Louis Huz

“ Nous voici arrivés au terme de nos souffrances physiques et morales. Le bataillon s'est dispersé et n'existe plus que sur le papier, en attendant que la nouvelle loi sur la réorganisation de l'armée et de la mobile vienne modifier sa situation. Chacun a repris ses occupations, et le siège de Paris n'apparaît plus qu'à
travers les vapeurs d'un rêve. ”

“ C'est le comble de l'art et du talent que de savoir ainsi changer sa manière d'être.
Je ne rapporterai pas ici les boutades dont nous avons été témoins, soit avec le commandant, soit avec d'autres officiers. Je répète que c'était la faim, les privations et l'irritation d'un sang échauffé qui produisaient toutes ces piquantes discussions. L'adjudant-major lardait son monde avec une mesure telle, que chacun se demandait s'il y avait lieu de le remercier ou de l'étrangler. Calme, froid, compassé, il affectait une politesse souvent exagérée et qui frisait l'impertinence. ”

“ La bêtise n'exclut ni le courage ni la bonne volonté, mais devient un sérieux obstacle quand il s'agit de défendre une position.
Un officier de ronde se présente une nuit à la garde du camp.
Le chef de poste avait eu l'extrême négligence de laisser quelques-uns de ses hommes se faufiler sous une tente, et là, sans songer que dans une garde un soldat doit rester habillé, équipé et prêt à tout événement, l'un d'eux avait quitté tranquillement sa chaussure.
- Qui vive? crie la sentinelle.
- Ronde d'officier.
- Caporal! hors la garde! ronde d'officier, s'empresse de répondre le factionnaire. ”

“ C'est tout simplement pour le distinguer de son beau-père qui s'appelle Crémieux, mais qui n'est pas peigné.
(Le commandant entre au moment où tous les officiers se prêtent à une hilarité prolongée. Il se fait immédiatement répéter le jeu de mots. On lui apporte un petit plat. Jusqu'au dernier jour de siège, son cuisinier est parvenu à lui faire croire qu'il ne lui servait que du bœuf acheté à prix d'or. C'est avec la plus grande confiance qu'il se livre à la déglutition d'un vieux cheval de fiacre tout en maugréant contre ses occupations qui ne lui permettent même pas de manger.) ”

“ A peine y était-il installé, que deux gardes nationaux vinrent l'inviter à descendre. Le commandant, sans dire mot, obéit, mais rencontrant ensuite le chef de poste, il lui demanda comment il se faisait qu'un commandant chargé de placer sa troupe ne pût avoir le droit d'examiner sainement la position. L'officier se confondit en excuses, lui répondit qu'il pouvait remonter et retourna à son poste avec ses deux hommes. Là une vive discussion s'engagea.
- Qui vous dit que ce n'est pas un espion ? observaient les gardes nationaux à leur chef. ”

“ Du moment où je désigne le numéro et le département qui a fourni ce bataillon, il sera facile de reconnaître les types et les caractères différents que la nature de mon sujet devra infailliblement amener sous ma plume. J'éprouve donc le besoin de rassurer ceux dont la conscience n'est pas tranquille, en leur promettant de passer sous silence tout ce qui serait de nature à leur nuire. ”

“ Je m'empresse d'ajouter que nous avons, un peu plus tard, perdu de vue ces braves gens du Tarn, et qu'il est fort possible qu'ils se soient distingués dans d'autres circonstances où il ne nous a pas été permis de nous en rendre compte. Ce qu'il y a de certain, c'est que, dans les reconnaissances de Tilmont, le régiment du Tarn forma presque toujours la réserve, et que, tandis que le bataillon de la Drôme couchait sur la dure pendant près de trois semaines, ceux du Tarn ne campaient que pendant quelques jours et ménageaient leurs santés dans les habitations de Montreuil. ”

“ La garde mobile, elle, se divisait en deux catégories : celle de la Seine, qui avait donné de nombreuses preuves de son mauvais esprit au camp de Châlons et à celui de St-Maur, et celle de la province qui, quoique plus soumise, n'en était pas plus instruite.
Composée de jeunes gens qui n'avaient aucune idée de la discipline militaire, la garde mobile aurait eu un magnifique rôle à jouer, si l'opposition n'avait pas combattu les. projets du maréchal Niel. La vaillance ne suffit pas en guerre, surtout aujourd'hui, et il faut pouvoir y joindre la science et la pratique. ”

“ « Enlevez-le !
enlevez-le! » criait la foule. Heureusement son capitaine arriva assez à temps pour empêcher un enlèvement si contraire à nos mœurs et à nos usages.
Le 13e de ligne était alors à Romans. Le major de ce régiment fut très-bienveillant pour nous. Ceux qui l'ont connu s'associeront aux regrets que j'exprime ici, car il est tombé sur un champ de bataille pour ne plus se relever. Il est mort en soldat !
Grâce à lui, le détachement eut des sous-officiers instructeurs d'infanterie, et put ainsi faire de rapides progrès. Le temps, d'ailleurs, était bien mis à profit. ”

“ En résumé, le temps passé à Montreuil ou au camp de Tïlmont fut entremêlé de bons et de mauvais moments. Le froid était notre plus grand ennemi, le service pénible, les plaintes nombreuses, mais l'espérance était encore au fond des cœurs et nous donnait l'énergie nécessaire pour altendre. un avenir meilleur. ”

“ Je n'entends pas non plus passer sous silence les graves inconséquences d'un pouvoir qui s'était imposé de lui-même. Ce qui ne .fait aucun doute pour moi, c'est que nos généraux ne manquent, pour la plupart, ni de courage ni de capacité, et qu'ils ont rencontré des obstacles tellement formidables, que ceux qui les condamnent ne les auraient pas surmontés mieux qu'eux.
On a beaucoup attaqué le général Trochu, et lui-même, dans l'exposé qu'il a fait devant l'Assemblée nationale, n'a songé qu'à
faire ressortir sa personnalité du chaos dans lequel elle se trouvait engagée. ”

“ Etrange chose ! on a vu des gardes nationaux crier à tue-tête : Vive la mobile !., Mais c'était à condition qu'elle riposterait par : vive la garde nationale ! Ces souhaits de longue vie n'ont donc pas nécessité l'emploi de grandes précautions contre un danger encore chimérique.
Rien ne désoblige plus les nationaux que le refus de fraternisation qui leur est fait quelquefois. ”

“ Si jamais l'heure de la revanche vient à sonner, Dieu veuille que la nouvelle génération se montre digne de vous et que le souvenir de votre mort glorieuse soit pour elle un puissant égide qui lui permette de délivrer notre belle patrie du joug d'un insolent étranger ! ”

“ De capitaine adjudant-major dans la ligne, il passait subitement au grade de colonel au bout de trois mois, avec un commandement équivalant à celui de général de brigade.
Il fallut songer à le remplacer comme chef de bataillon. C'est à Asnières que ce vote mémorable eut lieu.
A quoi songeait M. Gambetta quand il adopta le suffrage universel pour créer des officiers? Cette idée ne pouvait germer que dans la tête d'un avocat. Ce n'était certainement ni militaire ni même républicain.
Confier la vie de 1200 hommes à l'intrigant qui saurait réunir le plus de voix! ”

“ Laisser de côté la capacité militaire, l'honorabilité et les services rendus, pour mettre une autorité considérable entre les mains d'un ignorant ou d'un beau parleur, tel était le résultat inévitable auquel on devait arriver en remplaçant le concours et le mérite par l'élection.
Trois candidats se trouvaient en présence devant vingt-cinq électeurs. Tous trois faisaient partie du bataillon et avaient servi.
Le premier était un excellent officier sortant de Saint-Cyr. Il avait toutes les aptitudes nécessaires pour faire un très-bon chef de bataillon. ”

“ Les officiers s'étaient fait construire des gourbis, sous lesquels ils s'abritaient pour prendre leurs repas. Chaque compagnie vivait isolément et à sa guise. L'état-major, composé du commandant, du docteur et du capitaine adjudant-major, s'était joint, pour la nourriture, aux officiers de l'une des compagnies. ”

“ Quelques sections furent envoyées en avant du chemin de fer de Saint-Germain, sur la route qui relie Nanterre aux usines de la Folie. De nombreux bataillons de gardes nationaux étaient venus bivouaquer près de nous. Une heure se passa, puis deux, puis trois, sans qu'aucune manifestation de la part des Prussiens ne fût remarquée. Le froid était vif. Les hommes se mirent à battre la semelle. Nous repartîmes ensuite de notre pied léger pour retourner à Courbevoie après avoir entendu tonner le Mont-Valérien pendant un certain temps. ”

“ Nobles victimes d'une funeste guerre, vous emportez avec vous, non-seulement le respect et les regrets de ceux qui vous ont connus, mais encore l'admiration de tous les hommes qui savent apprécier les grands dévouements ! ”

“ L adjudant-major en faisait partie et son humeur se ressentait un peu de l'échec qu'il avait subi à l'élection. Aussi continua-t-il à souffler à pleins poumons le feu de la discorde. Le colonel semblait le couvrir de son égide, et il en résulta, parmi les officiers, des tiraillements autres que ceux de l'estomac. ”

“ Le second fait que j'ai promis de relater ici, n'a pas trait au bataillon.
Il y avait à Belleville un colonel et un chef d'escadron d'artillerie chargés de commander le secteur et de défendre la position.
Ils avaient sous leurs ordres des artilleurs de la garde nationale de Belleville. Chaque fois qu'ils voulaient aller visiter les bastions, leurs propres hommes les empêchaient de passer.
— Mais, disait le colonel, vous voyez bien les insignes de mon grade.
- Zut! répondait l'artilleur, tout le monde peut prendre des galons.
— Sacrebleu ! reprenait le commandant, mais c'est votre colonel! ”

“ Plusieurs officiers avaient un vif désir de visiter la fameuse forteresse qui lui était confiée. Un dimanche, nous crûmes pouvoir profiter des loisirs que nous laissait le service pour satisfaire notre curiosité et nous prîmes le chemin du Mont-Valérien. Nos uniformes nous ouvrirent toutes les portes et
nous pûmes pénétrer dans le fort sans aucun laissez-passer. ”

“ Au n° 71 de la rue de Bezons, huit officiers vivaient ensemble dans un petit pavillon composé d'une cuisine et d'une salle à manger. Certains repas étaient marqués par de violentes discussions, et il y avait lieu de considérer que cette aigreur devenait de plus en plus forte au fur et à mesure que les vivres devenaient plus rares. Ces Messieurs semblaient parfois oublier les premiers principes de la civilité puérile et honnête, pour se livrer à des intempérances de langage qui remplaçaient celles de l'estomac. ”

“ Quelques vieilles moustaches assurent, au contraire, que c'est un embarras; qu'il faut toujours une escorte au drapeau , et que c'est absolument comme si l'on avait à protéger une femme contre les tentatives de l'ennemi. Je suis un peu de cet avis et je crois qu'on peut ajouter qu'avec le perfectionnement du tir, ce n'est qu'un point de mire de plus.
La mode était d'en avoir un, et le commandant conseilla à MM. les officiers d'en faire l'acquisition. Deux officiers furent
chargés de le faire confectionner et d'opérer la répartition de son prix au prorata du grade. ”

“ Ce n'est pas qu'il n'y ait jamais eu d'abus chez nos jeunes gens, mais, à côté de la grande exploitation de nos voisins, nous n'avions à nous plaindre que de légères peccadilles bien pardonnables pour la plupart.
Le commandant, devenu colonel à notre départ de Montreuil, continuait à rester notre chef. Il fallait procéder néanmoins à l'élection d'un nouveau commandant.
A Asnières, les officiers de chaque compagnie vivaient ensemble. Le colonel resta quelque temps avec l'état-major, attaché à
la pension de la première compagnie. ”

“ Depuis la veille, un grand rassemblement de troupes et de gardes nationaux avait eu lieu à Asniéres, Courbevoie, Puteaux, Suresne et Nanterre. L'avenue de la Grande-Armée regorgeait d'artillerie. Des troupes de ligne encombraient les abords du Mont-Valérien. Des hauteurs qui dominent Argenteuil, l'ennemi pouvait apercevoir le mouvement qui s'opérait. ”

“ Officiers, sous-officiers et soldats, » Le drapeau n'est pas seulement un signe de ralliement, » c'est aussi un emblême de gloire, digne de vénération pour » tous ceux qui ont du cœur.
» C'est le symbole de la patrie, pour laquelle vous ne devez » reculer devant aucun sacrifice!.
> N'oubliez pas surtout que sa perte serait une flétrissure dont » vous ne pourriez jamais vous laver.
a J'ai la plus grande confiance que le 2e bataillon de la Drôme » saura porter haut et fier le drapeau de la France que je lui » remets aujourd'hui.
» Vive la France! »
« Vive la France! » ”

“ Le gouverneur de Paris serait venu lui-même, le sort de la patrie aurait été menacé, toutes les consignes précédentes eussent été contremandées, que les gardes nationaux n'auraient pas bougé d'une semelle et auraient opposé la pointe de leurs baïonnettes à tous ceux qui auraient été porteurs d'ordres parfaitement en règle. ”

“ Une demi-section était envoyée au pont de la route de Charlebourg et était chargée de surveiller toute la ligne du chemin de fer depuis la route de Nanterre jusqu'à la rue de Bezons.
Le colonel, l'œil toujours ouvert, cherchait souvent à surprendre son monde. Il avait l'habitude de marcher très-vite et d'arriver sur le factionnaire avec une promptitude qui permettait bien à celui-ci de l'arrêter, mais qui ne donnait pas le temps au poste de sortir assez tôt. Cette manière de faire faillit un jour lui coûter cher. ”

“ A différentes reprises, le commandant de Montreuil nous conduisit sur le plateau d'Avron et jusque près de Villemomble. Les rapports ne sont pas toujours l'expression exacte des faits et sont parfois empreints d'une certaine partialité. Ainsi, le Journal officiel du 13 octobre parle d'une reconnaissance faite par les mobiles du Tarn, mais ne souffle rien du bataillon de la Drôme. ”