Dodillon

“ Est-ce un avantage ou non de réunir dans un bataillon, une compagnie, les jeunes gens du même pays ? Évidemment il y a là, comme en toutes choses, du pour et du contre. Quant à ce qui est de la mobile, nous croyons que cela fut bon de laisser ensemble ces jeunes gens. Le plus grave inconvénient, peut-être le seul inconvénient sérieux, c'est au feu, lorsque plus ou moins d'hommes s'y trouvent blessés ou tués. ”

“ En effet, nous n'étions déjà plus les bandes armées de Provins et de Nangis ; mais quasiment de vrais soldats.
Il fallait voir, lorsqu'on s'en donnait la peine, comme le bataillon avait bon air; le pantalon dans les guêtres blanches, la tunique bien ajustée, le sac au dos portant la gamelle, la toile de tente et la couverture,
enfin tout le harnais d'un troupier ! ”

“ Conduits par notre vieux colonel, nous montons la route du fort; un seul obus a fait dans le macadam de cette route un énorme trou que nous devons tourner ; nous voyons là combien sont volumineux certains projectiles des canons Krupp. Les fourriers nous ont précédés pour faire le casernement à Montreuil.
Sept heures sonnent quand nous passons près de l'église ; cette cloche, qui nous ra ppelle au souvenir de la vie ordinaire, nous fait éprouver une agréable sensation ; nous croyons entrer dans un autre monde. Il y a si longtemps que nous n'avons été au contact de la population civile ! ”

“ Naturellement, chacun de nous fait comme lui pour son jeune voisin, et c'est quand la marmaille est rassasiée qu'enfin nous savourons ce qui nous reste.
Les nouvelles qui parvenaient à franchir le cercle du blocus n'étaient pas faites non plus pour égayer cette vie parisienne. De notre Brie, nous apprenions que tels habitants, surtout nos maires et divers notables, avaient été emprisonnés, ou fusillés, ou martyrisés jusqu'à en mourir plus affreusement encore ; que telle ville, tel bourg, tel village, pour avoir tenté quelque résistance,
avaient été pillés, ou brûlés, ou bombardés sans merci. ”

“ Mais qu'un projectile venant de l'ennemi caché, masqué, claquemuré à plus ou moins de kilomètres on ne sait où, vous tue raide sous la tente, ou vaquant aux soins journaliers, ou revenant de promenade, quand tous rient, plaisantent, se croient en parfaite sécurité, et cela sans possibilité de représailles : voilà ce que nous, Français, nous ne pûmes voir jamais sans la plus triste émotion mêlée d'une sourde rage. ”

“ Après diverses contre-marches pour aligner le bataillon sur le nouvel emplacement qu'il doit occuper, on détache la quatrième compagnie au poste de l'Hôtel-de-Ville de Rosny. Nous sommes un peu en arrière du champ où nous avons passé la nuit, et les tentes se dressent au milieu des vignes qui se trouvent immédiatement sous le fort.
Allons, à la besogne ! qu'il n'y ait dans nulle escouade aucun flâneur. En effet, chacun s'applique à travailler au bien-être commun. ”

“ A la nuit, le froid prend brusquement, et la bataillon se dirige sur Bobigny. Nous faisons plusieurs contre-marches et sommes reportés en avant, pour protéger la retraite de l'artillerie. Tous ces mouvements ne s'exécutent pas sans provoquer des réflexions, où perce autre chose que la patience, la résignation. Le froid sévit plus que jamais; la terre craque sous les pieds, et l'on nous ramène dans la plaine de Bobigny, où l'on forme les faisceaux. C'est là que nous devons passer la nuit. ”

“ On se réveille souvent, il est vrai, et nous nous souvenons de la gaieté bruyante d'un caporal de la première compagnie, qui ne trouve rien de mieux, en pareille situation, que de chanter toute la nuit des improvisations de circonstance, avec une verve toute gauloise. Heureux caractères que ceux-là!
Chanter, rire d'autant plus fort, plus étourdiment, qu'on est plus misérable ! Il suffit
d'un tel homme par escouade pour remettre tous les autres en belle humeur, l'entrain étant aussi communicatif que le découragement est contagieux. ”

“ Deux batteries prussiennes sont démasquées à droite et à gauche, et balaient la crête où nous sommes avec une précipitation, un tonnerre effroyables. Force est de se coucher, et nous pouvons constater qu'aussitôt leur tir s'est rectifié : les projectiles, au lieu de passer à hauteur d'homme, rasent maintenant le sol. Si les minutes nous semblent longues, les obus pleuvant plus nombreux à chaque instant, inutile de le demander ! ”

“ Le Colonel, FRANCESCHETTI.
Si jamais chiffres furent éloquents, ce sont ceux qui précèdent, pour attester la noble part que sut prendre le régiment de Seineet-Marne à cette journée de Montretout.
Et les chiffres suivants, qui montrent notre 4me bataillon fournissant, hélas! plus de victimes à lui seul que tous les autres ensemble; quelle preuve à la fois plus convaincante, irrécusable — mais douloureuse
aussi — de son glorieux entrain et de son généreux dévouement à ce dernier combat ! ”

“ Nous sommes plus avancés que le reste du bataillon, à cause du taillis qui se prolonge en pointe à l'endroit que nous occupons, et dont nous gardons la lisière en face de Garches. Là, nous retrouvons les gardes nationaux qui sont aux prises avec l'ennemi, et nous commençons le feu de notre côté. De toutes parts on sonne la charge; la fusillade crépite on ne peut plus nourrie, précipitée, sur notre ligne de bataille. Les autres compagnies, développées à notre gauche, se relient à la droite des zouaves ; et notre droite, à nous, s'appuie au mur du parc de Buzenval. ”

“ Dans le jour, on se fût encore tiré d'affaire; mais la nuit ! Il fallut rester là sans feu, forcément debout et presque immobile, sous une neige fondue qui, ne cessant de tomber à gros flocons, finissait par vous glacer jusqu'à la moelle des os. Ajoutez un service de garde aussi pénible que sérieux, puisque nous étions en première ligne, et ne croyez pas
exagéré le tableau désolant que les moblots pourront vous faire de cette nuit cent fois maudite. ”

“ Décidément le bataillon n'aime pas cette vie de caserne. Nous nous plaignions du collége Rollin; mais c'est bien autre chose ici. Une partie des bâtiments est déjà occupée par des artilleurs, et une autre par les zouaves dont nous serons bientôt les compagnons d'armes.
Celle que nous habitons ne laissera pas d'agréables souvenirs aux moblots. On y pénètre par une brèche faite dans un mur, l'entrée principale étant interceptée par une
barricade. ”

“ Quelquefois on s'offre la consolation d'une goutte, qui ranime un peu; puis la pipe, fidèle compagne du troupier, est bourrée et fumée. Mais le bois va manquer : vite une nouvelle corvée ; à bas les pauvres arbres ! il faut du feu !
Il en est pourtant parmi nous qui se sont presque habitués à dormir sur la neige, tant il est vrai qu'on s'endurcit à la peine, et qu'on peut graduellement arriver à tout supporter.
Avec quelle joie nous voyons poindre
l'aube à l'horizon ! ”

“ Le bataillon est porté plus avant sur le plateau, où nous stationnons quelques heures. Ordre est donné ensuite de se replier dans le village de Rosny. Le bombardement s'accentue de plus en plus. En montant la rue qui conduit au fort, un obus éclate au milieu de nous, tuant un capitaine de la garde nationale et blessant quelques-uns de ses hommes.
Le hasard veut qu'aucun des nôtres ne soit atteint, quoique la rue soit littéralement pleine de moblots; c'est ce qui fait dire à l'un
de nos farceurs que ces obus-là ne sont envoyés que pour les bons papas. ”

“ Mais au moins devions-nous concerter et opérer en ordre le mouvement de recul, puis, abrités derrière la crête, attendre qu'on nous commandât. Pas du tout!
Le malheureux cri « En retraite » est poussé
on ne sut jamais par qui ; aussitôt commence une affreuse débandade, un sauve-qui-peut, sinon général, au moins du très-grand nombre; et la pente si gaillardement gravie tout à l'heure est plus vite descendue, sans qu'aucun cri de ralliement puisse arrêter cette fuite vertigineuse. ”

“ Toutes les classes de la société étaient représentées et confondues dans la garde mobile. Le fils du fermier était, à la chambrée, le voisin du fils de son propriétaire; la gamelle de l'un était la gamelle de l'autre. Ce qu'on est convenu d'appeler les différentes catégories de l'échelle sociale, n'en faisaient plus qu'une, dont les divers membres fraternisaient sous la même appellation, le même titre de « Moblots ».
Il n'était pas rare de voir un étudiant en médecine, ou un docteur en droit portant les modestes galons de caporal. On se façonna vite au métier. ”

“ Paris qui se réveille, travaille, s'organise, et qui, au moment du grand jour, saura bien traverser cette ligne de fer et de feu, et rendant à notre cher drapeau son ancien prestige, nous conduira enfin à la victoire tant désirée ! ”

“ C'est le plus fort de l'action ; le crépitement de la fusillade et les détonations d'une puissante et nombreuse artillerie se mêlent au bruit strident des mitrailleuses. Nous passons la Marne à l'un des ponts de Joinville, et le régiment va se masser sur l'autre rive. La pause n'est que de quelques instants. Un sinistre cortège défile devant nous : ce sont les frères des écoles chrétiennes ramenant nos blessés. Les pauvres gens sont placés dos à dos sur des cacolets; l'un a tel membre fracassé par une balle ou un éclat d'obus ”

“ Le régiment prend la route de Rosny.
Une neige fine et glaciale commence à tomber; la bonne humeur n'est pas à l'ordre du jour. Quelle n'est pas notre douloureuse surprise lorsque nous traversons Rosny sans nous y arrêter ! Rosny où nous croyions être cantonnés, et qu'il faut laisser derrière nous! Voici notre colonel. Par-file-à-gauche. marche! Nous sommes sur le plateau d'Avron; la neige tombe toujours; on forme les faisceaux au milieu des vignes. ”

“ Il y avait loin pourtant d'un lit de paille à un lit de fange ou de neige.
Mais qui pensait en arriver jamais à ce dernier coucher-là? Il est fort heureux que la vraie misère ne se soit fait sentir ainsi que progressivement, à mesure que l'on s'endurcissait davantage et que le corps s'y habituait.
Les grandes manœuvres du bataillon avaient lieu dans le parc du château, et les exercices par compagnie sous les magnifiques promenades de la ville. ”

“ Dieu merci ! à supposer que l'impérieux devoir plutôt que le vrai patriotisme fît marcher le plus grand nombre, il y avait assez de braves cœurs et d'honnêtes gens parmi nous pour que la vue d'un soldat qui a jeté ses armes les révoltât légitimement.
Il ne restait plus qu'à prendre son parti : l'étape devait se faire à pied ; or, de Gretz à Noisy-le-Sec, il y avait de quoi s'exercer à la marche.
Notez que le bataillon n'avait pas encore de sacs ; une sorte de grande poche en toile blanche, appelée musette, en tenait lieu. ”

“ Pour s'en retourner plus vite, le bataillon fait par-le-flanc-gauche, de sorte que la première compagnie est en queue. Partis trois minutes plus tôt, nous n'avions pas à déplorer le malheur qui survint. Nous allions rentrer à Montreuil, quand un obus tombe et éclate au milieu de notre première compagnie, tenant l'arrière. Presque tous les hommes se sont couchés d'instinct, terrifiés par l'effet de ce projectile, au moment où l'on ne s'y
attendait en aucune façon. ”

“ Notre vie à Montreuil était très-active, trop active même, car nos soldats en furent bientôt exténués. Outre le service de grand'garde, il fallait fournir tous les deux jours des travailleurs aux forts de Noisy, de Rosny, de Romainville, et le long du chemin de fer de Strasbourg, près de Bondy. Ces travaux, qui consistaient principalement à emplir des sacs à terre, à creuser des tranchées, s'exécutaient de jour et de nuit, et là comme à la grand'garde, on était exposé au bombardement. Il n'y avait pas de nuit que le régiment ne comptât un ou plusieurs blessés. ”

“ Obtenir un alignement irréprochable est de plus en plus difficile. A la dernière pause, au faubourg Saint-Antoine, les retardataires sont déjà nombreux ; lorsqu'on oblique à gauche, sur Montreuil, la marche devient très-pénible et il en reste davantage en route. Il y en a de tellement alourdis, ceux-ci par la fatigue, ceux-là par une autre cause que trahit leur visage rubicond, qu'une fois assis sur le bord du fossé, ils y font élection de domicile pour ne rejoindre le bataillon que le lendemain. ”

“ Sans que nous courions, en réalité, le moindre danger dans nos grand'gardes d'alors, nous n'étions pas moins dans l'attente d'une prise d'armes à chaque instant, pour repousser quelque attaque de l'ennemi. ”