L.-A. Vignolle

“ Toutes les troupes arrivèrent à la gare d'Arnage, et prirent la direction de la route parallèle au chemin de fer. Pendant ce trajet, qui dura deux heures, plusieurs obus tombèrent à peu de distance de nous. Des mobiles bretons, qui étaient en avant de la colonne, s'enfuient, laissant sacs, fusils et munitions; plus leurs officiers les rappelaient, plus ils s'enfuyaient. On atteignit enfin les bords de la Sarthe, distants de 1,000 à 1,200 mètres du pont du chemin de fer qui conduit au Mans ; les hauteurs qui dominent la ville étaient déjà occupées par l'ennemi. ”

“ Durant les deux jours de combats autour du Mans, le régiment eut 50 hommes tués, plusieurs blessés et quelques prisonniers. Le régiment arriva à la gare du Mans et suivit la route prise par les autres corps (route de Laval) . En chemin, l'amiral Jauréguiberry donna l'ordre au commandant Dumontet de prendre la direction de Laval. Halte fut faite au village de Chauffourd; puis, à la nuit, on arriva à Coulans. Beaucoup de troupes étaient rendues avant nous; aussi fut-on dans l'impossibilité de trouver des logements. Le régiment passa la nuit sur le bord de la route, faisant de petits feux. ”

“ Pourquoi le lieutenant-colonel Vast-Vimeux n'y a-t-il pas eu recours ? Quantité de mobiles ne pouvaient justifier de la perte de leurs armes, de leurs munitions, ni de leur absence.
A quatre heures, on annonça que le départ était retardé; une partie du régiment alla se loger dans l'île et l'autre en ville.
Le 12, à deux heures du matin, branle-bas général, les ponts doivent sauter; les hommes se lèvent, ceux logés dans la ville passent du côté de l'île et attendent le jour. A huit heures, le régiment se réunit pour assister à l'exécution par les armes de deux soldats du 36e de marche. ”

“ Cette mort est regrettable pour sa famille, mais heureuse pour lui. Si les règlements militaires (loi martiale) eussent été mis en vigueur au. 8e mobiles, le capitaine Blay méritait d'être fusillé pour avoir abandonné son régiment le 1er décembre 1870 et, le 8 janvier 1871, au commencement de l'action, avoir voulu fuir.
Je regrette d'être forcé de citer ces faits qui, malheureusement, ne sont que trop vrais ; mais lorsque M. Fradet se croit obligé de féliciter un homme qui a tourné le dos à l'ennemi, tout citoyen français doit être indigné. ”

“ Le 19 mars, le 8e mobiles laissa Targé, se rendit dans la Charente-Inférieure, en traversant les départements de la Haute-Vienne et des Deux-Sèvres, et fut licencié au lieu de sa formation.
Voilà quelle fut l'histoire militaire du 8e régiment de mobiles, pendant la campagne, à l'armée de la Loire. Les mobiles de la Charente-Inférieure ont montré,
chaque fois que les circonstances se sont présentées, du courage, de 1 énergie et de l'intrépidité. ”

“ Ce que vous venez de faire, malgré des privations forcées, des fatigues incessantes, le froid, la neige, la boue de vos bivouacs, vous le continuerez, puisqu'il s'agit de sauver la France, de venger notre pays envahi par des hordes de dévastateurs. ”

“ Quelques compagnies débandées fuyaient dans le parc ; beaucoup de soldats ayant réussi à escalader le mur échappèrent à l'ennemi; ils partirent dans toutes les directions, sans s'occuper du sort de leurs régiments. Quelques-uns allèrent à Tours. Plusieurs mobiles du 8e se rendirent à Poitiers, où ils retrouvèrent deux compagnies du régiment qui, après l'affaire d'Orléans, avaient été dirigées sur Poitiers, par Vierzon et Issoudun. ”

“ Vers trois heures, l'artillerie n'ayant plus de munitions cessa son feu et se replia; les régiments engagés en firent autant. Le 8e mobiles, resté seul sur le champ de bataille, fut, pendant près de vingt minutes, littéralement criblé par l'artillerie - prussienne. Les officiers montrèrent beaucoup de calme, et l'ordre le plus parfait ne cessa de régner. Malgré nos pertes, le régiment conserva sa position et ne la quitta que sur l'ordre qui lui en fut donné par le général Maurandy. ”

“ Le régiment de hussards se replia à Sougé, laissant en grand'garde la compagnie du 8e mobiles et un officier de chasseurs, M. de Nexon, avec son peloton. On passa une triste nuit; le temps était excessivement froid.
Le 8, un peloton de hussards partit, à six heures, en reconnaissance et rencontra près de 150 uhlans; un engagement eut lieu; le nombre d'ennemis étant supérieur, le peloton se replia en tiraillant. La compagnie de mobiles, entendant la fusillade, se porta en avant et, se plaçant en tirailleurs, dans les champs, soutint la retraite jusqu'à Sougé ”

“ Le commandant Dumontet, avec une partie du régiment, était rendu depuis longtemps; il me demanda, différents renseignements sur la journée. Je lui exprimai le mécontentement que le général avait manifesté de ne voir au combat de Chahaignes qu'une portion du 8e mobiles. Cela parut l'inquiéter énormément. L'ordre étant d'attendre et de se tenir prêt le lendemain de bonne heure, les hommes couchèrent chez l'habitant. Dans la nuit, le clairon sonna plusieurs fois ; les troupes qui étaient à Écommoy depuis un ou deux jours se dirigèrent sur le Mans. ”

“ Ce môme jour, une voiture, contenant deux médecins-majors prussiens et un major français, passa à Pont-de-Braye; elle y fut arrêtée, mais le major français ayant montré un laissez-passer pour se rendre au Mans, près du général Chanzy, pour réclamer différents objets de chirurgie pris aux docteurs prussiens, à Vendôme, sur le champ de bataille, le capitaine du détachement leur laissa le passage libre ; le 5, ils repassaient avec un laissez-passer, signé du général Chanzy, pour se rendre à ChâteauRenaud. Je n'ai jamais pu comprendre qu'on laissât parcourir nos lignes à nos ennemis ”

“ Dans cette ville, les hommes eurent beaucoup de peine à se loger.
Le H, à neuf heures, la division devait partir pour Château-Renaud et se tenait, dès cette heure-là, prête à se mettre en marche; à trois heures et demie, dans la boue depuis le matin, elle attendait encore. Les hommes maugréaient; des cas graves de mutinerie et d'indiscipline se produisirent: un train, en gare, allait partir pour Tours, on vit des soldats de l'armée régulière quitter la division, gagner la voie ferrée et envahir le train en partance ”

“ L'artillerie de la division Barry était hors de danger, après cette fusillade qui dura une heure environ; ce général vint remercier le lieutenant-colonel Vast-Vimeux pour le service éclatant que le 8" mobiles venait de lui rendre. Le lieutenant-colonel signala au général Barry le 3° bataillon qui avait le plus contribué au résultat de cette affaire; il lui recommanda particulièrement le capitaine Allenet.
Le 3e bataillon, déployé en tirailleurs, battit en retraite, protégeant les troupes et les convois de vivres et de munitions du 16e corps. ”

“ Dans la nuit du 8 au 9 janvier, le général Barry, qui avait son quartier général à Chahaignes, envoya l'ordre au commandant Dumontet de se rendre à Chahaignes avec tout son régiment. Le 9 janvier, à quatre heures, le clairon sonna ; les mobiles, qui avaient campé avec une partie de leurs officiers dans la forêt de Bersay, furent - immédiatement prêts; le 1er bataillon, commandé par M. Fradet, se forma de suite.
Les deux premières compagnies du 3e bataillon, sous le commandement du lieutenant Vignolle, seul officier présent pour la fraction de ce bataillon, se formèrent et partirent. ”

“ Les troupes marchèrent toute la journée, elles passèrent à Pont-de-Braye, Poncé, Ruillé, L'Homme, Chahaignes, et arrivèrent fort tard à Jupilles, après avoir souffert la faim et la soif (les distributions n'ayant pas été faites) . Le régiment alla camper à deux kilomètres de Jupilles, dans la forêt de Bersay, et organisa ses grand'gardes et sa garde de police.
Le 19, rien de nouveau. Revue du lieutenant-colonel.
Le 20, le froid est si violent que les hommes tombent malades.
Le 21, plusieurs. compagnies ont des hommes gelés, il en meurt un certain nombre (18° au-dessous de zéro) . ”

“ Des considérations stratégiques vous ont ramenés sur les positions que vous occupez actuellement. Vous les conserverez, quels que soient les nouveaux efforts de l'ennemi, qui ne s'acharne sur vous que parce qu'il comprend que vous êtes pour lui l'obstacle et la résistance. ”

“ A neuf heures, nous avions l'ordre suivant : « Partir au premier » signal, distribution de vivres pour quatre jours. » Les hommes de corvée partent de suite chercher les vivres ; à leur retour, ils nous apprennent que le régiment est parti.
Le commandant Dumontet avait oublié de demander à son adjudant-major s'il était venu nous communiquer l'ordre de quitter la grand'garde (de pareils oublis ne devraient jamais avoir lieu) . Les deux compagnies partent aussitôt, et rencontrent le régiment sur la route d'Arnage, à 10 kilomètres du Mans. ”

“ Pendant ce temps, un autre officier du régiment, M. de Dampierre, avec quelques hommes de sa compagnie, suivait la direction de M. Roy de Loulay. M. Rousset, capitaine du lieutenant de Dampierre, le revolver à la main, invita cet officier à le suivre; il ne l'écouta pas. Ces deux officiers, qui fuyaient, entraînèrent une cinquantaine d'hommes, et furent obligés, après avoir fait 150 mètres, de remonter le talus qu'ils avaient voulu éviter. Là, par leur propre faute, ils eurent plusieurs hommes tués; d'autres se bousculèrent, tombèrent dans la Sarthe où ils se noyèrent. ”

“ La canonnade se faisait entendre fortement; les obus commençaient.à pleuvoir; une partielles troupes, placées à 2 kilomètres en avant de nous, tiraient sans cesse.
A quatre heures, le général Barry envoya le 3e bataillon en avant, sous le commandement du capitaine Diard. Le reste du régiment suivit le mouvement. On rencontra différents mobiles en train de se chauffer, de manger; ils ne se préoccupaient de rien, et ne pensaient pas au danger qu'ils couraient. ”

“ Le 10 février, le 16e corps quitta Laval, prenant la direction de Châtellerault, où il arriva le 22; le 8e mobiles se rendit à Thuré, à cinq kilomètres de la ville ( le lieutenant Roy de Loulay, guéri de ses blessures, y rejoignit son régiment) ; les 111, et 2e bataillons furent cantonnés dans ce village; le 3e alla cantonner dans un vieux château en ruine, appartenant à M. de la Massardière, homme très riche , mais n'ayant pas le cœur généreux. ”

“ Le lieutenant-colonel Noirtin donna ordre de se retirer derrière Pont-de-Braye; le capitaine Diard, qui se trouvait à ce poste, avait pris les précautions nécessaires pour protéger cet endroit ( il avait reçu du général Barry, dans la nuit du 7 au 8, l'ordre de défendre à outrance ce passage) . Le lieutenantcolonel Noirtin lui donna l'ordre de suivre le mouvement et de se replier avec son détachement jusqu'à Ruillé. Le capitaine Diard ne l'exécuta qu'après avoir pris connaissance d'un ordre écrit du général Barry, consistant à défendre Ruillé et à abandonner Pont-de-Braye. ”

“ Était-il nécessaire de rappeler qu'au 8e régiment de mobiles la
justice n'a jamais existé ?
M. Fradet a bien eu le soin de ne pas citer, dans son ouvrage, ce malheur. Pourtant il ne devait pas l'ignorer. Il doit appartenir à l'histoire du 8e mobiles; l'oublier, serait une preuve de partialité : on ne doit jamais craindre de dire la vérité.
Page 29, tableau des officiers : Placer en tête de la colonne des sous-lieutenants du 1er bataillon, Péchard, porté par erreur dans celle des lieutenants. ”

“ Il est nécessaire de dire la vérité, trop souvent dénaturée par l'esprit de parti, et de rendre à chacun la justice qui lui est due.
Aussi, j'expose les faits tels qu'ils se sont passés sous vos yeux, laissant à votre honneur, à votre justice, le soin de mépriser ceux qui ont été assez lâches pour oublier qu'en présence de l'ennemi, ils étaient Français.
L.-A. VIGNOLLE, Lieutenant commandant de Compagnie au 3e Bataillor du Se Régiment de Mobiles (Saintes) .
8e RÉGIMENT DE GARDE NATIONALE MOBILE (Charente-Inférieure) . ”

“ Il Ce n'est pas au moment où la France a besoin du désintéressement et du courage de tous ses enfants, que les hommes de cœur, de loyauté, qui, en si grand nombre, abandonnent tout pour sa défense, doivent se voir attaqués, sans connaître d'où partent les coups qui les - frappent. Je demande donc que M. le lieutenant colonel baron Vast-Vimeux soit maintenu à la tête de son corps et surtout mis en mesure de réfuter les accusations dont il a sans doute été l'objet. ”

“ Les soldats qui nous précédaient passèrent sur te pont déjà miné; ils tirèrent sur quelques Prussiens qui se trouvaient sur l'autre pont, et à une distance de 3 ou 400 mètres. Après avoir tiraillé pendant quelques instants, ces troupes se replièrent sur le Mans.
Le Se mobiles approchait du pont, que l'on ne pouvait atteindre qu'en montant un talus couvert de neige, dont la pente était fort raide; il se passa alors dans le
régiment un fait trop grave pour que je l'oublie. ”

“ Chaque bataillon établit ses postes. La grand'garde du 3e bataillon fut montée par le sous-lieutenant Vignolle. La nuit du 8 au 9 fut très pénible ; à la suite de plusieurs coups de fusil tirés dans les environs, le 3e bataillon fut, deux fois, envoyé en reconnaissance. On apprit, le lendemain, que des francs-tireurs de Paris s'étaient amusés à brûler inutilement leurs munitions.
Le 9, nous entendîmes le canon dont les grondements se rapprochaient de plus en plus. A onze heures et demie, ordre fut donné au 8e mobiles de se rendre, de suite, à Blois ”