et plus rustique. Si le cheval barbe donne l'impression de la puissance, de la robustesse, le cheval arabe donne celle de l'harmonie et de la grâce tout en présentant de grandes conditions de solidité et de force. ”

“ « Lorsqu'on le monte (le cheval) — écrit Le Bon — avec un dressage rudimentaire consistant simplement à lui apprendre à supporter le mors et le poids d'un cavalier et à tourner à droite ou à gauche quand on tire les rênes correspondantes, ses allures ne sont pas modifiées mais simplement gênées. » « Le cheval non équilibré par le dressage dépense plus que nécessaire. Avec les effrayants budgets de guerre d'aujourd'hui, c'est par centaines de millions que se chiffrerait en quelques années une prolongation de durée des chevaux en service dans la cavalerie. » ”

“ Au championnat du cheval d'armes de l'Afrique du Nord j'ai eu l'occasion de faire, avec un petit barbe très ordinaire, 25 kilomètres sur route au galop de bout en bout un quart d'heure après avoir fait un steeple de 3.500 mètres, et le lendemain un cross de 15 kilomètres, le cheval s'appuyant ferme jusqu'au bout.
Voilà « le travail » des barbes. Courir des épreuves de cette nature avec ces bons petits chevaux dont le cœur, le fond et l'énergie étonnent, est un sérieux plaisir.
Les barbes ne galoperont jamais vite. ”

“ Si au lieu d'être paresseux, le cheval est d'un caractère allant ou impressionnable, ou si les jambes sont assez énergiques, elles l'excitent à échapper aux tractions qui l'entravent et dont il ne peut prévoir la fin. Pour cela, tous les moyens lui seront bons; il forcera la main, encensera, portera au vent ou s'emballera; plus le cavalier tire plus il tire, c'est une révolte ouverte rendant toute direction impossible. ”

“ L'éperon viendra bien de temps en temps réveiller son impulsion abattue, mais il retombera vite dans ses allures tristes et traînantes. Au retour, au contraire, malgré un travail toujours pénible, malgré son cavalier, il montre de plus brillantes allures, plus d'allant, de vigueur et d'énergie : il lui tarde de finir cette corvée, de mettre sa bouche à l'aise, de reposer ses barres meurtries et ses pauvres jarrets rompus, de se débarrasser de son cavalier.
Les meilleurs chevaux, bien établis, plus résistants, qui ont du caractère, deviennent rétifs. ”

“ Un très bon cavalier pourra obtenir avec le mors arabe la souplesse totale de la mâchoire parce qu'il aura en main le talent suffisant pour percevoir la plus légère cession musculaire, et y céder avec un à-propos habile, mais si cet instrument délicat vient à tomber entre les mains d'un cavalier quelconque, adieu souplesse, adieu perçant et impulsion, adieu pauvre cheval! ”

“ Il n'y a qu'à prier le ciel de ne lui envoyer aucune mauvaise pensée. Si, en effet, on lui enseigne à se renfermer de lui-même au point que, sans rênes, il reste assis sur les hanches, on lui enseigne du même coup la position la plus favorable dans laquelle il puisse se mettre pour refuser le mouvement en avant; c'est celle, d'ailleurs, que le cheval rétif prend naturellement quand il ne veut pas avancer. En dressant à la descente de main, le cavalier donne donc lui-même au cheval la meilleure arme dont il puisse se servir et, qui plus est, la lui rend familière. ”

“ Naturellement, le caractère du cheval barbe se ressent lui aussi des moyens et des procédés arabes.
En même temps que perçant et énergie, il perd gaîté, entrain et bonne humeur; il devient maussade, triste et résigné. Comme ses allures, son caractère est étouffé. Sournoisement il retient ses forces pour tenter de se dérober à l'emprise de son cavalier; il emploie l'inertie contre celui qu'il a appris à regarder comme son ennemi. Il ne se livre jamais complètement. ”

“ Comme je l'ai dit à propos de la descente de main, le cheval qui ne vient pas sur le mors est un cheval qui ne cherche pas à marcher; par suite, eût-il toute la mobilité de mâchoire désirable, il n'a pas l'élément que je considère comme le plus important de la mise en main, c'est-à-dire la tendance continuelle à se porter en avant, tendance sans laquelle l'animal est sujet dans les circonstances difficiles à s'enfermer malgré le cavalier et à refuser le mouvement en avant. ”

“ Pour compléter ces principes de dressage, je citerai encore un passage de Le Bon : « La volonté du cavalier doit être un mur que le cheval se sente impuissant à franchir. Le mur est illusoire sans doute, mais l'art du cavalier consiste à persuader le cheval de son existence. Le jour ou l'expérience enseigne au cheval que le mur est fictif, il ne l'oubliera pas et à dater de ce jour, le dressage sera sérieusement compromis. » ”

“ « En allongeant le cou et la tête pour boire dans un ruisseau qui coule à fleur de terre, si le cheval reste bien d'aplomb sans replier un de ses membres antérieurs, soyez assuré, dit Abd-elKader, qu'il a de la qualité et que toutes les parties de son corps sont en harmonie (1) . » L'encolure sera très souvent, je peux même dire toujours, mal dirigée et affaissée; peu importe, ce sera votre travail de la relever avant de retirer toutes les satisfactions que vous comptez bien demander à l'ami que vous choisissez. ”

“ «Les chevaux bais, avec une pelote en tête, ont une résistance incomparable, tous sont bons. L'alezan est le cheval pur, il va comme le vent, il vole comme l'oiseau. Sa valeur augmente avec le brunissement de la robe. » L'alezan brûlé, légèrement panard, mérite qu'on lui mette des bracelets aux pieds comme aux femmes, « le gris est la fleur des chevaux ». Bien ou mal nourri, il marche toujours au gré de son maître. Le cheval noir porte malheur à la maison où s'arrête le cavalier qui le monte. Sur cent chevaux bais, disent les Arabes, tous sont bons ”

“ Le cavalier arabe n'ayant aucun principe et aucune connaissance en équitation (j'ai eu tout le temps et toute les occasions pour m'en rendre compte d'une façon certaine) ne fait jamais un tourner, par exemple, sans agir avec son mors d'avant en arrière; résultat : l'action du mors étant en contradiction avec les jambes au lieu d'en être la conséquence, provoque forcément les résistances à la main. Ce n'est là qu'un exemple entre mille autres pareils. En supposant un cheval dressé, il sera de la sorte rétif avant quinze jours avec le cavalier arabe le meilleur, ou le moins mauvais. ”

“ Ce n'est rien pour un cavalier suffisant, écrit Saint-Phalle, que d'amener un cheval à devenir calme, tandis qu'il est infiniment difficile, quelquefois impossible même au plus habile écuyer, de rendre généreux l'animal qui ne l'est pas. ”

“ L'acculement, bravant l'action des jambes, favorise l'immense majorité des résistances, amoindrit ses moyens en laissant au cheval la disposition de ses forces, mais lui permet de faire usage de cette réserve pour se soustraire aux aides de son cavalier et même pour les tourner contre lui. Quoique la maladresse, la brutalité, la faiblesse, la sensibilité ou la souffrance d'un organe puissent occasionner les défenses, celles-ci ne peuvent dégénérer en rétivité que grâce à l'acculement qui lui sert de point d'appui. ”

“ Forcer la mâchoire à s'ouvrir n'est pas la décontracter. Si le mors arabe peut forcer le cheval à ouvrir la bouche, ce seul fait ne peut par lui-même produire décontraction et souplesse de mâchoire. Pour en venir là, ce n'est pas surtout la qualité du mors qui doit intervenir mais celle du cavalier. Comme
l'archet, le mors de bride a la valeur de la main qui l'actionne. ”

“ Cet exercice, dit Boisgilbert, a le grand avantage de préparer le cheval aux effets de l'éperon sans qu'il puisse l'éviter ni se défendre; il est obligé de le subir. Son emploi le plus souvent modéré sera approprié non seulement à la résistance que l'animal pourrait présenter, mais aussi à son degré de sang et de finesse. Sur les natures molles, sur les chevaux lourds, il fait merveille; dans tous les cas l'éperon doit être appliqué franchement sans hésitation ni tâtonnements. ”

“ D'après mes observations, que j'affirme dépourvues de parti pris, d'après l'étude de la réalité et de nombreuses photographies prises un peu partout au hasard, sans aucun doute pour moi, l'exception, l'exception rare même, est le cavalier arabe capable du tact, de la légèreté, du doigté, de l'art et de la science nécessaires pour se bien servir de cet instrument délicat entre tous. ”

“ Une des formes du mirage oriental représente l'Arabe comme un homme de cheval accompli. Or, l'Arabe, cavalier adroit mais violent, déroute toutes nos connaissances par sa façon d'apprécier, de soigner et d'utiliser le cheval. Dans le choix du cheval, il paraît accorder plus d'importance à la taille qu'à la conformation, considérer la longueur et la gracilité des membres comme des signes de vitesse et n'attacher aucune valeur à la présence des tares. ”

“ Il a l'avantage de n'être ruineux ni pour le cheval ni pour le cavalier et de n'exiger qu'un tact à la portée de tous.
Mais le cheval vient d'avoir trois ans. Dans les tribus cavalières, à cet âge, on lui met la selle et, tout de suite, la bride, et quel mors de bride ! ! ! Je le présenterai tout à l'heure. Entre le licol et la bride il n'y a le plus souvent aucune transition; le filet est à peu près inconnu et inemployé. Ainsi, à peine poulain, les Arabes montent leur cheval un jour sur deux, sans se soucier de son état, pour chasser le lièvre ou la gazelle. ”

“ Comme le dressage, le redressage doit être tendre et sévère et non pas froid et mou.
Récompenses et corrections tombant à tort et à travers sans souci des lois d'association capitales en dressage, laisseront le cheval insensible, et c'est tout naturel.
« Comme l'homme, le cheval ne fait bien que ce qu'il fait volontiers. Dégoûtez-le de son travail, vous perdrez tout le bénéfice de son bon vouloir et vous serez obligé de réduire sa mauvaise humeur par la force et par les corrections. » (SaintPhalle.) ”

“ Pendant les efforts que le cheval fournit dans une course, il a la colonne vertébrale rigide et contractée; ainsi, non seulement un appui ferme est donné aux muscles qui tirent sur le scapulum et sur l'humérus, mais encore l'encolure ayant sa plus grande longueur, ces muscles peuvent agir avec leur maximum de puissance contractive. En tendant son rachis le cheval en supprime aussi toutes les courbures et offre une colonne d'appui plus solide à l'effort de traction des muscles : les vertèbres cervicales étant alors placées dans leur prolongement les unes par rapport aux autres. ”