Henry Pierre Marie Bigot de La Touanne

“ L'amiral Jauréguiberry était toujours à notre tête, le général Deplanque commandait la division et le colonel Ribell nous était particulièrement sympathique.
Mais y avait-il rien de plus affreux que de voir notre cher département atteint par les horreurs de la guerre ; que d'être obligés de brûler nous-mêmes nos récoltes, nos maisons. Certes, le patriotisme ne nous manquait pas et nous l'avons prouvé, mais enfin, nous avions le cœur bien gros. ”

“ Le 38 bataillon, qui avait brûlé toutes ses cartouches, allait en reprendre au château. A ce moment, l'espérance, que nous ne pouvions abandonner, nous revint avec plus de force. Le commandant da Lambilly anaonce l'arrivée du 17e corps avec 60,000 hommes et 120 pièces de canon, et, quelques instants après, nous voyons arriver le général de Sonis avec son escorte de spahis. Alors commença sur notre droite la plus épouvantable canonnade qu'il soit possible d'entecdre. Les canons de tous les calibres, les mitrailleuses tirent à la fois. La terre tremble. ”

“ Dès lors, il n'y avait plus à hésiter, et nous nous acheminâmes tristement vers Cloyes. A un kilomètre de Vendôme, nous trouvions la musique de la ville et nous recevions l'accueil le plus chaleureux et le plus patriotique des habitants, quoiqu'ils fussent déjà écrasés par les logements militaires. La brigade de cavalerie que le général Michaux croyait à Bonnétable, était toujours à Vendôme, et avec elle une compagnie de francs-tireurs commandée par un chef devenu plus tard célèbre dans l'armée de la Commune, La Cecilia. ”

“ Tous DOUS désirons aller en avant, notre inaction nous pèse ; on s'étonne, on s'impatiente. Qu'est-ce que cela signifie? Pourquoi n'avons-nous pas poursuivi cette armée en déroute? Pourquoi lui donner le temps de se reconstituer et de faire sa jonction soit avec celle du duc de Mecklembourg, soit avec celle du prince Frédéric-Charles? Nous savons que Le Mans est menacé, et qu'il n'y a personne pour le couvrir, que le ne corps est à peine organisé. Nous apercevons par ces beaux froids de novembre la flèche de Châteaudun, et nous voudrions y aller. ”

“ On arrache à ce pauvre malheureux hameau de Cheminiers ce qu'il renferme encore de paille et de bois. Les aumôniers qui n'ont cessé d'être à nos côtés pendant le combat parcourent le champ de bataille, relevant les blessés, secourant les mourants, réunissant les morts pour leur faire rendre les derniers devoirs ; et c'est alors dans le silence de la nuit que nous pouvons apprécier nos pertes. A neuf heures circule une mauvaise, nouvelle : le commandant de Montesson aurait la jambe cassée. ”

“ Malgré un temps glacial, une vraie bourrasque de neige, les deux heures ainsi passées sont un véritable plaisir pour les hommes : ils voient des Prussiens prisonniers, ils apprennent qu'Orléans est délivré, ils se sentent donc bien réellement vainqueurs.
Nous n'arrivons qu'à la nuit noire à Boulay. Le 28 bataillon va à Bricy, le 1er et le 3* campent en avant de Boulay. Triste bivouac, glacial, sur une terre détrempée; pas de ressources dans le village, tout a été réquisitionné par l'ennemi. ”

“ Les régiments de marche de la division avaient recu leurs diverses destination. Le 39e allait à Paris, le 37e à Tours, il était même cantonné à Châtellerault pour partir au premier signal. Cet excellent régiment, à peine arrivé, était dirigé sur Versailles où il prenait une part active et brillante au siège de Paris. Le 37e, commandé par son digne chef le colonel Mallat, entrait
le premier à Paris à la suite de Ducatel, mais il avait la douleur de voir son colonel tué à la barricade de la Bastille. ”

“ C'est par patriotisme seulement qu'ils s'y sont soumis; mais officiers régulièrement nommés, réélus pour la plupart à l'unanimité, ils viennent protester hautement contre un pareil principe et dire qu'ils ne peuvent l'accepter. Ils enterrent reprendre, dès aujourd'hui, tous les règlements de l'armée, tant pour les vacances dans le corps des officiers que pour les nominations des sousofficiers. Aucun capitaine ne voudrait, en effet, prendre la responsabilité de l'administration d'un sergent-major et d'un fourrier qui lui auraient été imposés. ”

“ Arrivés à Autainville, nous apprenions la vérité. Plusieurs officiers avaient voulu tenter un coup de main sur un escadron de cuirassiers blancs bivouaqué près de Binas, mais dans la nuit ils revenaient successivement sans avoir rien pu tenter et affirmaient tous que l'ennemi était en force. En même temps le général Tripart prévenait officiellement de son départ, déclarant que maintenant les commandants ne relevaient plus que de leurs propres inspirations.
En présence de notre isolement, tous les moulins indiquant l'attaque sur nous, nous
nous acheminâmes sur Ecoman et Vievyle-Rayé. ”

“ Un si beau succès nous laisse presque incrédules ; et pourtant avec quelle joie eût été accueillie cette nouvelle si tous nous n'avions pas eu tant de raisons de nous méfier des proclamations de la délégation. Cependant, elle explique en même temps notre marche : nous allons tendre la main à Ducrot, et le commandant de Lambilly nous dit qu'il nous faut aller coucher à Janville.
Aujourd'hui, en voyant le général Trochu dire que l'armée devait être à Fontainebleau le six décembre, nous ne comprenons plus bien les raisons qui ont ainsi fait engager l'armée. ”

“ Nos positions, jamais l'ennemi n'avait pu nous en chasser, et le 8 au soir, les Prussiens disaient au Bardon à Huisseaux : « Les Bavarois n'existent plus, ils sont anéantis. » L'aide de camp du général de Thann avouait lui-même à M. de la Touanne, dont il occupait le château, que le combat de Villorceau leur avait coûté 3,000 hommes, que l'acharnement avait été inouï. Des marques de lassitude, de découragement étaient si visibles chez l'ennemi, que près d'Orléans on s'attendait à chaque instant à nous voir revenir en vainqueurs. ”

“ Mans. Il avait continué sans s'en inquiéter et, de moitié avec les fantassins du 37e, il avait enlevé la ferme de l'Ormeteau et fait treize prisonniers. Notre bivouac est établi sur les lignes que nous avons si chèrement achetées; chacun tâche de trouver quelque nourriture tout en se gardant avec soin, car on craint l'arrivée d'un corps ennemi venant de Châteaudun. Les cartouches sont distribuées. Les détachements égarés sonnent chacun la marche de leur régiment. On se case, on se renseigne auprès les uns des autres. ”

“ Nous nous formons en colonne par demi-section ; la baïonnette est au canon. Nous attendons plus d'une heure, mais les autres colonnes ne prononçant pas leur mouvement, le général Deplanque nous ordonne de ne pas avancer.
Nous restons ainsi toute la nuit ; les grand'gardes sont attaquées à chaque instant, une partie même de la 2e compagnie du 3e bataillon est enlevée, il nous faut courir aux armes à toute minute. ”

“ Toute la nuit il nous faut courir après les vivres. Enfin le jour parait, la soupe est mangée, nous partons suivant l'ordre à 8 heures précises. Personne ne doute plus que nous allons nous battre aujourd'hui ou l'ennemi en se retirant va nous forcet à aller le chercher jusqu'à Orléans.
A quelques centaines de mètres d'Ouzouer, nous apercevons un état-major encore inconnu. Nous y voyons un officier de marine, c'est notre nouveau divisionnaire M. le contre-amiral Jauréguiberry, qui arrive pour nous diriger et prendre part à nos dangers. ”

“ Le commandant de Lambilly nous montre Guillonville ; il faut l'enlever en nous gardant sévèrement sur notre gauche, car les Prussiens fourmillent dans tous les hameaux.
L'action est engagée très-chaudement à notre droite; c'est une canonnade très-violente, mais nous ne nous ralentissons pas. L'amiral fait demander le 2e bataillon pour soutenir la batterie de 12. Le général Deplanque détache le 1er bataillon en entier sur notre gauche pour fouiller les bois et les hameaux et s'assurer de ce côté des intentions de l'ennemi. Le 3e bataillon reste seul ; il dépasse le village de Guillonville. ”

“ Par décision du Gouvernement, en date du 16 octobre courant, j'ai été appelé au commandement du 10e corps d'armée.
SOLDATS ET GARDES-MOBILES DU 16° CORPS, Je fais appel à votre énergie et à votre patriotisme. Les circonstances difficiles que traverse la France exigent le dévouement de tous ses enfants; je compte sur le vôtre avec confiance.
La principale force de l'armée repose sur la discipline. Elle doit être strictement observée par tous dans tous les degrés de la hiérarchie. ”

“ Le 10 octobre, le général Michaux, commandant la subdivision, fit donner l'ordre de se tenir prêts à partir pour Cloyes ; à onze heures, tout le monde était l'arme au pied, lorsqu'un particulier, entrant comme une avalanche dans le cabinet du général, vint lui reprocher très-vivement d'envoyer à Vendôme un régiment qui, selon lui, pouvait être plus utile à Orléans menacé. En ce temps de comités de défense si singuliers, le général hésitait,
lorsque le commandant de Mueset, arrivant au galop de la gare, annonça la prise d'Orléans par l'ennemi. ”

“ Lo 1er bataillon dut aussitôt, avec quatre compagnies du 2e bataillon, occuper Cheminiers, le créneler et le défendre à tout prix ; les autres compagnies du 2e bataillon étaient ralliées en arrière par le lieutenant-colonel et le commandant de Montesson. Le 3e bataillon fut envoyé presque immédiatement en tirailleurs en avant et sur la droite. Ce fut le moment le plus chaud de la journée. On était très-inquiet.
Le génie commençait en arrière un formidable épaulement de défense. En un instant, dix officiers étaient blessés ou contusionnés. ”

“ Comme on le voit, malgré bien des faits de nature à froisser leurs sentiments les plus intimes et les plus honorables, et à provoquer leur intervention active pour secouer un joug ridicule, tous, généraux, officiers et soldats, laissaient faire le jeune dictateur, car ils espéraient, en donnant ainsi au pays l'exemple du dévouement le plus absolu, raviver ses forces et concourir plus efficacement à sa défense. ”

“ On apprend ainsi vite à se connaître, à s'estimer, et là peut être un grand point de force pour nous. Si le passage dans l'armée amène une union plus intime entre tous, ce sera un immense bienfait rendu au pays. ”

“ Le 10 novembre, au petit jour, il était pieusement enterré, et son capitaine envoyait à sa malheureuse famille un croquis exact de l'endroit, ce qui lui permit de faire reprendre ses chères dépouilles.
Dix officiers étaient blessés : le commandant de Montesson avait eu la jambe cassée; le capitaine de Juigné, le sous-lieutenant Boulart avaient eu, l'un le bras, l'autre l'épaule traversés par un coup de feu; les sabres de MM. de Battines et Rousseau avaient été brisés dans leurs mains par des balles; M. Robert était atteint à la jambe
par un éclat d'obus ”

“ Le sous-préfet, le maire viennent nous recevoir. On nous accueille de la manière la plus hospitalière et nous serions véritablement joyeux de nous retrouver au milieu de nos concitoyens si les affreuses nouvelles arrivées de Paris ne nous attristaient tous.
Le 1er bataillon reste à La Flèche, les deux autres regagnent Le Mans. Cette longue étape est lestement franchie en 3 h. 112. Nous
entrons dans la ville au milieu de la population accourue pour recevoir ses enfants, calme et recueillie, car tous les cœurs saignent plus que jamais. ”

“ Ce petit village nous paraît avoir toutes sortes d'attraits et nous y resterions volontiers, lorsque, le 19,, il nous faut aller coucher près de la gare de Laval. Notre effectif si réduit fait que l'on ne nous compte plus que comme un bataillon et nous sommes établis à Chambaud pour garder la voie ferrée. Malgré la proximité de Laval, le cantonnement est loin d'être agréable et nous regrettons vivement Grenoux. Nous nous rééquipons. Les hommes simplement fatigués se remettent, et lorsque, le 27, nous allons nous établir à Andouillé, nous avons repris notre bonne allure d'autrefois. ”

“ Le général Peitavin voulait garder le régiment pour sa division, mais la première attaque d'Orléans avait lieu. Les hommes furent embarqués ; on leur donna immédiatement leurs cartouches, ignorant s'ils ne seraient pas appelés à faire le coup de feu en route. Enfin ils arrivèrent à Blois presque en môme temps que le 3" bataillon.
Le régiment se trouvait ainsi réuni le 7 octobre; on se logea tant bien que mal, partie chez l'habitant, partie dans des casernements appropriés pour la circonstance. Le 8, le 9, le 10 se passèrent à Blois, les hommes apprirent à s'équiper, à manier leurs chassepots. ”

“ Mais nous qui renfermons des éléments si différents,nous sommes obligés de les mélanger.
A notre avis l'armée active doit être un être impersonnel. Chaque régiment représentant tout le pays est aussi intéressé à défendre la Flandre que la Gascogne. ”

“ Quel que soit le système que l'on adopte pour les grandes ambulances placées en arrière, il nous semble indispensable qu'au moins un médecin si ce n'est deux sur les trois attachés à chaque régiment, accompagne ses hommes sur le champ de bataille. ”

“ Tout le monde s'y rend en armes. Le 37e est à droite de l'autel, le colonel Bazelis y vient avec son escorte, puis nous passe ensuite en revue et neus fait de grands éloges. Cette cérémonie nous a fait grand bien. Depuis quelques jours nous nous sommes repliés sur nous-mêmes ; le scepticisme n'est plus de mode, et puis d'ailleurs n'avons-nous pas tous des mères et des sœurs qui prient pour nous ? nous sommes heureux d'avoir pu nous unir à elles quelques instants.
Le soir même nous apprenons que le général Chanzy est nommé au commandement du 16e corps. ”