Louis Huart

“ Si le tambour-major de la simple ligne mène une existence émaillée de fleurs, de boutons de rose et de petits poulets amoureux, jugez de ce que doit être la vie du tambour-major de la garde nationale de Paris qui a le droit d'orner son front d'une foule de panaches qui éclipsent
les pompes funèbres clans leurs jours des plus grandes magnificences, et qui vit au milieu d'une population de neuf cent mille âmes, dont quatre cent cinquante mille sont féminines et par conséquent ont le droit d'être sensibles. ”

“ Notre gaillard a presque toujours l'importance d 'un commissaire de police; et, mettant en pratique la vieille maxime qui nous apprend que quand on prend du galon on n'en saurait trop prendre, il pousse cette maxime jusqu'à ses dernières limites.
Si, dans un corps-de-garde, vous entendez
quelqu'un marronner, grommeler et même quelquefois se fâcher contre un simple garde national, vous pouvez parier à coup sûr, sans même tourner la tête, que le censeur a les simples galons du caporalat. ”

“ Malgré ses grandes moustaches et son grand sabre, le garde à cheval est en général foncièrement bon garçon ; malgré ses dignités et ses galons argentés, comme il n'est pas fier, il daigne frayer de temps en temps avec le vulgaire des gardes nationaux, fût-ce même de simples chasseurs en petite tenue !
Mais, hélas ! en compensation de ses avantages extérieurs, le ciel a voulu que le Marchi,
fût assailli constamment de réclamations et de sollicitations, tout comme un simple sergent-major ! ”

“ Le sergent-major a beau chercher à se cloîtrer , les visiteurs corrompent le portier à l'aide d'une pièce de quinze sous, — même quelques-uns ne font pas cette dépense folle et franchissent
le cerbère à l'instar du cerf Coco dans un de ses plus périlleux exercices.—Puis ils se mettent tellement à tirailler l'infortuné cordon de sonnette, que, pour conserver ce cordon et le tympan de ses oreilles, le sergent-major finit par ouvrir sa porte, — sauf à fermer son coeur à toute espèce de pitié pour le solliciteur tapageur. ”

“ Je vous prie donc de convertir vous-mêmes ces punissables cinq pieds deux pouces en mètres, en centimètres et même en kilomètres.
Le grenadier, de l'aveu de tous méritant le pompon, s'est adjugé un plumet; quelques compagnies se sont même adjugé une foule
d'autres embellissements, tellement nombreux qu'il faut beaucoup de bonne volonté pour reconnaître dans tout cela l'uniforme de la garde nationale. ”

“ Dans les douze légions il n'est pas un triangle , pas un chapeau chinois, pas un cymbale , pas un tambourin qui ne soit tapotés, secoués, trémoussés par un peintre, un sculpteur, un chanteur ou un artiste quelconque. Pour ne citer qu'un exemple , il nous suffira d'apprendre à messieurs les flaneurs et les gamins de Paris qui ont déjà remarqué dans les rangs de la musique de la deuxième légion un petit triangle à l'air mélancolique comme une jeune miss anglaise, que ce triangle n'est autre que Dantan jeune, notre spirituel et célèbre sculpteur. ”

“ Le garde national à cheval exerce une mission toute de confiance, il n'est pas placé comme le vulgaire des hommes auprès du vulgaire des guérites ; c'est à lui seul qu'est réservé l'honneur d'embellir la place du Carrousel en se tenant, le sabre nu, au pied de l'Arc-de-Triomphe, comme pendant d'un hussard, chasseur ou lancier. ”

“ Le bonnet d'ourson est pour le grenadier sa manie, sa marotte, son dada, comme dit Sterne. Quand il ne lui couvre pas le crâne, il l'a toujours dans le cerveau, il le cite à tout propos, et même quelquefois à propos de rien. ”

“ Ajoutez à cela que le tambour est parfaitement libre, car, pourvu qu'il obéisse à son colonel, à son capitaine, à son sergent-major, à son tambour-maître, et à chaque garde national qui se trouve au corps-de-garde, mon gaillard peut faire absolument tout ce qu'il veut, — si sa femme le lui permet.
Le tambour de la garde nationale est un être amphibie qui tient à la fois du civil et du militaire : — il tient du civil par son uniforme peu martial, par ses relations avec la mairie , et par ses goûts matrimoniaux ”

“ Il faut que l'amour du bien public ou l'horreur de la patrouille soient portés à un bien haut degré chez certains citoyens jouissant du reste de toutes leurs facultés, pour qu'ils consentent à se laisser mettre sur les bras les galons et les ennuis du sergent-majorat.
Car, il n'y a pas à dire, le sergent-major, moins heureux en cela que le caporal, est occupé pendant toute l'année, et il ne peut même pas se consoler en se mirant dans son costume
de sous-officier, — il ne le porte tout au plus qu'une fois par an, le jour des grandes revues ”

“ La garde nationale prouve d'abord que tous les hommes sont égaux devant le sergent-major, sauf toutefois les différences apportées par la taille; car on a beau dire, il y a toujours quelques petites inégalités sociales, et M. Prudhomme, qui a formulé un si admirable aphorisme touchant les droits de l'homme, a bien été obligé lui-même d'admettre quelques légères nuances, lorsqu'il a dit: — Tous tes hommes sont égaux , sauf les différences qui proviennent de la fortune, du talent , ou de la naissance. ”

“ En un mot, le chasseur est l'expression vivante de la société moderne, ou si vous aimez
mieux, c'est l'égoïsme personnifié : — il faclionne et patrouille tranquillement en ne songeant qu'à éviter les gardes hors de tour, et les condamnations du conseil de discipline. — Du reste, un coeur excellent et s'empressant toujours de souscrire à tous... les banquets où l' on mange beaucoup de veau froid ou chaud , sous prétexte de cimenter l'union entre tous les frères d'armes de la même compagnie. ”

“ Dans les premiers temps de la révolution de juillet, le rural avait adopté un uniforme qui cadrait parfaitement avec le bonnet à la Jules Janin, c'était la blouse bleue, dite Gauloise, parce qu'elle fut portée anciennement par les Romains. Mais la blouse a été bien vite méprisée par le fier rural, qui n'a pu combattre le désir de se revêtir du martial uniforme que vous connaissez. Les désirs d'uniforme, du reste , ne sont pas la seule chose que le rural n'ait jamais su combattre. ”

“ Par exemple, nous nous plaisons à croire que la grosse caisse de chaque légion reçoit une prime d'encouragement, sinon même des appointements à l'année; car il faut avoir une hydrophobie bien caractérisée contre la faction et la patrouille pour se livrer gratuitement à la profession de gros-caissier. Pour ma part, j'aimerais encore mieux être sapeur ou faire un très-grand nombre de factions au pied de l'é-tat-major de la garde-nationale, de l'obélisque de Luxor, des mâts de cocagne des Champs-Elysées ou autres monuments nationaux. ”

“ Le grenadier est tellement satisfait de sa condition sociale qu'il saisit avec empressement toutes les occasions de s'orner de son immense bonnet d'ourson, si bien fait pour donner dans l'oeil à toutes les femmes qui se mettent à la fenêtre, à moins qu'elles ne demeurent au-dessus du troisième étage ”

“ Il tient beaucoup plus à ses épaulettes qu'à la discipline, et pour être toujours conservé dans son grade à l'unanimité des voix, il n'est sorte de politesses et de cigares qu'il ne dépense toutes les fois qu'il est de service. Du reste c'est surtout dans les compagnies de chasseurs que l' on rencontre le capitaine bon enfant, et c'est aux chasseurs indisciplinés que le chef dit souvent avec une voix en mi-bémol: « Messieurs, pour la septième et dernière fois, je vous en prie, ayez l'extrême complaisance, s'il vous plaît, de... porter armes. » ”

“ L'officier supérieur tient de Dieu, en ce qu'il ne se livre que rarement à l'admiration des mortels; il n'apparaît avec son costume resplendissant que les jours de grandes fêtes carillonnées , et célébrées par des revues, — le divertissement de rigueur qui divertit uniquement les gamins de Paris, et mesdames les vivandières qui font des affaires d'or avec les petits gâteaux, dits de Nanterre , nous ne savons pas pourquoi, car on n'en fait pas à Nanterre, et on en mange encore moins. ”

“ Le garde-champêtre, voyant Je tumulte, court chercher la garde nationale, qui est occupée à vider pas mal de bouteilles au poste de la mairie; quatre guerriers ruraux, commandés par un caporal non moins rural, arrivent sur le champ de bataille, et, comme cette patrouille tient à remplir ses devoirs de protection , elle se met immédiatement à prêter main forte aux cinq villageois, et les dix hommes , y compris le caporal, distribuent au porteur de gants de filoselle une grêle de coups de poings et un déluge de coups de pieds. ”

“ Une femme qui, de sa fenêtre, voit caracoler à son intention un officier d'état-major à panache de coq et suivi d 'un magnifique garde municipal qui se voit aussi forcé de caracoler à son intention, doit éprouver des sensations totalement inédites au reste des femmes. ”

“ Lorsque le sergent-major est épicier non marié, ou n'ayant qu'une femme très-laide, il éprouve le désagrément de croire à chaque instant que les personnages qui entrent dans la boutique viennent demander de la cassonade, ou autre denrée coloniale , tandis qu'ils viennent tout simplement demander à ne pas monter leur garde ! ”

“ Aussi les jours de garde sont des jours de fête pour cette classe de citoyens français ; ils peuvent s'absenter pendant tout un jour, que dis-je, pendant toute une nuit, sans être grondés par leurs femmes. ”

“ Les jours de grande revue sur les boulevards, dans ces jours solennels où les généraux et les marchands de coco mettent leur plus beau chapeau , la garde nationale se lève en masse pour venir parader devant les quatre cent mille femmes qui composent le beau sexe de la capitale. ”

“ Du reste, on ne saurait trop admirer la prévoyance de la nature ; car cette excellente personne , pour calmer les alarmes du monde, et surtout du monde petit, n'a pas voulu permettre que l'homme magnifique devînt amoureux de toutes les femmes en général, ce qui aurait pu le mener beaucoup trop loin, — La nature, la bonne nature a jeté dans le coeur du tambour-major un amour insensé rien que pour une seule classe de femmes, la classe des petites boulottes. ”

“ Second avantage. —La garde nationale aguerrit l'homme contre les intempéries des saisons ; tout individu qui a fait des patrouilles pendant vingt ans dans les rues, je veux dire dans les boues de Paris, et qui pendant le même laps de temps a fait des factions sous le guichet du Louvre au mois de janvier, a la presque certitude de ne jamais s'enrhumer , — à moins qu'il n'ait eu la déplorable faiblesse de prendre et de garder une fluxion de poitrine compliquée de deux ou trois médecins, — genre de maladie qui est presque toujours mortel. ”

“ A chaque audience les membres du conseil de discipline voient venir à leur barre de gros gaillards dont les épaules et le ventre sont taillés sur le patron de Lablache ou de Lepeintre jeune, et qui refusent de monter leur garde sous prétexte qu'ils sont poitrinaires et qu'ils ont l'intention de mourir à la chute des feuilles. ”

“ Quand le poste fournit à son tour quatre guerriers destinés à se promener pendant trois heures dans les rues et dans les boues de la capitale , c'est encore au caporal qu'est dévolu l'honneur de commander la troupe et de marcher en avant. — Ce qui fait que, pendant l'hiver, au milieu des fondrières, des boues et des avalanches de neige, le caporal joue un rôle philanthropique renouvelé de remploi des chiens du mont Saint-Bernard. — C'est son pied qui sonde le premier tous les mystères des carrefours , éclairés par les reverbères municipaux, ce qui veut dire qu'ils ne sont pas éclairés du tout ”

“ O bonnet d'ourson, il faut que tu aies bien du charme pour que des hommes ayant à peu près toute leur intelligence, sachant presque tous lire, écrire et compter, — et même ayant joui pour la plupart des bienfaits de la vaccine , consentent à s'affubler de cette foule d'ornements très-jaunes pour avoir le bonheur de te coiffer. ”

“ À Paris, outre tous les agréments du plumet ou panache tricolore, les officiers supérieurs de l'état-major ont l'agrément bien plus grand encore, les jours où ils sont de service pour inspecter les postes, de trotter dans les rues et sur les boulevards, en se faisant suivre d'un magnifique garde municipal à cheval.
Voilà qui pose un homme dans la société. ”

“ Nous voulions aussi offrir à nos souscripteurs le portrait fidèle de ce même capitaine en petite tenue bourgeoise, et pris au moment où
cet homme gros, gras et accablé par la chaleur, se rend à l'école de natation de Deligny, après avoir eu la précaution de s'informer s'il n'y a pas d'écrevisses au fond de la Seine.
S'il existe une foule de différences physiques entre les capitaines de la garde nationale, il y a encore un bien plus grand nombre de différences morales. ”

“ Les vieux pâtés en ont aussi.
Si le sapeur n'est pas beau, en revanche il est parfaitement inutile. Son emploi consiste uniquement à précéder la légion, dont il est loin de faire le plus bel ornement, pour lui ouvrir
passage à travers les flots de gamins qui se précipitent toujours partout où il y a un spectacle gratis. ”

“ Il est certain que le tambour-major de la garde nationale est assez resplendissant pour aveugler des yeux encore un peu faibles. — Le tambour-major a cela de commun avec le soleil, qu'on ne devrait le regarder qu'avec des lunettes vertes. ”

“ D'autres se risquent à vivre dans leurs meubles comme le reste des mortels et des bourgeois , en ayant soin de corrompre leur portière régulièrement tous les huit jours, à l'aide d'une pièce de quinze sous : c'est le tarif ordinaire pour acheter le silence de cette femme, qui alors vous est dévouée corps et âme jusqu'à concurrence de 75 centimes. — Par exemple , si le sergent-major venait à offrir la pièce de trente sous, je craindrais fort que la Talleyrand en jupons ne vendît votre secret et ne trahît votre retraite. ”

“ Les beaux hommes sont rares dans les chefs-lieux de sous-préfecture, et quand on trouve un mortel assez favorisé de la nature pour dépasser tous ses contemporains d'une tête ou deux, on l'investit des doubles fonctions de chef des tambours de la garde civique et de suisse de la paroisse. ”

“ Quatrième avantage. — L'homme, quoique fait à l'image de Dieu, est très-généralement porteur d 'un visage assez peu flatteur à l'oeil, ce qui prouverait que s'il ressemble à Dieu, c'est en laid. — Or, l'uniforme rehausse singulièrement le profil de tous lesguerriers, du moins c'est l'opinion des femmes; et tout garde national revêtu de son habillement à collet rouge a de grandes chances pour ressembler à un chérubin , — à moins qu'il ne ressemble à un facteur de la poste aux lettres. ”